「參見王上。」瞥見君王的到來，全副武裝的侍衛一一單膝下跪。
他右袖微微一抬，「免禮了，俘虜呢？可有吵鬧生事？」
「回王上，俘虜很安靜，用過晚膳之後便歇息了。」其中官階較高的禁衛軍上前稟明。
炎玉低笑一聲，「她竟還睡得著，連朕都要佩服了。」她就是有這種隨遇而安的本事，不管到了再艱困的環境都能努力去適應。
說著，便跨著大步進了霽月宮的寢殿，留守的宮女福身見禮。
大掌一揮，「妳們都下去吧！」
宮女又福了身才退出殿外。
走了幾步，笑謔的看著几案上已經用過的殘餚剩飯，可見胃口還不錯。以一個俘虜來說，吃得飽、睡得著，普天之下大概也只有她了。
當炎玉再往那張彩漆木床踱去，上頭的彩繪花紋相當精美華麗，而不看還好，一看之下差點爆笑出來。
就見冠庭呈大字型的癱睡在榻上，身上只穿了件對襟的內衫和長裙，連纏在小腿上的邪幅都來不及拆就睡死了；還小嘴微張，輕輕的打著呼，這副模樣他不是沒看過，可是沒想到都過了五年，她的睡癖還是這麼差。
他搖頭笑了笑，「朕該拿妳怎麼辦呢？」
就這樣看著冠庭的睡相好一會兒，她仍舊毫無所覺，半點警覺性也沒有，炎玉一臉哭笑不得。
「朕今晚就睡在這兒，不用你伺候了。」
小嵩子欲言又止。「可是王上……」紙是包不住火的，萬一這事傳了出去，只怕會引起大臣們的議論紛紛。
「朕知道你想說什麼，但是朕偶爾也想照自己的意思來過，什麼都別說了，下去吧！」他只是單純的想抱著自己喜愛的女子好好的睡上一覺，而不是為了某種目的去臨幸後宮的嬪妃，沒有算計，不必城府，那是兩種截然不同的感覺。
恭敬的彎下身，「是，王上，奴才告退。」
待小嵩子走了，炎玉這才取下頭上的冕版，接著是繡有龍紋的袞服，突然想到他和冠庭初次見面時，自己連衣服都不會穿，更別說脫了，還被她大聲的嘲笑過，憶起她笑到上氣不接下氣的模樣，現在想一想還真有趣。
卸下靴子上了榻，榻上的人兒依然呼呼大睡。
炎玉伸手將她往內側推了推，才挪出空位來。「睡過去一點！」
「嗯唔……」睡得正好卻被吵醒的冠庭皺了皺兩條英氣的濃眉，微瞇著眼看了下硬要跟她擠一張床的男人，有點不爽。「好熱……不要擠啦！你沒地方睡嗎？幹嘛跑來我這裡？」
「朕高興在這裡睡不行嗎？這座王宮裡的寢殿都是朕的，朕愛睡哪裡就睡哪裡。」也只有她會嫌棄。
她實在太睏了，沒精神跟他辯。「好啦！你要睡就睡，但是不准亂來，否則我就一腳把你踢下去。」翻了個身又睡了。
「妳……」他登時氣結。
這女人真是太大膽、太放肆了，居然說要把他踢下床去？他可是一國之尊，誰敢踢他？炎玉兀自氣個半天，心裡也很清楚，她是說到做到的。
有些不甘願，但是又拿她沒轍，他只好乖乖的緊貼著她躺下身軀，小心翼翼的不讓她發現，悄悄摟住她的腰肢，確定冠庭又睡死過去，這才滿意的闔上眼皮。
而冠庭的確又睡著了，可是卻也陷入一場可怕的夢魘當中……
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好黑……
這裡是什麼地方？
陡然之間，冠庭聽見金戈鐵馬的嘶鳴，那是她再熟悉不過的聲音，本能的握緊手上的青銅寶劍……接著她看見了，她看見戰旗漫卷的呼嘯，士兵們高聲吶喊、奮勇殺敵……
是的，她正在戰場上，敵人不斷前仆後繼而來，乍然面對這殘酷的一切，她僵硬的站在原地，動也不敢動。
