小稻子與嘉樂的貼身丫頭月桂就站在離他們不遠處，閒聊著等他們吃完宵夜回府，兩人一見他步出鋪子，本想靠近，教他伸手給攔了，站在原地不敢妄動。
貞夫人滿心不是滋味，他真的對那小丫頭非常重視，這與他風流薄倖的形象差之千里。
「有消息了。」她氣悶的說。
他眉頭一挑。「如何？」
「聽說這次叛黨可能在山西聚集。」
「山西？消息正確嗎？」
「這是我透過那死鬼過去的同黨所得到的消息，應該錯不了。」
她明為武將遺孀，實則是永琪安排在長征將軍身邊的探子，他懷疑將軍長期暗助新疆亂黨對抗朝廷，要她就近監督。
一年前永琪發現將軍真的通敵，於是命她秘密殺掉他，原本她是不需要再繼續裝寡婦的，但因還有許多將軍過去的同夥當她是自己人，讓她不時還探得到一些叛黨的情報，而這些情報正是永琪需要的，所以他們就一直「合作」下來，她與他各取所需——她要他堅實的臂膀，而他則是要她手上的密報。
「喔。」永琪撫顎沉思了一下。「山西叛黨的主謀是誰？」
「還沒查出來。」
「不管用任何方法，盡快給我消息。」他下令。
「你只會對我下這種命令嗎？除此之外，你難道不曾為我的安危擔優過嗎？」
那丫頭不過是單獨坐在樓上，他一雙銳眼已經憂慮的往上瞄了好幾回，尤其當有人經過那丫頭身邊時，他眼神更是謹慎銳利，就近在眼前罷了，有什麼好緊張的？而她經常與那些牛鬼蛇神交涉，必要時還得犧牲肉體獲得情報，他卻一點也不擔心，這男人好生偏心。
他這才將眼睛移開二樓窗台，一臉的無奈。「以朋友的立場我當然擔心，但是你見多識廣，會知道如何保護自己的。」
「我見多識廣就可以涉險，你的寶貝恩人就是金枝玉葉，讓你緊張得眼光片刻不移？」氣惱他又望向窗台，目光也跟著移去，瞧見那丫頭低頭喝著粥，那粥還真香，讓她喝得不曾抬頭，陶醉異常。
永琪總算發現她在吃醋，不以為然的撇了撇嘴。「嘉樂是我的妹子，而你不也是說了，她還是我的恩人，我照顧她是應該的。」
「那我呢，我為你出生入死的獲取亂黨情報，你怎麼不當我是恩人，也對我關懷備至？！」貞人人醋意橫生的問。
「我不當你是恩人，可我當你是女人，公事之外，我不也滿足了你？」他笑著安撫，沒意思與她撕破臉，因為還不到時候。
她不由愣愣的望著他的笑臉，覺得這張笑臉背後無真情，這男人對待每個女人除了利用之外，就是床弟風流罷了，就連自己大概也逃不了這種命運……瞧他自然的又往樓上望去，這眼神……
她心頭一驚，他該不會對那丫頭用了心吧？
好個十二阿哥對家花沒興趣！
這話傳得大有問題！
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而樓上的嘉樂悶著頭喝著粥，每喝一口，淚就掉一滴，鹹淚和著熱粥一口口吞下肚。
十二哥跟那女人沒什麼的，沒什麼的，別難過，也別再哭，待會十二哥就上來了，別讓他瞧見她偷哭啊……
她用力眨了眨眼，想擠干淚水，頭伏得低低的喝著粥，吞著淚，淚掉在粥裡總比掉在桌上被發現得好，但如果能別再哭了就更好了……
「嘉樂，粥喝完了嗎？咱們回去了，回去後我有話對你說。」
他回來了，而且是自己一個人，那女人沒跟他一道。
