但吸引住草叢內這雙圓亮小眼的是,這個人看起來和爹掛在書房內,那幅叫作「雲濤劍仙」的圖上仙人一樣。雖然圖中的仙人週遭像繞著雲海,但這個站在湖邊的人,衣服飄袂得好像連人都要飛起來一樣,也很像快要到天上的雲海去。
草叢內的小女孩發呆看著,對方轉過面龐,她更覺得這個要飛起來的人,比那張仙人圖好看,因為圖上的仙人根本看不清楚臉,但這人看得好清楚!
只是眼前的人模樣看起來有點皺眉,鼻子好挺、眼睛好像有光芒,哇,連眼珠子都映出自己縮成一團的模樣……呃!
「小丫頭,在這做什麼?」一名十八、九歲的少年揚袖一揮,揮開掩蓋的草叢,一雙烏溜小眼對上俯視的深沉雙瞳。
草叢內,七、八歲的小傢伙想更往內縮,卻被草叢內縱橫交錯的細枝擋住,一雙小手有些無措的抓著自己的小衣擺,抿著小嘴,沒敢再抬頭。
「迷路了?」看到小女孩渾身沾著泥巴,但衣物的質料卻不差,這一帶大多是山戶,離山下有好一段路,最近的城鎮也要幾天的路程,小丫頭的穿著看來不是本地人。
此時草叢內的小傢伙又抬起頭來,看向他的眼神依然好奇卻有幾分怯意,少年朝她伸出一臂,意思很清楚,要拉她出草叢。
小傢伙一見他伸來的掌,毫不遲疑的,小手馬上拉住他的掌,小小的唇和眼終於露出欣喜的笑;顯然,野地迷路讓她恐慌,終於遇到對她伸出援手的人,小丫頭緊緊抓著。
此時湖邊傳來異響,少年眉眸一皺,雙臂直接舉抱起眼前小女孩。
「那……」
小女孩又轉向方才窩的草叢,一隻負傷、虛弱的小松鼠。
「現在不能帶走它。」
「小皮……」小丫頭心急一喊。
「閉上眼,抱緊。」少年將她的頭按到肩上低聲道。
聞言,小小的雙臂只好環緊他的頸項,閉上眼,埋在他肩頸內,只覺這個大哥哥和哥哥的氣味好像,都是讓人感到安心的溫暖。
當夜風隨著這位大哥哥的頭髮拂動在她臉上時,耳邊呼嘯的風聲,還夾雜著好像兵器的回鳴,她記得大哥哥身上沒有兵器,但她卻聽到像兵器又像水猛然滂落濺灑的聲音!
臉頰傳來涼涼的水意,連閉眼的睫毛上都有微微的水澤感,好奇下,小臉從他肩上抬頭,偷偷睜開眼,眼前的景象讓她屏息低呼!
抱著她的少年,像站在湖上高空,仔細一瞧,才知道他站在湖邊大樹延伸到湖心的枝幹上,枝幹很細,隨風搖曳,但少年不受影響似的昂然迎風而立。
湖中已跌落好幾個慌亂拍水掙扎的黑衣人,湖岸上又再出現十多個黑衣人撲飛過來,少年揚手,風聲颯颯掠耳,下方湖水漾出波紋,隨著少年振袖一揮,氣流迴旋撩帶起湖面好幾道大圓弧的水屏,擋下湖岸邊十多個拿刀的黑衣人,被水環氣流震落湖中!
「不聽話的小丫頭,小心等會兒夜風偷走你漂亮的眼睛。」低語的聲在她頭上警告,隨即將她的頭更按進他的頸窩內,要她乖乖閉上眼。
才一閉眼,風的回嘯瞬增,強烈的旋風夾雜著滂沱水聲,她抱緊這位大哥哥的頸項,這次不敢再抬頭,因為掃蕩四周的風聲她很熟悉,大哥哥正抱著她以極快的輕功飛馳!
