蜀中，自古繁華之地。北有劍閣天險，南有巫山高峽，左右延伸出去，東接平川西連高原，出名的如織錦漆器，物競豐饒。
平陽府離蜀中不過數百里，隸屬關西道，水陸並行，四通八達，地雖薄了些，卻是兵家必爭之地，自古的戰場。
趙光義替兄接位後，平陽府的知府不知換了幾任，卻沒有一個比現任知府葉長風更讓百姓又敬又畏，令出即行的。那葉長風又號丹鳳學士，詩才清絕，品貌儒雅，在本朝也是數得上的青年才俊了。不知多少名門望族暗暗留意在心，想納他為婿，近年來更是提親頻繁，說媒的人絡繹不絕踏破門坎，偏偏這葉長風性子雖溫和，在終身大事上卻顯然絕不馬虎，有多少都一概被婉拒了。
轉眼殘冬已退，進了春日。峭寒過後，天氣是一天比一天暖了。蛾兒雪柳並剪烏燕，雙雙在風裡輕拂，襯得一個山水茫茫的枯燥平陽州府，也平白多出幾許江南長堤芳草的風味。
這個時節裡，能視若無睹不理會踏青，仍關在屋內案牘勞形的，大概也只有本州父母官大人葉長風了。
這日，風和日麗。張子若例行捧著一疊卷牘跨進辦事房，一眼瞧見桌前提著筆，似乎正凝神沈思的葉長風，不由暗歎了口氣，將到嘴邊的話又嚥了下去。
似乎是從那次劫獄歸來，葉大人就變得有些古怪了。政事仍勤，卻偶而會無故地走神發愣，就像此刻一樣，眼神空茫地望向空中，臉上時紅時白，也不知在想些什麼。
但處置起公事來，卻還是一樣地明晰果斷，分辨清楚，毫不猶豫。
連他的貼身書僮三兒都察覺出不對，可是若問原因，卻沒一個人知道。
究竟出了什麼事？忍到今日，張子若終於再看不下去，決定試探著問個明白。
微咳了一聲，張子若將卷宗擱在桌上，笑道：「大人正在看邸報？北遼那邊，似乎暫時平和下來，沒動靜了……先瞧瞧這個，茶鹽司那邊還等著回呢。」
葉長風回過神來，哦了一聲，攤開文卷：「還是關西道置鹽場裡那件事罷？十幾家鹽戶偷販私鹽，抗稅不納的？這種事，直接便該鹽官監拿處治了，送我這裡來作甚？」
張子若在桌側坐下，指點出幾道硃筆劃出的字樣：「正是難以處置呢。有數名鹽戶在過堂時，招出了一些同黨，多數是官商，有些直接就是鹽官了。若說是他們存心不良亂攀咬，日期銀兩卻說得分毫不差，若說是真──這牽連也未能太廣了些。」
「所以，這種燙手山芋就又交到我這裡來了？」葉長風掃視過案卷，心中已大略明白根由，放下筆，恬然揉了揉手腕，「子若兄，以你之見呢？」
張子若一笑，也不避忌，直言無諱：「不聾不瞎，不做公婆。這干人根子太多太深，若真要徹查到底，也不是不能，但歷時定久，人力物力不知要費掉多少，況且這原本就是惹人忌恨的事，阻礙重重，大人一人只怕也查不下去。不若守定中庸，作亂鹽戶可即時處治了，以安民心，那起可疑官員名單連本案卷宗一起遞交磨勘院，由他們來勘察便是。」
「水至清無魚。」葉長風又仔細瞧了瞧節略，歎道，「大概也只能如此了。這世上有許多事，不是不察，而是不能察。不過也不能全然不理。選兩個為首的出來，找足證據，殺雞給猴看罷。」
「就是如此。」張子若笑了笑，見葉長風正合上卷宗，精神有些鬆懈，突然問道，「大人最近時常出神，不知有什麼心事，可容卑職效勞的麼？」
猝不及防，被他突如其來一問，葉長風難得地出現一瞬的慌亂：「什麼？哦……我沒事。」
連臉都微紅了，難道今天當真這麼熱？
「大人正在想著端王，是麼？」張子若單刀直入，絲毫不給葉長風喘息的機會。至於為什麼要這樣問，卻連他自已也說不清。
「不是！」葉長風想也不想，斷然回答，話一出口才驚覺自已的失態。
張子若不再說話，只是微笑看著葉長風，笑意中大有玩味之色。
「不是你想的那樣。」不知過了多久，葉長風終於放棄對視，低下頭，歎了口氣，「我只是在想他的一句話。」
