迎面拂來，像把刀似的，刮得人面頰生疼；又彷彿像只無形的手，張牙舞爪的想將人撕扯成碎片。
荒漠裡，一匹高大雪白的馬正以不可思議的速度疾馳，蹄下揚起黃沙滾滾，翻騰如浪花。
那畫面雖突兀，卻又美麗極了，只是若仔細再瞧，會發現白馬身後拖曳著的，除了那道筆直看不見盡頭的長長足印外，還有斑斑殷紅血跡。
夕陽已低垂至地平線，熱力卻未顯衰頹，赤紅如火球，將馬兒及牠背上女孩的倒影拉得斜長——
那是個連少女都還稱不上、年僅十歲的女孩。
女孩亦是一襲白衣，嬌小的臉蛋儘管稚氣且憔悴，卻不難看出有著驚人美貌，假以時日必然擁有傾城之姿。
然而此刻她臉上沒有半分血色，蒼白得幾與身上白衣無異，身上唯一的顏色便是那頭烏緞般的長髮，未綁束的披散在身後，被狂風吹揚飛舞。
她的體力早已透支，小手甚至無力握緊韁繩，整個人因精神不濟而搖搖欲墜，若非白馬神駿疾奔中卻不顛簸，她早被摔下。
身上稀少的乾糧和水，即便女孩已盡量省著吃了，也早在半天前用盡，而身下的馬兒更是負傷載她跑了三天三夜，不曾歇息。
不過最令人絕望的，還是眼前一望無際的沙漠。
「別跑了，流雲。」辰綾終於不忍的開口，聲音因喉嚨乾啞灼熱聽起來有些破碎，不復往常的嬌嫩清脆，「我知道你有神力，但這樣不是辦法……」
正常的馬兒哪可能跑得了這麼久？她早知母后這匹愛馬並非普通良駒，可如今牠受了箭傷，又載著她不眠不休跑了整整三天，亦已到了極限。
跑不掉了。
或者該說，牠載著她是不可能逃出這片沙漠的，何況後頭還有不知何時會追上來的敵人……
「夠了，你已經為我做太多，是我注定命喪於此，你放我下去，自己走吧。」她低語。
若白馬隻身逃走，或許還有活命機會，帶著她，他們都得死。
死亡，這幾日她已經看了太多，不想再見到。
但白馬卻彷彿沒聽到她的話似的，喘息聲雖粗重，腳下動作卻一點兒也不稍緩。
「流雲，別這樣，我知道你聽得懂我的話，你……放棄我吧！」她咬白了唇，見馬兒始終不停，突然有種想直接從旁跳下的衝動。
當然在這種速度下，此舉無異自殺。若僅是死，她不怕，就怕摔了半殘，受盡痛楚折磨才死。
可現在這情況，恐怕也容不得她再猶豫。
辰綾心一狠，閉上眼就想跳馬——
「別下去。」一個低沉沙啞的聲音驀地響起。
誰？她愕然睜眼。誰在說話？
這遼闊的荒漠裡，就只有她和流雲，哪來的人聲？
「就快到達目的地了，別讓我的苦心白費。」流雲嘶鳴了一聲，在她震驚的目光下吐出人語。
「你……」儘管曉得流雲不是普通的馬兒，她也沒想過牠竟會開口說話。
只是這幾日來多次與死神擦身而過，全是流雲拚了命負著她逃出來的，因此吃驚歸吃驚，辰綾倒不怕牠。
她怔了好半晌，才問道：「你要帶我去哪？」
「黑山村。」馬兒低鳴，「到了。」
話才剛說完，辰綾便突覺眼前一暗。
熾烈的陽光消失了、荒漠不見了，取而代之的是一座小竹林。
竹林的另一端，隱約可見村落，甚至還聽得見那端的喧鬧聲。
「這、這裡是……」辰綾震撼得說不出話。
若說原先聽到流雲開口說人話她只是吃驚，這會兒卻是徹底怔住了。
她曾聽說過沙漠中有些瀕死的人會見到幻象，但……幻象有這麼逼真的嗎？
她甚至可以感受到涼爽的微風，輕柔的停駐在肌膚上的舒適感。
「這裡是黑山村，一個只有知道的人或妖才進得來的地方。」流雲終於停下腳步，放她下來，「這也是我出生的地方，你若是想隱姓埋名，安穩過完下輩子，這裡很合適。」
「人……或妖？」她補捉到關鍵詞。
「對，妖，像我一樣。」牠望向她，「你怕了？」
辰綾只愣了一秒，便搖搖頭。
「會為善的就會為善，會為惡的就會為惡，是人是妖又有什麼分別？」
她的親叔叔為了篡奪皇位，率大軍逼宮殺了她的父母和弟弟，而流雲身為妖，卻捨命救她……
這世間哪有什麼真正善或惡的種族？
「說得好，不愧是阿璃的女兒。」
辰綾一呆，驚訝牠竟直呼母親的名諱。
打從她有記憶開始，流雲便是母親的愛馬，但一直以來，她也只知道流雲甚有靈性，並非普通良駒可比擬……難道母親知道牠會說話嗎？
「阿璃不知道的。」流雲猜透了她的心思，露出一抹微笑般的表情，彷彿囈語般道：「她不需要知道。」
