又快又沉的步伐重踏而來，爽刺的罵聲，巨靈掌推開人群，一個高頭壯漢雙眼直殺眼前目標，卻一看後，滿臉錯愕！
「阿開——誰把你打成這樣——太沒天良了——連老子都差點認不出來——」看到她的德行，刀疤子大驚的抓住她的雙肩，激動的搖喊。「跟老子說——保證把對方打到比你腫三倍——放血也消不了！」
「痛、痛呀——」雲竇開痛的叫喊。
「刀堂主，小當家傷還沒好，快放手呀！」
玉鵑兒和朱秋嚇得上前阻止。
「喔喔，對，趕緊坐好。」刀疤子忙放手，扶她坐好。「讓開、讓開，全都給老子散了，圍得這麼悶，萬一阿開暈倒怎麼辦。」
刀疤子將圍觀的人，包括掌櫃和小二，一干人等全給趕開。
「阿開呀，你還沒說誰打傷你的，老子保證替你出氣！」馬上坐到她身邊關切。
「呸，你有那麼好心，不找人哭我喪已經不錯了。」她可沒忘他怎麼散佈謠言的。「說到這，你剛剛罵了好幾句粗話吧，等大當家回來會給你好看的！」哼。
「他娘的——老子是——」
見到她瞇瞪來的眼神，刀疤子硬生生嚥回要再奪口而出的粗話，大當家出遠門前特別告知，身為一堂之王，嚴禁他老是滿口問候人家娘親的話，日常就要練習說話的修養。
「聽說你受傷，老子走了幫中幾趟，結果大當家和二當家說我倆湊在一起，絕對吃喝玩樂到沒分寸，為了讓你安心養傷，不讓我見你，老子只好放點話給你調劑、調劑。」
「那我還要感謝你這麼有心了！」她嗤聲。
「開玩笑，聽到我刀疤子的女人受傷，老子當然要關心一下。」刀疤子大掌拍胸，表示自己有情有義。
「刀疤子——」雲竇開切齒喊。「你那張嘴再繼續胡說八道，本當家一定撕爛它！」
「阿開呀，你這德行沒人敢要，只有我刀疤子看得出你的好……好好不說、不說，你知道我的心意就行了。」
一雙怒橫的眼，讓刀疤子識相閉嘴，隨又擠出大嘴上寬寬的笑容。
「不過阿開呀，你還沒說你這身傷哪來的？」
「光榮戰出來的傷痕，你不懂啦！」她沒好氣。
「你不想說就算了，不過今天看到你太好了，這東西就不用再往幫中送了。」刀疤子從懷中拿出一封公文。「昨晚京中弟兄送來的信件，老子看來路不小，定得親自交給幫中的當家們觀看才行，你向來是負責這類事情的。」
「是哪路人，瞧你這麼緊張。」
一般和峒武幫借調人馬或請托事情的交易，向來由各個小分舵之間解決，若是收到大人物、大交易買賣消息和協助官府逮捕江湖高手的，則一律呈交幫中決定。
「平王府！」抽出文內的另一封信，看到背面徽印，雲竇開訝然。
據傳小平王關長天冷漠深沉，因身份尊貴更是當今擁有權勢者之一，並不與一般江湖流派往來，如今竟會找上峒武幫，難怪刀疤子不敢輕忽。
「嘖嘖，好個大遠方、大夢想、大目標呀。」看完後，雲竇開放回公文內，顯然興致不大。
「不接這委託？」見她沒再說話，只是喝著自己的酒，刀疤子好奇問。
「鵑兒。」雲竇開彈彈手指。
玉鵑兒清清喉嚨，道：「對接任務這種事，小當家有三大原則，因為錢很重要，但是要能賺到才叫真正的錢，為免浪費人力、時間，因此有三個不接的規矩；首先不能去的地方叫遠方、看不到的未來叫夢想、不能達成的任務就叫目標了。舉凡列為遠方、夢想和目標的，就不用費勁了！」
「到底什麼交易呀？」刀疤子好奇，他不能拆開交給幫中當家的信件。
「找個死了四年的人，有種下地獄去找給我看，招魂找上峒武幫了，嗟，最好我們幫內有道士！」
