是清脆的鳥鳴和點點的金陽，將朝霧從酣眠中喚醒。
「這是離地數丈的樹上，小心點。」在她蠢動之前，谷允臣先提出警告。
朝霧一怔，迷濛的眸子疑惑地眨著，在望進他含笑的深邃眼眸時，昨晚的一切浮現眼前，麗容在瞬間轉自。
看到她蒼白的神色，谷允臣知道她已憶起昨晚的事。那樣的經歷，果然不是一夜好眠就可以簡單遺忘的。
「以後別再這麼做了，知道嗎？」沒對她多加責難，谷允臣只是淡淡地揚起嘴角，扶她坐直了身子。
朝霧螓首低垂，輕輕點了點。「對不起，我真的……不是故意的……」她囁嚅地開口，滿心的歉疚讓她不知該從何說起。
「當然，有誰會故意讓自己陷入危險之中？」谷允臣低低一笑，她那自責抿唇的乖順模樣讓人心疼。
「你手上的傷……」憶起他被她割傷，朝霧拉過他的手，數道血漬乾涸的痕跡讓她倒抽一口涼氣。天！
「只是樣子看起來嚇人罷了，沒事。」谷允臣淡笑著抽回手，他不想因這些小小的皮肉傷讓她擔心。「我們要下去了。」他伸手扣住她的腰，轉移了她的注意力。
聞言朝霧連忙環住他的頸項，看著他以足尖利落地在樹幹上輕點，轉眼間即到了地面。看看地面，再看看高聳的大樹，朝霧驚訝地睜大了眼。「你好厲害！」
「若是輕功學得好，這不是件難事。」一瞥眼，看到她背上的包袱，谷允臣不禁失笑。「生死關頭，你竟然還記得拿著它。」
「我習慣了嘛！」朝霧臉一紅，把滑落肩頭的包袱甩回肩上。
「谷家的列祖列宗若是知道你捨身保護這些傳家寶，鐵定感動得老淚縱橫。」谷允臣一笑，轉身領頭先走。
「那我之前弄丟的那些，是不是可以將功折罪了？」他輕快的語調感染了朝霧，使得她也有心情說笑了。
「沒錯。」谷允臣配合地點頭。「不過，下次再有這種狀況發生，生命要緊，曉得嗎？」怕她今後將那些東西看得比生命重要，他連忙事先叮嚀。
朝霧突然頓住腳步，思索了一會兒後，快步走到他身邊，將包袱遞給了他。「給你。」
她之前不是不肯把包袱交給他嗎？谷允臣微微訝異地挑起了眉。「你不怕我拿著這些財寶潛逃？」他促狹道。
他的話，更加讓她意識到她之前那些以小人之心度君子之腹的行徑。她咬唇，倏地抬高下顎，給予信任的堅定一笑。「我相信你不會。」
早知道搏命演出可以獲得她的信任，他早就明知山有虎，偏向虎山行了。谷允臣無聲低歎，眼中卻帶著淡淡的笑意。
「那我接下了。」他伸手接過，突然一笑，手朝她臉頰撫去。
「你做什麼？」
他的觸碰讓她想起了在他懷裡的感覺，朝霧臉一紅，連忙避開。
「臉髒了。」谷允臣微笑，將染上塵上的指腹給她看。「你昨晚在地上打滾過，記得嗎？」
天！她現在一定邋遢極了！朝霧臉更紅了，從懷中抽出手絹手忙腳亂地擦著。
見她擦了半天老擦著同一位置，谷允臣不禁低笑，伸手抽過手絹。「我幫你吧。」他扣起她的下頷使之抬高，輕柔地替她拭去臉上的髒污。
這姿勢……好曖昧……朝霧心陡然漏跳了一拍，隨即狂猛地急擂起來，她連忙低垂著眼，怕不小心和他視線對上，會更不知該如何自處。