「什麼話？」張子若也不免大為好奇。
葉長風居然又陷入了沈默中。印象中的葉長風，從來沒有這般躲藏猶豫過。分明是有什麼事壓在心底，卻又遲疑著不知是否要說出來。
「許是這陣子太累了罷。明兒個，我陪大人出府散散心，如何？」張子若善解人意，當下不再追問，只是笑吟吟提出邀約。
葉長風無言點頭，算是答應，眼中卻有茫然一閃而過。
出府，又能怎樣呢？自已已經變成了這樣一副軀體，散不散心，有什麼區別？春光再好，那是給自已看的麼？
張子若沒有忽略葉長風面上瞬間浮現的哀傷欲絕。微皺了皺眉，這位剔透心肝，機警過人的幕僚似乎有點猜到葉長風的心結何在了。
平陽府雖在葉長風轄下，可除去公務察看外，葉長風外出的機會可說少之又少，哪條街有什麼，哪家酒店生意最好，實在都不甚清楚，也只有跟著張子若散步的份。
連三兒也不帶，兩人都是便裝打扮，將厚重官服脫去，換上文士袍，一個俊秀一個儒雅，望之如玉樹臨風，當街行走，不知吸引了多少女子的目光去。
不知不覺行走至湖畔一座精緻小樓前，眼見著萬傾碧波旁雕欄朱漆，說不出的風流可愛，葉長風正想讚一聲好，見到牌匾後卻再也說不出話來。張子若倒是從容自在熟門熟路，拎了袍角便要入內。
2
門楣上，朱底玉文一筆秀麗好字：尋芳居。
字雖好，脫不去隱隱煙花巷陌氣息。
葉長風一把拉住張子若的衣袖，皺眉道：「這是什麼地方？」
「青樓。」張子若回頭一笑，神情坦然，「平陽府最好的風月之地，傳言中有名賣藝不賣身的清雅場所。可惜青樓就是青樓，價碼若合適，也一樣會解袍留客。」
葉長風呆了一呆：「你……為什麼會帶我來這裡？」
張子若凝視葉長風略顯消瘦的臉龐，緩緩道：「大人為什麼不安？」
被人三番兩次點破心事，任誰都會不悅。
葉長風神情微惱，鬆開手：「與你無關。這地方，你若喜歡，自已進去好了。」轉身欲走。
「大人別忙。」輪到張子若攔在葉長風面前，笑吟吟道，「大人不肯直說，我且猜上一猜如何？是否端王房中手段高超，大人被他迷惑了？」
他說得雖極盡委婉，葉長風仍是一下便臉漲得通紅，怒道：「你……大膽！」
葉長風平日極少動怒，一旦發火，眾官吏無有不怕的，只是此刻他怒意裡夾了三分羞窘兩分難堪，面頰緋紅眼神躲閃，誰能怕得起來？
張子若將這段無意中的嗔惱風情盡收眼底，心頭一蕩，立時壓住，放低了聲音：「難道大人不想擺脫掉他的影子？」
這一句正說中葉長風心結。那日營帳中，端王改換手段，刻意挑弄，葉長風原只將此事當種折磨，全沒想到自已竟會被對方挑逗得情熱忘我，呻吟著洩了出來。
明白過來後，葉長風頓時如被雷擊，整個人都呆住了，面上雖冷然如常，心底深處，卻慌亂已極，不知如何是好。
待到後來端王嫉怒之下一句「賤貨」出口，葉長風更是無地自容，恨不能立時死去，也好過以這醜惡的身子，面對全天下之人。
回到平陽府衙，這段不堪仍沈沈地壓在心上，散之不去。葉長風人雖睿智，卻因從未識情慾滋味，竟被這件事折磨得日漸消瘦。
事關私密，葉長風自也不會將種種懷疑自責宣之於口，誰料張子若極擅察言觀色，試探了幾句，竟猜出了十之八九。
話既說到此處，葉長風再也無可掩飾，黯然垂下了眼：「我……我……竟然像個女子……在他身下呻吟求歡……他罵我賤貨……我……的確……」
「胡說！」張子若聽得極怒，出聲喝止。他是世故之人，自然明白此中內情，但要對葉長風解說卻是極難。微頓了頓，沈聲道，「大人純正君子，才會被他欺方，我今天帶大人來此，就是要大人明瞭，什麼叫做情慾，此後再不必自咎。」
葉長風一張臉紅了又白，白了又紅，尷尬道：「還是不必了……我……」
「大人不必擔心，一切有我。」張子若不由分說，拉著葉長風便向內走，快踏上台階時突又停住，鄭重道，「此地魚龍混雜，大人只來尋花，千萬不要透露身份。進去後，請恕我要大膽直呼大人名字了。」