可是真糟糕，她跟眼角掛著一串水珠還來不及擦掉呢。「還沒喝完，再等等！」
她刻意低頭再吞下一大口粥，藉機讓淚掉進碗裡吞進肚裡，也讓滿口的粥化去她濃濃的鼻音。「倘若十二哥要解釋與那夫人的事兒，你不用擔心，我不會誤會的，那夫人我聽說過，是個寡婦，一定是有事要拜託你，這事兒又急又不方便當眾說，也真難為她一個女人家夜裡這樣跑一趟見你。」
永琪詫異她竟「貼心」的為他將理由都說了，這丫頭全心信任他，照理他該安心的，可濃眉卻不由得蹙起了。
低下身再坐下來等她喝完粥，小二這時又端了一盤油餅上桌。「咦，貞夫人走了呀？這麼快？算了，十二阿哥也算是常客了，這是廚房特別招待的油餅，就請您嘗嘗嘍。」他將餅留下，人又忙去了。
永琪望著那小二，對他的嘴還是很不滿，這沒長腦的傢伙！
瞪了幾眼，那小二可能發現背後有火在燒、刀在砍，渾身不自在的抖了一下，抓了幾下背，不解的快步下樓去了。
收回砍人的目光，回過頭來頭卻瞧見原本伏著頭喝粥的丫頭，竟伸手抓了一塊餅啃了起來。
「你肚子真的很餓喔？」那碗粥已經見底了，她吃不夠嗎？竟然還有肚子嚼起油餅來。
「嗯嗯，為了阿瑪的壽宴，忙了一整天都沒吃東西嘛，瞧這餅挺好吃的，想吃吃看，十二哥也嘗嘗，挺香的。」她將餅塞得滿嘴，不吃不行啊，現在抬頭他鐵定會瞧見她眼眶有多紅。
「是嘛？」他其實毫無胃口的，但瞧她吃得津津有味，又這麼說了，於是伸手也挑了張餅。
「有蔥的味道，好香，好好吃……」嘉樂表情未變，然而嘴角卻驚悚的滑下一條怵目的血痕。
永琪才要將餅送進口裡，抬頭驚見她嚇人的模樣，大驚失色，人也跟著僵硬如石，這餅有毒！
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女兒中毒了，沁王爺得訊，立即趕至十二阿哥府邸，腳才踏進大廳，就聽聞皇上帶著御醫也來了，人正在嘉樂的房裡探望。
這腳跟連頓都來不及，急忙往女兒房裡去，連萬歲爺都驚動了，難道女兒真的很危急？
他心急的進房後剛好御醫正要對乾隆報告嘉樂的狀況，乾隆一見他來了，點了頭要他免行君臣之禮，先專心聽御醫怎麼說，沁王爺這才抹著汗往女兒床旁站去，而身旁站的就是臉色鐵青的永琪。
「不幸中的大幸，格格毒餅吃得不多，這積毒不深，經過催吐，再喝些解毒湯，已無大礙了。」御醫半夜被挖起床，隨皇帝趕至這兒為格格解毒，他不敢稍有懈怠，謹慎的報告病情。
「不對，我瞧她將餅塞得滿滿，應當吃了不少下肚，怎可能說積毒不深？」永琪怕他誤診，立刻質疑。
「微臣想……格格雖將毒餅塞了滿嘴，但可能……可能真正吞下肚的沒多少吧。」御醫漲紅了臉，不知道該怎麼說，只得如是猜測。
「是嗎？」他回想著她確實將餅一直往嘴裡塞，可是嚼了好久，兩頰還是好鼓，她……沒吞下肚，表示她根本不餓，那她又為什麼要這麼做呢？
記得瞧見她嘴角流出血時，同時也注意到她眼眶是紅的……莫非她哭過？！吃餅是為了掩飾哭紅的眼睛？
「你確定嘉樂確實沒事了？」聽永琪這麼說，沁王爺也不住擔優，急促的再對御醫問上一次。
