然而幾代以前，西門家還只是地方小戶，因為經商有道，買下附近大片土地才成為當地地主；不料後來國家戰亂，幾年烽火，民不聊生，西門家以強護弱，便在自家的土地上修築城牆抵抗無情戰火，同時收容災民避亂。
戰爭結束，干百災民無家可歸，便受了西門家的恩澤在城內紮了根、落了腳，成為萬縷城城民。
因為存著這樣一段淵源，城內百姓全都敬奉西門家為主，世世代代感恩忠誠，而西門家也以仁愛相待，代代守護、造福城民。
西門濤正是西門家第三代，卻沒有絲毫富貴人家的奢華靡爛習氣，反倒將西門家的生意經營得有聲有色，甚至富可敵國，完全打破富不過三代的傳統觀念，萬縷城內泰半以上的鋪子都是屬於西門家的，投資在外的產業卻也不少，光是每日送到西門家的帳冊，就幾乎可以壓死人。
然而西門濤厲害的地方、就是懂得用人，和利用人。
以往，管事們會將帳冊送進西門濤的書房，如今在西門濤的指示下，管事們會直接將部分的帳冊交給孔明玥處理。
也就是說，她不只是成了石英的左右手，更成了西門濤的新帳房，只是掌管的不是銀子，而是書面帳。
每日傍晚用飯後，她就得進到議會堂裡幫忙檢閱帳冊，偶爾石英會現身，和她討論帳務上的事，但大多時候他都是在西門濤的客房，和西門濤密談生意上的細節，有時石蘿也會一塊兒，石家兄妹深受器重可見一斑。
今晚，偌大的議會堂又是只有她一人，雖然進了西門府後工作變得更加繁忙，她倒是無所謂，畢竟她擅長算帳也喜歡算帳，何況當初她混入萬縷城的目的就是為了接近西門濤，一切都在她的算計之中。
燭光下，纖長手指在算盤上快速撥弄，木珠子滴滴答答作響，像是十來顆珠子茌玉盤上來回彈跳，雖然清脆卻也紛亂，讓人難以想像那計算之人的手指究竟有多靈巧，眼有多快，而心思又是如何地縝密。
當西門濤推開議會堂的大門時，瞧見的就是孔明玥專注算帳的模樣。
在燭光的照映下，孔明玥平凡依舊，一身肌膚卻比白日顯得更加粉潤白皙，即使是女人，也甚少有人擁有這般晶瑩似雪、粉嫩無瑕的肌膚。
那副瘦弱的身軀，大概就數那身肌膚最迷人了。
黑靴無聲跨過門檻，西門濤進入議會堂，筆直來到方長的議會桌邊。
桌上擱著兩疊帳冊，厚的那疊夾著數張紙箋，代表是被看過而有問題，若是一般人，就算花上一整夜也不見得能將那疊帳冊看完，孔明玥卻只花了一個時辰的時間，便處理了如此多的帳務。
即使見識過好幾次，此人的能力仍讓人驚艷。
「聽說，你今日在織廠裡受了傷？」
低沉的嗓音緩緩自桌前落下，撥弄算盤的手指驟然停止，諸葛玥迅速抬頭，彷彿直到這會兒才意識到他的到來。
「城主。」她擱下算盤，有禮的自椅子上起身。
西門濤比了個手勢，要她坐下，同時順手拉了張椅子，隔著長桌坐到她的面前。
「傷到哪兒？」他繼續詢問她的傷勢，彷彿是專程來關心她的。
「不過是被織機壓到了指尖，沒什麼大礙，多謝城主關心。」她一語帶過，沒敢真的坐下，總是恪守著主僕之間的分際。
「平常見你精明能幹，沒想到你也有迷糊的時候。」西門濤勾唇微笑，倒也沒堅持要她一定得坐下。
她沒回話，只是安靜的斂著長睫，盯著算盤上的數字，無事不登三寶殿，他日理萬機，偶爾夜裡要干的「活兒」也不少，她只是個新上任的小帳房，她可不認為他真的是來關心她的。
「你的話總是不多。」聽不見聲音，西門濤不禁又揚高了嘴角。
她依舊斂著長睫。「卑職嘴拙，不敢多話。」
「腦袋聰明的人，嘴巴通常也不會差到哪裡。」他話中有話地說著。「至少，那晚你在知州府裡就表現得很好，連知州府總管也讓你騙了去，和你一塊兒離開。」他總算切入主題。
「卑職只是恪盡本分。」
「恪盡本分？」他加深笑意。「也是，你向來都很恪盡本分，除了懂得替主人的姦情把風，就連帳務也處理得極好，連石英都對你讚不絕口，完美得實在讓人找不出什麼缺點。」他似笑非笑，雖是讚美，卻聽得人頭皮發麻。
「卑職惶恐。」
「得了，你我都知道你不是個唯唯諾諾的人，不必裝出膽小伯事的模樣。」他輕哼一聲，注意到她總是習慣在他面前斂著眼睫，於是開口命令：「抬眼。」