也不知張子若與人怎樣交涉，一番笑語銀兩賞定後，一雙小婢吃吃笑著在前引路，張子若半拉著葉長風穿過曲折長廊，來到後樓。
正是桃花半放時節，院內一片紅綃深深淺淺，裹住生嫩枝葉，透出十分的春意盎然。葉長風眼前一亮，讚道：「好花。閒來淡淡春，主人也必是雅的。」
「多謝公子謬讚。」花叢中，嫋娜一女子，淡妝紗衣，款款地行了過來，微笑向葉長風福了一福，「聽君一語，便知不凡。賤妾綠珠，在此見禮了。」
場面極盡旖旎，葉長風卻不慣應對，含笑應了一聲，眼望張子若，似懇求他解圍，張子若暗暗好笑，咳了一聲，爽朗笑道：「綠珠姑娘，我倒也是不凡的，也有句應景的詩，姑娘要不要聽？」
張子若大約並非第一次來，綠珠與他頗有些熟稔，嗔笑道：「你那張貧嘴，我可不要聽。」
笑聲中張子若還是說了出來：「花徑不曾緣客掃，蓬門今始為君開。你看我這句，豈非比他那句妙的多？」
「呀，你就知取笑賤妾……」
調笑聲中，三人進了樓閣。原是定好了的，房內已擺出一桌酒席，三人分賓主坐下，酒觴傳送，眉目遞情，俱是慣常做的，除了葉長風侷促不安外，另兩人倒是談笑歌吟，極致盡興。
眼見漸至佳境，趁綠珠更衣的空當，張子若低聲笑道：「我等會兒便走，大人就在此留宿罷。綠珠是解人，我已大略與她點過了，大人莫要面薄就是。」
葉長風被他幾番說辭，倒也有些心動，遲疑道：「我……」
「好了，就這樣定了。」眼角餘光瞧見綠珠走入，張子若含笑端起酒，大聲道，「酒為色之媒，長風你若害怕，不如我再陪你喝兩杯……」
一切便像如夢中一般，葉長風身不由已被張子若留了下來。環顧四周，門窗業已緊閉，紅帳低垂，案幾上熏爐裡不知燃的是何種香，濃膩香馥得似要醉倒人一般。
再一轉眼，綠珠已含羞帶怯，退去外衣，只剩薄薄的一層輕紗，趁勢倚入葉長風的懷中，纖指曼挑，拉去葉長風的衣結腰帶。
佳人如花，溫香軟玉抱滿懷，葉長風也是男人，不由自主便起了反應，雙手被綠珠引著，撫上了那如雪雙峰。綠珠嬌吟了一聲，媚眼如絲，軟倒在葉長風臂彎裡。
這一聲入耳，葉長風卻像是被冰水從頭澆下，怔了半晌，終於將綠珠安穩放在床上，後退了一步，誠心誠意作下揖去：「對不起得緊，綠珠姑娘，我實在還是沒有辦法，對一個陌生女子做出這種事。」
「你……」綠珠猝料不及，從未見過這等事，一時竟也不知所措，正急速思著說詞，門外重重一歎，一個男子聲音，悠然傳來：「綠珠，你下去吧。他是真君子，心中有聖賢之禮在，你引不動他的。」
「是，屬下遵命。」聽到這聲音，綠珠顯得甚是恭敬，規規矩矩應了一聲，果然自去穿衣起床，不再來與葉長風兜搭。
聲音入耳，極是熟悉，葉長風只覺頭嗡地一聲，像變成了兩個，愣愣地瞪住了門。
下一刻，屋門被人輕輕推開，一道挺拔男子身形，負手立在光影裡，歎息著道：「長風，長風，想不到，我們會在此地遇見。」
千里之外，京師之中，卻是一派肅殺之氣
端王淡然下了朝，如常回府。只有坐到書房內時，才任由雙目中透出冷厲陰狠。
陶威恭手立在一旁，不敢多話。
「哼，再拔給我幾千老弱殘兵，糧草軍餉儘是含糊，就令我去對遼？好個借刀殺人記。」
沈默良久，端王才從齒縫裡喃喃迸出幾句話。
「不如我們先反？」陶威一按劍柄。
端王不答，在室內踱了幾圈，冷冷道：「鷹軍一進城就被暗中監視了，城內宵禁，宮門下鎖，這些，你還看不出來麼？趙光義早就在防著我們呢。」
「那怎麼辦？」陶威倒不是怕，卻也深覺棘手。
「去。」端王一個字一個字地道，「他要我們去抗遼，我們就去。不但要去，還要打個勝仗回來，看他的位置還坐得穩是不穩。況且外放打仗也不是沒有好處，一是沒人監視，二是能藉機練兵，整頓軍備。」