那含羞帶怯的神情，像在誘人一親芳澤。谷允臣不著痕跡地深吸口氣，怕一個把持不住，會真的在此攫取了那抹紅灩，昨晚一夜軟玉溫香在抱已經夠折磨他的定力了。
時候未到，她才剛剛對他給予信任，他不能因為這小小的誘惑又讓她升起了防備逃離到千里之外。
將內心的蠢動不著痕跡地壓下，谷允臣將手絹遞還給她。「好了。」
「謝謝。」朝霧將手絹收回懷裡，火熱的雙頰讓她不敢抬起頭來。
「你辮子也亂了，要我幫你嗎？」他伸手輕輕觸撫她的髮辮。
腦中浮現她的髮絲滑過他修長手指的畫面，一股洶湧熱潮更是瞬間上衝。
「不用、不用！」朝霧連忙退後數步，慌亂地迭聲道。她背過身去，解開髮辮用手指梳理著。
她到底怎麼了？對於他這些舉動，她不是該惱怒地斥喝回去嗎？她幹嘛羞成這樣子？朝霧咬唇，可心裡除了慌亂之外，她找不到一絲憤怒。
昨夜，若不是倚著他溫暖的胸膛，她可能會整晚都徹夜難眠。
她似乎……愈來愈不討厭他的碰觸了……
看著她將編好的髮辮束起，谷允臣不由得揚起了唇。離府都那麼多天，她編髮辮的技巧卻絲毫沒進步半分。
默默深吸了幾口氣，感覺頰上的紅潮褪去，朝霧才轉過身來。
「我整理好了。現在我們要回去找馬嗎？」
「那些馬八成已被山賊帶走，我們回去也沒用。」谷允臣搖頭，那些山賊他們運氣夠好，或許能在路上買到馬匹，若不行，就得等到下一個城鎮了。」
那救夕顏的時間不就得拖更久了？
朝霧表情挫敗地垮下，突然眼睛一亮，高興地伸手拉住他的衣袖。「你的輕功不是很厲害嗎？就連昨晚背著我，都還跑得過馬呢！」
「偏偏我不是馬，沒那麼有體力，撐不了多久。」谷允臣無奈低笑，原來之前和地痞流氓相提並論只是小意思，他現在竟淪落到和馬相較的地步了。
朝霧不由得失望地嘟起嘴，放開手。
谷允臣邁步先行，見她依然悶悶地站在原地，朝她一招手。「來吧。」
「好。」朝霧沒有精神地應了一聲，緩緩地跟了上去。
若不是她，他們也不會落到這種地步。憶起自己愚蠢的行為，朝霧抬頭看了看上頭閃著晶亮的葉縫，不禁深深地歎了口氣。
笨！＊＊＊
好聽的馬蹄聲在林地間響起，之前還一臉懊喪的朝霧正坐在大石上，邊嚼著咬勁十足的大餅，邊欣賞著谷允臣騎馬的姿態，臉上揚著喜悅的笑。
或許是老天可憐他們昨晚的遭遇實在太過悲慘，所以讓他們上路沒多久，就遇見了一支鏢隊，經過谷允臣的溝通後，他們不但撥出一匹馬賣給他們，還送給他們一些乾糧和水，也將她身上的輕微擦傷和他手腕的刀傷做了處理，一切已無大礙。
如今，他們找了塊空地，谷允臣正在示範如何馭馬，在抵達下一個城鎮前，他打算將馬讓她先騎，他暫時用輕功代步。
看起來很簡單嘛！又撕了片大餅放進口中，朝霧拿起一旁的水囊咕嚕嚕地喝著水，對待會兒的試騎絲毫不引以為意。先補充體力要緊，她昨晚什麼也沒吃，早餓慘了。
繞了一圈，谷允臣回到她面前，雙手微微收緊，身下馬匹立刻停下來。「準備好了嗎？」他居高臨下地看著她。
「嗯。」吞下最後一口餅，朝霧拍掉手上的餅屑，點了點頭。「好了。」