「阿瑪，我……沒事了。」床上的人兒醒過來了，而且氣色恢復迅速，已不再蒼白。
御醫鬆了口氣，毋須再多做解釋，自動退至一旁。
「嘉樂，你這丫頭從小到大不斷出事，你到底想嚇你阿瑪幾回才甘心？！」沁王爺見女兒安然甦醒，忍不住眼眶泛紅的數落。
「阿瑪……對不起。」她苦笑，她也不願意啊，可是怎就會發生這種事？她瞧向了永琪，見他臉色不佳，似乎在著惱沒能保護好她，讓她在他眼前吃下毒餅，而他若不是見她毒發，怕是也要跟著吃下那毒餅了。
「永琪，那下毒的廚子逮著了嗎？」乾隆開口了，可臉上的表情自始至終都沒太大起伏……其實也不是沒有起伏，只是其他人著急於嘉樂的身子，沒人有餘暇注意到其他其實平衡中隱隱透著竊喜。
「沒有，那店東說，廚子是新來的，上工沒兩天，讓小二送出那盤餅後人就消失無蹤了。」永琪陰沉的說，當發現她中毒後，除了立即為她施救，守在鋪子外的小稻子也馬上聽他命令的衝進廚房逮人，可那人早已跑得無影無蹤。
「查清楚，敢傷了嘉樂，這事兒一定要追究，不能就此算了。」乾隆嚴肅交代。
沁王爺聽到這話，感動不已，眾人雖都知道皇上喜愛嘉樂，可沒想到竟是這麼的疼。她一中毒萬歲就親自帶著御醫移駕救治，倘若若是十二阿哥出了事兒，恐怕皇上還不見得會出現在這座府邸，畢竟萬歲對這個兒子是厭惡至極，而自己的女兒卻能博得萬歲榮寵，可真是難能可貴。
只是，受寵的女兒長期跟在十二阿哥身邊，總是不太好啊……「臣恭請皇上移駕廳上，臣有下情容稟。」
「喔？」乾隆瞧了他一眼，起了身。「沁王想說的話永琪應該也能聽吧？」他冷漠的瞥向永琪，這一瞥已算恩寵，平常他連瞧他一眼都不曾。
「呃……當然。」沁王點了頭，十二阿哥照顧了嘉樂多年，形同親哥哥一般，這事兒也該讓他知道。
「那好，永琪，你將嘉樂暫且交給御醫，隨咱們來吧。」乾隆轉頭淡漠的說，人已與沁王爺先行出了房。
「是。」永琪應了聲，隨即要跟上，可才跨了一步就發現手被床上的人兒拉住了。
嘉樂臉上露著不安。「十二哥……如果……如果我阿瑪說了什麼……你一定要反對喔。」她有些焦急的交代。
「你知道王爺要對皇阿瑪說什麼嗎？」他露出訝異的表情。
「我……我不知道。」她其實也是猜的，因為這趟回王府時，阿瑪就有約略跟提過，只是這話她沒當真，以為阿瑪隨便說說，然而這會他認真的要萬歲爺移駕商談的模樣，教她擔起心來，瞧來阿瑪不是鬧著她玩的，是真有意要這麼做。
而這事兒阿瑪還沒真正說開，她也不想自己先挖坑跳入，萬一阿瑪提的不是這事，那自己有多糗，所以她也不敢對他明說。
永琪盯著她多變的表情，不解她的意思，正要開口問清楚，門外傳來小稻子的催促聲，「主子，萬歲爺在催了，說你怎麼還沒跟上。」
「就來了。」他無奈的再握了握她尚嫌冰涼的手後，抽開手的趕至前廳了。
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「沁王，什麼事，你說吧？」三人坐定後，乾隆開口問。
「啟稟皇上，臣想嫁女兒了。」沁王爺小心謹慎的提起。
