「袁小倪，城主任你為三總管，讓你立身古城，是讓你知道感恩，不是違背命令！」一旁已退下樓主之位的曾老，開口嚴聲斥喝。
雖對任燦玥的領導風格看不慣，但違反主從之事，幾個老樓主是不能容許的！
「是小倪冒犯，只想請城主開恩，饒此女一命；帶她進古洲的是我，安置她的也是我，她並沒有違背城主當初說的話，請城主明察。」袁小倪再次跪下，斂首懇求。
「三總管！事已至此，你不用再為我扛罪。」清姐也跪到她身邊，哽聲道：「得你照顧至今，我已滿足……」
曾經她對這個人世絕望得只想自絕生命，袁小倪適時給她的援手，讓她有了希望和溫暖。
「城主，三總管的行為雖有失當，還請您……」
「閉上你們幾個老傢伙的嘴，成天大道理、制度、傳統，這些迂腐祭祖時可以跟著經文誦個夠，現在全部退下！」其中一名老城主才開口，已被任燦玥給喝住。
「城主……」
在任燦玥一記厲眸中，七人退下。
「牟老說過，你的武骨和對武學的悟力，帶有先天的傳承，另一半來自後天的韌性，你果然如牟老所言，擁有令人驚訝的成長！」
任燦玥起身步下石階，來到她眼前，伸手抬起她的下顎，那高傲的身形，紆尊降貴般睥睨。
「先天傳承，呵呵……本城主倒真是想知道，這先天傳承來自何人？能磨得你如此堅韌，還有，如此狡猾無情。」
狡猾無情？是說她嗎？任燦玥的話帶著讓她不明所以的錯愕。
袁小倪眸子一顫，這些話是陷阱嗎？要從她身上套出什麼嗎？那雙端詳的眼，有些複雜的眸芒，像渴望從她眼中看到什麼，她不明白？
小時候當她知道心目中的「燦玥哥哥」已經變了之後，對上他的眼，只需要勇氣，她也辦到了。
但曾幾何時，對上他的眼，心跳好像瞬間被什麼縛住般，讓她連呼吸都難受，那雙瞳底糾結著太多她難以明白的情緒。
「城主之言，小倪不知自己來歷，一切成就皆為牟老盡心教導，以讓我能盡一份心力，回報古城收留。」
「你的刀法中似藏著劍招，三總管，你該沒忘記，在古城，你不配用劍吧！」
像在她眼中搜尋不到想要的，任燦玥放掉握住她下顎的手。
「還是牟老違背了本城主的命令。」
「牟老教導，小倪所習只有刀法，不知城主所指！」
「連本城主親口逐出古洲的人都敢安置，三總管，你的話我該相信幾分？」任燦玥眸中轉沉，又恢復了那戲譫的嘲諷。
「收留於雪菱，全因為她是小少爺的生母，請……城主看在小少爺的面上，對其母網開一面。」
任燦玥對這個侄兒不但親自教導劍術，也督促他的學習，看得出他對這個侄兒雖嚴格卻是疼愛有加，袁小倪只希望此點能打動他。
「於雪菱只是個思子過度的母親，過度的悲慟和歲月已讓她形容枯槁，原對人世已無可戀，只為見子才苟活於世，或許這份思子親情讓您厭煩，但是母子天性，親情的思念是無法割捨的。」
任燦玥沒有太多的回應，袁小倪像下了什麼決心般，沒有允許下，再次抬首直言道：「就如同……城主夫人的逝去，讓城主因悲痛而有許多世人無法接受的言行般。」
「三總管，敢當著我的面提起此事，可見你有相當的決心，可以，我就給你這個機會！」任燦玥一副願意大發善心般。「講出當年是誰要你把毒粥拿給蘭蘭，我不但放過於雪菱，還讓她繼續待在你的莊院內，甚至一段時間就安排讓她見兒子，只要你說出當年是誰對蘭蘭下毒？」
袁小倪一震！「是小倪愧對城主、愧對城主夫人！」
「你能體諒一個母親思子的心，卻不能體諒我思妻想找出兇手的心。」
「對城主夫人之死，小倪萬死難辭，童年之事實難憶起，讓城主至今無法重懲兇手，如能贖罪，任何代價，我皆願付！」
「好一句實難憶起，你只忘了此事嗎？」他獰光一橫，以指責的神態道：「你有過另一次機會，但是你總是忘記我最在乎的事，連著二次毀掉本城主心中的希望，三總管，你簡直不可饒恕！」
「二次？」
她的反應讓任燦玥更添沉鬱，憤然拂袖。「三總管，你忘的事，太多了！」
面對這話中有話的憤怒，袁小倪困惑，正要再開口懇求，任燦玥的聲已又再次傳來。
「本城主可以再給一個機會，至於能不能活，就看此女的運氣了。」
袁小倪戒意升起，因為那明明怒恨高熾，卻又悠扯笑意的面容，透出的是讓人一寒的膽戰。
他對她有恨，她不訝異，但那睥睨的雙目中，卻不似以前他所展露的純粹恨意，而是一種她難以理解的情緒，好像掌握不住什麼而躁怒！
