慕容顯暗暗皺眉，只當是瘋人瘋語，乾笑幾聲應付過去。回身去找那些僕役商量，哪知他將這般意思一說，竟沒有人吱聲，個個都不願意與那瘋女扯上關係，哪怕她昨日還是半個主子。
廚娘稍潑辣些，一語道出眾人心聲：「我說兩位公子，你們可不知這小瘋子的厲害，以往只要有事稍不如她意，她便使出些瘋癲手段鬧得府中上下不得安生。之後老爺放話讓誰都不得理她，任她在外頭胡混，咱們才有些清靜日子。如今沈府成了這樣，我們這些人有一半都沒著落呢，誰顧得上她？她要是識趣，剩下這幾間土房裡隨便挑一處窩著罷，可別想咱們再給她端茶送水了！」說著又是連連冷笑，「要我說，這火起得可不是一般古怪，誰敢把那小瘋子領回家？不准明兒燒的就是自家屋子呢！」
她這話說得大聲，三娘老遠都能聽到，倒豎了眉眼殺過來，「你也知道姑奶奶的厲害嗎？是，我只恨這把火沒將你們也燒乾淨，好過成日裡嚼舌頭！」
「你們聽聽，這小瘋子自己認了是她放的火，把她扭了報官去！」
兩個潑婦對罵，污言穢語盡出，慕容顯一向行走江湖，江湖人生了齬齟多用刀劍認道理，哪見過這種場面？自己倒先被嚇退了，急急去找師弟商量：「這可怎麼辦好？沈家人都死了，這個沈三娘腦子又不大清楚，也不知她與咱們打聽的人有沒有關係。就算沒有，她一個孤女，無人收留的話只是死路一條。」
虞若竹面不改色，「我方才問過了，這女孩的娘親是這家老爺的一個小妾，來歷卻不清楚，也無人知道她的閨名。」
「這麼說來……
「不知，但關於這女孩還有些閒言碎語，聽說她娘親嫁入沈府後，不足十月便生了她，沈老爺疑心她並非自己親生，不免輕待母女倆。鄉下地方最忌這種事，想必她們沒少受白眼冷落。」
「還有這等事？」
他在這頭一驚三歎，師弟只是面色不變地平鋪直述：「又有人說，沈老爺本想休了這女孩的娘親，但那女子有些古怪，沈家人似乎都忌憚著她，只把母女倆留置府中，當作無關緊要的閒人。」
「古怪？什麼古怪？」
「他們也說不清。」
慕容顯的笑臉已成了苦臉，「說來說去，人家托咱們的事仍是沒著落，這姑娘也不知該如何處置。」說著又望向仍與廚娘罵個不休的三娘，雖然對她身世有了些瞭解，也覺這女子怪可憐的，只是聽到從她嘴裡出來的穢語，仍不由在心裡大搖其頭。
他與虞若竹，同在天山神尼門下，師尊向來被視為武林奇人，門下弟子皆有一番孤苦身世，自小便被她收養。又因她不僅有身好功夫，醫術更是出神入化，一年裡頭多半都在天山腳下行醫濟世，江湖人敬她品格，因而正邪兩道都賣她幾分薄面。
兩人此次下山，本是尊師父之命送一味雪蓮給她的故友，那人也是數十年前名頭響噹噹的前輩，近來卻纏綿病榻，需用這雪蓮保命。只是藥送到了，那位前輩卻又托付一事，央他們來探望他的一位舊時紅粉知己，只因前些日子有來路不明的人曾上門打聽此人下落，他心起疑竇，在病中越發掛念那女子的安危。
慕容顯乍聽之下只覺好笑，想這位前輩風流半生，到老時仍有這般兒女情長。然而他是自家師父的舊友，又是個病重老人，他們這些小輩自然不好推卻他的請托，於是憑著那個女子多年前的一封書箋尋到了此處。
只因那女子給舊情人的最後一紙信箋，便是告知她已下嫁江南沈家。
這確是樁尷尬差事，兩人本打算以借宿之名探得那女子在沈家的近況便好，誰知人還沒打聽到，沈家竟遭了滅門之災。