是的，那是她第一次跟著大軍上陣殺敵，原來這就是戰場……在電玩遊戲裡看見的只能說是純粹的娛樂，而這裡是真實、是冷酷、是血腥……
「你在幹什麼？不要呆著不動！」屯長急吼吼的叫道。
冠庭抖著雙手高舉著劍，卻怎麼也砍不下去……這些人不是線上遊戲裡的虛擬人物，是活生生、有血有肉的人類，他們也會流血，也會感到痛楚，甚至會死……
想到這裡，她不禁倒退一步……
不！她下不了手！
她沒辦法真的殺人！
「你還在發什麼呆？！」同僚幫她擋開一劍。
她眼瞳泛出兩泡淚光，抖著聲音。「我……我、我沒辦法。」
殺人，說來容易，可是真的面對時，卻是怎麼也下不了手。
屯長也氣呼呼的朝她大吼，「你不殺他們，他們就會殺了你，你想死嗎？」
她當然不想死啊！
這時，敵人凶神惡煞似的朝她衝了過來，她心中閃過唯一的念頭就是活下來，自己若是就這麼死了，就再也沒有機會回到自己的世界，再也見不到爸爸、大哥和二哥了，為了要活下去，她只得和敵人對抗。
「啊！」她大叫一聲，舉劍砍向對方……
瞥見鮮血從敵人的斷臂噴了出來，冠庭忍住想吐、想哭的衝動，因為有更多的敵人衝著自己而來，她只能不停的說服自己，這些只是夢……不是真的……
這不是真的！
天空瞬間像染上了鮮血，嘩啦啦的傾洩而下……
好多血……
「冠庭，醒一醒！」
聽見她在睡夢中掙扎、叫喊，炎玉怎麼叫也叫不醒她，不知道叫了多久，她才擺脫夢魘，發出銳利的抽氣聲，倏地張開盛滿驚懼和惶恐的瞳眸，
她恍如從噩夢中驚醒，冷汗涔涔。「呼呼……」
炎玉眼眸透著一抹關心，「作了什麼夢把妳嚇成這副模樣？」以為她從不知道什麼叫作害怕。
眼瞳沒有焦距的看著他俯下的俊臉，過了半晌才坐起身。
甩手抹了把臉，像是剛打完了一場仗，還氣喘吁吁。
「原來是夢……是夢……」嚥了口唾沫，才稍定下心神。
「夢到什麼了？」他柔聲的問。
將失去血色、餘悸猶存的臉龐埋在掌心中，久久找不到聲音，當冠庭終於出聲，嗓子有些的乾啞。
「我夢到……夢到第一次在戰場上殺人……雖然早就做好心理準備，手上握著劍，可是我的雙手卻不停的發抖……我好怕好怕……好想轉頭逃走……雖然我以前的志願是當個保家衛國的軍人，口口聲聲的說將來要上戰場保衛國家，可是……可是我真的不知道會是這樣……
「我不想死……我還要活著回家，可是我又不能逃……不能讓對我有恩的爹丟臉……我必須戰鬥才行……當我的劍朝敵人揮了過去，我聽到……我聽到骨頭被砍斷的聲音……那好像在告訴我……我殺了一個人……我親手殺死了一個人。」
他靜默片刻，有一半的表情藏在陰影之間。「戰爭本來就是無情的，妳不殺他，到時死的就會是自己。」
「是這樣子嗎？」冠庭將臉龐從掌心中抬起，逸出一縷像哭又像笑的聲音。
「事後我大吐特吐，真的吐得好慘，甚至連膽汁都快吐出來了……其他人看了哈哈大笑，說我缺乏鍛煉。
「這兩年來，我一直以為自己對在戰場上殺人已經麻痺，再也沒有感覺，因為我不斷的說服自己，我這麼做是對的，是為了保護霝國的老百姓，是為了完成大將軍交代的任務……呵，這個理由是多麼的冠冕堂皇、是多麼的動聽，可是我依舊無時無刻不在想，為什麼要有戰爭？戰爭真的是無法避免嗎？是不是要戰到所有的人都死光了才會停止？是不是要等到滿足君王的私慾和天生的權威才會甘心？」
