她以為會氣到不理她的哥哥，突然出現在同學家門口，在同學們既驚訝又羨慕的視線歡送下，他們一起散步回家。
路上，他什麼話也沒說，只會中途買了一支冰淇淋給她。直到舔上那口酸甜，因過度詫異遲了好久的喜悅才慢慢泛開，讓她的心情就像在夕陽下閃閃發亮的冰淇淋一樣，繽紛絢爛。
而自那一天起，薛仕愷完全在單詠初的生活裡佔有一席之地。
有時是他在吃完中飯隨口問了句下午有沒有事，也不說要幹麼，等下午一到，他就說電影開演時間快到了，要她快點，並帶她進了電影院。
有時是她在寫功課時，卻突然被他叫出門，走著走著，就被帶到書店去了，回來時手上還抱著一本她想了好久卻捨不得買的書，是他買給她的。
有時是逛街、有時上圖書館，或是到附近的公園閒晃，還有幫媽媽買醬油，結果提了兩大袋零食回來，層不不窮的邀約填滿了單詠初原本乏善可陳的暑假生活。
而她從一開始的怔愕，到後來只要薛仕愷出現在她面前，下顎一揚，她就乖乖地跟在後頭，任他帶著她到明明很平常、她卻每次都猜不中的地方。
每一次，薛仕愷都是安靜地走在前方，不會特地找她聊天，也不會刻意拉近彼此的距離，而是讓她慢慢習慣他的存在，看著那走在前方的挺拔背影，她不再害怕，取而代之的是讓她想要追上的心安。
在他不著痕跡的誘引下，她潛藏許久的真實個性開始展露，單純、天真，每當她兩眼晶亮、雙頰泛紅，小聲卻難掩興奮地對他說著她又看到了什麼新奇事物時，那種被依賴和被重視的滿足感總讓他嘴角不斷上揚。
暑假將近過了一半，這一天晚餐，薛仕愷做了宣佈——
「我考上台大法律系。」
薛父不但沒因兒子願意繼承衣缽而欣喜揚笑，反而還鎖起了眉頭。
「你不是說你不想當律師？」他知道獨立自主的兒子有自己的想法，所以在他填志願時並沒有多加干預，但這樣的結果卻完全出乎他意料之外。
「是的。」想起自己以前的信誓旦旦，薛仕愷淡嘲揚唇。「我是這麼說過。」
不只好人需要律師，壞人也需要律師，在這個介於黑與白的灰色地帶，太過清高會餓死，唯利是圖會被鄙夷，往往一不小心，就會因為過於妥協而深陷黑暗卻不自覺。他佩服父親能在其中取得平衡，但他不想同流合污，也不想在曲高和寡的狀況裡掙扎，他能走的路太多，根本不需將自己推進這個讓他打從心裡排斥的渾沌圈子。
他曾堅決表示自己絕不可能當律師，至今仍是。
「但法律系不是只出律師吧？」薛仕愷迎向父親的眼，微微一笑。「要走法官或是檢察官我還沒決定，唯一可以確實的是，我們很有可能在法庭上對立，爸你要有心理準備。」
那清澈堅定的眼神透露出他的勢在必行，也說明了這個決定是經過深思熟慮而非一時衝動，但薛父還是想不通他的動機。
「我相信你一定能成為其中的佼佼者，只是……」話還沒說完，就被身旁的妻子打斷。
「仕愷，謝謝。」單母的語音因過於激動而微微顫抖。她懂，她懂為何仕愷會做出這個決定，他對詠初的付出與關懷，她永銘於心。
看到妻子眼眶泛紅的表情，薛父頓時也會意過來，心裡盈滿了欣慰和驕傲。
他們會不會太誇張了點？薛仕愷覺得有些困窘，對於那句道謝不予響應，直接當作沒聽見。
不諱言，會選擇就讀法律系，詠初的事佔了絕大因素。但他沒那麼偉大，也沒天真到以為自己擁有拯救天下的力量，他只是因此而確定了自己未來要走的路。
影響判決的因素太多，壞人逍遙、好人蒙冤，令人不平的事屢見不鮮，但就算遠離這個灰色地帶，真代表這些事就會消失嗎？他既有能力也有興趣，為何不將心裡用在對的事情上？