「死四年的人？！誰呀？」
「小平王大婚當天，就死在『瀑汨河』的女人，孟楚茵！」她一副拜託的將手擱在屈起的單膝上，撇撇下顎，要鵑兒再倒酒。「死四年了，屍骨都不知道寒到第幾層地獄了，也沒其他證明說此女活著，就來封信要交易下落，往哪找？財大、權大，也不能這樣搞呀！」
「就是大婚當天就死的平王妃？！」
對這事，刀疤子有印象，當年鬧得可大，雖然傳出來的說法是當天有刺客潛入平王府，混亂中平王妃下落不明，最後有人目睹平王妃不慎跌入「瀑汨河」，但事實上：據他們峒武幫收到的消息，應該是孟楚茵自己跳河自盡。
「那就可惜了，難得平王府會直接找上，代價應該不小才是。」
「這倒是。」雲竇開想著信上開出的交易金額和條件，真是令人很難不心動呀！
「只是小平王怎麼會在四年後找人？」一旁的朱秋忍不住插嘴問。
「會不會是當年孟楚茵跳河沒死，最近被人發現行蹤了，所以京城那邊開始想找下落？」刀疤子猜這可能性較大。
「刀堂主，這可能性不是沒有，但是，也要看人吧！」玉鵑兒道。
「看人？」
「聽說孟楚茵容顏甚美，清靈脫俗，無論氣質、談吐，都充滿優雅的教養，這麼纖柔的女孩，哪堪『瀑汨河』那種急湍的河水摧殘，根本跳下去就玩完了！」
「鵑兒說得對，依小的看，要能禁得起『瀑汨河』那種河水摧殘的女人，我看只有……」
朱秋的話令刀疤子和玉鵑兒不約而同看向一旁，再抽出信函，仔細看著上頭寫的代價，雙眼發亮的雲竇開，連嘴角都咧到口水要淌下般，顯然是信函內的高價令她心動極了，正在掙扎是否真要放棄。
「清靈脫俗、談吐、氣質……還有優雅教養……」
看著主子那雙算得上是細長的手指，在深膚色中看起來頗不搭，連手腕和掌上都有著和臉上一樣豆點大的白斑。
只見她舉袖抹過因喝酒過急而嗆到鼻子，連同一起淌下的鼻涕水，不小心沾到手就隨意在身上擦擦，改抄起酒瓶直接就喝，玉鵑兒忍不住感歎這些話和主子的距離。
「我想……小當家一輩子都體會不到這種煩惱吧！」
「耶！我刀疤子就欣賞她這樣堅固，完全不用擔心像一般嬌弱的千金，他媽的，用力一拍，骨頭就散，呵呵呵！」刀疤子厚實大掌樂呵呵的一掌拍上旁邊的人，馬上聽到磅啷的摔碎聲。「對不起，阿開，我忘記你在喝東西。」
「刀疤子——」
才端起要喝的湯，被刀疤子一拍，當下濺灑臉上，湯碗隨即砸落碎成一地，已經餓到前胸貼後背的雲竇開，馬上面目猙獰的快五官絞起，沒受傷的手一把抓過他的衣襟！
「上菜——小當家，辣到爆的牛肉，滿滿一大盤由我周掌櫃招待。」
掌櫃及時端著美食出現，辣炒的肉香令雲竇開當下食慾壓過怒意，開始淌著口水。
「阿開，吃肉吧！湯有什麼好喝，一口酒、一口肉才是江湖好漢。」刀疤子馬上接過掌櫃親自端來的牛肉，擠著滿臉笑賠罪。
「哼！」
她冷啐一聲，接過一大盤牛肉，低頭用力聞著熱愛至極的辣椒肉香，感動的口水已經流滿嘴，身後忽傳來女子的尖叫和桌椅碰撞聲，大伙全嚇一跳回頭，就見一個抱著小嬰孩的婦人驚恐奔來，撞上雲竇開，再次傳來磅啷的碎盤聲！
「救命——各位英雄救命——」
「大嬸！你怎麼了？」玉鵑兒忙要扶起她。
「那個男人……想搶……我的孩子——」面色蒼白的婦人顫抖的指著戴著斗笠的男子道。
「好傢伙，敢在我峒武幫的地盤上撒野，哪路人馬，報上名號！」見到婦孺被欺，刀疤子熱血沸起，橫刀相對！