女兒自從五歲那年在太后的壽宴當日誤入陷阱，代十二阿哥受了傷後，彷彿像鍍了金身似，猶如萬歲親生的公主一般，日常用度、出門乘坐，凡事都以公主親格相待，這樣的殊榮表明了這女兒的事已非他能作主了，想嫁女兒，還得問過皇上一聲才行，如今趁女兒中毒，十二保護不力，也許皇上心生歉疚下，會同意這檔事兒。
乾隆臉上還沒顯現什麼表情，身旁的永琪就露出了吃驚的神色，心臟突地跳了一下。
「嘉樂十九了，是該嫁人了，你想朕給她指婚什麼人嗎？」乾隆心情不錯，沒注意到永琪的異色，逕自笑著問。
乾隆內心高興沁王開這口，是時候，真是時候啊！
當年他怕沁王知道他的私心，不願讓女兒待在永琪身邊，只對沁王道要報恩，所以留下嘉樂，他同樣也對所有人隱瞞那高人說嘉樂是擋災盾牌的話，而今那丫頭已經為永琪擋了三災，任務完成，沁王這時候要嫁女兒，正中他的下懷，讓他驚喜在心，省去了他還得再費心想辦法將她由永琪身邊弄走。
「不用麻煩皇上指婚了，其實臣在嘉樂剛出世那一年就已經為她定了一門親事，這會對方催婚了，這才向您稟告，希望皇上准婚。」沁王爺道。
當初萬歲開口讓女兒留在十二阿哥身邊時，他欣然接受，因為當時的十二阿哥聖眷正隆，氣勢正旺，大有問鼎太子之位的架式，他私心抱著女兒可能當上未來太子妃的想法，歡喜讓女兒去，怎知，局勢多變，隨著皇后一死，十二阿哥原本炙手可熱的身價立刻暴跌，成了皇上的眼中釘，被貶成了閒散皇子，且十二阿哥自己也不爭氣，終日只知無所事事的玩女人，他暗忖十二阿哥已經完了，想讓女兒成為太子妃的想法根本是妄想。
而女兒待在十二阿哥府中多年，十二阿哥的名聲又如此不堪，若讓女兒再待下去，只會讓她的名聲也跟著不好，所以才會想說還是趕快將她嫁人的好。
幸好方才萬歲答應得爽快，這還真讓他鬆一口氣，他以為女兒待在十二阿哥身邊這麼久了，皇上是有意將她指婚給永琪，幸而皇上的語氣不像有這意思，萬歲還是疼嘉樂的，沒將她嫁給一個前途不亮的皇子，他暗自心喜。
「王爺為嘉樂定的娃娃親對象是誰？」乾隆還沒開口，永琪倒是先問了。
有股莫名的氣悶突然湧現充塞在他胸臆間，但他板著臉，不讓情緒顯露。
「是山西的提督，趙之山。」沁王爺道。
「趙之山？聯記得山西提督原是趙之山的父親趙啟雲，但他三年前去世後聯才任命趙之山繼承父志的，原來沁王也與趙啟雲有交情，還定下了親事？」乾隆挺訝異的。
「臣早年曾被先帝派往山西督軍一陣子，認識了啟雲，還結成了莫逆，當年想親上加親，所以才想到讓兩家子女結親。三年前啟雲就有意讓兒子迎娶嘉樂過門，可惜他書信才送來沒多久人就病逝了，之山一直守孝滿三年，最近才又派人來提親。」沁王爺解釋。
「既然沁王早已作主為女兒定親，聯當然答應，聯還要賜良田百畝、金翠鳳釵以及錦衣布帛的當嘉樂的嫁妝，讓那丫頭風光出嫁。」那丫頭遠嫁山西，永琪要見她的機會減少，那麼就可沒可能愛上她了，他可是沒忘記那高人交代的話，兩人一旦相愛，萬事就會亂了套。
「那臣就代嘉樂謝過萬歲的賞賜了。」沁王爺一聽，喜極的跪下謝恩。
永琪心頭煩悶，但男大當婚女大當嫁，嘉樂都已十九了，早該要成親，他就算再不捨，也沒立場說什麼，只是當下就是不想瞧見沁王爺歡喜的模樣，將頭轉開。