他或許救不了全世界，但至少他能減少司法不公的發生比例，讓繼母和詠初這種無助的人可以更有保障。
心意相通三個人不需清楚言明，就已瞭解了彼此的想法，但人生缺乏歷練、小心翼翼仍多於自信的單詠初並不懂，她聽到的是繼父那句近乎反對的質疑，看到的是母親盈上眼眶的淚，已許久不曾出現的恐懼和不安，又逐漸佈滿了心頭。
他們吵架了嗎？為什麼媽媽在哭？是因為哥哥這段時間都在陪她，害得他沒時間好好想該怎麼填志願，所以考上了爸爸不喜歡的科系嗎？單詠初低下頭，拿著筷子的手握得死緊，好希望自己能當場消失。
雖然這件事她從頭到尾都沒出聲，薛仕愷仍察覺到她的心情轉變。掠去一眼，看到那張剛剛笑得燦爛、如今卻慘白的小臉，他實在很想用力揉亂她的頭髮大笑她在胡思亂想，但這種親暱友愛的舉止他只敢放在心裡。
還不是時候，小小的詠初還在怯怯地邁步，他才剛教會她快樂，他還要讓她找到自信、懂得發怒，挖掘出那個被恐懼遮蔽了太久的真實詠初。
當她準備好後，蛻變重生的她會展翅高飛。但，不是現在，才剛破繭而出的她仍需要細細地呵護，好不容易累積起來的成果還太小、太脆弱，不能因一時大意就這麼將它粉碎了。
「我考上台大你覺得怎樣，詠初？」為了不讓她誤以為他在和父母對話，薛仕愷刻意加上呼喚。
被他料中，聽到自己的名字，毫無準備的單詠初差點從椅子上彈起，所有自責、害怕的負面情緒全因震驚而停擺。
「……我、問我嗎？」隔了好幾秒，她才遲疑地問。
「爸媽都表示過意見了，剩你。」薛仕愷好整以暇地挾菜入口，態度輕鬆地像是隨口閒聊。
為什麼問她？她的意見並不重要啊……單詠初咬唇，輕擰眉頭的小臉看起來好困惑。
看到那可愛的表情，薛仕愷忍住笑，不動聲色地繼續吃著他的晚餐。
他就想看這個，他不要她成為一個只知道快樂的柔順小孩，她要有自己的思想，溫柔也好、活潑也好，就算驕縱也行，那張清秀的臉龐應該擁有更多專屬於她的色彩。
「是啊，有沒有覺得哥哥考上台大很棒？」薛父好心鼓勵，卻被妻子踢了一腳，雖不懂得妻子的用意，不過他還是接受了暗示，沒再開口。
成功制止丈夫的單母柔笑看著兩個孩子。詠初這段時間的改變他們都有目共睹，就讓仕愷放手去做吧，他相信這個大男孩給詠初的，絕對比他們做父母所能給的還要更多。
雖留意著詠初的狀況，但父母那裡的小動作他也瞭然於心。薛仕愷輕笑，又問了句：「還是你覺得考上台大很爛？」
以前的單詠初會羞怯地低下頭，但現在的她——
「怎、怎麼會！」怕他誤會她真的對台大有意見，嚴正的反駁比平常都來得大聲。「你分數考那麼高，還可以選自己要念的系，很厲害，很——厲——害！」
像怕他聽不見似的，最後重複的三個字幾乎是用嚷的，那激動的模樣，彷彿誰敢侮蔑他，她就會跟那個人拚命，卻完全忘了自己有多嬌小，而他，是個比她壯上兩倍的大男生。
在場三人愣了下，對視一眼，不約而同地爆出大笑，笑到肚子都痛了。
單詠初不懂他們在笑什麼，以為自己又做錯了事，習慣的自責立刻湧出，但才剛萌芽，立刻就被另一股新的情緒給取代。
為什麼只有她不懂他們在笑什麼？為什麼都不跟她說？他們……好壞！她又悶又惱，嘴巴嘟起，襯著那張紅透的粉嫩小臉，看起來可愛極了。
「不要笑啦……」她不知道，這是她第一次用撒嬌的語調抗議著，只有窘惱，沒有畏懼，就像個一般女孩在耍著小脾氣。
