「姑娘！」
冠庭用袖口擤了擤鼻涕，才回頭見人。「妳叫我？」
「是的，見過姑娘。」宮女見禮說。
吸了吸氣，「有什麼事嗎？」
「我家娘娘想請姑娘過去喝杯茶。」
本來想婉拒的，可是想到麻姑的話，還是勉為其難的答應。「妳家娘娘是誰？」
宮女垂下眼瞼，「是寶慶宮的貞妃娘娘。」
「我知道，就是每天吃齋念佛的那位娘娘。」她說。
「是的，姑娘。」
冠庭扯了下嘴角，「那就走吧！」
「請跟奴婢來。」於是宮女走在前頭帶路。
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來到寶慶宮，見到傳說中的貞妃娘娘，妝扮樸素無華的她果然有種沉靜柔婉的氣質，聽說她甚少離開寶慶宮，只是專心禮佛，就連王上的召喚也一概回絕，更別說臨幸了，對其他的嬪妃自然也不會產生絲毫的威脅。
「冒昧請妳走這一趟，真是抱歉。」
冠庭在莞席上坐下，「貞妃娘娘太客氣了。」
待宮女為兩人各斟了茶水，纖手微抬，姿態優雅。「請用茶。」
「謝謝。」冠庭看了都自歎不如，她是一輩子也學不來這種女人味。
貞妃眼波微轉，玉手一擺，「妳們都先下去吧！」只留下一名長年隨侍的宮女。「姑娘剛剛去了御書房？」
「妳怎麼知道？」她本能的問。
「因為宮女去了霽月宮，姑娘正好不在，便聽那兒的宮女說的。」
她點了點頭，「原來如此。」
「雖然本宮平日甚少走出這座寢殿，不過宮裡頭發生的事多多少少也會有耳聞。」貞妃擱下裝茶水的陶碗，「這場戰爭打得真是太久了，本宮也不希望看到生靈塗炭，也希望自己能為老百姓盡一份力量。」
「貞妃娘娘能這麼想，真是百姓的福氣。」冠庭出自真心的說，忍不住會想，也許她比自己更適合當王后。
「想必姑娘的心情比本宮更急迫才對。」
冠庭苦笑一下，「可是現在連我都沒辦法讓王上改變心意，我真怕他會信了好人的挑撥離間，作出錯誤的決定。」
「本宮也是這麼想。」她點了點螓首，「如今在王上心中也只有妳的份量夠重，所說的話可以讓他聽得進去，所以還是要請妳多費心了。」
「哪裡。」冠庭很無力的歎口氣。
美目狀似不經意的瞟向她，「本宮倒有個法子。」
「什麼法子？」
「本宮可以讓服侍多年的宮女秘密帶妳出宮，讓妳盡快潛回霝國去，再想辦法進宮見白帝，如此一來，妳就有機會說服他退兵。」
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聽完，冠庭眼睛睜得又圓又大。
「真的嗎？」
貞妃恬淡一笑，「當然，這是本宮思慮多時才想出的法子。」
「妳真的有辦法讓我出宮？」她問。
「只要妳願意，本宮就有辦法。」
她有些激動的站起身，可是旋即滿腔熱血又冷了下來，理性凌駕在感情之上。
「不行！我不能這麼做，我不能在這時候出宮。」
「為什麼？妳這也是為了王上，還有巖國的老百姓著想。」貞妃眼底閃過一道什麼。「只要白帝肯下旨退兵，妳便是最大的功臣，巖國的老百姓同樣也會感激妳的，王上生氣是在所難免，不過只要他能瞭解妳的苦心，一定可以原諒妳的。」
冠庭聽完她的話，考慮了半晌，還是覺得不妥。
「我知道貞妃娘娘也是一番好意，可是他現在不相信我，如果我再違背他的旨意偷偷出宮，不是會更加深彼此之間的誤會嗎？我不希望這時火上加油，增加彼此的心結。」
