東漢靈帝光和元年
幽州．遼東郡．平岡縣
「縣太爺，不好、不好了！」平岡縣令府中的老管事廖弘，急急忙忙的撲向桑忠的房間，連門都來不及叩，就衝進去大叫。
「什麼事？如此慌張？」桑忠本來已準備要就寢，聞言不禁厲聲相詢。
「夫人她……」廖弘半是慌亂，半是氣喘，索性往外一指道：「您瞧。」
「奶娘？！」桑忠看清楚站在外頭的那名婦人是誰，又一手牽一個誰家孩兒後，也大驚失色的問道：「這究竟是怎麼回事？」
「父親！」兩個面貌酷似的男孩，立刻一起掙脫奶娘的手，往桑忠奔了過來。
桑忠平時極為疼愛這一對孿生兒，但此刻情況特殊，卻由不得他分心安撫兩名年僅兩歲的孩子，光顧著問：「你們倒是說啊！這究竟是怎麼回事？」
「夫人……」奶娘一邊說，一邊垂淚。「夫人受娘家牽連，被……捉走了！」
「什麼？」桑忠渾身為之一震，差點就踉蹌跌倒，所幸有廖弘連忙扶住他。
「你說什麼？怎麼會這樣？我十二日前才從元菟郡別府歸來，根本沒聽說任何事，怎麼一下子就……就……？！」
廖弘趕緊勸解道：「縣太爺，您鎮靜一點，快別這樣，兩位少爺驟然見親娘被人強行架走，已經夠害怕的了，萬一您再不鎮靜的話，他們又該去依靠誰？又該如何是好？」
一語驚醒夢中人，桑忠在連做幾個深呼吸後，總算稍微平靜下來，也能一手一個，將兩名孩子抱起來，再落座問道：「你們兩個誰來說說這究竟是怎麼一回事？」
奶娘因是目睹經過的人，便自告奮勇的說：「我來講，老爺。前日府內來了一隊兵士，說是奉了天子之命，來逮捕所有與『黨人』關係匪淺之人，本來他們連兩位小少爺都想帶走，幸賴夫人出示一紙休書，才……」
「休書？」桑忠大惑不解。「什麼休書？」
說到這裡，奶娘已再度淚如雨下。「是夫人匆匆偽造老爺的筆跡，趁那隊兵士在前廳紛擾時，草草寫就的休書，她說唯有如此，才能保住老爺及兩位小少爺。」
「荒唐！荒唐啊！」桑忠頓時流下英雄淚。
「爹爹！」從來不曾見過父親如此的長子急急喚道，倒是幼兒緊抿雙唇，不發一語。
「老爺，夫人她連自己都不惜犧牲了，怎麼您還說她……」奶娘表示不平。
倒是廖弘比較瞭解的說：「奶娘，縣太爺指的是第二次黨錮之禍，早已於前年爆發，那些閹賊濫施淫威，四出搜捕太學生一千餘人，並慫恿天子下詔，凡是黨人的門生故吏、父子兄弟，以至五服之內的親屬，一律免官禁錮，照說他們的打擊面，業已擴大到無以復加的程度，為什麼偏偏在兩年後，猶不放過和實際上有所行動的那些大名士並無直接關連的夫人，想來實在荒唐。」
頻頻拭淚的奶娘這才頷首無話，而桑忠已然恢復他一貫的果斷道：「廖弘，夫人的姨父郭儉曾發表一篇文章暗諷朝廷縱容宦官亂政，我想這次的劫難，必是禍衍自此，快派人四處去打聽，我要知道他們一家將被流放何處？」
「是，小的這就去辦。」
廖弘領命而去後，奶娘再問：「老爺，夫人她……不會有生命危險吧？」
感覺左臂中的幼兒劇烈顫抖了一下，桑忠連忙用堅定的口吻說：「小梧不怕，不怕啊。」再對奶娘講：「不會的，夫人他們娘家與黨人畢竟沒有直接關係，著文之人，算來也只是姻親，夫人又已嫁我為妻，順利的話，或許還可提早釋回。」
但與桑忠夫人梁馥感情深厚的奶娘范氏，對於這樣樂觀的推測，卻顯然無法覺得滿意。「最壞的情況呢？老爺，最壞的情況呢？」