「峒武幫……」發現自己成為全酒樓的注目焦點，男子斗笠下的身軀顯然有些遲疑了。「身為西方邊陲的第一大幫，夫妻間的爭吵也要插手？」
「那是你丈夫嗎？」玉鵑兒問少婦。
少婦抱緊因受到驚嚇而哭喊的嬰孩，面色蒼白的拚命搖頭。
「小當家，依你看——呃！」
大夥兒全轉頭，要她拿個主意，卻全嚇住噤聲！
「依我看，如果你們能全都離開我一公里外，生命比較不會有危險。」
只見雲竇開被婦人那一撞，滿盤辣炒牛肉扣在她臉上，食物隨著盤落砸碎一地，滑軟的牛肉和辣椒在她又腫又瘀紫的面上滑落！
「阿開，那男人跑了，我追回來給你出氣——」
一見那斗笠男子忽轉身奔向後方竹簾，揮刀嚇退還在用餐的客人後，隨即破窗而出；刀疤子馬上提刀，借口砍人，趕緊閃掉雲竇開接下來的發飆。
「咿咿——」一股氣已經爆沖腦門，活生生要上演七竅生煙，卻又不知向誰發作，雲竇開只好牙關切磨，滿臉扭曲。
她怎麼這麼倒楣？從受傷以來，好運就沒在她身上，出來吃頓飯，湯沒喝到、肉沒啃到，老天呀——噩運降夠了吧？不會再有更倒楣的事吧！
「大嬸，你怎麼了？」見到身軀一軟的少婦，玉鵑兒忙要扶住，卻驚覺對方開始吐血，移開胸前的孩子，這才發現她的胸口已被鮮血染紅。
「她受傷了！」發現她背部有一道被刀貫穿的傷口，朱秋驚喊。
少婦雙眼忽吃力的看向站在一旁的雲竇開。
「小……小當家，這是……求您……」少婦顫抖的將哭喊的嬰孩遞出，血不停的湧出口，令她痛苦的難以把話說下去。
「不會吧——」看到對方深切、期盼的眼，她倒抽一口氣！
「就……麻煩你了……」終於完成責任般，少婦嚥下最後一口氣。
「大嬸——大嬸——別開玩笑了，臨終托付不能這樣蠻幹呀！我、我只是出來吃個飯，不能這樣就蹦個孩子給我呀！」
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「這個小孩不宜留在峒武幫，若不快點送走，將是個燙手山芋。」
寧謐幽香的房內，女子優雅的雙手輕逗躺在床褥上舞動手腳的嬰孩，邊檢視的道。
「這小鬼這麼麻煩？！」雲竇開嚇一跳。
「這小孩的貼身衣物，紫金緞上繡有小金龍、雙麟金鎖、長生環珮，再怎麼擁有權勢富貴，也不能胡亂將龍穿上身，更何況雙麟金鎖只有皇族能戴。」
「你是說這小鬼出自皇宮？」
「日前不是收到消息，皇上寵妃回鄉省親，卻在甘闐城附近遭人襲擊，最後奶媽和小皇子一同遭人劫走。」五當家季弦，秀雅的雙眉凝思的微蹙。
「那這小鬼就是被劫走的小皇子了？」原來那個死也要將小孩塞給她的女子是奶媽呀！「為何對方一定要將這小鬼交給我？」
「應該是受制於人無法逃開，碰巧知道了你的身份，再加上峒武幫在江湖上的地位，還有與官府互動密切，才讓她冒死也要將小皇子交到你手上。」
「那就直接將這小鬼丟給官府就好了。」雲竇開一彈指。「把找到小皇子的功勞給知府張大人，以後他會更罩著峒武幫。」
「如果由峒武幫將小皇子交給官府，定然會帶來風波。」季弦搖頭。「朝廷一直找不到小皇子的下落，已經開始懷疑是江湖幫派勾結朝中異心人士所為，如果這時由峒武幫交出小皇子，多少會惹來不必要的麻煩，此事不宜由我幫之人出面。」
「那就改安排一個人將小鬼送到官府去也行。」她只想趕快擺脫燙手山芋。
「峒武幫做的是買賣消息，真有必要，安排一個消息的產生，讓它順理成章的形成，再讓人捧出高額代價來交易，這些都是收消息和放消息的手段之一。」
