「唸唸，唸唸，你快來看呀！」林雨然驚喜地叫著，她身穿著厚厚的羽絨服，把自己包裹得嚴嚴實實的她，只露出一張清麗的小臉，手中小心翼翼地捧著一件工藝品。葉唸唸湊過去，那是一樽雖然只有二十幾公分高，但卻工藝極為細緻的雕像，雕的便是觀世音菩薩的模樣，無暇的白玉，端莊溫婉的神情，甚至連眉宇間的平和的笑紋都時隱時現，她也不禁歎道：「好漂亮的觀音！」已經是深秋的十月了，前幾天山上還下起了大雪，這個季節到五台山的遊客本就已經很少了，小販進這件精美的玉雕時還怕天冷沒了買主，想不到此時真會有人來，還聽得有人誇自己的貨，也不由得笑得眉眼彎彎：「姑娘好識貨，這樽像可真是本店最好的一件了，是山下最有名的雕玉大師馮師傅剛剛完成的，才在『普濟寺』裡開了光……」「真的開過光？」林雨然一拿起那樽觀音像便放不下手，但仍不放心地問。唸唸知道這個好友自小便篤信佛教，所以才會在這樣的天氣硬拖著她來五台山，剛剛好畢業論文也寫完了，距離去畢業實習還有一段時間，便趁著幾天的空閒來了一回。她倒不是有多信佛教，一來是為了陪雨然，二來是不想面對不住校時與父親及他的家庭相處時的尷尬。父母離異後她一直隨母親生活，母親去世後才由父親撫養，而從小養成的獨立自強的性格讓她很少依靠父親，因此她與父親並不太親，特別是去年父親才又娶了一位妻子——一想到他的新婚妻子，那個她必須叫「阿姨」的女人是小父親十五歲、才比自己大個五、六歲女孩時，她心中更是不由多幾分彆扭，好在沒有多久就可以畢業了，聽說當老師的學校都會安排宿舍來住。唸唸不再理會雨然與小販間的談話，便沿著這條仿古的商業街邊走邊看。這裡有許多的小攤位，賣著各種各樣有趣的物品，有香、有香爐，有佛像、有護身符，還有枴杖呀、刀劍之類的東西，雖然遊客不多，但每個攤位的老闆卻都非常的熱情，不斷地招呼著，想讓人上前看看，買點什麼。這些東西雖然吸引人，但冥冥間似乎有一種奇怪的力量在指引著唸唸往前走，一直走到了最後一個小攤位上。突然，一塊墨玉映入了唸唸的眼。那是一個十分不起眼的攤子，不及其它攤位的一半大小，上面擺的有銀箸、銅鏡、碎玉和一些奇奇怪怪的東西，不像工藝品，也不像文物，暗暗舊舊的讓人看不出年代。而那塊玉，更加不起眼，不但黝黑的看不出顏色，而且殘缺不全，彷彿被什麼鈍物硬生生從中間斷成了兩半。唸唸的心卻沒由來地一抽，彷彿這塊玉曾經是從她身上遺落的心愛的寶貝一般，她停下腳步，小心翼翼的捧起它。分不清是什麼質地，唸唸本就不是十分喜歡飾品的人，對玉便更加不懂，但不知道為什麼，卻對這塊殘缺不全的玉獨獨產生了興趣。她輕撫著上面隱隱約約的痕跡，彷彿能看到當初它美麗的花紋，是……是條龍的模樣吧，這背面似乎還應該有字，雖然已經看不出具體的文字，但那蒼勁有力的筆體卻有著讓唸唸想知道的衝動。她的眼前彷彿又出現了多年來熟悉的情景，這個情景從她從記事起便會時常莫名其妙的糾纏她，那是一片邊闊的草原，彎延著一條長長的河流；河邊，是一個看不清模樣的寂寞身影……還有那首遼遠而悠揚的曲子，那是她從來沒有聽過的調子，那麼哀傷，讓她每每夢到都會在夜晚流淚哭醒。她從來都不在意多年來的影像，只道是會經常作些相同的夢而已，可是如今這些情景卻清晰地浮現在她的眼前，明明白白地在提醒她，這並不是夢！為什麼？為什麼這塊平凡無奇，甚至殘缺不全的小小玉石，卻彷彿一把能夠打開她記憶的鑰匙一般？唸唸用力搖了搖頭，抬起眼睛尋找小攤子的主人。