她依言照做，燭光在彼此間輕盈搖曳，她沉靜迎上他的目光。
無論什麼時候，這個新帳房的眼神總是淡定無波。
以一個弱冠少年而言，孔明玥太過老成、太過能幹，也太過淡定，一雙沉靜的黑眸恍若看透世間萬事，就連撞見他與將軍夫人偷歡也能處之泰然，甚至巧妙地替他引開大將軍，凡事面面俱到。
關於孔明玥的佳言褒語不勝枚舉，無論男女老少全都對這個新帳房印象極好，雖然管事曾保證他絕對沒問題，石英也已派人查證他的來歷，將孔明玥的底細摸得清清楚楚，可他就是覺得哪裡不對。
毋庸置疑的，孔明玥絕對是個人才，就連他也不得不讚賞，可惜人若是太過完美反倒顯得可疑。
這或許就是他無法不特別注意他的原因。
「那晚你『護主有功』，我一直想找個機會獎賞你。」
「多謝城主，不過就如卑職所言，卑職只是恪盡本分，實在不需要打賞。」她搖搖頭，婉拒了他的好意。
「我說要賞，就是要賞。說，你要什麼？」不料他卻不許她拒絕，語氣專斷，眼神霸銳，迥異於平時的慵懶溫和。
淡定水眸輕輕眨了幾下，她靜靜看著他俊美無儔的臉龐，瞬間明白這才是他的真面目。
他就像頭笑面虎，看似慵懶無害，事實上卻比誰都還要危險陰猛，凡是他想要的，不擇手段也會得到，而若是他想做的，誰都不許阻擋。
雖然她混進萬縷城只是為了寫春史，除此之外一概沒興趣，不過既然得順著他的意才能免除麻煩，她也只好卻之不恭了。
她想了想，決定先解決掉生活上的麻煩。
「既然如此，就請城主容許卑職擁有獨自的廂房。」有了獨自的廂房，往後她要進出行動也比較方便。
「喔？」他又笑了，目光掠過一抹輕佻。「我記得石英曾經說過你的出身，說你打小就在青樓裡幫忙，怎麼？聞慣女人的胭脂味，倒是不喜歡和一群大男人擠在一塊兒了？」他邪肆調侃，說著男人間才懂的事。
「這也是原因之一。」她點頭，竟也不否認，任由他胡思亂想，畢竟她是個女人，即使偽裝成男人，還是不便與一群大男人生活在一塊兒，「不過主要還是卑職作息不定，容易給他人帶來不便，所以才會想要獨自一房。」她實話實說。
「你倒是挺會替他人著想的，莫怪進府沒多久，誰都對你有好印象。」他又開始話中有話了。
「卑職只是實話實說。」她的神情始終平靜如水。
他又輕哼，越來越覺得這個孔明玥沉定得不像是二十歲的少年，偏又挑不出毛病。
「也好，就給你一間獨立的廂房。」黑眸微閃，他像是忽然想到什麼，「我記得議會堂附近正好有座院落空著，以往我和石英處理公務累了，也會在那兒小憩，你就住那兒吧。」
這話聽起來，似乎有些不懷好意的味道。
「卑職不敢要院落，只要有地方窩身就行了。」她謹慎搖頭，不肯輕易接下這樣的「大禮」。
「既是打賞，就該給好的，」他挑唇一笑，笑得不懷好意。「獨自一房確實較好處理帳務，就算熬了夜也吵不著他人，何況那院落也離我的住所近，往後若是有問題也方便傳達，你是個不可多得的人才，我不會委屈你的。」
是不會放過她吧？
粉唇微啟，她差點就想戳破他滿嘴的謊言。
都怪她傻，以為順著他討了些賞，就能免除麻煩，沒想到卻是與虎謀皮，一腳踏進他布好的陷阱裡。這男人到底要利用她到什麼地步，才會甘心？
「怎麼又不說話了？」他逗弄似地問著他。
她微惱地看著他，將滾到舌尖的埋怨勉強吞回腹內，吸了幾口氣，才又淡淡開口：「卑職無言以對。」
聽出她語氣間的懊惱與賭氣，西門濤薄唇一掀，瞬間朗聲大笑，臉上儘是陰謀得逞的快意。
「西門家的帳房可不好當，往後你要學的還多著呢！」
她很努力地不去瞪他。
「卑職已有體悟。」照他這樣子的玩法，她真懷疑往後送到她房裡的帳冊將不會再是一疊疊，而是要用拖車才能拖得勁。
「真高興你擁有如此好的悟性。」他絕對是得了便宜還賣乖，將落井下石表現得淋漓盡致。
「……」
眼看該玩的該賞的都做齊了，他才自椅子上起身，並順手將那些夾了紙箋的帳冊拿在手上，打算回房研究其中的差錯，進而要求管事改善。
見他要走，她主動自長桌後方繞了出來，積極地想送走他這尊大神。
「卑職送城主。」
「不用多禮。」他笑得心滿意足，看得出心情愉快得很。