牠一直愛著阿璃，甚至在她與辰未相識前就愛著她了，但牠同樣清楚，自己不是能給她幸福的那個人。
變故發生之前，阿璃有疼愛她的丈夫、兩個漂亮可人的孩子，牠沒有必要讓她知道自己的感情。
能陪伴在她身邊，已是牠最大心願。
辰綾怔怔聽著，十歲大的年紀還不懂情愛，卻震懾於流雲眼底的光芒。
那樣……不顧一切，為一個人付出的心情。
「時間過得真快……那時的阿璃，和小綾一樣大呢！」流雲喃喃的道。
那是他與阿璃的初遇。
女孩時期的阿璃，救下被術士追殺而奄奄一息的牠，她以為自己只是無意間救下一匹神駿寶馬。
而牠為了留在她身邊，也就一直讓她這樣以為著……
所幸辰未一向極寵阿璃，她喜歡牠，他就讓牠一併留在宮中。
直到三天前，發生那場毫無預兆的宮變，她突然拉著女兒到牠專屬的馬廄，將辰綾托付給牠。
「流雲，我知道你聽得懂我說的話……請你帶著小綾逃到安全的地方，好嗎？哪兒都好，我只希望她平平安安長大。」那是她生平第一次，也是最後一次向牠提出請求。
一支長箭在她背上顫動著，可她不顧身上傷勢，只求牠送走她心愛的女兒。
牠既憤怒又哀傷的嘶叫著，不願離她而去。
要死，牠也想和她死在一起，不肯獨活。
「拜託你，流雲，方兒和辰未都已經死了，你總不會希望我連僅存的女兒都保不住吧？」她苦苦哀求道，鮮血浸透身上華美的宮服。
而牠完全無法拒絕，並痛恨著自己明明身為妖，卻連保護重要的人的能力都沒有。
皇帝死了，太子也死了，甚至連阿璃也無法倖免，辰綾是阿璃在這世上最後的親人及血脈。
牠只能拚最後一口氣保住她。
「你和阿璃長得真像。」流雲望向女孩，透過那張稚嫩的臉蛋，追憶牠深愛的女人，「這不是好事。」
阿璃當年身為北蠻第一美人，最後淪為北蠻向冀國進貢的物品，若非後來與太子辰未相戀，辰未更在登基後不顧一切責難壓力封她為後，她在冀國的生活也不會如此順遂……
白馬突然吐出一大口鮮血，哀鳴一聲，四肢跪倒在地。
「流雲，你怎麼了？」辰綾著急的想扶牠，可一個才十歲的女孩，又怎麼撐得起一匹高大的馬兒？她急了，「我去找人來幫你。」
「別忙了，我自知大限將至。」白馬虛弱道。
將阿璃的女兒送到這最安全的地方，已耗盡了牠這只弱妖的所有修為與力量，不可能活成了。
「可、可是……」辰綾慌了。
是流雲帶她逃出來的，如今她也只剩下牠，為何轉眼間牠也要離開了？
「別傷心，我是要去見阿璃呢！」至少牠在地下遇到阿璃，可以驕傲的告訴她，自己不付所托。
辰綾仍是搖頭，將唇咬得死緊，以免嗚咽聲奪喉而出。
「聽我說……」牠顯然力竭了，說話也斷斷續續的，「待我死後，你用包裹裡那把刀，把我的皮剝下……別、別急著拒絕，我的皮可是價值連城的寶物，它名為蠶衣……」
「我寧可用它換回你和所有人的命。」她哽咽著打斷他的話。
「你的命是阿璃拚死將你托給我的，你忍心辜負我和她嗎？」白馬慢慢說著，「聽話，小綾，等我死後，拿走蠶衣……只要將它披在身上，可以遮掩你的美貌，讓你在別人眼中變得平凡無奇……」
辰綾雙手緊握成拳。
她不想這麼做，不想像個忘恩負義的人，在流雲為自己而死後，還將牠的皮剝下。但她也知道流雲說的對，自己的命，是用父皇、母后，以及身為儲君的皇弟換來的，她不能任性。
「這裡是黑山村與外界的交界處，村裡的人或妖都很善良，你可以選擇在這裡平安過一輩子……或者，回到你生長的冀國，有蠶衣在身，你倒不必擔心會被你皇叔抓到……小綾，以後沒人在你身邊照顧你了，你只能靠自己……明白嗎？」
她除了點頭，什麼也無法做。
「很好，這樣我想阿璃也能放心了……」白馬吐出最後一口氣，氣絕身亡。
良久，辰綾才反應過來。
她跪坐在白馬身邊大哭了一場，為流雲、為她死去的親人以及未來茫然惶惑的自己。
她哭了很久很久，彷彿將一輩子的眼淚都流盡了。然後，才撐起麻木的腿，從馬背上取下包裹，拿出白馬臨終前說的那把刀。
她身上背負太多人的性命、手中染滿親人鮮血，這條命早就不屬於自己了。
她得好好活著，就算要死，也得死得有價值。
從今以後，她再也不哭了。辰綾對自己發誓。
然後握緊手中的利刃，在白馬身上劃下了第一刀——