一個灰衣僧人靜靜地坐在距離小攤位不遠的地方。十月的陽光，眩目的照在他的身上，彷彿在他身上鍍了一層閃亮的光。很少會見到僧侶親自來賣東西，就算有，也是在佛殿前，代為售賣一些香燭之類的物品。那僧人本來在垂眉靜靜坐著，彷彿感到了唸唸的注視，不由得抬起眼。
望著他的眼，唸唸一怔－－從來沒有見過如此清澈的眼睛，一路走來，也拜過不少寺廟，見過不少高僧，可卻沒有一個人的眼睛可以真的像眼前的這個僧人一般平靜，這是經過怎樣的風雨才能擁有的寧靜？他的年紀也不算年輕了，而身上的灰袍也因為長時間的穿著而清洗得褪了顏色，可這些似乎對於他都並不重要，他的神情就彷彿是剛剛聽完佛祖受教般欣喜與寧靜，又彷彿剛剛於菩提樹下徹悟般坦然與溫和，讓唸唸恍恍然就好像看見了佛殿間的那神聖的佛像一般……灰衣僧人笑了，溫和地道：「小姑娘有什麼事麼？」
唸唸突然感到了自己一直盯著別人瞧的不禮貌，赫然笑道：「對不起，請問……大師，這個墨玉賣麼？」僧人盯著唸唸平放於手上的墨玉，神情間似乎有些異樣，但瞬間他又恢復了平靜：「我這裡的東西一向不賣……」唸唸心中沒由來的一痛，緊緊握著玉珮，彷彿是握住了一件她生命中最可寶貴的東西一般，見到她露出的表情，僧人又笑道，「這裡的每樣東西都不是平凡的人所能注意的，而這裡的每樣東西於某些人眼中都可能是無價的……」唸唸聽得有些糊塗，卻也有些明白，她驚喜地道：「您是說……要送給我麼，這怎麼好意思呢？」僧人淡淡笑道：「我在這裡守著，也是在等著，這千年的玉珮是有靈性的，它必然會帶著它的主人找到回家的路……小姑娘，難得你是有緣人呀！」唸唸心中好奇怪，看他的年紀彷彿也只有三十左右，可說話的口氣卻如此的老氣橫秋，而唸唸也在不自覺間會用上了「您」這個尊稱。唸唸琢磨著他話裡面的含義，喃喃地道：「什麼叫『帶它的主人找到回家的路』呢？那我又算是它的『主人』麼？」僧人不語，此時遠處的雨然又在叫她，很急切的樣子。唸唸無奈地看著僧人，希望他能夠給自己一些解釋。僧人還只是笑：「命由天執，運由心造……有些事情，只要有心，便可成功……」唸唸疑惑地看著他，他的眼睛過於清澈，所以從他的眼中此時可以清楚地看到淡淡的憂傷，難道他也會有傷心的往事，至今還沒有解脫？她不由歎道：「大師……您好奇怪，不知道為什麼，總覺得您與寺廟裡那些僧人們是不一樣的……難道大師也有堪不破的東西……」僧人一怔，雙手合什，不再言語。
唸唸見狀，知道他已經不想再同自己講話，便也識趣的退了兩步，小心翼翼地收好玉珮，合什向他一拜，轉身便走。走出數步，才聽身後僧人淡淡地道：「往西，在榆林附近有個『鎮北台』，小姑娘如果有興趣，不妨去看看吧。」
榆林鎮北台長城。
過境的寒流讓天空陰沉沉的，零星地飄著些雪花。天將黑未黑。
唸唸獨自來到鎮北台。這裡已經不見白天的熱鬧，可是就算此時，她的心還是沒有平靜下來，為白天所發生的一幕而驚訝。由於唸唸的執意，林雨然與她通過同學父親的關係，報了當地的一個旅遊團，來到了榆林。「鎮北台始建於明萬曆三十四年，即公元1607年，是整個明長城上最大的一座烽火台……」在導遊員的講解中，唸唸與大家一起登上了鎮北台，五層高的烽火台的確很壯觀，人們也不禁驚歎著明代長城的雄偉。「小姐，租個望遠鏡吧，可以看到毛烏素沙漠的風景……」台階下的小販見有人來旅遊，不由得上前來做生意。「有什麼好看的，不就是沙漠麼。」林雨然不以為然地撇撇嘴，她真不明白，唸唸怎麼突然會想到這裡來玩？寒天凍地，千里迢迢，不會就為了看一個烽火台吧，北京又不是沒有！唸唸不由得笑了：「誰說的，明長城在這裡彎延100多公里，有210多座烽火台呢，如果天氣好，應該是可以看見易馬城的……唉，只可惜現在也還就只有這一座算是保存完整的……」林雨然睜大眼睛：「你怎麼知道的？你不是說你也沒來過的麼？」