桑忠先是沉默半晌，然後才擁緊臂中的兩子道：「則這封苦命孩兒，恐怕就得多多偏勞奶娘的照顧，直到我為他們再娶進新婦為止了。」
范氏猛然抬起頭來直視桑忠，似乎無法理解他怎麼會口出如此無情之言。
而他懷中的大梧已然沉睡，獨剩小梧瞪大一雙晶亮的眼睛，並閃爍著彷彿在剎那間便成長數倍於他實際年齡的哀愁與滄桑。
楔子二
十二年後
「母親，您怎麼又哭了？王叔叔不是來報喜訊的嗎？」
一身素服布衣的梁馥急忙擦乾淚水說：「大梧，娘沒事，我只是因為聽說你妹妹已被尋獲，擔了許久的心終於得以放鬆下來，所以才會情不自禁的落淚。」
雖然才年近十五，但己身長體碩的少年，聽了母親的話後，方才跟著放心下來。「原來如此，這就是所謂的喜極而泣吧。」
「嗯，」梁馥露出一絲笑容來說：「連『喜極而泣』都會說了，看來我的兒子還真的已經長大，可以給我安慰、予我依靠了。」
「那當然，我答應過父親，要代他好好照顧母親，並愛護弟弟。」
梁馥聞言正感安慰，誰知身旁立刻傳來一個冷冷的聲音說：「哼，誰稀罕他的關懷。」
「小梧！」梁馥率先出聲斥責：「怎可對父親口出無狀？」
「母親此言差矣，打從在中平三年，也就是我們十歲那年，到這冀州趙郡邯鄲縣來投奔母親開始，他便未曾來看過我們，據聞迎桐在京城走失，也已是三個月前的事，但從今天王侍衛的敘述轉來，卻是走失三天後即尋獲，然則為何延至今日才想到該派人來通知我們？難道不知母親心繫愛女，這九十天來幾乎日日食不下嚥，夜夜睡不成眠，過的是如在地獄中煎熬般的日子？」
「小梧，」做哥哥的喚道：「不要再說了，你是存心要讓母親更加傷心難受嗎？」
「不，我是想要母親不再傷心難受，因為他根本不值得，想當初母親受娘家的姨父牽連，隨著全家被流放涼州，是懷抱著怎樣的心情，偽造休書，才使得他與我們兄弟倆倖免於難。」
「你若體諒母親，今日就不該再——」
他卻完全無視於兄長的威嚴，馬上橫眉怒目，大聲打斷雙胞胎哥哥說：「我體諒、你體諒，我們都很很明白，也都懂得娘的一片慈母心，但為什麼母親仍日日愁眉不展，夜夜長吁短歎，甚至暗中垂淚？因為他不明白、他不珍惜，母親才被流放半年，他即娶河內郡太守之女為妻，還說什麼是為了照顧我們，分明就是為了攀緣附勢，以鞏固他的地位，保住他的縣令頭銜，怕就怕會受到我們既偉大、又可憐的母親的拖累。」
「小梧，當時你們兄弟兩個未滿二歲，正是需要母愛之時，而我遠在涼州，又不曉得平反是否有望，你父親實在是有他不得不再娶的苦衷。」
「那您後來終於平反，得以歸來時呢？」
「你們父親也馬上接我回去，將我安置在元菟郡舊居，還把你們兄弟送過去與我團聚了，不是嗎？」
「但他並沒有恢復您正室的名分，由得人稱呼那個女人為東夫人，而您呢？
竟然反而淪為西夫人。」
「小梧，娘不在乎，只要能跟大梧、你和桐桐在一起，娘什麼都不在乎。」
「您不在乎，但她呢？她是否也能因為您的一再退讓而知所行止？」他已愈說愈激動，甚至揮舞著拳頭說：「沒有！她沒有，反而因此欺您善良，起先還只是在日常用度上苛刻我們，後來因為不滿父親又與您生下迎桐妹妹，甚至開始三天兩頭的到元菟郡去辱罵您、折墮您、糟蹋您，到最後終於把您趕出幽州，遂了她的心——」