陶威素來沈默，早將自家主子當神一樣，他要怎樣說，那便怎樣好。點了點頭繼續靜聽。
「不過，趙光義一定會藉故生事。」端王眼神深幽，看向遠處，「別的倒還罷了，糧草是全軍命脈，若調度突然失靈，可真要死無葬地了。若我去戰遼，這權柄一定要交予信得過的人手上。」
「王爺是說？」
「嗯。就是他。」端王早將那名字在心中反覆來去念了多遍，卻沒有宣之於口，「這等重職，我若推舉別人，趙光義也未必肯。」
「他是趙光義死忠之臣，又好像很恨王爺，王爺信他？」
抬手撫弄架上一盆青松半晌，端王才淡淡道：「他是這世上，我唯一能夠毫不懷疑，交託性命的敵人。」頓了頓，問道，「平陽那邊的探子今天有什麼消息來報嗎？」
「還同前幾日一樣，沒什麼特殊的。」陶威想了想，「聽說他瘦了一些，每天要忙十來個時辰公事，又不大肯吃飯，也難怪會憔悴。」
端王面上看不出表情，久久才揮了揮手：「退下吧。朝裡該準備該打點的，不用我說罷。」
陶威不敢怠慢，迅速出門。在他身後，端王右手越握越緊，已將一塊銅獅鎮紙握得有點變形。
恨我麼……葉長風……
3
葉長風這一生，怕是從來也沒這樣狼狽過。
一向高潔自持，冷淡犀利，此刻卻衣衫半解，裸露出光滑頸項，大半個白玉般的胸膛，眼中情潮未退，面上暈紅猶存，黑髮凌亂地半垂下數綹，說不出的萬種風情。
處子懷春，最是誘人。
唐悅注視著面前這難得手足無措的男子，心中百轉千回，終究還是化作一聲長歎：「長風，你要做這種事，為何不早對我說？」
葉長風面上有如火燒，匆匆掩了衣襟，吶吶道：「我……子若兄帶我前來散心……我先回去了……」
「子若兄？叫得倒親切。」唐悅哼了一聲，一伸手，攔住葉長風向外走的身軀，「著忙什麼，既來了，何必急著走？或者，你還是想見綠珠，不願看到我？」
「怎會。」聽出唐悅語氣隱隱不善，葉長風不明所以，卻也直覺知道不該去惹他，尷尬一笑，也算慢慢鎮定下來，「這裡，是你的地方？」
「不止這裡一處。不是早告訴過你麼？」綠珠不知何時已悄然離去，房門重又被掩緊，唐悅從容踱到一邊桌側坐下，伸手讓了讓，「暗影之狼，專司消息，麾下美女如花無數……川陝這一帶數省，倒還沒有哪個地方缺了我的青樓。」
葉長風聽得呆住，這才知道，原來最大的危機竟在這青樓之中。再細想，更覺心寒，這煙花之地，什麼樣的三教九流沒有？三兩杯醇酒下肚，枕邊軟玉溫香鶯啼嬌嚦，還能把持得住不洩露機密的男人只怕不多。
難怪反賊消息靈通，幾年剿困無功，若不是這次大軍壓境數省合圍，勝負如何，還著實難說。
不由自主地坐下，怔怔道：「你果然厲害……為什麼卻告訴我？」
唐悅淡淡一笑，蘸酒在桌上畫了個標記：「以後若要再尋風月，但來找我。記著這個就是，定挑最好的嬌娃奉上。」
「我不是……」葉長風苦於無法分辯，窘得額頭泌出一層細汗。
唐悅看在眼裡，倒底憐惜之意佔了上風，不忍再逼他，終於放緩了口氣：「方纔我已聽綠珠說了……你既要見識情慾滋味，剛才怎地突然罷手？」
「我……做不下去。」葉長風略側轉臉，不使眼光與唐悅相對，「我知道你會笑我，可是她與我非親非故，我實在……那個，男女授受不親……」
感覺到唐悅迫人的眼神，困窘之下，連葉長風自已也不知胡言亂語了些什麼。
噗哧一聲，唐悅才喝了口酒，聽到最後一句，全都噴了出來。
好不容易平定氣息，唐悅直起腰，歎道：「罷了，別的我也不去問它，長風，你實說，你究竟為什麼來這裡？」
「我……」
瞧見葉長風言辭閃爍目光猶豫的模樣，唐悅胸中一股無名怒火又起，他自然知道，自已心緒如此煩燥，全是為了面前這個男子，可氣這男子，說他糊塗，論起國事來頭頭是道，分毫不差，說他精明，自已的心意，他卻全然不知！