可這一轉頭卻吃驚的瞧見該躺在床上休息的人兒，竟飆著淚躲在廳門後頭聽著他們談事兒。
恍然記起她交代的，若她阿瑪說了什麼，要他出言反對，原來她早知道沁王爺是要說親的，難道她不想嫁趙之山，才要他反對的嗎？
但是這事兒他使不上力，這些年皇阿瑪故意在人前疏離他，實在是因為皇阿瑪皇子太多，黨爭太甚，皇子間為了皇位鬥得極為激烈，為了讓他避開這些黨爭，也為了避人耳目，方便他所主持的「神機營」探取各方機密，秘密產除亂黨逆賊。
在外人人當他是失寵的阿哥，沒人瞧得起他，殊不知，他才是皇阿瑪內定的太子人選，私下他若反對任何事，皇阿瑪從無駁回過，可是唯獨這事兒，唉，他一提，皇阿瑪必定要起戒心的……
他歉意的望向嘉樂，見她怔怔的站著，那雙水汪汪的眼睛，好似帶著埋怨，他心頭一緊，將頭轉開。
不知何故，皇阿瑪不許他碰嘉樂，甚至還嚴正的警告過他不許愛上嘉樂，否則將會對她不利，而他一直當嘉樂是妹子，也沒其他念頭，這些年來兩人一直過著相安無事的生活，他不該多事的……況且他若表明反對，說不定皇阿瑪會疑心他對她生了情愫，反而一怒之下提前將她嫁了，讓他再無反對之機，事情只會弄巧成拙。
再說，他聽說過山西提督趙之山是個青年才俊，年紀輕輕就將山西治理得有條不紊，是個人才……
「嗯，這事就這麼說定了，沁王打算什麼時候嫁女兒，這日子挑了沒？」乾隆又問。
「日子訂在三個月後，臣想過幾日就帶嘉樂先回王府去準備婚事，還請皇上恩准。」沁王爺請求。這些年萬歲一直堅持嘉樂不得離開永琪身邊，此番要在婚前帶她走，不知他是否會同意？
「結婚是大事，當然得盡快回去籌辦，不必等過幾天了，反正御醫說過嘉樂身子無礙，明兒個就讓她回去吧。」既然永琪的未來已無災，就該順勢讓嘉樂消失，而且越快越好。
「多謝皇上恩准。」沁王爺再度叩頭謝恩。
「明兒個就讓嘉樂回去，她身子恐怕還沒恢復吧？」永琪一愣，這事皇阿瑪也做得太絕，當初一個勁的要求嘉樂留在他身邊，一旦答應讓她出嫁後，又迫不及待的將人送走，皇阿瑪到底是怎麼想的，他完全不能理解。
「聯會命令御醫隨行至沁王府，嘉樂不會有問題的。」乾隆堅持道，並且意味深長的看了他一眼。
永琪能明白這一眼的意思，皇阿瑪要他別多事。
他臉一沉，直到兩位長輩談妥嘉樂的嫁娶事宜雙雙離去前，他都沒再開口。等送走了兩人，他鬱悶的望向廳門後頭，那丫頭早已離開。
「你不喜歡趙之山？」踱步回到嘉樂的房間，她已乖巧躺回床上，臉上無淚，彷彿方才沒下過床、流過淚。
永琪深蹙眉心。她這模樣讓他想起在中毒前，她是否也哭過？因為貞夫人的出現嗎？她是不是沒他以為的那麼的單純無知……
「我沒見過他，說不上喜歡不喜歡，只是不想遠嫁，我捨不阿瑪……還有十二哥你，我會想你們。」窩在被裡，嘉樂白白的臉蛋看起來好精緻秀氣。
聽見她親口說不想嫁人，他竟不由自主的舒開眉心，內心泛起了笑意，伸手疼愛的撫了撫她的髮絲。「你真不想遠嫁山西？可若對像在京你就願意？」
「嗯。」這應聲明明非常的輕快，然而聽起卻像有千斤重。