唸唸也不由得一怔，便笑道：「本姑娘可是中文系的才女，應該算是飽讀詩書吧，也許在以前在哪本書中看見過吧。」「導遊小姐，請問這塊篇上的字是誰寫的？」同行在一個團中的一位遊客指著台北面的「向明」二字詢問著。「是明代的陝西總兵萬塗宗所書……」導遊解釋著。
唸唸喃喃道：「意思是『我心向明』……不過這塊篇額卻不是萬大人的筆跡……萬大人的字早已為當年的戰火所毀，這字是鎮關將軍……後來重提的……」她的聲音雖然不大，但大家卻都聽得十分清楚，不由得奇怪地看向唸唸。導遊笑道：「我也聽過這種說法，是曾經的鎮關大將軍朱朝夕所提，但是這不過是民間傳說而已，史書上沒有過記載，歷史上也根本沒有這個人……我想我們還是尊重歷史比較好……」「怎麼會沒有這個人呢？」唸唸搖頭，卻為自己突然出現的想法吃驚不已，她從來沒有來過鎮北台，甚至在這之前都沒有聽說過，可為什麼會生出這樣的想法，而彷彿這個想法就是在她生命中一直存在而且生了根一般……鎮關將軍原來是叫「朱朝夕」？朱朝夕……唸唸喃喃念著這個名字，那麼他是誰，這個名字為什麼聽到了心會這樣的痛？林雨然拉了拉她的衣袖，小聲道：「唸唸，你這是怎麼回事？是你聽說過，還是自己瞎編的……你可別嚇唬我呀！」唸唸深深吸了口氣，故作輕鬆地道：「我嚇唬你什麼？我的事你還不知道，枉我們是十幾年的好朋友了？」林雨然歎道：「我也不知道為什麼，好像到了五台山以後，你就有那麼一點不對勁，我是瞭解你，可現在的你卻讓我越來越陌生了……」陌生？唸唸不由得苦笑，是啊，現在她對自己都是越來越陌生了……但她並不害怕，彷彿這一切正是她所期待的……所以，傍晚，她又獨自一人來到了這裡，這個似乎曾經在她記憶中出現過的地方……「塞下秋天風景異。衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起。千嶂裡，長煙落日孤城閉……」極目北眺，長城外，古道邊，只有無定河水彎延曲折靜靜地流淌，只有漫漫黃沙的毛烏素沙漠孤獨地屹立在那裡。那片曾經草肥水美的美麗草場呢，那片曾經熱鬧繁華的邊城貢市（註：貢市為漢族與少數民族交換買賣雙方所需物品的集市）呢？那個讓她找了二十幾年，卻彷彿等了幾個世紀的愛人呢？沒有羌管悠悠，沒有邊角連連，夜色漸濃，天地間一片寂靜，唸唸覺得自己就像是一個迷了路的小女孩，一直在尋找著回家的路。遺址的看管人員來催了她好幾次了，在他們看來，她的行為可能是那麼的不可思議吧，有誰會在這樣寒冷的傍晚還會跑來參觀，甚至遲遲不走？「就讓我和它們告個別吧。」唸唸苦笑道，因為時間的關係，明天就要離開這裡了，而這裡的一切，彷彿就近在咫尺，卻為什麼遠如天涯？她輕撫著經歷了無數風風雨雨的城牆，那上面有著被風化的斑駁的痕跡，有著被戰爭損壞過的傷痕，有著古往今來文人遊客隨手的留念……那麼哪一樣能夠告訴她，發生在這裡的故事，和發生於她身上的故事呢？突然，唸唸的手停在了一處痕跡上面。那不是風化出來的，也不是被戰爭損壞的，那只是一塊方寸大小的不規則的凹坑，旁邊還有淺淺的幾個字：往事已成空，還如一夢中。