但她蛻變的這一刻，他們都看見了，單母忍不住喜極而泣，體貼遞上面紙的薛父眼角也隱隱帶淚，不過他們後來都推說是因為笑得太厲害導致的。
他永遠都不會忘記這一幕。即使奔騰的情緒幾將胸口衝破，但薛仕愷只允許笑容爬上臉龐。總要有人來維持一下秩序吧？全瘋成一團還得了？
他起身去廚房拿了四個杯子和一罐果汁，幫每個人都斟了些。
「乾杯慶祝一下吧！」他帶頭舉杯，和父母會心一笑，他們都知道為何慶祝。
只有單詠初仍然是狀況外，小惱怒立刻拋到九霄雲外，跟著大家愉快舉杯，渾然不知自己才是主角。
喝掉果汁之後，臉頰還泛著紅潮的她，深吸口氣，說出了她醞釀了好久卻不曾宣諸於口的話——
「哥哥，恭喜你。」
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時間帶不走一切，但很多事都會在光陰的流逝下慢慢地淡去。
懂得唸書也懂得玩樂的薛仕愷盡情地享受他的大學生活，即使活動滿檔，他依然不曾冷落單詠初，各自在房裡唸書還敲著MSN，假日至少會有一天帶她四處閒晃。
雖然薛仕愷表現得好像是閒著沒事才拿她來打發時間，但單詠初知道，那是他特地為她空下來的，這樣的付出讓她感動，無以回報的她，只能用努力擺脫陰影束縛來表達她的感激。
在他的循序漸進的帶領下，她不再害怕與人接觸，看到男人的畏懼反應也不再那麼明顯，只除了在某些不識相的人真的太靠近時才會露出防備之色，若是初次見到她的人，絕對猜不到她小時候遇過家暴這種慘事。
她進步的速度讓父母又驚又喜，褪去了畏縮自憐的她就像枯萎的花朵開始綻放，上了國中之後更是出落成溫柔中帶著嬌俏的氣質美少女。
常有愛慕者打電話到家裡，讓她不堪其擾，只要薛仕愷在家，都會由他負責接起電話，往往在聽到他刻意壓低的聲音後，那些求愛勇士們都結巴得語不成句，落了個狼狽掛斷的悲慘下場。
那一通通電話成了他們餐桌上的娛樂話題，在薛仕愷揶揄她吾家有女初長成時，慧黠的她會俏皮皺鼻回敬一句大哥也不遑多讓，兩人的你來我往總是讓父母笑得好開心。
他們會笑鬧、會鬥嘴，感情好到和自幼一起長大的兄妹沒什麼兩樣，唯一的差別只在於肢體上完全沒有任何碰觸，他們可以靠得很近，卻仍保有那微乎其微的距離。
薛仕愷知道，如果他主動去拍拍她、揉揉她的頭，詠初是不會拒絕的，但他一點也不想這麼做——因為她至今仍然不曾主動碰他的這種細微徵兆，讓他察覺得到看似已完全釋懷的她，仍需要保有一個安全範圍，即使對象是他也不例外。
只想悉心給予呵護的他，當然不會做出任何讓她不安的舉動，他寧願等，等她心中的傷痕真的完全啊平復後，那時再來個兄友妹恭的攬肩也還是不遲。
快樂的生活讓了忘了時間在走，只是愉快地面對每一天，他們都以為苦難已經完全遠離，日子會這麼幸福地過下去。
命運之神卻大筆一揮，讓一場車禍中止了這場美夢——
那年他大二，他國二，兩人同時失去了父母。
在天氣晴朗的某一日，他們為父母辦完了喪禮，午餐後，前來弔唁的親友們紛紛離去。
「……你真的決定把詠初接回家？雖然這兩年來她正常了很多，但那種心理受過創傷的小孩還是很難相處，加上碧如又走得那麼突然，她搞不好會變得更孤僻，你不怕啊？」
「不然怎麼辦？把她丟給薛家那個小子嗎？我畢竟是她名義上的養父，再怎麼難相處都還是得接回來。」