「離開是我自己的意思，與她沒有關係。」梁馥第一次打斷兒子的話頭說。
「可是結果卻是一樣的。」他繼續毫不留情的指出：「由得您一個人孤孤單單的到這邯鄲縣來投靠他所謂的舊識，過著和尋常百姓，不，是比尋常百姓更孤苦的生活，連縫衣煮飯這種粗活，都得自己親力親為。」
「娘不介意，」梁馥依舊老話一句。「韓金不過是縣裡的主簿，能夠提供一間房舍給我們棲身，已經算是仁至義盡了，日常用度，自有你父固定送來，他一個人要養兩個家，也不是件容易的事，更何況娘年紀不大，下廚便算是活動筋骨，又有什麼關係？」
「如果說妻子如衣裳，可以替換，」小梧口出和他年齡完全不符的悲涼話語說：「那孩子呢？大哥與我，不一樣是他的骨肉嗎？為什麼一開始口口聲聲說捨不得，讓母親不得不獨自忍受思兒之痛，一個人來到邯鄲，後來又唆使後婦，告訴我們說他另有剛、勇、健三個系出名門的兒子，大哥和我，對他來說，根本可有可無，唯有迎桐生得玲瓏可愛，又是獨女，勉強還想留下，再度逼得大哥和我，不能不遠離元菟、遠離遼東、遠離整個東北，到邯鄲來投靠母親，這麼說來，我們這兩塊骨肉，恐怕也只是如指甲或頭髮一樣，雖同樣長自於他，卻完全是屬於可以割捨的吧。」
「小梧，你怎麼可以有如此偏激的想法？」梁馥駭叫，心下淒然。「不管世事如何更迭，你都應該相信你的父親他——」
「我沒有父親。」他卻立刻回嘴道：「早在他把我們趕出元菟開始，我桑仲梧就已經沒有——」
梁馥一記用力甩過去的耳光，打斷了他冷硬的心聲，卻沒有稍緩他倔強的神情，反倒是桑伯梧急忙上前來扶住搖搖欲墜、雙手掩口、滿心懊悔的母親。「小梧，娘……娘並非有意要打你，而是……而是……」
不料仲梧卻迅速矮身，跪倒在母親面前通：「母親，您是應該打我，而如果打我、罵我，可以稍稍紓解您心頭的積鬱，那您就算是天天打我，我亦甘之如飴；可是，」他抬起頭來，劍眉橫展、星目炯然，以一種完全沒得商量的決然態度說：「我桑仲梧此生已經沒有父親，也不需要父親，有朝一日，我必揚名立萬，以慰母親，但我沒有父親，沒有。」
梁馥本來已再度揚起手，但在全身劇烈顫抖良久以後，終究因捨不得而頹然放下，只歎了句：「造化弄人，小梧，一切都只能怪造化弄人，你……起來吧。」
「母親。」仲梧起身，與哥哥一人一邊，扶住他們身形纖細、體質孱弱的母親。
「大梧、小梧，」梁馥看看這個，再看看那個。「你們是孿生兄弟，面貌如此相像，為何個性卻完全不一樣？」
「或許正因為我們長得是這麼的相像，所以才必須有所不同吧。」是伯梧意欲寬解母親的回答。
而仲梧則依舊抿緊了雙唇，不發一語。
楔子三
東漢獻帝建安八年．三月
涼州．金城郡．允吾縣
夜已深沉，四下悄寂，只有帳頂外璀璨的星空，彷彿仍以它們閃爍的光芒，在交換著人間不知的喁喁私語。
允吾縣雖位在關外，但即便到了夏季，越過燕山的各個缺口、徐徐吹來的海風，仍彷彿使得整個金城郡了無夏意，更遑論是春寒依然料峭的此刻了。
不過帳內卻正是春色撩人，讓沉醉在彼此臂彎中的一對男女，感覺不到絲毫的寒意。
「若水，明日即隨我回酒泉郡的福祿縣去，不要再隨雜耍團行走江湖，那太辛苦了。」