慕容顯好生犯難，「照前輩所說，那名女子閨名裡有個『三』字，這小姑娘倒也是叫三娘，只是年歲不對，若說她承了娘親的名倒也有可能，只是這樣一來咱們便不能不管她。她娘親已死，就算這麼回去答覆前輩，他定也會央我們查出那些縱火的黑衣人身份。唉，咱們倒不怕明槍，可對這種暗裡的無頭案子卻不知從何查起，況且還有個無人願收留的孤女。」他自小受師父教誨，俠義心腸自是不缺，可畢竟也是個怕麻煩的江湖人，這點倒遠遠不及師父的出家人慈悲。
「把她帶上就是了。」
「你不是說笑吧，七師弟？咱們兩個大男人，怎麼照顧一個姑娘家，難不成帶回去讓師父一大把年紀再收個徒弟？」而且還是個瘋瘋癲癲的女子。
「那就不要理她，」虞若竹神色不動，抬指打個呼哨，兩人昨日騎來的馬便奔了過來，「日後在師父面前，我自不會多說一句。」
慕容顯眉目更苦了，「七師弟，你這話豈不讓師兄我沒得選擇？明知師父若在此絕不會袖手不管，我哪敢違逆她老人家教誨。」罷罷，也只好走一步算一步了，誰讓他是師兄，又帶個初涉江湖的師弟，什麼難事都得由自個決定。
然而師門裡頭也只有這個師弟盡說些涼言涼語，全沒個心肝，換了四師弟或小師妹在此，好歹會幫他分擔些憂愁哇！
不由大歎一聲，硬著頭皮折回去。那廂的罵戰已休，廚娘與一干下人皆避回了那幾溜矮房，日後若無人出面，這僅存半個的後院就是他們的容身之所，只等在別處找到了活計便又四散，這場莫名的大火，沈家那十幾個倒霉的主子，誰都不會有心顧及了。
看著這番光景，便連平日向來笑面迎人的慕容顯也感到一陣淒涼，再一見到三娘，心裡酸楚更甚。這女子似乎不懂得找處可便擋風遮陽的屋脊容身，仍獨自待在廢墟之上，蓬頭垢面地倚著半片斷牆。像是對那利嘴廚娘的怨氣仍未消，她一面恨恨地撥拉著地上的焦土，嘴裡唸唸有詞。
慕容顯越發覺得她可憐，此時又覺得七師弟將她帶走的提議也不是那麼毫無道理了，便又擠出笑臉，「沈姑娘……」
三娘一驚抬臉，像只野貓似的縮身看他。
……難不成他長了副歹人貌，怎麼她每次見了自己都防備有加？
想想，該怪那下手沒輕沒重的七師弟，連累他也被人疑懼。
慕容顯揉揉鼻子，擺出更和善的笑容，「沈姑娘，你可想好了今後在何處落腳？」
三娘一臉茫然神色。
「咳，說起來，我們師兄弟與你也有些淵源，不能放任此事不管，再說你一個姑娘家在這世道如何獨處？要不這樣，你且跟咱們一起走，我師父在江湖上也有些知交，日後為你找個容身之處可好？」
他這一長串話，三娘只聽到了「跟咱們一起走」，當下嚇得連連搖頭，「不要，我不跟你們走。」
「可你無人照顧的，便連活下去也難呀。」
「誰要人照顧了？從來就沒人顧過我和娘親，娘死後，我也是一個人來著。」她拚命轉著眼珠，「餓了，我可以抓兔子吃，渴了……就喝泉水！這一大片村子，我哪裡沒走過？沒人可以欺負我！」
看來這傻女子還是不明白呀。慕容顯搖搖頭，見她越退越開，不由上前一步，「姑娘……」
「我說了不跟你們走！」三娘突然尖聲跳了起來，「你道我不知道你們是什麼人？我娘說了，像你們這等人都是騙了女子傻傻地跟著，不想要時便賣掉的！」
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