蒼勁有力的字體，卻透露著絕望的悲傷－－唸唸的眼淚忽然就流了下來，這幾個字就彷彿一記重錘，狠狠地敲在了她心底一般地痛。手指輕輕地劃過，停在了那個凹坑上面。上面有著一塊不起眼的黑黑的碎石，另一邊的一半就像是因為自然風化而掉落了一般，便留下了一個小小的凹坑。她小心翼翼地從懷中取出了五台山上灰衣僧人所贈的殘玉，摸索著放進去，剛剛好嵌進了裡面。與原有的那片碎石和成了一個圓圓的玉袂－－「玉袂碎了，可以再圓，那麼我呢？」唸唸輕聲歎道，忽然想起了那灰衣僧人的話：「等它們的主人來帶它們『回家』……」忽然間天色暗了下來，一陣莫名的風吹得唸唸睜不開眼，閉上了眼，卻感覺腳下的地劇烈地震動起來，她不得不用手去扶旁邊的城牆，再睜眼，天還是那暗黑得要憋出一場大雪一般的天，地也還是那青石方磚鋪就的地，而手邊的城牆，也還像剛才的一般堅固，可是似乎又有哪裡改變了……一切，似乎又都不一樣了！不遠的前方亮著燈火，而在幾分鐘前那裡還是一片漆黑，彷彿……彷彿就是導遊說過的曾經是明代士兵們守城扎帳的地方；似乎腳下的第二層還依稀有人說話的聲音……「誰？是誰？」忽然傳來一聲悶喝，陝西口音極重。
唸唸不由得一驚，緊接著是一陣兵器交接的聲音，四周亮起了數根火把，然後出現的是身穿鎧甲、手執長矛的士兵。哦，老天！唸唸倒吸了口氣，她雖然想知道所有發生的奇怪的一切，但卻沒有想到竟然是這麼的「代價」——她，不會是……回到了古代吧？！
明萬曆四十四年（公元1617年）深秋延綏（今陝西榆林）城東駝山，戴興寺
這裡曾經香火鼎盛。
但是連年的戰亂，特別是近四五年來，韃靼人的鐵騎幾乎要踏破了延綏城關，能走的人差不多全都往南方搬走了後，就連熱鬧繁華一時的款貢城也冷清了許多，更何況是寺院呢？後山更是人跡罕至。
這裡有一處草廬，旁邊是一座小小的墳塋，孤零零地立於秋風中，但卻被打掃得乾乾淨淨，四周還長著幾株生命力極其頑強的小小野花。一個白衣僧人就站在墓旁。他站在那裡已經很久了，背影是那樣的孤單與削瘦，如果不是秋風吹起他的僧袍飄揚，幾乎讓人以為他已經成了化石。「寧王，求求您了……」於草廬幾丈遠的地方還有一個人，那人大約二十六七歲上下的年紀，一身威武冷凝的氣勢，一張石刻般剛毅的臉，但此時卻畢恭畢敬地跪在那裡，似乎也已經很久了。看他一身戰袍，便可知他應該在軍中職位不低的地位，而戰袍上面的斑斑血跡，如此觸目驚心，不得不讓人聯想到他剛剛經歷過怎樣的一場惡戰！「阿彌陀佛……」白衣僧人沒有回頭，依然面向著遠山，面向著墓碑，淡淡地道，「管施主，我已經說過很多次了，我早已不是什麼王爺，貧僧法號忘塵……」管鵬聽著他的話，神情一黯，這是他不下第二十次來了吧，但每次得到的都是同樣的結果，他的心與寧王一般的痛呵！他不由長歎道：「寧王，您這又是何苦呢……而且韃靼人上次已經炸毀了北城的城牆，他們揚言下個月要攻進延綏城，他們……」被稱作寧王的白衣僧人忘塵忽然打斷他的話：「這話你應該說給陝西總兵去聽，我只是個出家人，你說這麼多，與我何干？」管鵬聽他如此無情的話，不由得一怔，他的臉憋得通紅，他是個軍人，只懂得行軍打仗，哪裡懂得如何與人爭辯？更何況他在這世上也只服寧王一個人，眼前的人正是他的主子。