谷允臣利落地翻身下馬，手握著韁繩控制馬的行動。「左腳踏著這兒，手抓緊馬鞍。」他彎身替她穩住馬蹬，示意她踏上。「用力一蹬，右腳立刻跨過馬身，很容易的。」
一靠近，才發現馬比她想像得還要……高大。它不會突然用腳踢她吧？朝霧暗暗嚥了口口水，剛剛好整以暇的心情微微染上了點怯意。
這沒什麼好怕的，不過是匹馬罷了！牙一咬，她鼓起勇氣，腳用力一蹬，右腳順勢抬高，不料距離沒捉好，卻狠狠撞上馬腹。
馬痛得踱步嘶鳴，失去平衡的她急忙緊攀著馬鞍，穩住下跌的勢子，不過是頃刻的時間，已把她嚇得花容失色。天！她差點就摔下馬了！
谷允臣安撫著馬，看到她「掛」在馬身上的狼狽樣，不禁失笑。「放手吧，你只要踏腳就可以踏到地了。」
朝霧半信半疑地看向地面，臉立刻紅了起來，雙手放了開，重回踏實的地面。她嚇慌了，忘了馬背也只及她的肩高而已。
「它嚇到我了！」
她懊惱咬唇，對馬發出指控。
「因為你弄痛它了。」
谷允臣低笑，將她拉近，伸手按在她的腰側。「我幫你吧！」
感覺他掌中的溫熱熨貼著她的腰際，朝霧心陡地漏跳一拍，還來不及有任何反應，她的身子已凌空而起，安穩地落在馬背上。
他的觸碰似還停在腰際，朝霧輕含下唇，不明白心裡那抹難以言喻的感覺為何。
「怎麼了？」
見她怔愣，谷允臣晃了晃套著她腳的馬踢鐙。
「沒事。」
朝霧連心忙抽回游離的思緒，發現自己安穩地坐在馬背上，杏眸興奮地晶亮起來。「讓開點，我要出發了。」她挺直了背，雙手握住韁繩。
谷允臣一笑，退了開去，狀似悠閒的姿態其實是全神貫注地守護她的安全。
「駕！」雙手用力一抖，朝霧下頷微抬，臉上盈滿了自信的笑容，準備感受那微風輕拂的滋味。沒多久，笑容僵在臉上。怎麼……它都不動？
「駕、駕！」怕馬沒聽到，她不服氣地又連喊了兩聲，卻惱怒地發現它猶如老僧入定般絲毫不為所動。
「你雙腿要收緊，韁繩放鬆些。」技巧沒學得多少，氣勢倒學得有模有樣的。
谷允臣搖頭笑笑，開口點撥。
記住了要領，被摧毀的自信再次升起，朝霧又揚起滿滿的笑容。「駕！」
經過指點，這次馬聽話地動了，開始踏步前進，可不消多久，朝霧臉上的笑容又僵了起來——
它開始跑起來了！
看到前方大樹迎面而來，朝霧驚駭地睜大了眼，右手用力扯動韁繩想改變方向，怎料馬非但沒有如願轉彎，反而還加快了疾衝的速度。
「呀！」眼看大樹近在眼前，她不禁閒眼驚喊。
突然間，有人躍上馬背，自後環著她握住了馬韁，發出短沉的呼喝聲，不一會兒，馬便乖乖地停了下來，馬蹄踏地，彷彿剛剛什麼事都沒發生過。
朝霧驚魂未定地睜開眼，臉已嚇得發白。
沒預料到溫馴的馬會突然失控，若不是他急忙施展輕功追上，怕此時她已被那匹馬甩下馬背。「你力道使得不對。」谷允臣低歎，掉轉馬頭往回走。
感覺他的吐息近在耳畔，朝霧臉一紅，直到此時才發現她整個人倚靠著他。她連忙坐直身子，馬身晃動，一個重心不穩，她又往後倒去。
