「呃？」眼前絕麗女子向她行禮，教毛一錢怔愣，一時不知該如何回應，只能睜大雙眼直瞅著宛如仙女下凡的她。
「一錢，這是京城第一才女路凝香，我的紅顏知己。」皇少風向她介紹。
「皇少爺對凝香的恩情，凝香沒齒難忘，無以回報。」路凝香轉而向皇少風深深欠身。
「凝香快別這麼說，你我知己一場，這本是我能力所及，不足掛齒，若真要論報償，該是定少王爺欠本少爺，該由他來還才是。」皇少風薄唇一勾看向定允齊，意有所指。
前些時日他因重金買下路凝香初夜權之事鬧得滿城風雨，甚至連好友定允齊都對他心有不滿，兩人差點反目成仇。
直到事情發生意外轉機，現在反倒定允齊對他心生有愧。
「一事論一事，本少王爺要還金於你，是你不願受的。」定允齊橫他一眼。
「凝香不該用銀兩來衡量，我不討你人情，只等你的諾言兌現。」皇少風笑說：「今日遊湖，是來斗詩賞景，別再談這些。」
他隨後拍拍手，示意僕傭送上酒菜。
一群人各自坐於案後把酒言歡，邊透過雕花窗子欣賞湖光山色。
毛一錢與皇少風同案而坐，她的心卻是從見到路凝香那刻起無端窒悶起來。
路凝香不僅國色天香，更是才情出眾，席間她與一干男子對詩，令眾人頻頻大讚，她彈琴肋興，悠婉清柔的弦音如天籟扣人心弦，令人迷醉，連不懂分辨琴音好壞的毛一錢都覺得她彈出的琴律與眾不同。
她纖纖玉指輕盈舞弄琴弦，與自己用力扯弦、挑弦發出鏗鏘賣力的琴音天差地別。
她發覺一旁的皇少風閉上眼目，細細聆賞，曲罷之時他拍手大讚，脫口吟出一闋詞，一干文人莫不敬佩他的才智才情。
他吟出的詞對她太過艱深，她根本聽不懂詞意，發怔之際，也只能跟著眾人一齊鼓掌。
他們談話對詩她完全插不上嘴，就是引起眾人發噱的笑點她也聽得莫名，不知如何會心一笑。
她有種如坐針氈的尷尬，頓覺沮喪無比。
低頭看向置在腳邊的竹籃，裡面盛著她一大清早親自做的茶點，原想請他嘗嘗她新研發的茶制點心，可現下望著每張食案上的精緻名點，她頓覺端不上檯面。
酒過三巡，微醺的眾人紛紛走出船艙吹風、賞湖景，邊繼續感性吟詠。
「暈船嗎？不是很期待今日遊湖，怎麼一臉愁緒？」皇少風見毛一錢始終沉默有些擔心，因此提議到甲板吹吹風。
「沒，一錢沒暈船。」她搖搖頭。
「方纔也沒吃什麼，不餓嗎？我以為你自備點心是怕船上東西不夠吃。」他注意到她帶來卻一直擱在腳邊的竹籃完全沒開啟。
毛一錢抬眸看他，原想道出那點心是為他準備的，可她卻說不出口。
她甚至有些後悔不該跟他一起出門遊湖，知識淺薄的她與大家格格不入。
忽地，船身晃動，倚靠甲板欄杆的皇少風驚愕了下。
下一瞬，傳來一聲落水聲響，水花濺上船身，眾人一陣嘩然——
「不好了，凝香姑娘落水了！」前頭有人急嚷。
前一刻激起的水花未散，接著又一卜通水聲響起，就見定允齊縱身往湖裡一躍。
毛一錢尚不及反應前方船首的意外，萬萬沒料到身旁的皇少風見狀竟跨上欄杆跟著一躍入湖中。
她嚇傻了，想叫喊竟一時喊不出聲，心跳幾近停止。
片刻她才能出聲，心慌地急喊，「不好了！皇少爺落水了！」
聽到喊聲，華安第一個跑來。
「毛姑娘，少爺怎會落水？」華安看向湖面泛起的漣漪驚慌問道。
「不知道，他……他突然就跳水了……」毛一錢急得想哭，手捉欄杆也想跳水救人。
「毛姑娘別擔心，少爺會泅水，許是下水救凝香姑娘了。」一聽不是意外，華安倒也不擔心。
「救……救凝香姑娘？」華安的說詞讓慌亂無神的毛一錢稍稍緩和心緒，心口卻揪扯了下。
甲板另一端再次傳來一陣喧嘩。
「定少王爺將凝香姑娘救起來了，幸好兩人皆無礙！」
眾人聞言皆為之釋然。
毛一錢看向騷動的那方，卻遲遲不見皇少風上船，再轉回看向方纔他落水處，那湖面上一圈圈漣漪早已淡逝，並不見湖面有泅水痕跡。
猛地她心一顫，打個哆嗦，撩起裙擺便攀上欄杆。
「我去救少爺！」她倉皇丟下一句話，直接往湖裡一跳。
「啊？毛姑娘！」華安尚不及反應，已來不及阻止她。
毛一錢躍進翠綠清冷的湖水中，她屏氣張眼心急地尋找皇少風的身影。
不遠處，她看見飄動的衣擺，立即奮力泅泳過去伸手捉扯住月牙色錦袍。