美眸中泛出一閃而逝的冷意。「誤會是一時的，遲早會澄清。」
「我知道妳的意思，只是我不想在這節骨眼製造誤會出來，這樣以後他更不會相信我，一定還有其他辦法可行。」冠庭口中咕噥，從莞席上站起身。「對不起，我還有事該回去……」還沒站穩，便覺得頭部一陣暈眩，讓她險些又跌坐回席上。「怎麼回事？」
「為什麼不接受本宮的建議呢？」貞妃冰冷的瞅著她滿臉迷惑的樣子。
她甩了甩頭，想搖掉腦中的混沌。「妳……」
貞妃扼腕的輕歎，「本宮聽說了不少有關妳的事，真的很欣賞妳，可惜……妳要是乖乖跟本宮合作就好了，就可以省去本宮不少麻煩。」
「妳、妳給我喝了什麼？」冠庭覺得眼前的景物不斷的旋轉，轉得她頭暈腦脹，但是意識告訴她必須快點離開這裡。
「只是一點迷藥，妳沒有馬上昏倒，可見妳的意志力很強。」動作嫻靜的貞妃自席上起身，看著她搖搖晃晃，堅決不肯倒下，也不禁要佩服。「別再硬撐了，至少本宮不會要妳的命。」
冠庭扶著沉重的腦袋，只想問個明白。「為、為什麼？」
「王上若是知道妳竟然背叛他，逃回霝國，妳想他會怎麼做？」貞妃笑得好優雅，可是卻讓人打從心底發毛。「他是個自尊心很強的男人，絕對不會容許自己的女人背叛，更不會就這麼放過妳，這麼一來，戰爭也就不會有結束的一天。」
她聽得心驚肉跳，吃力的舉起雙腳，想要往外走。
「我不會讓妳得逞的……啊！」膝蓋一軟，仆跌在地上，只得咬緊牙關的抵抗藥效發作。
貞妃來到她後頭。「妳一定也很想知道本宮這麼做的目的吧？告訴妳也無妨，因為本宮恨他，因為他，本宮不得不被送進宮來獻給他，要不是他，本宮也不會被迫跟自己心愛的男人分離……妳知道本宮心裡有多恨嗎？看著自己心愛的男人娶別的女子為妻，還讓她懷了孩子……本宮好恨！好恨！」
「那、那跟炎玉無、無關……要怪就怪妳的親人……貪圖榮華富貴……」冠庭冷汗涔涔的喘著氣。
弧度優美的唇角噙著一朵詭魅的笑意。「所以本宮也不會放過那些拆散我們的人……憑什麼本宮活得這麼痛苦，他們卻還笑得出來？」
「妳、妳真是變態……」她無力的僕在地上，眼皮閉了下來。
看著她一動也不動，貞妃緩緩的蹲下身。「已經昏過去了嗎？能捱這麼久不倒下來，真是不能讓人小看。」當她伸出柔荑想要確定冠庭是否真的不省人事，只見一個俐落的翻身動作，冠庭用盡力氣從後頭反手扣住貞妃的纖頸。
「娘娘！」宮女發出驚叫。
冠庭啞聲大叫，「讓開！」
「娘娘……」
她若逃不出去，後果不堪設想。「讓開！」
貞妃沒料到她還有力氣作最後的掙扎。「讓她走……咳……」
這聲命令讓宮女不敢靠近。
就這樣，冠庭一手反制著她，一邊倒退著走，才走到門邊，後腦勺陡地挨了一記，這記突來的重擊登時讓她立即失去意識，軟身倒地。
「咳咳……」貞妃捂著喉頭猛咳。
宮女圍上來關切。「娘娘沒事吧？」
「妳幹得很好。」她氣息稍穩，讚賞的笑睇著手上還握著花瓶的瓶嘴，其他部分已經碎成一地的宮女，兩手還在發抖。
「娘娘，現在怎麼辦？」宮女們圍著倒地昏迷的冠庭問道，還可見到後腦勺的傷口淌出鮮血，各個見了都臉色發白。
貞妃鎮定如常。「別慌，把她抬到密室裡去，這事誰也不准洩漏。」
「是，娘娘。」