「你在做什麼？當心跌下馬去。」谷允臣失笑，扶著她的腰，替她調整舒適的坐姿。
再度倚回他的胸膛，朝霧猶疑地輕輕咬下唇，最後，決定放棄掙扎。他好溫暖，像張開羽翼守護著她，讓人不想動，只想這麼倚著，沉溺在那種感覺之中。
「要再試試嗎？」
谷允臣率先下馬，朝她伸出手。
失去他的背靠，一種悵然若失的感覺攫住心頭。
朝霧有些失望地讓他攙扶下馬，發覺自己還想再繼續倚著他。
「我不要試了，那匹馬討厭我。」她搖頭，不悅地癟嘴。「真不公平，連馬都會歧視人。」
「是你使力不當，多練習幾次就可以上手了。」沒接受她的說法，谷允臣將馬韁遞給她。「來。」
「不要。」
朝霧退了一步，倔傲地微抬下顎，雙手背在後頭不肯伸出。「我們得趕著救夕顏，才沒有空在這兒練習。」
她的眼裡閃耀著一抹有所企圖的光芒。谷允臣一笑，收回了手。
「不然，你有什麼方法？」
「像……」
朝霧有些心虛地紅了臉，輕咳了聲，才又故作若無其事地說道：「像剛剛你帶我回來那樣不就成了嗎？」
之前嚷著要保持距離的人不是她嗎？谷允臣微微挑眉，極富興味地看向她。這狀況，他當然樂意接受，他不用分心照顧她，速度會快上許多。
只是——
「你不怕……一些事？」他意有所指地問道。
下意識地，那場獨缺新郎倌的婚禮浮現腦海，禹遙姑娘的事掠過心頭，他昨晚的溫度似還殘留著……她該怕什麼？怕他會對她意圖不軌？
怕谷允臣發現她和他那麼親密，會說她不守婦道？
原本微微不安的心，反而踏實了。
「沒什麼好怕的。」朝霧堅定道。「我們得把握時間趕快出發。」
谷允臣發覺，他此刻的心情有些五味雜陳，既慶幸她不怕他，又有些挫折自己還不到對她構成威脅的地步，他無聲地低歎口氣。
「好，我們出發。」＊＊＊
日暮的城鎮，裊裊的炊煙從各戶人家中緩緩升起，形成一種閒適的畫面。斜陽在鎮口石磚道上拉長了身影，清脆的馬蹄聲響敲在石磚上煞是好聽。
「起來了，我們今天在這個鎮上過夜。」
谷允臣輕拍朝霧，將她從睡夢中拉回。
「不是才天亮嗎……」朝霧咕噥道，揉揉惺忪的眼，乍醒的腦中還有點兒混亂。
「那是因為你睡了一路。」
那嬌憨的模樣惹得谷允臣輕笑，他翻身下馬，朝她伸出手。「下來吧！」
朝霧扶著他的手下了馬，一踏到地，腿部傳來的酸痛立刻讓她皺起眉，混沌的思緒瞬間清醒。
天，長時間的跨坐讓她的腿幾乎快沒知覺了，想不到她竟然能在馬上睡得那麼熟！
「這是哪兒？」她邊捶著發酸的腿，邊打量著這個一眼即可望穿的小城鎮。
「我好像沒到過這裡。」
「我走的路和你來時的路並不同，這條路比較快。」
谷允臣牽馬往前走去，朝她一招手。「我們要找客棧過夜，快點。」
「哦。」
她急忙追上，這一動，才又發覺連腰也僵痛得厲害。
幸好一路上有他可以倚靠，若是放她獨自騎一匹馬，她的背豈不挺不直了？想到那恐怖的狀況，朝霧不禁暗自吐舌，瞥見他的背影，那氣定神閒的模樣更是讓她佩服不已。
詢問路人後，兩人來到客棧前，谷允臣將馬交給了馬憧。