再不耐煩與他細說，一伸手，已將葉長風輕車熟路攬入懷裡，威脅道：「再不說，小心我逼供了。」頭一低，嚙住了葉長風溫潤的一側耳垂。
葉長風只覺半邊身子都麻了，心跳得厲害，動也不敢動，好在唐悅的懷抱卻是熟識的溫暖，倒也並不當真害怕，唯恐他愈加放肆，只得斷斷續續將因果都說了。
葉長風吞吞吐吐說完，唐悅面色已是變了幾次，最後忖思一下，突然爽朗笑了起來：「長風，你這個傻瓜，今天可是你自已送上門來的，我再不會放過你。」
也不容葉長風掙扎，一隻手已去解他的衣衫，唇卻湊在葉長風耳畔，低低道：「別怕，你想要知道什麼，我全都教給你，定讓你徹徹底底，從裡到外，全都明白……」
葉長風再不解風情，也能聽出唐悅要做什麼，不禁又羞又惱：「不要……我們同是男人，這種事，於天理不容！」
唐悅只是笑：「容不容，關天什麼事情，只要你我願意就好……那你又說男女授受不親，這倒奇了，女人你不要，男人又不要，你上青樓來做什麼？」一邊低語，一邊將氣息全吹進葉長風耳中，滿意地覺出懷裡身子陣陣顫抖。
「我說不過你……可是，你莫要迫我……」葉長風撐住唐悅胸膛，顫聲道。論起風月經驗，葉長風與唐悅相差，不亞於天地，被唐悅幾下一逗，葉長風整個人都綿軟了，唯有心頭一點神志依然清明，知道若不反抗，便將萬劫不復。
唐悅仔細瞧了瞧葉長風雙眸，竟當真停住了手，微笑道：「好，我不勉強你。綠珠和我，你選一個吧，你既要領略風月，今日總要叫你滿足。」
「可不可以都不要……我後悔了……」葉長風軟弱道，他的喘息也有些不穩定，黑髮沾了汗，半濕地覆在肌膚上，鴉翅一般。
「不可以。」唐悅乾脆答道，修長的手指再度撫上葉長風的胸膛，低啞的語氣透滿情慾，「我瞧你還是選我罷……我的體力比她好……何況，我還可以答應你，只要你不喜歡，喊住手，隨時我都可以停下……」
「……」
葉長風再發不出聲音，蓋因他的唇舌已全被唐悅的封住。
並不是不能反抗，只是，事至此境，葉長風已無力，也不願再反抗……
紅帳低垂，沈香濃郁，日光映進重綠窗紗，幽幽地在粉牆上爬格。
衣衫凌亂散了一地，喘息呻吟斷續不絕──
「……長風……你好不好？」
「唔……」
「抱住我……呀，你咬得我好緊……」
隨即一聲痛呼，想是有人被小小教訓了一下。
……
唐悅貪戀地看著雪白枕上，葉長風黑髮散亂，沈沈睡去的容顏。
方才狂亂的歡愛讓他累壞了……不過長風還真是沒用，才一次就……
唐悅面上的笑容漸漸斂去。
不願招惹他，卻終究還是招惹到了他。是不是天意？天意要叫自已羈絆在這一份矛盾重重的情愛裡？
天下雖大，只怕也沒這份情的容身之地。
「為何我愛上的會是你，我的丹鳳……」喃喃低語，唐悅俯下身去，將懷中人花瓣似的紅唇再度吻住。
被侵襲的人雖在睡中，似也能感覺出風暴的再度來臨，不安地掙動了一下，還是被分開雙腿，朦朧醒來，再次被迫品嚐銷魂蝕骨，慾火焚身的滋味。
……
這一刻，且忘了週遭風雨,明日寒霜。
4
再度醒來時，已是日上三竿。
葉長風啊地一聲，自忖還從來沒有這般晚起過，張子若不知是否已先行回衙，若還在外面等候，自已的臉面，可真不知往哪裡擱了。轉念又思及昨夜歡愛，數度狂亂宛如夢境，到最後自已竟也被逗弄到主動索求……不由臉上一熱，再不敢去細想。
回看房中，唐悅不知何時已起，衣衫整齊神清氣爽，正在窗下持了本書翻讀，陽光淡淡照上身，更襯出整個人的俊美挺拔，軒昂不凡。
覺察葉長風已醒，唐悅轉頭爽朗一笑：「長風，累麼？再多睡一會也無妨的。你那張子若已派婢子前來傳過話了，說公務他會敷衍，要你只管休息。說起來你這屬下可真不錯，連這等事也照應周全。」