她等著看王宮陷入混亂當中。
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「啟稟王上。」
約莫戌時左右，小嵩子走進寢殿，朝才剛更完衣，正盤算著今晚要上哪個嬪妃那兒過夜的炎玉跟前，因為掀脾的規矩已經廢除了，所以不必再受制於敬事房，愛上誰的寢殿都可隨他的意思。
炎玉心想等明天冠庭的氣消了，他再上霽月宮去也不遲，只要他說幾句好話，相信會化解彼此之間的不愉快。
「什麼事？」
他躬身稟告。「麻姑有事求見。」
「麻姑？讓她進來。」
待小嵩子出去喚了麻姑進來，炎玉狐疑的看著神色顯得有些焦急的老宮女。
「發生什麼事了？」
麻姑垂頭不敢直視龍顏。「王上，奴婢方才在外頭聽小嵩子說姑娘下午有到御書房見過王上，不過很快就走了？」
「沒錯，怎麼了？」他神情一凜，「快說！」
她猶豫一下，「可是姑娘打從下午離開霽月宮之後，便沒有再回去了，奴婢還以為是王上留住了姑娘，原本不以為意，可是都這個時辰了，也該會有人來通知奴婢一聲，所以奴婢才來這兒問問看。」
聞言，炎玉臉色丕變，「什麼？妳說冠庭從下午到現在都不見人影？」
「是的，王上，奴婢也到處問過，並沒有人看到姑娘。」麻姑察覺事情不對勁，這才匆匆的來朱雀宮。
炎玉眉頭緊鎖，一時千頭萬緒，不知該從何理起。「不可能－－」一個人好端端的怎麼會不見了？朕不相信她會在王宮裡消失……小嵩子！」
「奴才在這兒。」
他握緊拳頭，「去把衛尉找來，朕要禁衛軍把整個王宮都搜一遍，就算把地翻過來，也要把人找到！」
小嵩子馬上領命去了。「奴才遵旨。」
於是，沒過多久，整座王宮被這場紛亂給吵醒了，禁衛軍來來去去，開始搜查每個可疑的角落，不過王宮何其大，天色又暗，但君王的怒火誰也擔待不了，只能繼續執行任務。
直到都入了夜，就連後宮也因這個舉動而謠言四起，各宮的娘娘紛紛派了宮女打聽最新的消息，私心裡期盼這名未來王后就此消失，再也不要出現。
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翌日晌午－－
好幾個時辰過去了，依舊沒有冠庭的蹤影。
一夜未闔眼，炎玉心情也跟著大起大落，從原來的盛怒到不安，簡直是備受煎熬，想到可能失去她，他的手心不禁擒了把冷汗，像是突然沒了倚靠，跟著手足無措起來。
小嵩子隨侍了整晚，在心中默默的為冠庭祈禱，在這座像征尊貴的王宮裡頭，什麼事都有可能發生，何況是要讓個人消失，並不是不可能的。
「古人說吉人自有天相，奴才相信姑娘不會有事的。」
他揉著眉心，「你不用安慰朕。」
「或許姑娘只是心情不好，想找個安靜的地方靜一靜。」小嵩子只能這麼安撫他的情緒。
炎玉眉頭深鎖，「你不瞭解她的個性，她不是那種故意躲起來好讓別人為她擔心的人，究竟她昨天離開御書房之後發生什麼事了？」
「王上！」
幾聲嬌媚的女嗓傳來，只見幾位娘娘香風習習、千嬌百媚的朝他定來，臉上有些怨懟和嗔惱。
當她們來到面前，一一屈膝請安。「臣妾見過王上！」
「妳們來做什麼？」他想見的不是她們。
孋嬪率先表達心中的不滿。「王上，這是怎麼回事？喧喧鬧鬧了一整晚，這會兒連臣妾的寢殿都要讓那些禁衛軍進去搜查，簡直把臣妾當作刺客了。」