「你要我安排小皇子下落的消息，再讓人捧錢來交易？」
「不只，連將小皇子和奶媽擄劫到汴贊城的人，最好都調查清楚，這擺明是一件天降的大交易，正好磨練你對外的智慧和手腕，看你收、放消息的能耐，是否真能和其他當家們一起參與江湖事了。」
雲竇開瞠大了眼。「弦姊這話不會是……要我一個人解決吧？！」
「一個小鬼就讓你搞不定？」
「當、當然不是！」只是突然間要她一個人進行，有一點點緊張而已。「那萬一……」每次真要她進行任何事，老大到老四，總有其中一個當家罩著她。
「萬一真出事露餡了，讓官府追查上峒武幫，也是考驗你能否撐起一個當家的責任，你不一直很想對大當家和二當家證明，你不只能處理幫中事，更能獨當一面處理江湖買賣。」
「那你……」
「我始終覺得一個成功之人，背後的力量是很重要的，為了開妹你將來的成功，姊姊會在背後默默為你祝福。」
季弦美麗的容顏上，以優雅的微笑，說著她將袖手旁觀。
「希望開妹你好好進行，操縱得好，小皇子是個寶，好好為峒武幫這一季帶來漂亮的帳面數字。」
將整理好衣物的小寶寶放回她手中，輕輕一拍她僵凝住的面容，想起什麼似的再道：「為了慎重起見，還有讓開妹你好好瞭解女子照顧小嬰兒時的細膩與溫柔，為姊希望這個小孩你能親自照料，偶爾，姊姊我會到你院落走走看看的，別虐待這個可愛的小寶貝，知道嗎？」
接著，揮手送客。
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「可惡呀——擺明是我帶傷跑去喝酒——弦姊故意整我——」
在自己院落的書房內，雲竇開沒受傷的一手一腳握拳吶喊的踢桌椅，體內那股一悶再悶的氣已到了不摔東西要爆開，一旁的朱秋緊跟在旁，在主子的手伸向名貴的花瓶、玉器前，都先衝過去拿開，改遞給主子不值錢的小玩意兒摔。
「就跟你說五當家的話不聽會倒楣的。」一旁玉鵑兒邊抱著小嬰兒拍哄，邊勸著，「小當家，你傷才好些，動作別這麼大。」
「是呀、是呀！一個不小心，後天要拆板又得延了。」
兩人看著主子完全像個小孩子，又踹又砸的幼稚發洩一頓後，轉身朝他們開火。
「少詛咒我——現在也不要跟我講倒楣，嫌你家主子我這段時間印堂不夠黑，運氣不夠背嗎？」她愈講愈上火，再次大喊。
「天呀——我幹了什麼——不過就是出去喝個酒、耍威風而已，這很罪大惡極嗎——被馬賊害到養了大半個月的傷就已經夠嘔了，現在還莫名其妙被栽個燙手的小鬼回來，可惡呀——」
雲竇開氣勢十足的手指指向被玉鵑兒抱在懷中，睜著骨祿大眼的小寶寶，食指直接戳到他的鼻頭。
「小鬼——」原本舞動著雙手的小傢伙，好玩的抓住她的手指放進嘴中吮。「好呀！居然連一個小鬼都沒將我放在眼裡，臭小鬼——知不知道本當家可以操縱你的生死——」
小傢伙咿咿呀呀的咧著嘴笑，吮得更起勁。
「拿辣椒來，我一定要給這小鬼好看——」
「拜託，小當家，對小嬰兒威脅嗆派頭幹什麼？他根本聽不懂呀！」玉鵑兒實在覺得自家主子鬧起來的樣子，比懷中的小傢伙大不了幾歲。
「是呀！小當家，其實這小孩就算是個天家小皇子，也沒那麼難處理，麻煩在五當家不要讓你簡單解決，你要發洩也該找五當家呀！」何必牽連無辜呢？
