「不要！誰、誰來救救大人！放開我……」
命運竟是如此難測，送行前的竟是最後一吻、最後一個擁抱……早知如此，她管什麼十惡不赦的罪，橫豎老天就要剝奪她的一切，橫豎老天就要將她逼上絕路！
「天啊，為何還不開眼？」她尖聲喊著，痛恨這世間的不公，朝堂奸臣以莫須有之罪名就可以輕取人命。
如此不公不義，老天到底有沒有長眼！
驀地，天空爆開電光，隨即轟隆作響，就連大地都為之撼動，雷聲連綿不絕，教劊子手揮刀的手頓了下。
就在這當頭，馬蹄聲逼近，有人高喊，「聖旨到！刀下留人！」
亢烈聞聲再丟刑牌，「行刑！」
劊子手回頭望他，與此同時，幾個禁衛和藏在人群裡的潘府女眷下人全數衝到潘急道面前，將他團團護住。
「聖旨已到，不得行刑！」有禁衛高喊，附近響起陣陣附和聲。
聲浪大得幾乎掩過縱馬來到秋門前，朗讀聖旨的聲音。
夏取憐聽不見聖旨是何內容，她只知道，大人保住了。
第十六章當殿辯護(1)
金闕殿外，大雨滂沱，金闕殿內，氛圍凝滯。
高位上，巳九蓮面色寒鷙地瞪著亢烈，亢烈倒是死死地瞪著一同跪在殿前的潘急道和夏取憐。
半晌，巳九蓮才問：「殿下何人？」
夏取憐愣了下，等意會是在問自己，她趕忙抬臉，「民婦夏……世憐，是潘家當家的。」
「垂臉！」潘急道低喊道。
夏取憐趕忙垂下臉，這才想到皇上沒要她抬臉，這動作恐怕有所冒犯。
剛才進宮的路上，他們已經知道是衛凡去請來聖旨，而皇上之所以沒有主持大審，那是因為皇后動了胎氣，皇上一直守在她身旁。
看著兩人的互動，巳九蓮略有興味地揚眉問：「亢卿，你好大的膽子，竟然速審速判，是沒把朕給看在眼裡了？」
亢烈立刻雙膝跪下。「皇上恕罪，微臣之所以速審速判，是因為潘太尉犯的是通敵之罪，何況潘太尉也已認罪，否則微臣豈敢造次。」
「潘太尉，亢卿所言屬實？」
潘急道嘴動了動，夏取憐已經快一步搶白。「皇上，此為子虛烏有，潘大人是被逼得認罪，還請皇上重審！」
「住口！」潘急道沉聲喝斥。她到底知不知道自己在跟誰說話？眼前的是皇上，可不是什麼閒雜人等，一個大不敬之罪扣下來，他也保不住她。
巳九蓮表情教人讀不出思緒，半晌才問：「若說子虛烏有，可有證據？」
「皇上，潘家貨物在前往屠雲縣的路上就已被劫，莫名回歸後又被栽贓裡頭藏了黃金和鐵砂，請皇上聖裁。」完全沒了先前的脆弱無助，夏取憐眸色堅定，氣勢懾人，恢復她以往在法庭上的犀利作風，只要有翻案的機會她就不放棄。
「大膽刁婦，那貨單上有你和潘太尉的落款，還想狡辯？」亢烈手一伸，一旁的禁衛立刻遞上貨單。「還有這一張，三個月前的潘家貨物，同樣前往齊月，卻因裡頭藏有鹽茶等物而被扣在邊關，你還有什麼話說？」
話落，還氣得將兩張貨單丟向她。
拾起兩張紙，夏取憐仔細看過，淡淡漾起笑意。「敢問大人，三個月前的事為何直到眼下才被揭發？」
「那是因為邊關有潘太尉的友人，刻意壓下此事。」亢烈哼了聲。
「那如今又怎會曝了光？」
聽她循序漸進的探問，潘急道不禁無聲失笑。
看樣子她已經恢復冷靜，才能口條分明、沉著以對。偷偷朝上望了一眼，見皇上似有興味地托著腮，他暗鬆口氣。
「那是因為上個月前往齊月的貨被攔，溯往追查才揭露另一樁！」