他深深望著她，這丫頭眼睛清透，實在年示出有額外心思。「對不起，嫁趙之山之事，我幫不上忙，你也知道皇阿瑪並不重視我，我說的話，他不會採納的，而且這樁婚事是你阿瑪自小就幫你定下的，以我的立場，實在沒法子說什麼。」他一臉的歉意。
「我知道的，是我任性為難人，十二哥不必自責。」她彎唇一笑。
真是個善體人意的小丫頭，他忍不住又將手觸向她白透的雙頰。「你老在十二哥身邊受傷，都是我沒保護好你，你會怪我嗎？」這些年來，她落入陷阱、墜馬、中毒，幾次重大災難偏巧都是在他面前發生的，而他都無力阻止，想來很是愧疚。
「怎麼會，這又不是你的錯，陷阱是我自己追你落下的，墜馬也是我貪玩才造成的，這回中毒更是因為我貪吃，這裡頭沒一件幹你的事啊！」她認真的幫他撇清。
「你這丫頭真善良……睡吧，你也聽見了，明兒個你阿瑪就要來接人了，別爬不起來讓你阿瑪乾等了。」這丫頭自他十歲起從沒離開過他身旁，如今終要分別，他還真的……真的很不習慣。
他分不清自己難捨的心情是什麼，只覺得五味雜陳，心民用工業躁鬱到爆。
「說到這個……十二哥，在出嫁前我真的不能留下嗎？我不想這麼快就回去。」她吶吶地說。
「你想多陪十二哥？」永琪感動的問，這丫頭對他有情有義，也不枉他疼她多年。
她輕輕點了點頭。「這事兒，十二哥能夠向萬歲爺再提提嗎？」
他為難的頓了一下，若能提，方才就該提，這丫頭八成在怪他連這事兒也沒能幫到她。
見他發愣，猜他是不願意了，嘉樂心下難過，掩飾不住的露出失望的表情。
他見狀，一陣內疚。「你別急，我明兒個趕在王爺來接人前，就先進宮去見皇阿瑪，求他讓你待到出嫁前，你說這可好？」明知若專程進宮，皇阿瑪鐵定要不高興，公開場合父子不能不見面就不見面，能多冷漠以對就多冷漠以對，這樣大刺刺的進宮面聖，只會引起皇阿瑪的不快，甚至還可能連他的面都見不到。
但若讓他選擇，與其見到這丫頭失望的臉，他情願去面對皇阿瑪的怒氣，況且，他私心的也想多留住她一些日子……
「好，那就拜託十二哥了。」她憋了好久沒哭，這時卻破了功，斗大的淚啪答掉落。
他望了揪心，居然不忍再瞧著她，快速起身，幾乎想落荒而逃。
「十二哥！」她用著哽咽的嗓子喚住他。
他不得不停下腳步，不過沒敢回頭，只是站著不動。
她鼻子一吸，他沒回頭也好，這樣就看不見她的酸淚。「十二哥，我只是想謝謝你長期以來對我的照顧，將來咱們分開後，不管如何，嘉樂當你是……兄長，永遠不會忘記你的好，你也別忘了嘉樂這個妹子。」
他臉龐繃住，尤其是聽見她一聲的兄長、妹子，這話由她嘴裡說出，竟分外刺耳，讓他了臉上起了一片陰寒。
「我不會忘記你的，就算你嫁人了，不管嫁多遠，這兒永遠是你第二個娘家，你嫁的人若敢欺負你，十二哥定為你出頭。」
「十二哥……真想當嘉樂一輩子的兄長嗎？」她幽幽地問。
「當然。」
「嘉……樂……真是太幸福了，這輩子有、有阿瑪，還有萬歲爺的疼愛，真是幸福得讓人嫉妒啊……」這「感恩」的啜泣聲迴盪滿屋子。
永琪的胸膛緊縮，在這一瞬間竟有著強烈的窒息感，他趕忙低頭快步走了出去。
他有個預感，再不走，腳定住了，此後……不，這輩子就再也走不了了！