名叫若水的女子仰起頭來看著說話的男人，被吻得有些紅腫，愈發顯得飽滿誘人的雙唇囁嚅半晌，終究無語，只往他俊朗的面龐吻去。
「我父任涼州刺史，平日最常駐留酒泉褔祿，你跟著我回那裡去，就不必再隨團東奔西走了，可以真正安定下來。」
「森爺，」她終於開口了，聲音悅耳動聽，讓男人馬上想起初次見到她時，她那集眾人日光焦點於一身的曼妙舞姿。「能讓人，尤其是女人安定下來的，多半不是一個特定的地點。」
「就像能讓一個男人安身立命的，也通常不是一份功名而已。」
若水笑了，笑中不無淒楚，看來他並非不懂她的話意，只是不肯做出任何長遠的承諾，才會以此話回應。
也罷，他們不過是在亂世中萍水相逢的男女。這些年來，身為頭牌舞孃的她，每隨團到一處，裙下總不乏狂獻慇勤的達官顯貴或公子哥兒，但她也總是以靈巧的手腕迴避開去，所幸運氣還算不錹，跳了十餘年的舞，遇到那真正糾纏不放的東主或客人的次數，加起來尚不到十次。幼時以年紀做擋箭牌，後來碰上講理的，團主便謊稱她是自己的妻妾之一，最驚險而又好玩的，則是有一、兩次出現蠻橫無禮的客人，硬要帶她回府，結果均由團裡一位懂得旁門左道的琴師，指點若水如何巧妝打扮成男人，把他們全嚇得逃之夭夭。
她一直以為自己會舞到終老，打從八歲在京城被團主收容開始，十三年來，若水就以團為家，自十六歲起掛頭牌至今，匆匆也已過了五年，總覺得自己的命是撿回來的，不然初平元年董卓燒光洛陽城時，原本經營一家藥鋪、活人無數的父親及母親、兄、姊、弟弟和幾位學徒家僕，為什麼俱皆亡故，僅剩下她一人？
記得當時她還曾和兩個一見如故的女孩共同生活了兩、三天，結果她們一個被家僕尋回，一個則在她出外覓食，卻空手而回時，赫然失去了蹤影，而就在她正感倉皇無助之際，團主夫婦湊巧經過，便收留了她。
從此若水就把自己這條好似「多活下來」的命，完全奉獻給團，而從十六、七歲開始，團中自然也不乏想藉近水樓台之便先得月的男團員，然而除了研習舞藝以外，若水發現自己對其他的事，總有些意興闌珊，難道是因為太早經歷太多的生離死別，使她對於人生，有了提早看破的蒼茫之感？
原本她真的是已幾乎認定如此、以為如此，甚至相信如此了，直到……直到她在允吾這一站獻藝的第一夜，與座中一位客人專注的眼神相觸。
就在那一瞬間，她的心中開始有了莫名的悸動，開始滋長陌生的情懷。每一晚輪到她出場時，總是既害怕，又期待，既希望一出場，就能看到他灼熱的眼神，又渴盼一出場，就只餘滿室不相干的賓客。
但是他仍天天都來。
終於在第十一天的晚上，當若水卸下華麗的舞衣，洗去滿臉胭脂，回復一身素淨，因難以成眠而踱出團主特地撥給她獨居的小樓外時，竟意外見到佇立於眼前，已落滿一身雪花的森迎柏。
那一夜，若水沒有再回到她的小樓：那一夜，若水由一個青澀的女孩，轉變成為一名女人；那一夜，她因曾失去過太多，所以不敢再敞開的心房，首度接納新人，而這個人，便是如今與她相擁而臥的森迎柏。
「所以你才會不停的南征北討，卻從來不曾在任何一地駐足半年以上。」她接續方纔的話題問他。
「是不是有點像你們的生活？」森迎柏笑了，輕撫她的髮絲說：「我仍在尋找值得我停留的明主或至交，而我由衷盼望，」他突然牢牢盯住她道：「你會願意為我暫停你那一雙靈巧的玉足。」