夏取憐點著頭。「既是如此，難道潘家的人都是傻子嗎?」
此話一出，眾人皆不解，唯有潘急道理解她，因為他見識過她的能耐。
她不疾不徐道：「三個月前貨物被扣押，潘家人會不知道嗎？肯定是知道的，那又怎會傻得在三個月後再犯同樣的錯誤？」
亢烈神色變了變，撇嘴道：「也許是潘家人太過自負。」
「不對呀，大人方才說過，邊關有潘太尉的友人壓下此事，代表潘太尉的友人只能壓下此事，卻無法打通關，那潘家人為何還要冒險再試一回？」
他愣了下，咬牙道：「也許是要賄賂邊關守將，以為可以借此通行。」
「大人，這更不對了，潘太尉的友人如果能壓下此事，代表他位高權重，想要賄賂，也該是找他。」夏取憐神色淡定。「但潘太尉之友只能將事壓下，卻無所助益，潘家要賄賂又該找誰？」
「天曉得呢？這得問潘太尉！」亢烈悻悻然道，從沒想過世憐這丫頭是如此伶牙俐齒，幾乎逼得他節節敗退。「總之，那貨物確實是由潘家所出，而且有人可以作證。」他抬眼看向巳九蓮，「皇上，證人就在殿外等候宣召。」
巳九蓮哦了一聲，「那就請證人進殿吧。」
潘急道和夏取憐望去，瞧見牧慧娘低頭入殿，兩人面色不變，壓根不意外。
「皇上，她為已逝潘老爺的側室，她可以證明貨單的真假。」亢烈恭敬稟報。
「是嗎？從實說來。」
「皇上，那貨單確實是老身親眼看見世憐蓋上手印的。」牧慧娘說起話來顫聲連連。「世憐靠著老爺寵愛，在府裡作威作福，總會插手買賣，三個月前的貨單，老身察覺有異，可老爺卻是不聽，甚至慘死在世憐手中，沒想到潘大人還縱容她找了替死鬼。」
潘急道也不怒，老神在在的。
夏取憐高舉兩張貨單。「皇上，民婦既然識字，為何要蓋指印？」
面對她的直言，巳九蓮也不以為意，示意貼身太監將貨單取來。
牧慧娘怔愣了下，忙道：「說不定是你以為這麼做，可以死無對證。」
「牧氏，每個人的指印都不同，蓋下指印就等同落款。」潘急道淡淡地提醒。
牧慧娘心一緊，望向亢烈，亢烈卻是撇開臉不睬她。
「牧氏，三個月前的貨單，出貨日正是六月初二，那時我人在牢裡，代表這指印是在那之前不久押下的。」夏取憐平靜地望向她。「我要行兇，還要出貨，會不會太過忙碌？再者，我已經恢復記憶，我清楚記得，那日是你把我從拱廊上推下，再拉起我的手蓋上指印的。」
牧慧娘信誓旦旦說親眼看她蓋上指印，那就代表是她來到這王朝之前的事。在到來之前的事，她自然是不知情，但她可以猜、可以栽贓牧慧娘！
見牧慧娘臉色瞬間慘白，夏取憐不禁搖頭苦笑。她不過是隨便說說，想不到還真是如此。
「你胡說！推你跌下拱廊的是心屏！」
「你為何知道？」
「因為我……」她突然噤聲。
「事發當時，你若在現場，為何不阻止，又為何等著心屏離開，蓋了我的指印？」夏取憐連珠炮般地追問。
牧慧娘登時亂了心神，不知如何應對。
「皇上，潘老爺之死，乃是出自牧氏之手，她得知老爺欲將家業交給民婦之子，所以企圖行兇嫁禍，再將那批貨物賣往齊月，要是出不了關，大不了把罪推給當時以為死亡的民婦身上。」對於牧慧娘的所作所為，她早就聽急道說過，如此推算，合情合理。「三個月前那批貨，乃是牧氏主導，還請皇上聖裁。」
巳九蓮心下激賞，唇角隱隱浮現笑意。「牧氏之案送府衙一審，來人，將牧氏押下。」