「用最好的草料餵它，我們明天還要趕路……」
見他忙著交代餵馬的事，朝霧先走進了客棧。「還有房間嗎？」她走到櫃檯前。「我要兩間上房。」掌櫃從帳簿裡抬起頭來，看看她，又探頭看了看外頭的谷允臣。
「兩位是——」掌櫃將目光掉回她身上，來回打量，刻意拖長了聲音。「什麼關係呀？」
那輕浮的問話態度讓朝霧皺起了眉。
「都說要兩間上房了，是什麼關係又有什麼要緊？」
「話可不能這麼說呀！」掌櫃皮笑肉不笑地哼哼笑了兩聲。「前些日子，有個寡婦和個有婦之夫在咱們客棧私通，還被人抓奸鬧上了官衙，那時他們不也要了兩間房避人耳目？」說著，還意有所指地瞥了她一眼
他的言外之意可是指他們關係曖昧？
朝霧一怒，正想開口回嘴時，谷允臣的聲音卻由後傳來。
「我想原因可能出在貴店的格調，否則那些人怎麼會想到這兒來？」
眼中有抹犀銳稍縱即逝，谷允臣淡淡笑道，不著痕跡地將她護在身後。「掌櫃不會認為上門的都是這類的客人吧？」
「沒的事、沒的事，客信，您誤會了，我們只是問些例行問題而已。」
掌櫃一驚，連忙陪笑道。剛剛遠看沒發覺對方的器宇非凡，否則哪還敢刁難？「要上房是吧？我馬上叫人帶您上二樓。」
掌櫃揚聲就要叫喊，卻被谷允臣伸手阻下。「我們要先用飯，你們先把房間和熱水準備好。」
「是，請這兒走！」掌櫃立刻帶位，還喚來店小二點菜。
點完了東西，朝霧捧起茶杯喝著，一張俏臉不悅地沉著。
「怎麼了？」谷允臣發覺她不對勁，開口問道。
「這掌櫃真討人厭。」想到那可惡的態度，朝霧不由得心頭火起。「為什麼看我一人就故意說些風言風語來為難我，可你一出現卻是連大氣也不敢吭一聲？！」
「這種人世上多得是。」谷允臣淡淡一笑用了她一眼。「別跟我說你氣得不想在這間客棧留宿。」ˍ
朝霧檀口微啟，半晌，才不甘心地承認道：「我是有想過。」怎麼他猜得到她心裡在想什麼？
「這鎮上也只有這間客棧，若離開，就得露宿荒野了，經過昨晚的事，你還想走嗎？」她的心思還真是容易捉摸，谷允臣搖頭低笑。「賭氣不能解決事情，反而會害了自己，瞭解嗎？」
她也不想賭氣呀！朝霧嘟起了唇。
「可是他怕你，又不怕我，難不成要我悶悶地讓他欺負嗎？」
谷允臣挑眉，唇邊噙著淺笑。她變得有自知之明了。「所以你才要我當護衛，不是嗎？」菜在此時送上，他拿了雙筷子遞給她，自己也拿了一雙。「吃完回房早點休息，明天還要趕路。」
緩緩拿起筷子，朝霧食不知味地吃了起來。
兩天前，她還驕傲地以為自己可以平安抵達祁山，而今，她卻覺得少了他，這段路程她絕對無法走完。
為什麼呢？
悄悄覷了他一眼，他俊傲的側臉讓她沒來由地一悸，她連忙收回視線，心裡更迷惑了。＊＊＊
隔日一早，用過早餐後，他們即刻離開了小鎮。
「來。」谷允臣先托她上了馬後，才足下一點，輕輕落坐她身後，握著馬韁的手一振，胯下駿駒即刻由緩而疾地奔跑起來。
「為什麼要出了鎮才上馬？」朝霧壓著依然編得難看的髮辮不讓風吹動，疑惑地問道。昨天他也是在進鎮前就將她喚醒，可那時她太累，直到現在才發覺奇怪。