「我還成。」聽出唐悅話中有取笑之意，葉長風紅了紅臉，去尋衣物，「子若原就是精細人，不過，他要是知道昨晚我同……同你在一起，怕是要嚇呆了。」
「他？」唐悅放下書，走過來幫忙，笑道，「他什麼樣的事沒見過，會被我們嚇呆？慢說兩個男人在一起，便是十個男人在一起，只怕他眉頭也不會皺一皺呢。」
「咦，子若還有這能耐？」葉長風平素從不過問屬下私隱，聞言不由驚奇，「我見他平日立身還算嚴謹，不至於如此荒唐吧？」
知葉長風此刻定是渾身酸痛，四肢無力，唐悅體貼地為他穿上中衣，卻在繫帶時驀然停住，指尖沈迷地在肌膚上打滑，口中笑道：「你是個冷面知府，當然不知──也只有你這個知府不知罷了，現在普天之下，有哪處官衙還是清水？說事的，請托的，結交示好的，凡此種種，莫不要先上舞榭館台，心情歡暢了才好說話，張子若雖是師爺，卻是你手下第一等倚重的紅人，但凡有眼色的，誰不肯搶著巴結他？也不全為求他辦事，只圖混個臉熟，關鍵時莫要出來作梗也好。」
「這我倒是知的。」葉長風將衣結扣上，微笑道，「在京師時，我們同年同僚，也一般有宴游作樂，不過方才聽你說得駭人，什麼男人，還是幾個男人……」
「所以說你還是不懂。」唐悅笑著歎息，「那是真有的，不過不在尋芳居，在城西的另一家別館，每到月中月末都會有特例表演，專供貴賓富豪觀看……有時是男女，有時全男，每次十對，都是千中挑一出來的好手，」口裡說著閒話，手指已挑開才繫上的衣帶，潛了進去，「俗稱天魔舞，最是妖媚，你若想看，我可以帶你同去……別瞪我，張子若就見過多次呢。不過這人居然心定神閒能把持得住，想必是有些來歷的，不是尋常師爺格局。」
那是自然。皇上親挑出來的人，怎會有弱者。不過這樣的人才，居然用來監視自已，實在是……要算浪費呢，還是可視作皇上對自已的看重？
葉長風默然，一時未及注意，回過神時，身子已又落入唐悅掌握。
一個是情難自禁，一個是欲拒無力，雲雨重整巫山再赴，清晨曙色裡種種瑣事，自不必再提。
直糾纏到下午才返回府衙。葉長風原還有些不敢抬頭，見張子若神色安祥絕口不談，總算也漸漸寧靜下來。
張子若心中卻是說不清的滋味。葉長風不再苦悶自咎，固然是他所願，然而眼看他歸來時眸光濕潤容顏鮮研，唇邊笑意似隱還現，分明是魚水極歡了，胸口無論如何有些沈悶，面上卻仍是清風明月一派安然。
他是不知葉長風與唐悅一事，若知了，心境如何，實是難料。只是世事既為世事，機緣巧變自然常出乎人意料，縱精明幹練如張子若者，也不能盡在算中。
此後葉長風一心專注公務，尋芳居三個字，連提都不曾再提起，更無論涉足。唐悅倒也不強求，他本就是江湖第一香，一等一的輕功，要深更半夜無聲無息潛入府台大人房內，跟吃白菜也差不多。不過葉長風白日事務繁忙，每每疲倦乏力，唐悅不忍他勞累，也不去引弄，兩人相處反而以溫言談天居多，平和沈厚別有一番光景。
天下局勢卻已悄悄起了變化。
先是北遼，半月的沈寂後，突然氣勢洶洶大舉進襲，也不知為帥是誰，只知手段極是犀利老辣，神出鬼沒，轉眼間宋已連失三城，西北邊防岌岌可危，告急文書雪片一樣向京師發去，京師方面，卻是出奇地毫無動靜，除了官樣文章安慰督促外，什麼調度都未作。
這日，平陽府葉長風接到朝廷密旨，紙上只有淡淡一句話，令他立刻交割事務，上京面聖。葉長風接旨後不免疑惑，私下相詢張子若，卻連他也不知情，只是大略估計，或與北遼有關。
平陽府不可長久缺主，張子若這時已掛了個館職在身，葉長風有心薦他接任，此時他聖眷正隆，張子若人脈又好，若真有心，先代理府台再接任也不是不可能，張子若卻極力推辭不受，還願為他僚幕，葉長風想到張子若身份特殊，也便不再勉強。
與唐悅這廂，卻是真正要分開了.