「好呀！朱秋，沒想到你的心眼這麼壞，明知弦姊喜歡不慍不火的給人下馬威，還要我去找她，是要我更倒楣嗎？」
所有當家中，她最怕面對大當家，最不敢應付五當家，最喜歡的是二當家，最順她心意和她一起同玩同樂的是經常遠行在外的三當家和四當家。
「小當家，朱秋是怕你氣壞了身體，有滿腔抱負不好施展。」面對自家主子一指一指戳上來的指責，朱秋馬上奉上機伶的笑容。
「瞧你這陰險的模樣，想到好計了對嗎？」戳到他肩上的指改往他的額上點去，嘿嘿詭笑。「說出來，看看和你家主子我想的一不一樣。」
「怕及不上小當家高深的智慧，朱秋不敢亂說。」
「哈哈。」雲竇開大笑二聲，拍拍他的肩後，一把揪過他的衣襟，面色瞬猙逼近，「等你皮開肉綻時，就什麼都不用說了！」
「說、說，小的馬上說。」朱秋嚇得馬上吐話。「其、其實靜下心想，這事沒那麼麻煩，要知道是誰將小皇子和奶媽擄劫到汴贊城，等刀堂主逮到那個在酒樓放肆的男人，就不難追查了……小、小當家，您使勁揪著我，我、我氣喘不上！」
「說下去。」雲竇開冷橫一眼放手。
「咳咳，查到那個男人的下落時，邊放出交易的消息，再適時將小皇子丟回去，讓朝廷的人去追捕，一次解決二件麻煩事。」
「既然如此，本當家還有更好的方法。」雲竇開彈彈手指，忽詭笑得一臉陰惻，要他們認真聽好。「最近這西方三個大城衙府都收到朝廷密文，要城衙主官留意王朝司大人私下在西方城鎮的行蹤與動作，王朝司是左監相蘭若秋的人，專門喜愛拉攏江湖派門納為力量，偏偏峒武幫沒買他的帳，從此常藉機會找麻煩。」
「小當家的意思是……栽贓嗎？」聽到此，已有幾分明了的朱秋問：「要將擄劫小皇子的罪栽給王朝司？」
「借放啦！」雲竇開瞪一眼用詞水準不高的屬下。「把小鬼『借放』到王朝司那，接著城衙府的人為追捕擄劫小皇子的斗笠男，不巧竟追到王朝司的落腳處……」
「更不巧發現小皇子竟在現場。」玉鵑兒完全瞭解的接口道：「這種發展成真，王朝司沒被抄家誅九族，至少丟官命不保是絕對的。」
「這種卑鄙、陰險的計謀，完全不是光明正派之人所用，果然是小當家會想！」
「找死呀！」她一掌直接將朱秋的臉壓到牆上去。「這叫高深智慧者的替天行道，姓王的再得勢下去，被他害到抄家的受害者就快堆滿汴贊城大街小巷了。」
「小、小的意思是，小平王關長天和左監相蘭若秋都是朝廷最有勢力的人之一，這兩人心思深沉難測，小當家做這事還是小心些好。」朱秋揉著被壓疼的臉頰道。
「哼！現在就看刀疤子能不能擺平那個斗笠男！」她看得出，對方絕對是個高手，只是有所顧忌，才寧願逃也不出手。
「這應該不用擔心，刀堂主的武功不差，就算抓不住那男子，也一定能找到對方的行蹤。」玉鵑兒對刀疤子有信心。
「太好了，就等刀疤子的好消息，到時就按本當家的計謀進行。」雲竇開環胸，一股想要揚眉的志氣燃燒起。「果然冷靜下來想一想，事情根本一點都不嚴重。」啐！真是被弦姊給嚇到了。
「沒錯，小皇子在我們手中，再查出那個男人將小皇子劫來汴贊城的前因後果，整個事情就掌握在手中了。」朱秋也附和。
「這三天，小當家就安心養傷，等手腳的板子拆了，小當家再好好大展身手，讓其他當家們都對你刮目相看。」玉鵑兒認同。
「沒錯，本當家就安心的等刀疤子來報好消息，哈哈哈——」
有方法後，膽子、氣勢都驕傲起，雲竇開樂極大笑；只是，直到三天後她拆板子時，都沒再聽到刀疤子捎來消息。