「你覺得我們這種騎法不會引起別人側目嗎？」谷允臣反問，語氣中帶著一絲促狹。
「可是……」朝霧輕含下唇。「那是因為馬不聽我控制呀！」
她以為全天下的人心思都像她那般純真嗎？谷允臣好笑地挑眉，感覺她身上的淡淡幽香隨著風動竄入鼻息，無意地撩撥著，讓人心旌意動。
「難不成你要對每個投來目光的人都解釋一次？」他淡淡一笑，將內心的蠢動抑下。
他愈來愈後悔答應和她共騎了，情緒老被她軟馥的觸感撩動著，害他得一心二用，除了駕馭馬匹外，還得專心控制自己的慾望。
這麼說來，他全是為了她的名聲著想。朝霧唇畔不自覺地上揚。可，為何她所要成親的對象，卻是個即使棄人不顧也絲毫不會感到愧疚的負心漢？這瞬間竄過腦海的念頭，讓她垂下了唇角。
「你見過禹遙姑娘嗎？」她猶豫地輕咬下唇，而後開口問道。
「見過。」她又想起什麼了嗎？谷允臣低頭看她，卻只看到她烏黑的發。
「她……長得如何？」一想到那個未曾謀面的禹遙，她的心裡沒有嫉妒、沒有怨恨，只有同為女人的深深歎息。或許，她也不恨那個擄走夕顏的禹逍。他之前說的沒錯，若角色對換，她可能會採取更激烈的報復手段也說不定。
「貌美，英氣十足，個性也很直爽乾脆。」憑著模糊的印象，谷允臣簡單描述。「是個很好的姑娘。」
沒來由地，朝霧覺得她的心……好酸，像是突然打翻了一罈醋。
「你是在暗指我不乾脆、愛鬧彆扭了？」她撤了撇唇，板著聲道。
那絲妒意不會是他的錯覺吧？谷允臣驚訝地微微挑高了眉。「我沒那意思。」他低笑，故意反問：「你覺得你會嗎？」
若不會，前天晚上的無妄之災又是誰造成的？朝霧抿著唇，沒作聲。半晌，才又開口。「你們男人都喜歡那樣的姑娘嗎？」
察覺她的嗓音透著股低落，谷允臣一怔，隨即斂起了笑意。「因人而異吧，為什麼這麼問？」
「你的語氣好像對她挺欣賞的，還有谷允臣。」朝霧看著自己的手，悶悶地低聲道。
她是不是在意錯人了？谷允臣和禹遙有了關係，她除了怒谷允臣的負心外，並沒有其他感覺，可他不過誇了禹遙幾句而已，她就覺得心情很沉，很沉。
他可愛的倔強妻子對自己沒自信了。谷允臣一笑，突然雙手一緊，勒住了馬。
這突來的舉動讓朝霧一怔，還來不及開口問，身子已被旋過，對上他深湛的眼眸。
「若說乾脆，你比禹姑娘更有話直說；若論英氣，你獨自行走江湖的勇氣無人能比；若比美貌……」谷允臣故意一頓，而後淡笑。「我敢保證谷允臣和我都絕對會喜歡你這種類型。如此，還有問題嗎？」
他這突然的舉動讓她的臉驀地紅了起來，可，奇異地，心中緊壓的沉窒也在瞬間消散，情緒突然變得輕快，愉悅的感覺將嘴角直往上挑。
不行，她不能笑，他會發現她在為了他而鬧彆扭。「這些我早知道了，還用得著你說嗎？」強壓下心頭的喜悅，朝霧低哼一聲，可才一轉過頭，眼角眉梢已滿是笑意。
雖然方才說的全是肺腑之言，但她的易哄也讓谷允臣不禁失笑。
這樣性直純真的她，教人怎能不愛憐？