炎玉喉頭猛地一窒，「妳這是在怪朕？」
「我有這個資格怪你嗎？」她反諷的笑了笑，「炎玉，你有親自上過戰場嗎？你曾經看過身邊的屬下一個接一個倒下，可是你卻救不了他們，不久之前，他們和你還有說有笑，一起吃飯喝酒，可是這會兒卻再也無法從地上爬起來……無法再和你並肩作戰。」
她費力的壓抑梗在喉頭的哭聲，用雙手抱緊自己，深深的內疚和懊悔讓她打從心頭發冷。
「我只要想到他們的親人還在倚門盼望自己的丈夫、兒子能夠平安歸來，等著一家團圓，可是最後等到的卻是噩耗……身為帶領他們的將領，我不知道該怎麼說出口，該怎麼去面對他們？」
梗笑兩聲，「掀起戰爭真的很容易，可是要平息一場毫無意義的戰爭卻比登天還難，身為一國之君，保護自己國家的人民，讓他們能夠安居樂業，這些不是應該放在最優先的嗎？
「可是你和白帝都一樣，你們想到的永遠是自己的利益，就因為你們是君王，就有權利可以命令老百姓為你們去死。」
「住口！」冠庭嚴厲、毫不留情的指責是他無法接受的。「妳敢用這種口氣對朕說話？別仗著朕處處維護妳便得寸進尺。」
冠庭側過淚顏，雙目炯炯的瞅著他，「你以為這麼說就可以抹消自己所鑄下的錯誤嗎？你的心裡難道從來不曾有過一絲罪惡感？」
「夠了！不要再說了！」他怒咆。
她的態度更加咄咄逼人。「你不敢承認自己錯了？」
炎玉怒火中燒的揮開帳幔，套上靴子下榻，並抓起龍袍往身上套。「朕不認為自己有錯，要承認什麼？」
「承認自己的錯誤並不丟臉，只有一味逃避的人才應該感到可恥，你還要繼續逃避下去嗎？」冠庭也跟著翻身下榻，不畏強權的和他面對面。
他旋身低吼，「妳這全是婦人之仁，唯有武力，才能讓敵人屈服，才能得到最終的勝利，讓人不敢小覷朕。」
「武力的確會令人產生懼怕，卻也會讓老百姓的心離你愈遠。」
炎玉根本聽不進去。「夠了！」
「你是個懦夫！」她氣極的大罵。
「妳說什麼？」
「我說你是個懦夫。」冠庭纖瘦的身形在此時卻無比的巨大。「你以為一場戰爭可以展現你身為君王的權力，用老百姓的生命來掩飾你的軟弱無能……」左手手腕被狠狠的捉住，幾乎要捏斷了，這才打斷她下面的話。
「衝著妳這些話，朕已經沒辦法再護著妳了。」說完，炎玉甩開她的手，勃然大怒的拂袖而去。
冠庭看著寢殿的大門，她沒有哭，可是那神情看來比哭還要難受，因為她阻止不了這場戰爭，將有多少寶貴的生命會再斷送。
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「王上駕到！」
聽到沉香宮外頭傳來內侍的宣告，已經就寢的香貴人慌忙的起身接駕。
「子時都快過了，王上怎麼這時候才來？」伺候的宮女不解的低喃。
另一名宮女倒是比較樂觀。「總比王上都不來得好。」
「說得也是。」這表示自己的主子尚未失寵。
沉重憤怒的腳步聲響起，香貴人蹲低嬌軀，垂下纖頸，「臣妾見過王上。」還未說完，就見龍袍的主人氣沖沖的越過面前，直接往寢殿裡走。她有些不解，不過還是起身跟在後頭。
炎玉神色不豫，往席上坐下。「朕要喝酒！」
「是。」香貴人招來宮女，要她下去備些酒菜。
「王上有事不開心？」見龍顏大怒，她自然得小心伺候。
他先是沉下絕俊尊貴的面容，然後輕扯朱色的嘴角，似諷似笑。「朕怎麼會不開心？就要除掉心腹大患，朕開心得很。」