「那，卑職就不送了。」她倒也乾脆，還真的就順了他的意。
反正往後注定要為他做牛做馬，省了這些繁文縟節，她也多點時間算帳。
這男人城府深，眼光銳，懂得用人，更懂得利用人，只怪她為了早日潛入西門府而表現得太過，才會讓他這個禍害如此「看重」她。
也罷，凡事總有一體兩面，既然他對春史有貢獻，那麼她付出一些代價也是理所當然；只是話說回來，繼那夜不歡而散後，將軍夫人便沒再出現過，莫非是被傷透了心，決定跟他老死不相往來？
既然如此，螺春堂的羅寡婦近來動作頻頻，總會趁著送酒的時候猛送秋波，將軍夫人若不打算加把勁，那接下來她還是多注意點羅寡婦的好。
西門家產業多且廣，撇開其他產業不談，光是絲綢就分為絲治、絲調、絲坊、絲織、絲染、絲繡、絲工七個工署，做成布匹之後，又從布料結構、工藝、用途分出好幾個工署，各自裁做成不同的絲織品。
「廣雲織」不過是專門販賣布匹的店舖，此外還有專門兜售衣裳、鞋帕的「綾羅織」、專門床幃繡被的「湘水織」。
如此規模，非得要有相當的人力才能夠應付。
只是男女畢竟有別，為了方便管理這些女工，西門濤便將七大工署交由石蘿掌管，自己則在幕後統籌。
石蘿清麗高雅，心思縝密，雖然年紀輕輕，能力手段卻完全不輸給哥哥石英，七大工署在她的打理下，全是井井有條，不管是工署管事還是女工，全都對她唯命是從；平時若沒有什麼大問題，絕不會驚動到西門濤，可凡事總有意外的時候——
此時在西門府的議會堂內，西門濤正和「廣雲織」、「綾羅織」、「湘水織」的管事們，討論下一季布匹的花版紋樣，石英和諸葛玥也在席間；然而會議才進行到一半，石蘿便在父親，也就是內總管石魁的帶領下，進到議會堂內。
三名管事原本正在討論花版的運用，一見到石蘿，全都不約而同地停下聲音，明白她會打斷會議，絕對是為了什麼大事。
西門濤和石英也停止交談，抬頭看向她。
只有諸葛玥完全無動於衷，始終專注地撥動議會桌上的檀木算盤，埋頭處理西門濤稍早丟給她的帳務。
不過她雖然沒抬頭，卻還是暗中分神注意著狀況。
早在創城之前，石家便是西門家的忠僕，世代皆忠誠服侍於西門家，深受西門家的信賴，石英、石蘿正好是第四代。
這對兄妹完全承襲了雙親的優點，男的俊，女的俏，腦袋瓜更是精明過人，是西門濤在生意上的得力助手；雖是主僕關係，不過西門濤相當看重兩人，給予兩人不小的權力，允許兩人不用經過通報，即可自由進出任何議會。
「什麼事？」西門濤淡淡地問道。
「稟告域主；是蚜害。」石蘿開門見山地說明來意，語氣卻是萬分恭敬。「這幾日南風盛行，不知竟帶來了蚜害，今兒個一早，桑民們便發現田里桑樹有不少全染上了蚜病，雖然已用最快的速度徹底檢查，並將染病的桑樹盡數剷除，但卑職擔心範圍還會再擴大。」
才聽到蚜害，石英便皺起了眉頭，管事們也露出憂心忡忡的表情。
要知道絲綢若要品質好，蠶兒就得養得好：蠶兒要養得好，桑樹就要栽得好；桑樹要栽得好，清澈的水質、溫暖的氣候、肥沃的土壤缺一不可，只要其中一個環節出了差錯，或是其中一個條件出了問題，就會嚴重影響到絲綢的好壞。
雖說人禍可防，可天災卻是想擋也擋不了，這次的蚜害，伯是萬縷城今年以來最嚴重的問題了。
「影響多深？」唯獨西門濤面不改色，鎮定如常。
石蘿恭敬斂眉，卻還是忍不住歎了口氣。
「截至目前為止，已經剷除一甲的桑樹：入秋之後至少會影響到五房的蠶兒，若是範圍繼續擴大，卑職擔心來年絲綢的產量恐怕要減少兩成以上。」
兩成？！
一聽到這個數字，管事們全都狠狠地抽了口氣。
若是在其他地方，兩成的絲綢產量或許不算多，可在萬縷城裡，兩成的絲綢產量可是相當於上千匹的布，那利潤都是用一箱、一箱的黃金來計價的啊！
石英神情凝重地望向窗外，狀似在思考對策。
管事們也皺著眉頭，快速回想自家的庫房裡還有多少存貨。
入秋以後，桑葉的產量就會開始減少，蠶兒的活動力也會減退，不適宜再新養幼蠶，再加上這次蚜害影響，來年怕是問題多了。
四人臉色皆十分凝重，西門濤卻依舊面不改色。