若水望進他的眼眸深處，除了誠摯、期盼、熱切之外，還有……什麼？彷彿是憂傷、恐懼與靦腆。
他在害怕什麼？為什麼害怕？害怕被她拒絕，因為他有過不愉快的經驗？
可能嗎？他長得一表人才，雖然眉宇間偶見沉鬱，但那雙晶燦的眸子，每每像是能攝人魂魄似的，令在他注視下的自己感到呼吸急促。
而且聽說他雖年僅二十七，卻曾在全國各地打過不少次教人瞠目結舌的勝仗，只是行蹤飄忽不定，寧可至今猶保留類似傭兵的身份，也不肯點頭專事一主。
這樣的一號豪傑人物，在感情方面怎麼可能會有任何不愉快的經驗？
然而他眼底那一絲與自己的心情雷同的孤寂神色，畢竟觸動了若水。
「給我兩個月的時間吧，完成這次的巡迴表演，我自會到約定好的地點與你會合。」
掠過他臉上的興奮神情雖一閃即逝，卻仍令若水肯定自己沒有做錯決定。
「若水，兩個月後在褔祿縣的『水流雲在墅』，我等你來談未來。」
若水相信這已是他決定要給予她進一步承諾的表白，便在他再度將她罩在身下的同時，反手抱緊他應道：「好，兩個月後，我必依約前去。」
「一言為定？」他火熱的唇，已來到她嬌艷的唇邊。
「一言為定。」若水閉上眼，微啟雙唇，立刻與他親密的癡纏起來。
沉浸在暖暖春意中的這封男女，對彼此其實均已柔情深種，唯因過往種種，也令他們皆缺乏先吐露那個「愛」字的勇氣。
他們不曉得僅因這一份怯懦，便已為接下來的冗長寒冬揭開了序幕。
世事本難料，造化喜弄人。
楔子四
四年後．臘月
揚州．廬江郡．陽泉縣
「沉潭！沉潭！」
「哎呀，我的好夫人，」夏侯猛見她以小跑步過廊登階，一路未曾稍減速度，由不得不驚出一身冷汗，趕緊衝上前去，將她橫抱起來。「萬一跌倒了，可如何是好？」
迎桐掩嘴笑道：「就怕我傷了你的寶貝。」說完還故意瞄了自己已微隆的肚子一眼。
「我的寶貝是你，小傻子。」禁不起她嬌俏神態的誘惑，夏侯猛立刻俯下頭來想親她。
「沉潭，」羞得迎桐趕緊往他臂彎裡藏，並扭動身子說：「你瘋了，這兒可不是咱們的元菟郡城，更非一池三山園，你再亂來，若被家中諸姨娘及姊妹、弟弟們瞧見，那我往後還要不要見人？」
「本來就不想讓你見的，」夏侯猛索性進一步逗她道：「照我的意思呢，你最好天天都在我們房中，只供我一人欣賞，夜夜都在我懷裡，僅與我溫存，一時半刻，都用不著浪費在跟那些親戚周旋上。」
「沉——」迎桐還想再抗辯，卻已被丈夫封住了小嘴。
一直到兩人都快喘不過氣來了，夏侯猛才萬分不捨的挪開雙唇說：「咱們回房去，好不好？」
迎桐終於滑下他的懷抱，但仍被他環在臂彎裡。「你明知道不成的，我已答應大姨娘，要到她那裡去幫她修改一下為她帶回來的那件黑貂披肩。」
夏侯猛心底雖為迎桐深受全家人歡迎及喜愛而感到欣慰，表面上卻仍半真半假的埋怨道：「這算什麼嘛，昨天是父親找你暢談東北局勢，今日換成大姨娘要你幫忙修改皮裘，那明日、後天呢？我總共有五位姨娘，加上一堆姊妹和四個弟弟，外帶兩位弟媳，萬一他們全部都有事煩你，那我們還有時間獨處嗎？」
「我們本來就是為過年團圓回來的，還說什麼獨處——」
「好啊，」夏侯猛佯裝不平的打斷她說：「這麼快就厭倦我了？」