她曾見過他這樣的神態，就在他得知谷蕙蘭要嫁給大公子時，但此刻他所露出的是更熾烈的翻騰，究竟為何？
才意識到他眼中那一掠而過的精芒，一股鋒銳已朝清姐而去，袁小倪想也不想的撲身擋在清姐身前，劍氣貫過她的肩，劍威的氣勁讓她幾乎撞在清姐身上！
清姐和任雙雙都來不及反應，第二道劍氣流光再從任燦玥劍指而出，袁小倪忽地明白他的意圖，手中的長刀才起動作，但這連眨眼都不及的瞬間，劍氣流光擦過不及擋下的刀身邊緣，精準的從袁小倪被第一道劍鋒貫穿的肩，第二道鋒銳再次穿劃而過——
一聲慘叫來自清姐口中，沒有任何武學底子的清姐，被從袁小倪身上貫劃來的劍氣餘威擊飛出廳外！
「清姐！」袁小倪負傷來到清姐身邊。
看到劍氣劃過她的手臂，那未及全擋的刀身讓銳芒偏了準頭，否則只怕清姐要受劍氣貫穿胸口的可能，以她毫無內力可言，只怕中了任燦玥的劍氣，是很難活下！
「三總管！」袁小倪劇咳幾聲，清姐反過來扶著單膝癱跪地的她！
連二道劍氣貫穿，劇痛此時才在肩膀迅散開，袁小倪咬緊牙關，忍住劍氣入體的翻騰血氣。
他的劍氣向來帶有焰力的燒灼，初時有熱感，之後帶著撕裂的痛楚，小時候經歷，年幼無武學基礎的她幾乎撐不住！
任燦玥早就知道她會出身擋下，這二道劍氣的結果更在他意料中，與其說他有意殺清姐，不如說，他有意借這二道劍氣，洩恨的嚴懲她！
「我沒事！」袁小倪拉住清姐的手，以僅止於她聽到的微弱聲道：「古洲外，東方十里。」
默契讓清姐瞬間領會她的言下之意，默然垂淚。
「城主……蒙您不殺，此女尚存，還請您……開恩。」忍著痛楚，袁小倪朝任燦玥斂首道。
「不殺，那就再來一道劍氣如何？」任燦玥冷笑的走往廳外。
「小倪！」任雙雙趕緊跑來拉住兄長的手，懇求著，「哥哥，求求你不要再傷害小倪！」
任燦玥甩開妹妹拉來的手。
「本城主會饒於雪菱一命，但是只要她敢再踏進朝嵐古洲，任你袁小倪為她擋下百招，她也非死不可。」他嚴聲下令，「來人，將於雪菱交給二總管，由他監看，確定此女離開古洲！」
二名心層武護，架住清姐要離開古莊！
「清姐……」
清姐看著她，雙眼滿是感激、哀傷與不捨，袁小倪只能無力的看著她被武護帶離，此時在體內翻騰的劍氣忍抑不住般，激咳出血，鮮血從唇邊淌下。
「小時候不吭一聲，長大依然不變。」任燦玥已來到她眼前，再次伸手抬起她的下顎，欣賞似的端詳。
「就是這樣的神態，雙眼盛滿痛苦，痛苦到幾乎要溢出來，這神態真是令人著迷，也許看到你的眼淚，本城主會大發慈悲，讓你的清姐回來。」
「一滴淚都不要在讓你痛苦的人和事眼前流下，那只會讓自己的勇氣和決心隨著你的淚都失去。」
痛苦怔恍的眼，迎上那傲俯的神態；一時間，她像不知該有何反應，只是空洞的回望，鮮血再次從唇角溢湧出，染上了他握在下顎的手，漸漸的，他眼中的笑譫逸去。
她不知道為何他眼中也出現痛楚，是自己的眼倒映在他眼瞳內了？袁小倪分不清，因為眼前一陣模糊，體內泛出一種感受，快要打敗她撐起的堅強！
不，她不能在此刻脆弱，不能在此時失去堅強，她和母親有三個承諾，在承諾完成前，她不能倒！
她需要勇氣，需要更大的決心來支撐自己對母親的承諾，她的淚，不能流！
咬緊牙關，緩緩退開身軀，退開他伸手的箝握，維持著那單膝跪地的斂首，任由鮮血滴落地上，讓站在她眼前的人握緊沾血的掌。
「謝城主的開恩，今天的教誨，小倪會謹記。」
「你退下吧！」任燦玥背過身道。
「是。」擦拭掉唇邊的血，身形雖還有些不穩，但她力撐住就要離開。
「小倪，我扶你出去！」任雙雙衝過來，後者卻恭敬的退離她伸來的手。
「大小姐，希望……這一切你滿意了。」她相當卑微的，以下人之態斂首。
「我……」任雙雙捂著唇，以往她再怎麼任性，從不曾見小倪用出如此疏離的眼神。
轉身踏出時，袁小倪雙膝一軟差點要癱跪下去，身後的力量伸往她，察覺到靠近的氣息，她猛然回身，渾身僵硬的看著任燦玥伸出的雙臂。
「小倪！」遠方傳來大喊的聲。
「楚……公子！」來人的聲，讓袁小倪警戒的神態一鬆，露出安心，楚千夢和一起長大的古莊玩伴一樣，是不會傷害她的。
看著她神態的轉變，任燦玥的眉目暗暗陰獰起。