「唉，要是碧如有讓詠初入薛家的籍，也不會落到現在這種什麼都沒有的下場。我看薛家那孩子挺能幹的啊，而且又有遺產和保險金，吃喝根本不用愁，把詠初留著應該也沒關係。」
「你以為我不想？問題是憑什麼要人家幫我們接這個燙手山芋？別說血緣了，他和詠初甚至連名義上的關係都沒有，這種話我可說不出口，算啦算啦，自己的外甥女，我認了……」
聽到客廳裡兩位單家長輩的對話，送完客原本要回去的薛仕愷突然停步，轉為走向已改為佛堂的和室房。
望著父母的牌位，腦中掠過這些日子的畫面，才突然驚覺今天上午已送父母火化入塔，那些場景卻虛假得像是別人的經歷。
剛剛他應該要出面駁斥，那些偏見和自私對詠初都太不公平，但他累了，唯一能做的是置若罔聞地離開，像這些都與他無關似的。
「仕愷真是堅強，遇到這種事，還能有條不紊地處理事情，這種鎮定和沉穩連我們這些大人都不一定能做到。」
「就是啊，說要幫他，其實我們這些叔伯阿姨也幫不上什麼忙，可能他也有經驗了吧，畢竟他生母也是車禍去世的，遇過一次之後，應該會比較能夠接受吧。」
這些狀似同情實則傷害的話，他已聽過太多太多，背地議論的、當面說出的，多不勝數，真要去在意，根本在意不完。
原來面對死亡的豁達，是可以靠著經驗來累積的，如他們所言，見多了就麻木了，或許吧，不然他怎能不掉一滴淚地為父母處理後事？怎能這麼平心靜氣，甚至不去質疑上天為何要用同樣的方式再度奪走他的家人？
一次是天意，兩次呢？是他的人生太順遂，所以上天想用這種讓人措手不及的意外來考驗他？把他打擊得倉皇無助，會讓他覺得很樂嗎？
他該憤怒，但他真的累了，只是默默地承受一切，恍若置身世外地將該做的都打理得宜。
聽到腳步聲，他沒有回頭，因為那輕悄的步伐是他所熟悉的。
單詠初在他的身旁跪坐下來，白皙淨秀的臉龐略顯憔悴，稍早哭過的雙眼還隱隱泛紅，視線先是看著父母的牌位，然後落到了身旁的兄長臉上，那不見悲愴的平靜面容，讓她好怕，卻不是為了自己而怕，而是因為擔慮他而揪緊了心頭。
突如其來的意外是最教人難以接受的，那種打擊會讓人像是當初被劈成了兩半，她不相信接連遭遇兩次重創的他真能習慣到泰然面對，連淚都不流。
聽到繼父那邊的親戚說，在他小時候母親過世時，他的獨立堅強也不曾讓大人擔心，這是不是表示他將痛藏到了深處，直到現在還荷著？如今又加上這場意外，那些痛又多重？他想背著多久？
她的悲傷可以藉由眼淚釋放，但他呢？大家都以為不停落淚的她才是脆弱的那一個，而把所有的安慰都放在她身上，殊不知，將所有情緒全關在心裡的他，才是最需要開導的人。
「哥……」她想勸他，但千頭萬緒卻不知如何開口，才一發聲，喉頭就啞了。
「舅舅他們要你來叫我的嗎？我馬上出去。」他卻像沒事人樣，甚至還能淡笑響應她。
那一瞬間，單詠初突然覺得和他離得好遠，放佛他將自己圈進了一個她無法涉足的世界，情急之下，她想也不想地伸出手，緊緊地握住他。
「有我在，我還在，你不是自己一個人。」她的聲音顫了，手卻握得很緊，猶似這樣緊抓著就不會讓他離她遠去。
那力道弄痛了他，她卻激動到渾然未覺，讓薛仕愷只想嘲笑她的反應過度，沒想到他扯動了嘴角，卻聽到陌生的哽咽，當他意識到那時自己所發出的，強烈的驚駭讓他全身一震。
不，他不想哭，他一點也不想哭！他想把那股情緒抑壓回去，但緊抓他的溫暖和力道像在他心中撞破了一個缺口，強制拘住的情緒完全潰堤，瞬間排山倒海地將他淹沒。