「沉潭！」迎桐啼笑皆非的跺腳道：「你到底扯到什麼地方去了？」
他卻覺得打情罵俏，備添情趣，乾脆像下定重大決心般說：「算了、算了，行李也不必收了，叫李章整理過後，再運回去便是，我們這就回元菟去。」
「沉——潭——」迎桐拉長了聲音，嬌滴滴的哄道：「從今天開始，我晚膳以後的時間，便全部歸你，這樣總可以了吧？」
夏侯猛偏側著頭，故做半天的沉思狀，然後才說：「好吧、好吧，反正我們頂多就再待半個月，元宵之前，你便得乖乖跟我回元菟去，懂了沒？」
「臣妾遵命，」迎桐拚命忍住笑，雙臂跟著繞到他頸後去。「我的鎮潭將軍，一切都聽你的。」
夏侯猛再吻了她的額頭一下，這才問道：「有事找我？」
「陪我到園中走走？」
「那有什麼問題。」說著就牽起妻子滑下的手，並肩往園中走去。
迎桐邊走邊講，很快的就把剛接到的信中所寫的事情轉述給他聽完。
「不是說好明年元宵，你兩位兄長要一起到元菟郡來的嗎？怎麼這回映博又臨時改變了主意，說他可能不來了？」
自建安十一年初許縣一別以後，夏侯猛便不曾再與原來竟是迎桐哥哥的森映博見面，近兩年來，他們雖然時以書信聯絡，但迎桐想與兩位兄長見面的心願，卻因北方戰事仍頻繁，夏侯猛必須隨曹操北征烏桓，而西南方的劉備也仍寄寓在劉表處，壯志難伸，連帶手下諸將亦動彈不得，所以始終難圓，只因迎桐的大梧哥哥，正是一路追隨劉備的將領之一。
倒是小梧，即他們熟知的森映博，似乎一直到現在，才決定可能會投效於誰。
「你一定很失望吧？」夏侯猛低頭問妻子。
「是有一點，」迎桐迎上他關注的凝視，刻意擠出一絲笑容來。「不過小哥能找到值得他與之並肩，展現出一身絕學的知己至交，也算是美事一樁，不是嗎？
但我聽說靖北之後，曹操即有意南下？」
「迎桐，我們不是早說好絕不為互異的政治立場起衝突？」
「我沒有啊，」她停下腳步，仰望丈夫說：「我亦知曹橾的志向，但江東孫權年紀雖輕，實力卻不容小覷，而你聽小哥描述的那位諸葛亮，他為劉備所做的『隆中對策』，實在精彩絕倫；你們仍然以為北邊一平，接下來就能橫掃南方？
或許將來國中局勢，果真會如諸葛亮所指出的三分天下，鼎足而立呢。」
「誰教這一片江山要如此多嬌，」夏侯猛覺得現在談這些都還太早，真要煩惱，等曹操有所動作時，再來費神也還不遲，「就像你這位美人一樣，看兩年前曾引來多少豪傑為你競相折腰。」
迎桐果然如他所願的笑開來嗔道：「可我卻獨獨鍾情於你這位英雄呢，鎮潭將軍。」
「這正是我比你小哥幸運的地方，」他輕輕捧起妻子如畫的細緻臉龐歎道：「迎桐，你可知我是多麼、多麼的愛你！」
「我知道。」她頑皮的應答。
「哦？有多愛？」
「不管有多愛，永遠都比我對你的愛少上那麼一點點。」
「瞎說，我馬上就證明給你看，到底是誰愛誰多些。」說完即刻俯下頭來，深深吻住了妻子早已主動獻上的紅唇。
很快的，大梧哥哥似乎早已娶妻生子，而小梧哥哥猶孑然一身，好像是因忘不掉昔日一位戀人，還有他說迎桐叫「大梧、小梧哥哥」較為親切，又不想因重提過往瑣事而徒增傷悲，所以至今仍不曾告訴她，他們此刻用的姓名，以及姓「森」的由來等等的「瑣事」，便暫時被這對恩愛的夫妻拋到腦後去了。