這幾天才被娘親帶到這兒,娘說她還不能上山進入「斜陽古城」,因此一直跟在娘身邊的福姥姥先陪她借住在附近的農舍。等娘等了好幾天,她無聊的偷跑出來,沒想到卻迷路了,今晚過後,見到娘,她不敢再不乖了。
「可以睜開眼了。」
聽到少年的聲,埋在頸窩內的小螓首緩緩抬起看著四周,前方又是一座湖,但景色好像和剛才的湖景不一樣。
「這是山的另一邊,這處的湖較小,但安全性較高。」四周都是高林掩蔽。「害怕嗎?」
「大哥哥……你和爹還有哥哥一樣,都會帶我飛……他們會飛到很多漂亮的地方。」小女孩微弱的聲有點不穩,低喃著,「但是你飛得……好快!」
爹和哥哥也會抱著她用輕功飛馳,但是,是為了讓她看四周景色,帶她飛著玩。
「這是與人對敵,豈能不快,你還好嗎?」臉色發白,嘴唇發抖。
「我……我還好,可是……肚子裡好像在打架……」
少年還沒意會出這句「打架」,就聽到肩上的小傢伙一聲發惡,在他肩上狂吐出。
「好多了嗎?」少年屈膝坐在湖畔邊,以一片樹葉舀起清澈的湖水,小心的餵給臂彎內的小女孩喝。
小湖邊已生起火堆,映出四周景色和少年關切的面龐。
「對、對不起,大哥哥,弄髒你的衣服……」看著少年擱在一邊的外衣,正是被她弄髒的。「我、我再躺一會兒,就會幫你洗的……」
「小孩子乖乖睡覺就好,別想這些。」
「那個……醒、醒來以後,可不可以帶我回原來的地方,我……」她想回去找小皮。「到時候大哥哥……告訴我下山的路,我、我會自己走回去。」
少年讓她枕在腿上,他以自己身上再褪下的上衣蓋著她,只再丟一句,「閉眼,睡覺。」
小丫頭無奈閉上眼,滿心想著和她一同在樹林內落難的小松鼠,這個大哥哥雖然是個好人,但是有點凶和霸道。
她擔心小皮,迷路時她就撿到這只負傷的小松鼠,剛開始小松鼠還會在她手上跳,很活潑,但太陽下山後,它就愈來愈虛弱了。
此時,大掌輕撫上她的頭,陷入沉睡中的小丫頭,隱隱聽到那有些安哄的聲道:「你醒來就會看到它了。」
再次睜開的小眼,發現陽光照了滿室,她睡在美麗又柔軟的被褥上,床邊半系的垂紗,前方有一扇敞開的窗,淡淡的自然花香隨著清風徐來。
擺設典雅又漂亮的房間,還有素雅的清香,她在哪裡?
「竟然抱著小孩子和人打架,只吐你一身算客氣了。」外室傳來女子溫柔又略帶無奈的聲。
「發現她時,門魔那群殺手追來,不得已才出手。」他已收斂,沒當著小女孩面前下殺手,只擊退那群人。
「東鋸島上的三門邪教,魔、毒、奇三門橫行東南外海,近年倒是頻頻出現在陸上各地。」女子的聲思忖。「三門邪教的人手段詭異,讓江湖各門各派都忌諱。」
「大概和這幾年雲濤劍仙的寶物出現江湖,吸引各門各派的人爭奪有關!」少年扯唇。「但是門魔的殺手會一路追殺我,應該是我日前破壞了他們在西北的一樁生意。」
「他們知道你是斜陽古城的二少爺嗎?」女子的聲來到內室。
「經過昨夜,應該也清楚了。」湖面上那一招「撩波瀉影」,已是對門魔殺手宣告身份。
「看在你帶來討喜的見面禮,就不計較你一大清早擾人清夢了。」女子笑著,拉開床邊半掩的垂紗。
床上的小女孩睡醒後的紅潤雙頰,睜著烏溜溜的大眼,看著來到床邊的女子和少年。