他低頭看著手中的信，沉聲道：「前日收到了京城的消息，說是欲改立了西宮的福王為太子，現在他的手下已經在京城更加囂張了，王爺……」忘塵回頭，眼中閃過一絲嘲諷的笑意，卻只是合什淡淡地道：「這等紅塵俗事，又豈是我輩可以左右……」管鵬一怔，福王為人狡詐陰險、攻於心計，依仗著其母鄭貴妃極受皇帝寵愛，為所欲為。寧王爺素來是最反對立他為儲的，總在說如果立他為太子，無疑是將大明朝推向深淵，可是如今，難道他真的可以置大明朝的興亡於不顧？他不理會忘塵的淡漠，又道：「信上還說，皇上甚為想念王爺，而皇后娘娘也因為思子心切病了好久，最近常常半夜驚醒大叫著寧王的名字……他們說王爺的心情他們能理解，還說……王爺為公主守了兩年，應該回家了……」回家？那裡能算是他的家麼？而父皇想念的，也不是過一個可以任他差遣、打仗的將軍而已吧，他苦笑，但聞及母親得病，忘塵不由心中一陣黯然，也許他注定是一個不忠不孝的人。他咬牙狠下心向管鵬輕歎道：「往日種種譬如昨日已死……管施主，請轉告眾人，貧僧已經皈依佛門，無慾無求，比過去任何時候都活得輕鬆逍遙，請他們……保重吧……」管鵬怔怔地看著他，現在的王爺這也叫活得「輕鬆逍遙」麼？他心中的苦、眼中的悲哀連他這個粗心的武人都看得清清楚楚，又能騙得了誰？他咬牙道：「您……難道為了一個盈玉公主，王爺真的就什麼都可以不管不顧了麼？王爺說過，願以一己之力撐得天下太平，而若是公主地下有知，知道王爺的現狀，怕也只是笑您的陝隘與自私吧？」忘塵聽得他說「盈玉公主」時，身形明顯一震……他伸手輕撫著墓碑——大明公主朱盈玉之陵！那是他用血淚為她立起來的紀念啊！
兩年了吧，他結廬於此，他斷髮斷情，他與「她」朝夕相伴，可是他一直不能原諒自己！他曾經發誓要保護她、照顧她一生一世的，可是他沒有做到；而此時，他唯一能夠做的就是在這裡守護她的墳墓一生一世了吧！一陣劇烈的咳嗽，讓他原本就蒼白的臉上泛起一絲異樣的潮紅，良久，他才恢復了平靜，向管鵬輕歎道：「你不必用話來激我……管鵬，我們相處不是一天兩天，你跟著我至少有十年了吧，你是什麼樣的人我也很清楚，你直來直去，這些話不是你能夠想出來和說過出來的……是臨風教你的吧……他也來了麼？」管鵬聽得寧王叫出自己的名字，眼眶忽然就紅了起來，這是兩年來王爺第一次不稱自己為「施主」，第一次一如從前一般的直呼自己，他多麼希望能夠看到寧王從前意氣風發的模樣，多想自己可以同他再一起在戰場上殺個痛快呀！可是如今的他卻心如縞灰，形容削瘦，生不如死，哪還有當年的英姿與瀟灑？盈玉公主呀，如果你真的在天有靈，求你救救王爺，救救咱們大明江山吧！思及此處，管鵬不由得眼淚流了下來，他也不說話，只是一味的跪在那裡磕頭，一下一下，用力極重，不一會，地上便留下了片片血跡！忘塵驀然回首，見管鵬的舉動，神情一變，他剛剛要移動腳步卻突然忍了下來，他緊緊握著拳，閉上眼，良久才一字一字地道：「大明江山，朱家王朝，難道我為這些犧牲的還不夠麼……二十七年了，我都躲到了這裡，都成了這副樣子，你們還要逼我麼……我已經來日無多，難道你們讓我連死都要帶著滿心的遺憾麼……為什麼，為什麼我只求過幾天想過的日子都不能夠，難道就只因為我是朱朝夕，我是神宗皇帝的兒子麼……」看著寧王如此絕望與悲傷的的神情，管鵬不由得怔住了，他的王爺一直都是謙良溫和的，一直都是樂觀積極的，一直都是以大明江山為己任的，可是眼前的他怎麼會絕望成這樣？怎麼會「來日無多」？血順著他剛毅的臉，與淚和在一起緩緩流下，怎麼做才能換回原來的王爺呀，如果可以，他情願付出任何的代價！