5
夜半時分，不知何時下起的雨一滴滴敲在草木上，淅瀝瀝傳出幾分淒寒。
知府衙門後院上房的燈火還微微亮著，在雨夜裡朦朦朧朧，一團暈黃。
「唐悅。」
「嗯？」
葉長風合上卷宗，向後望去：「朝中有旨，令我即刻回京，明日我便要動身了。」
「他……倒底還是忍不住了。」唐悅把玩短劍的手停了一停，似笑非笑。
「這是聖上的旨意，你莫錯疑。」葉長風自然知唐悅這個他指誰，心中大不以為然，「他與聖上表面雖和，內裡互有猜忌，聖上也未必肯聽他的。」
「長風，你怎地也呆了。」唐悅低聲笑著，暗影中看不清表情，「這就好比對奕。調動自已的棋子那是應當，迫對方按自已的路佈局，那才是好手。」
葉長風怔了一下：「我不信。就算你說得不錯，我也只以聖上旨意為準，別人要如何，與我無關。」
「是麼？」唐悅輕笑著，似是想說什麼，話到口中又改變了主意，踱到葉長風身前，低頭下望，「那你就忍心扔下我一個？」
葉長風愕然，唐悅英爽過人，何曾出過這種哀如怨婦的語調，及至細看，唐悅眉梢唇角，都含著調侃的微笑，才知他是在捉弄自已，不由惱道：「你又逗我。」
唐悅只笑不言，將葉長風拉入懷中，葉長風微微推拒，還是被那雙鐵臂摟定，耳邊傳來低低的溫熱氣息：「別動。窗外有人在看著呢，我們就讓他看看可好？」
「什麼？」
葉長風不自覺轉頭外望，唐悅及時固定住他，不由分說，將雙唇封了上去，便是一個深長的熱吻。
初時葉長風還嗔惱掙扎，唐悅這次卻絕不肯放鬆，雙臂緊錮著，唇舌幾近狂烈的侵奪之下，葉長風不多時便全身無力，腦中暈眩一片，不能抵抗。
良久，唐悅才放開葉長風，轉頭看向窗外，朗聲長笑：「看夠了沒有？接下去是不是還想看春宮？」說話間，右手指尖微彈，一枚石子已激射而出，穿過窗紙，直擊入黑暗。
通地一聲悶響，似是有人從樹上跌了下來，接著枝葉悉索，像正倉皇逃離。
「回去告訴你家主子，他的機緣已盡了。」唐悅笑容斂去，以內力將聲音壓成一線，清晰送入那人耳中，字字冷然，「留著頭顱，等我有空來取罷。」
風雨聲颯颯，屋外再無半點聲響。
葉長風掙開唐悅，一言不發地自去桌前坐下。
「是我衝動，你莫見怪。」唐悅陪笑著，心知自已一時負氣，冒然行事，葉長風定要惱怒。
沈默半晌，葉長風臉上不見表情，淡淡道：「他來這是第幾日了？」
語鋒冷然，唐悅大感不妙，試著去握葉長風的手，卻被甩開，只得微笑：「這人麼，來倒是天天來的──」眼見葉長風眉宇間怒意驟增，忙道，「不過他懼我耳力，從不敢走近，今夜大概知是最後一次，方才大膽靠近窺探的。」又放軟聲音，低笑道，「就剛才那一回，你放心，他別的甚麼都沒看到，沒聽見。」
「你要向人示威，何苦借我？」葉長風歎道，「我又算什麼，這幕回上去，不過增人笑料──那人，他是端王門下罷？」
「是。」唐悅心道你的身價你居然不自知，倒也奇怪，卻決不說破，淺淺笑道，「他身懷端府密令，錯不了。」
唐悅竟會連這也知道，葉長風疑惑瞧了他一眼，隨即想到唐悅手段多端，麾下又多紅粉佳人，知曉再多也不算出奇，哼了一聲：「你瞞得我好。」
「不正怕你介懷，不肯與我親熱麼？」唐悅笑歎道，「你那性子，我還不知。」
葉長風不擅情事，一時無話可說，半晌，才緩緩道：「我不慣這些……唐悅，有時我心想，若我們沒有肌膚之親，只留知已之誼，是否會更好。」
「我可捨不得。」唐悅一笑，攬過葉長風雙肩，看著那雙清亮鳳眼，柔聲道，「長風，我敬你，重你，也愛你，想吃了你。你與我在一起，後悔了麼？」