「是啊！王上，只不過丟了個人，有必要這麼大費周章嗎？」喜嬪滿心妒恨的嘲弄。「要是哪天換臣妾不見了，王上可會同樣這麼緊張？」
「王上，這對臣妾不公平！」
「王上……」
他臉色很難看。「住口！」
在這些嬪妃當中地位最高的瑜妃這才開口。「王上心裡著急也是難免的，她畢竟是未來的王后，萬一出了事可怎麼辦？」
其他人聽了也只能撇了撇嘴，乖乖閉上了嘴。
瑜妃展現自己的寬容大肚，柔聲的安撫。「王上別心急，王宮就這麼大，只要她還在宮裡，總會找到的。」
「哼！就怕她已經不在宮裡了。」喜嬪諷刺的說。
這話聽在炎玉耳中，特別的刺耳。「妳這話是什麼意思？」
喜嬪早就把冠庭當作首要敵人，尤其是自己生的女兒，居然喊別的女人娘，連抱也不讓她抱，如今又把王上的心搶走，她還巴不得他們永遠不要找到她。
「王上，臣妾沒有別的意思，只不過她是霝國人，又曾是霝國的將軍，雖然被俘，又將被立為王后，可是誰敢擔保她就會對王上完全的忠誠。」瞟了一眼瞪著自己的君王，她還是甘願冒著一死，把話說完，才能消心頭之恨。「說不定這會兒早就逃出宮去了。」
其他娘娘掩唇竊笑，理所當然的幸災樂禍。
「喜嬪說得是，王上在這兒著急，可人家根本不當一回事，早就遠走高飛，回她的霝國去了。」孋嬪刻薄的說。
「住口！」炎玉瞪著眼前一張張美麗嬌媚的臉孔，各個的心思卻是惡毒狹窄，容不得別人。「誰敢再說一個字，朕就廢了她！」
瑜妃忙向其他姊妹使了個眼色，要她們別惹王上生氣。
「請王上息怒，她們會這麼想也是無可厚非，王上相信她，可是所謂人心隔肚皮，誰也看不透誰的。」
他沉下俊顏，「朕絕對相信她！」
「那麼她目前究竟在哪裡？難道她不知道王宮裡所有的人都在找她？」她說得輕聲細語，可也飽含著嘲謔。「如果未來的王后如此不識大體，想玩失蹤的遊戲來吸引王上的注意，那麼她就不適合當巖國的王后了。」
炎玉不為所動。「她不是那種女人，更不會玩花樣，朕懷疑她出事了。」
「出事？會出什麼事？」孋嬪諷笑的問：「放眼宮裡，誰敢對未來的王后不敬？王上別再偏袒她了。」
眼前一雙雙質疑的目光並沒有讓炎玉對冠庭的失蹤產生懷疑，如果他連自己最愛的女人都不能信任，那麼就像冠庭所說的，他們的未來要怎麼走下去？因為王后的身份原本就是眾矢之的，往後這樣的事還是會層出不窮的發生，到了最後只會互相憎恨而已。
「她不會背叛朕，朕相信她！」
幾位娘娘不依的嬌嚷。「王上……」
「夠了！妳們都回自己的寢殿去，不要再來煩朕了。」說完便拂袖而去。
見炎玉走遠，幾位娘娘可開心得很。
「她最好不要回來。」
「沒錯，再怎麼說王后也輪不到她來當……」
「妳們別這麼說，要是傳到王上耳裡可就糟了。」
「哼！瑜妃，妳別在這兒假惺惺了，誰不知道妳心裡在想些什麼。」
「孋嬪說得是，妳也一樣是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心眼。」
「妳們……」
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「還是沒有找到？」