「你真是帶來了一個可愛的小傢伙。」看到小女孩可人的模樣,女子高興的坐到床邊。
下一刻,小女孩已被抱到馨軟的胸懷內,輕柔拍撫她的背。
「餓了嗎?姊姊帶你去吃東西,先來換身乾淨的衣服。」
「蘭蘭?」見她全心關注小丫頭,少年皺眉一喚。
「任二少爺不會與一個小姑娘吃味吧!」女子回首嫣然一笑調侃。「相信以任二少爺的器量,應還能包容這小小的等待獨處吧!」
那美麗的笑容燦爛而溫暖,總是能融化人,少年的面容也跟著一柔,蘭蘭向來喜歡小孩子。
「小丫頭。」少年將手上一個用布裹著的小東西交給她。
「小皮!」看到那布內露出的圓亮雙眼,身上還纏著一圈白色的布,是和她一同在樹林內落難的小松鼠。
小女孩激動的捧著,不敢相信大哥哥竟去帶回小皮。
面對小丫頭感動得差點雙眼淚汪汪,少年忽轉過身。
「我先去吃點東西,你好好替她整理一下。」
「這個大哥哥是個溫柔的人,就是嘴硬。」看他走出的背影,女子搖頭的對小女孩道。
仲夏的斜陽峰,陽光耀眼到像要把綠葉穿透般,隨著午後掠過山泉的微風,穿過枝丫拂來淡淡涼意。
山峰上的斜陽古城依山而建,巍偉壯闊,湍湍山泉蜿蜒流過整座古城,納入山峰,古樹再引泉成湖的園景,城內別有一番洞天奇景。
「接受我爹開出的條件,就已說明了你心中的選擇。」
一座峰山上的小亭內,背對任燦玥的谷蕙蘭,雙肩微顫,沒有說話。
「這是默認嗎?」面對不語、不回頭的身形,任燦玥的聲開始激動。「為了你,我願意放下一切,毫不遲疑,但你卻選擇了大哥,是嗎?」
谷蕙蘭低聲道:「和大少爺成婚是城主親自開口,只要是城主開口,谷家……向來不會有意見。」谷家和「斜陽古城」是主從關係,沒有拒絕的立場。
「如果說,我可以改變這件事呢!」任燦玥道:「我才是要繼承『斜陽古城』的人,哪怕叛離古城,我也要讓爹改變這個結果,只要你開口!」
她又是沉默的無語,更不願轉身,任燦玥一怒!
「蘭蘭——」
「對、對不起!」谷蕙蘭一聲哽咽,就要奔離小亭,任燦玥攫住她的手腕。
他無法忍受她以這樣的方式要走出他的生命!「我要你看著我,清楚的告訴我,你的選擇!」
終於回頭的螓首,美麗的雙瞳盛滿悲痛、透出懇求;懇求他不要再相逼,也懇求他……成全。
「我……我沒有你的勇氣,也請你……放棄吧!」珠淚顆顆滾落,紅唇顫著。
「放棄?!」任燦玥叱道:「放棄你?放棄這件事?難道你心中愛的……是大哥!」
「二少爺。」亭外傳來一個恭喚的聲。
谷蕙蘭用力甩脫他的鉗制,和正要走進亭內的人擦身而過,任燦玥衝動得要再伸手,走進亭內的聲阻止了他。
「谷姑娘順從而傳統,個性卻是外柔內剛,二少爺不該在此時感情用事。」一個看似比任燦玥年長幾歲,氣態斯文內斂的少年,平靜道。
「此時不需你言常陵的廢話!」任燦玥對這個童年玩伴的出現沒好氣。
「真正的忠告,常是盛怒時聽不進的廢話,二少爺對谷姑娘不該感情用事!」言常陵不管眼前人的怒目,再次道:「谷姑娘已決定要嫁給大少爺,此事為城主親自定下。」
谷蕙蘭和兩位少爺從小情感好,尤其和二少爺最為親近,整個古城上下皆認定二少爺遲早會迎娶谷家千金,沒想到日前老城主竟要大少爺迎娶谷蕙蘭,城內上下一片震驚。