皇少風才要伸手向前撥開湖中水草葉探看，腰間突地被用力拉扯，令他嚇了一跳，一回身見著來人更為驚駭。
毛一錢雙手從他身後緊抱他腰際往上游去，一張小臉滿是焦慮。
沒料到她深具蠻力，他被迫跟著拉出水面。
「你做什麼跳下水？」兩人出了水面後，他擔心起她的安危。
「救……救你。」毛一錢大口喘氣，見他無羔大為放心，一把夾住他臂下，要將他拖往不遠處的畫舫。
「我還沒——」
皇少風想開口說什麼，卻讓毛一錢給打斷，「凝香姑娘被救起來了，你也快上船吧。」
她心想他一定是心繫落水的路凝香，忙告知對方已平安獲救。
「等等，我再找找……」皇少風試圖擺脫她箍制，想探下水中繼續尋找。
「凝香姑娘已經被救起來了！」以為他沒聽清楚，她再次大聲說道。
她內心莫名氣憤著，使力硬將他拖往畫舫，推他攀上甲板。
「少爺沒事吧？毛姑娘沒受傷吧？」華安急忙問著一前一後爬上甲板的兩人。
圍聚的一干人見嬌小的毛一錢竟能將高大的皇少風從水裡拖拉回來，莫不驚詫連連。
「沒事，我從小就擅泅水。」毛一錢看向華安回道。因她爹亡於水災，她娘讓她自幼便與村裡男孩子學泅水。
她故意不看一身狼狽的皇少風，遊湖事件讓她心生疙瘩，他不顧一切跳水想救路凝香的舉動令她心裡泛酸。
她並非介意他救人之舉，而是他明明看見定允齊已跳水救人，身在較遠處的他卻還要爭當英雄搶著相救，為此令她耿耿於懷，窒悶不快。
近黃昏時刻，回程路上兩人衣著濕漉漉的披著毯子坐在馬車內，氣氛怪異。
在眾人面前被嬌小的她從水裡「夾行上船」的壯舉，皇少風只覺有失男人顏面，不禁語帶抱怨。
「華安不是告訴你我會泅水，你跳下去做什麼？」
得知她跳水奮通想搭救，他心生感動，然事後被一干人笑鬧不免有些生悶氣，不僅因失了面子，更不想她的為蠻力日後被廣傳為笑話。
「早知你沒事，我就不會下水了。」毛一錢側首掀開轎子的窗簾，視線看向窗外。
來時路上明明覺得黃葉鋪地、黃花夾路，漫天秋意無比美麗，可現下卻只看得見梧桐枯樹，黃柳蕭條，涼風拂面，心情蒼涼。
「別吹風，會著涼的。」他雖對她前一刻的行為有些不滿，卻擔心一身濕的她受風寒。
「不涼。」毛一錢說得有些負氣，一逕看著落葉紛飛，任秋風拂面。
皇少風這賽季察覺她情緒異常，今日遊湖時似乎悶悶不快，但他以為她只是暈船，泅泳太累，也就不再多問。
他心裡在意著落進湖中的東西，打算明日再去找看看。
＊＊＊
接連幾日，皇少風早膳後便帶數名家僕出東城門，前往城外翠煙湖打撈。
聽僕傭告知少爺似乎在尋一隻繡著龍紋的錦囊，毛一錢聽了心裡更是鬱悶難受。
她記得乘畫舫湖那日見到絕美的路凝香腰間佩掛的綴飾，就有一隻繡工精緻的香囊，小巧香囊繡著栩栩如生細膩的龍紋，她瞧一眼便印象深刻。
後來得知路凝香不僅擅詩詞歌賦，琴技精湛，繡工更是精湛。
她看著掛在身上的鈴鐺錦囊，才覺自己繡工有多粗鄙，她繡的圖紋完全不是鳳，連只小雞都算不上。
她曾興高采烈送給皇少風另一隻龍紋鈴鐺錦囊，那更稱不上龍紋，他當時肯定瞧不上眼，不屑一顧地棄丟了。
原本沒太在意他當初是否真收下她送的錦囊，原本不覺自己手藝有多粗鄙不堪、學識有多淺薄，可見到美麗絕倫、才藝雙全的路凝香，她心裡大受打擊，不禁自慚形穢。
皇少風一直對才女路凝香讚譽有加，甚至花大錢買下她初夜權只為保她清白之身。
他曾向她解釋僅將路凝香視為紅顏知己，不會與對方有曖昧私情，當時的她全盤相信他所言。
然遊湖那日他一見路凝香落水，顧不得定允齊已先一步下水搭救，他仍搶著救美。
即使無法搶得先機救獲她，卻連她落水跌的一隻香囊都珍惜異常，連日來命人不斷尋找，他亦是每日早出晚歸，完全忘了教她唸書的承諾。
她整日心情陰鬱，不像過往總是面帶笑顏，皇老爺不禁擔憂關心，她直說沒事還故作強顏歡笑。
因皇夫人回娘家省親幾日，皇老爺於是提議帶毛一錢出門去城外皇家茶園散心兩三日。
毛一錢不好拒絕疼愛她的皇老爺提議，也不想讓自己一直陷在低靡的情緒，遂同意陪皇老爸出門幾日。