「心腹大患？」香貴人心中不解。
「朕今晚就在妳這裡過夜。」後宮裡多的是曲意承歡的嬪妃，何必沒事去討罵，他早該不念舊情，狠下心來拔掉這一根心頭刺，那麼以後便再也沒有人敢出言辱罵他、挑戰他的權威了。
香貴人面露喜色，「是，那要不要知會敬事房……」
「知會敬事房做什麼？難道朕要在哪個嬪妃的寢殿裡過夜，還得經過他們同意不成？」他悻悻的問。
她瑟縮一下，「臣妾不是這個意思，請王上息怒，既然王上都這麼說，臣妾當然沒有意見了。」
「罷了，是朕心情不好，跟妳沒有關係。」炎玉突然又對她百依百順的態度感到厭煩，他到底想要什麼，只怕連自己也不清楚。
這時，宮女用銀盤端了酒菜進來，香貴人執起蓮鶴方壺，在兩隻爵上斟了美酒，希望能讓龍心大悅。
「臣妾敬王上一杯。」
炎玉將所有的不愉快拋到腦後。「好，乾杯。」
再幫君王斟了杯酒，香貴人眼波微轉，尋找機會開口。「王上……」
「嗯。」將第二杯酒一仰而盡。
她潤了潤櫻唇，小心的斟酌詞句。「臣妾上回跟王上提過有關為家兄討回公道那件事，不知王上可還記得？」
咕嚕咕嚕的灌下第三杯酒，因為心情惡劣，因此喝得很猛，加上原本就不勝酒力，所以很快就有了醉意。
「朕答應過妳什麼？」
香貴人見他忘得一乾二淨，有些急了。「王上答應臣妾若是抓到那位殺死臣妾兄長的敵國將領，願意交由臣妾處置。」
「有這回事嗎？」他本能的晃了下頭顱問。
「王上都不記得了嗎？」
他喝了一杯又一杯，「大概有吧！」
「這是王上親口答應臣妾的。」香貴人頻頻為他倒酒。
炎玉搖頭晃腦的，「好，朕既然答應妳，自然會信守承諾，這點朕自然還辦得到……朕才不像她形容的那樣，是個……是個軟弱無能的男人……朕不是懦夫！聽到了沒有？朕不是！」
「王上醉了。」她看他醉眼惺忪，根本不知道自己在說什麼。
他往几案上用力一拍，「朕沒有醉，朕清醒得很。」
「王上。」伸出玉手攙扶炎玉搖搖欲墜的龍體，免得跌跌撞撞受了傷。「王上小心！」
舉起右臂，食指比向寢殿外頭。「朕要去找她……」
香貴人嘗試著阻止他往外走的勢子，既然來了，說什麼也得把他留下。「王上這麼晚了要上哪兒去？」
「朕要去找她……朕不許她再這麼說朕，她以為朕真的對老百姓漠不關心嗎？朕不管他們死活嗎？朕不是那麼冷血的人！」炎玉嘴裡不停的喃喃自語，即便連腳步都不穩，還是執意要出去。「放開朕！」
她快攔不住他了。「王上到底要去找誰？」
「冠庭……朕要去找冠庭……為什麼她不瞭解朕的心？為什麼要用那麼不堪的字眼來指責朕？」他既失望又憤怒的吼著，「她知不知道朕的心也是肉做的，也是會痛的……冠庭，妳好殘忍……」
「王上！」扶不住醉倒在地的炎玉，香貴人只好趕緊叫人進來幫忙。
小嵩子聽見叫聲，快步的奔進殿內，很快的接手。「王上……貴人，讓奴才自己一個人來就好。」
「王上似乎真的醉了，先把他攙到榻上去吧！」兩人合力將發酒瘋的炎玉抬上床榻，小嵩子則是跪在床尾幫他脫下靴子。
酒瘋還沒發夠的炎玉又撐起衣冠凌亂的身軀，不肯乖乖就範。「朕要起來，朕要去找她。」
香貴人不得不按著他，「王上，天色已經晚了，要找明天再去，不差這一天，先躺下來睡一下。」
「小嵩子。」他不耐煩的推開她，口齒不清的叫道。
跪在腳邊的小嵩子趕緊起身應道。「奴才在這兒。」