為什麼？那時媽媽只是出去買個東西，卻再也沒有回來過；父親和繼母只是去喝個喜酒，滴酒不沾的他們，卻讓酒駕肇事的混帳奪走了生命，他們每人想走得那麼突然，他們的生命中都還有很多無法放手的事，為什麼要選上他們？為什麼？！
一直強力壓抑的悲愴猛然襲來，他再也忍不住了，單手托額將上半臉蒙覆，死命咬牙不讓啜泣聲逸出一絲一毫，淚卻停不了地奔流而出。
感受到他的痛苦，單詠初的淚也止不住地掉，她沒有說話，也沒有任何安慰，她只是握著他的手，靜靜地陪在一旁，讓他釋放他的情緒。
整個和室房很安靜，靜得像時間在此停止了流動，但交會的情感卻是澎湃的，他們都深刻地感受到，對方是這個世界上最懂自己的人，毋須緊密的擁抱，也不須訴諸於口的承諾，只要一個堅定的執握，這就夠了。
心神略定，薛仕愷發現這是她第一次主動碰他，這代表著她已真正地、再無保留地接納了他。
他深深吸了口氣，覺得胸口的沉鬱在緩緩釋去，並有了新的體會。
受盡苦楚的她，見過母親在生死界線徘徊，自己也曾在鬼門關前繞，對生離死別早已有了覺悟，當死亡猝臨，悲傷難過一定會有，但她懂得怎麼面對。
不曾受過苦的他在這種時候反而成了弱者，凡事優秀的他太剛強，剛強到連他自己都覺得他連死亡都能堅強看待，卻不知其實那全是怯懦，只是在逃避，直至被她勘透，他才正面迎視那些一直被他深埋的恐懼與無助。
懂得恐懼，讓他成為一個真正的強者，而不是一個虛有其表的偽勇者。
許久，薛仕愷終於放下蒙臉的手，同時也取下了眼睛，除了鏡片上被熱淚氤氳的霧氣外，那張沉斂剛毅的俊容已看不出哭泣的痕跡。
「你抓得這麼緊，我怎麼擦眼鏡？」
那口吻，很輕鬆很自然，還帶著些微的戲謔，不再是自父母發生意外後，常在他口中聽到的那種猶如戴著面具的故作無謂。
單詠初放手，雖然他的聲音讓她安心，但她仍怕，怕這是他太會偽裝，殘有擔慮的水眸不敢放鬆地直在他臉上端詳，想找出一絲絲她遺漏的痕跡。
明白她的心思，薛仕愷微微揚笑，方纔還覺得已不會再有任何感受的死寂心口，如今因彼此的成長正欣喜地大力鼓動著。
「我想，我可以不用擔心以後會和爸在法庭上對立了。」他喟歎，想起曾對父親說過的戲言，湧起的不是哀慟欲絕的悲傷，而是事過境遷的悵然。「可惜，我倒滿想知道是誰勝誰敗呢。」
他已經懂了，生命是前進的，停留在傷痛裡只會讓逝者無法安心的離去。他們該為了還有緊密相依的手足感到慶幸，而不是因為被孤獨遺留而深陷痛苦。他可以想像，若是父母看到他們兄妹都已克服了自己的障礙，在天上定是笑得合不攏嘴吧？
聽出他是真的將喪親之痛放開了，單詠初開心地揚起了笑，笑得那因哭泣而眼腫鼻紅的麗容好美好美。
「我不要，這樣我會不曉得要幫誰加油。」她嗔道，和他一起開起玩笑。
看著那張笑臉，薛仕愷心中溢滿了柔情。他剛剛竟還想白白地將她拱手讓人？瘋了他，這麼美好又獨特的詠初，他們不配擁有！
「燙手山芋？他們想搶我還不見得肯給。」他嗤哼。誠心相求他都要考慮了，更何況是那種像是被逼上梁山的不情不願？
「……你說什麼？」不知道他曾聽見了什麼，單詠初一臉困惑。
「沒事。」薛仕愷一躍起身。「還有很多事要處理，來吧！」
他好不容易才將詠初這朵害羞小花開得這麼漂亮，怎麼可能讓他們再用那種充滿憐憫的環境和態度將她逼得枯萎？
如今的他，帶著滿滿的信心準備捍衛這僅有的家人，誰也別想從他身邊帶走她！