「爹是被那女人蒙了理智,才會做下這種決定!」任燦玥忽瞇凜雙眼,看著下方的湖上曲橋,一個美婦身旁牽著一個八、九歲的小女孩。
「袁灩娘和她最近來到古城的女兒。」言常陵隨著他的目光看去。「聽說你曾救過這小姑娘?」
任燦玥沒回應,深沉的眼轉為寒凝。
「這個小姑娘很有意思,明明活潑好動,話卻很少,一天說不到幾句話,但成天笑臉迎人,很受下人們的喜愛。」
「她的一句話能左右父親的心意,她的一個建議能讓『斜陽古城』翻了天!」任燦玥雙目緊鎖著那牽著小女孩的美婦。
「老城主沉著冷靜,胸襟器量獨特超然,不是能隨意左右的人。」
「獨處高峰最是知音難尋,更何況能入父親眼中的紅粉知音。」冷冷的口吻,透出一股不屑的冷譏。
「就算老城主真對她有迷戀之情而特別照顧,袁灩娘入莊來,對莊內的貢獻,有目共睹。」言常陵就事論事地道。「連七門樓主都接受她。」
「父親因她而身受重傷,功體損及大半,終生難復,因此要我提早繼承『古城』,兩相較之,她是貢獻嗎?」
西南的「朝嵐古洲」內,一座最高的斜陽峰,正是「斜陽古城」坐落處,斜陽峰地勢獨特,從下觀之,山峰巍峨矗立,高聳入天的野林古木環抱,朝有白雲霧繞,夕有霓霞綴彩,這座充滿傳說與神秘的古城,山下和山腰全是陣法、機關所圍繞,險要的地形更是令外人難以窺探。
「朝嵐古洲」內超過一半的產業盡為「斜陽古城」所有,古城之下共有七門樓主,皆住在斜陽峰下一座佔地廣大的古莊內,再加上散於各地的分堂,在江湖上,「斜陽古城」勢力龐大,更以劍術、陣法聞名。
「有聽說嗎?大少爺到現在都找不到行蹤,城主不但氣到內傷加重,還被二少爺接下來的行為震怒到一病不起!」
一群下人圍著幾個負責前方打掃、送茶水的老媽子和婢女,驚慌的問這幾天發生的大事,還有什麼最新消息!
平時古城紀律甚嚴,禁止下人這般談論主子的大小事,但大夥兒這麼不安,實是連著幾天的演變,古城上下充滿一股風雨欲來的詭譎!
七天前,古城張燈結綵的辦喜事,但是拜完堂後的新婚夜,大少爺竟然失蹤,整座古城上下惶恐的找了一夜,就怕是與「斜陽古城」敵對的門派趁大婚混進危害。直到第二清晨才知道大少爺竟和一個青樓女子私奔了,老城主當場氣昏!
「二少爺也真是,雖然知道他深愛谷姑娘,但也不該在這當頭,幹出這種事呀!」
老一輩的下人都用力點點頭,對古城而言,家醜一件接一件,還赤裸裸展露在來參加婚宴的各路江湖人眼前,實在難堪!
「才隔一天,弟弟就要娶兄嫂,還說正好貴客佳賓都在,直接再舉行儀式,這種醜事讓城主和夫人大怒。但二少爺強硬主導,城主重傷的身體根本阻止不了,連谷姑娘激烈反抗,都讓二少爺強迫行了婚禮!」
就算古城上下,包括七門樓主都非常不認同,但內心也清楚,城主倒下、大少爺跑了,二少爺本就是要繼任城主的人,就算發生了這種事,也撼動不了他准城主的地位!
眾人心知肚明,二少爺任燦玥,武功、劍術和陣法已盡得老城主真傳,甚至更青出於藍,城內年輕一輩都屬於二少爺掌握,老一輩的根本壓不住這些已成形的年輕勢力,在城主無法再視事的情況下,古城的實權都被他掌握在手中,無人能反抗。