炎玉揮動著手臂，舌頭因為酒精而失去原有的敏感度，說起話來不太靈光。「你、你去把冠庭叫、叫來……說朕要見她……快去！」
「奴才馬上就去傳旨，王上也累了，先闔上眼睡一下。」小嵩子嘴裡呼應他的話，一面安撫著說。
被炎玉一把推開的香貴人臉上露出些許受傷的表情，雖然王上醉了，可是他這無心的舉動，依舊讓她很不好受，原以為自己眼下受到寵愛，實際上卻完全不是這回事。
到底王上口口聲聲念著的人是誰？
似乎真的醉了、累了，炎玉醉醺醺的倒回榻上，口中還不斷的低嚷。「朕還以為妳是最瞭解朕的……妳太讓朕失望了……冠庭……不要再這樣罵朕了……朕不是……朕真的不是……嗯……」
過了片刻，見他沒有動靜，確定他真的睡著了，小嵩子這才吁了口氣。「今晚就請貴人照顧王上了。」
香貴人恬美的笑著，「這是本宮該做的。」
取下了他頭上的冕和身上的龍袍，將他安頓好，小嵩子便要告退了。
「公公。」
小嵩子訝然的回頭。「貴人還有何吩咐？」
「王上方才口中叫喚的『冠庭』究竟是誰？你可知道？」香貴人心裡有了危機意識，可以斷定這個名字的主人是名女子，能讓王上念念不忘的女子，想必相當特別。
小嵩子愣了一下，「這……」
「公公不方便說嗎？」見他遲疑更讓她想要知道。
考慮過後，小嵩子還是謹守分寸，口風甚緊。「奴才不便多言，還請貴人見諒，奴才先告退了。」
「公公……」香貴人還想試著從他嘴裡挖出什麼，可是小嵩子已經離開了。「這人到底是誰？」
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睡到巳時過後，炎玉從宿醉中醒來，抱著頭顱呻吟，苦不堪言。
「呃……朕的頭……」
香貴人已經梳妝打扮好，等著伺候他起身，見他承受宿醉之苦，連忙要宮女將備好的醒酒茶呈上來。「王上先喝點這個，應該會舒服些。」
他俯低頭顱，就著她的玉手，抵著杯沿啜了幾口醒酒茶。「朕的頭好重……怎麼回事？」
「王上昨晚喝醉了。」她說。
「朕喝醉了？」炎玉看清眼前的女子，有些納悶。「蔻兒？朕怎麼會在妳這兒？」還有點醉糊塗的感覺。「朕應該在霽月宮……對了！朕想起來了……」記憶又回籠了，讓他情緒更為低落。「朕昨晚一氣之下就來妳這兒了。」
「王上昨晚去了霽月宮？」
炎玉甩了下頭，餘怒未消。「不要提霽月宮，朕不想聽。」
「臣妾不說就是了。」香貴人伺候他梳洗更衣之後，打算待會兒偷偷讓宮女出去打聽，究竟王上又讓哪名女子住在霽月宮裡頭。
很快的，不出一個時辰，出去打聽消息的宮女回來了。
「奴婢知道是誰了。」
送走了匆匆的來又匆匆離去的君王，香貴人可以明顯感覺到自己受到冷落，王上的心似乎已經不在她身上了，問題一定出在「冠庭」這個名字身上，於是屏息的等待答案揭曉。
「是誰？」
宮女一臉的不可思議，「就是那名霝國的俘虜，王上居然不是將她關進大牢，而是將霽月宮賜給她，還有不少宮女服侍，簡直不像是在對待俘虜的樣子，依奴婢來看，王上根本是打算來個金屋藏嬌，封她為妃。」
「原來是她？！」捂著胸口，香貴人同樣的不敢置信。
另一名宮女怪叫，「怎麼會呢？她再怎麼說也是敵國的人，王上居然想封她為妃……貴人，妳得想想辦法。」
香貴人眼露淒楚，強裝不在意。「她、她面貌生得如何？想必有過人之處，才會讓王上為她著迷。」