「沒有。」葉長風搖搖頭，低低道，「在朋友之外，你確實還……教了我很多，你對我極好，我今生不會後悔。只不過，」仰起臉來，燭光下雙眸深沈，不自覺地流露一絲期盼，「你……京師風物繁華，你不願隨我去看看麼？」
葉長風本性慎微，能說出這樣的話來，已是極致。
唐悅心中一跳，看著葉長風的神情，幾乎便要不顧一切，答應下來，終究還是硬起心腸：「長風，我答應你，一定陪你去看盡長安月，洛陽花，但不是現在。我──忘不了那麼多兄弟的血。」
並不覺得意外，葉長風只是點了點頭，淡然歎道：「我知道，你捨不下這處基業。川中這帶，只怕已盡在你網中，只等時機一到，便要重振旗鼓了罷。自古將相本無種，你有志於此，我也不勸你，只是你我……既為敵對，糾纏也不宜過深，今日此際……便別了吧。」
聽懷中人話語決然，竟是要斬斷情緣之意，唐悅身子震了一震，卻知他所說是實，自已再能言善道，此時也無話可辯。
他忠君勤國，自已卻要作亂天下，固然成王敗寇，最後評定尚不可知，眼下這對立之勢，卻是分明的了。
葉長風性子外柔內剛，不肯棄信違義，自已又何嘗拋得下似海深仇？遇上他之際，其實便已料到結局會成如此，無奈情緣孽纏，避無可避，還是牽扯到了一起，卻想不到，那一刻，會這般快來臨。
緊抓住葉長風雙肩的手一點點鬆了下來，唐悅勉強輕笑道：「是我對不住你……我……如你所願便是……」最後幾個字微顫著已說不下去，笑容僵硬著，不敢再瞧葉長風，驀地轉身，沈聲道，「我走了，這柄劍，你帶在身邊罷。」
一掌擊開窗欞，風聲微響，衣袂輕動，混雜入雨裡，轉眼不見。
葉長風沒有回頭，手握住桌上晶光微閃半出鞘的短劍，心中空空蕩蕩，茫然一片，渾未覺雨何時已停，何時再起……不知不覺間，東天亮曦已起，竟就此坐過了一夜。
第二日清晨，三兒前來敲門，服侍穿衣漱洗，葉長風神情默然，卻也未讓三兒瞧出異常。
一切行程皆由張子若打理妥當，府中事務也早在前一日便交代有序，因怕人送行煩瑣，簡單用完早餐，一行三人提前一個時辰便悄悄離了府，踏上碼頭。
平陽府為南北交通要道，水利尤為完備，要論快捷，河運倒比車馬快上數日，且又安穩，葉長風身為知府，本有官船可用，只是此次回京事機較密，不欲張揚，便都換了常服，由張子若出了三倍價錢，包下最出名的賀家船隻，約定清晨在碼頭等候。
踏上船隻，撤了跳板，數片白帆冉冉升起，舵工各各安位一片忙碌便要開行，葉長風充耳不聞雜亂，負手立於船頭，任江風吹拂衣角翻飛，凝望天際不語。
張子若微覺奇怪，正待相勸他回到艙內，突聞嗚咽一聲，不知何地忽有笛聲吹起，音色醇亮，中氣深厚，悠悠揚揚，一時竟傳遍整個江面。
聲聲婉轉，纏綿處如情潮湧生，低回時似泣似訴，一時江面上所有人都靜了下來，天地間，似只剩下了這悱側不已的笛聲在緩緩迴盪。
張子若凝神細聽，越聽越覺這笛音竟是柔腸百結，有個情根深種的味道在裡面，卻又是黯然離別，無可奈何之光景，再看不遠處的葉長風，樂聲中衣衫竟不住輕顫，心中不由一動，這人，莫非是相送葉大人而來？聽這笛聲，這兩人交情，可深得很哪。
他終還是來了……葉長風右手緊握住袖內短劍，品味著笛音，心中反反覆覆只是暗道：你若深愛我，為何不肯放下一切恩怨，隨我悠遊天下；你若不愛我，為何還要吹此一曲，叫我心亂，忘不了你……唐悅……
思潮翻回不能平息之際，船卻是順風順水，如期開動了。