「不管她生得美不美，貴人都不該輕易放棄。」
「沒錯。」
兩名宮女在旁邊嘰嘰喳喳的獻出一個個計策，無非是希望她拿出手腕，將君王的心拉回自己身上，萬一失了寵，在這座後宮就只有受盡嘲笑的份了。
她本不想進宮的，卻是身不由己，如今進了宮，成了君王的女人，就得在後宮坐穩一席之地，否則什麼都不是，不想爭，卻還是得爭，這就是她的悲哀。
捏緊繡花手巾，香貴人抿起櫻唇，明白自己再也無路可走了。
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御書房
御史中丞是名身材矮胖、單眼皮，還蓄著兩撇八字鬍的官員，身為監察官自然要監督各城郡守與大小官吏有無怠忽職守、貪贓枉法的行為，也就是君王布在全國的眼線，在行過跪拜大禮之後，便邀功似的呈上費盡心思搜集來的密折，想到這可是大功一件，心中暗自得意。
「啟奏王上，在這裡頭的全是一些前朝的官吏，他們表面上臣服王上，可是私底下卻對王上有諸多的不滿，在他們心裡只有前任赤帝。」
炎玉冷冷一哂，「前任赤帝已死，聯有何懼怕？」
「回王上，前任赤帝確實已經不在，不過當時的太子魏杞賢還在，臣還聽到一個傳言，不知該不該說？」御史中丞假惺惺的問。
炎玉眼露低嘲之色，「說吧！」
「是。」他佯裝忿忿不平的態度。「微臣聽司天監的官員說最近天像有異，出現日中烏見的異象，歷史記載『日中烏見者，君咎』，還說『烏動者，大饑、水旱不時，人民流在他鄉』，因此便繪聲繪影的將一切怪罪於王上，說全是王上掀起這場戰爭的罪過惹惱了神界，天帝大怒，因此不久將會有大難臨頭……微臣聽了又是氣憤又是為王上抱屈。」
「有這種事？」炎玉瞇起黑瞳。
御史中丞不忘加油添醋。「這些全都是民間的謠傳，王上大可不必理會，不過那些前朝官吏可就信以為真了，於是打算串連起來，打著振興前朝繁華榮景的旗幟，要將魏杞賢拱上王位，成為新任的赤帝，還真的煽動不少愚蠢的百姓跟從，王上，這可是謀逆的死罪。」
「朕可是由天帝欽點的，豈是區區一個平民拉得下來，這些人未免太異想天開了。」炎玉臉色不豫，「朕待他們不薄，竟敢背叛朕，朕絕不輕饒。」
「王上聖明。」御史中丞手持玉笏版，一派忠臣狀。「微臣已經明查暗訪，將他們的罪證一一詳查，都在奏章上頭。」
炎玉打開竹簡，一排排的人名各個不漏，下頭的罪名更是洋洋灑灑，眼尾輕輕一抬，「愛卿真是思慮周全。」
「能為王上效命，微臣死而後憾。」他伏低身軀說。
「朕該賞給愛卿什麼呢？」
他連連婉拒。「王上，這全是微臣該做的，不需要任何獎賞。」
「聽愛卿這麼說，朕甚感欣慰，你可以下去了，這事兒朕自有定奪。」說著，炎玉便伸手揉了揉眉心，似乎宿醉還沒全醒，精神有些不濟。
御史中丞達到了目的，歡天喜地的出了御書房。
「王上喝口茶歇息一下。」小嵩子送來香茗，希望減輕他的頭痛。
隨意喝了兩口，炎玉漫不經心的開口。「你說朕該拿這些人怎麼辦？把他們一個個抓來處斬嗎？」
當初為了讓朝政運作正常，決定留下這些前朝官吏，就是希望他們能夠基於感恩之心為自己效命，想不到他們還是心存背叛……
是他的做法錯了嗎？
「為什麼？真的是朕的錯嗎？」
小嵩子明白炎玉只是在自言自語，並不是真的在詢問他意見，再說這也不是他的身份可以評論的。