待在朱雀宮裡等待消息，炎玉再次確定自己是軟弱的，他也只是個人，一個再普通不過的男人，心愛的女人下落不明，他就自亂陣腳，慌到什麼事也沒辦法做，冠庭罵得對，要當個稱職的君王必須有堅強的意志和勇氣，不是光會用戰爭來顯現君威，所以他才格外需要她在身邊當他的後盾不是嗎？
或者他會到她的世界，甚至讓她跟著自己回來都是天帝巧妙的安排，因為只要有她在，必會監督自己、勸諫自己，他才能當個英明的君王，想到她每回義正辭嚴的指責自己，把他罵得無地自容，真是讓他又愛又恨，氣得他真想殺了她，可是偏又萬般的不捨。
衛尉單膝下跪。「請王上恕罪。」
「再去找，給朕找仔細，她一定還在宮裡，快去！」他忿怒的大吼。「到底發生什麼事了？她究竟在什麼地方？朕一定要找到她不可。」
小嵩子端上了茶水。「王上先坐下來歇口氣。」
「朕不想喝。」他自嘲的低笑，「朕真是沒用，她才失蹤了一晚，朕就慌成這樣，要是讓她知道，鐵定又會好好的數落朕一頓，說朕懦弱無能。」
小嵩子也不知該從何安慰起。「不會的，王上，姑娘不過是心直口快、有口無心罷了。」說著，只能不斷看著外頭，希望有人能帶來好消息。
一名侍衛大步進來稟報。「啟奏王上，丞相求見。」
炎玉撫額輕喟。「宣！」
「參見王上。」早已耳聞昨晚的事，丞相立刻進宮求見。
打起精神，「愛卿想必是來問奏章上所奏之事吧？朕已經詳細的考慮過了，就照愛卿的意思去辦吧！」炎玉深吸口氣，強迫自己把心思放在正事上頭。
丞相手執玉笏版跪拜謝恩。「多謝王上。」
「還有事要稟奏嗎？」
他沉吟了下，「微臣聽說還沒找到姑娘？」
「嗯。」
「不知王上是否詢問過昨日在霽月宮內伺候姑娘的宮女，有無任何異狀？」
炎玉怔愕一下，旋即反應過來。「小嵩子，去把麻姑找來，朕有事要問她。」果真是關心則亂，居然沒想到這一層。
「奴才遵旨。」
小嵩子很快的領命，不消多久，麻姑也來了。
「麻姑，妳家姑娘到御書房之前，是否都待在霽月宮？」
麻姑雖然有些不解，但還是據實稟告。「是的，王上，姑娘一直都待在寢殿內，並沒有到其他地方。」
這時，丞相指出關鍵問題。「那麼可有其他人去找她嗎？」
她這才想到。「有。」
「誰？」炎玉厲聲的問道。
「是永瑞宮的瑞嬪娘娘，她親手做了幾樣糕點，想拿給姑娘品嚐。」麻姑也開陽把瑞嬪的來訪和冠庭的失蹤聯想在一起。
炎玉沒想到會是她。「瑞嬪？」
「她們都談了些什麼？」丞相又問。
「奴婢也不太清楚，只是瑞嬪娘娘離開之後，姑娘就顯得相當焦躁不安，然後就說要上御書房見王上。」
話還沒說完，只見炎玉倏地起身，「朕要上永瑞宮。」
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當王上忽然駕臨，正在揉製麵團的瑞嬪驚訝之餘，趕緊手忙腳亂的更衣打扮，這才出來迎接。「臣妾見過王上。」
他瞪著跪在腳邊的女子。「瑞嬪，朕有事問妳，妳可要老實回答。」
「是、是，王上。」膽子原本不大的她忙不迭的說道。
炎玉緩了口氣，可不希望把她嚇得說不出話來。「昨日妳是否去過霽月宮？」
「臣、臣妾去過。」她抖著聲說。
「去做什麼？」
瑞嬪垂下螓首，十指絞著手絹。「臣妾只是拿、拿了些糕點去給未來的王后姊姊嘗嘗，真的沒、沒做什麼。」
「真的就只是這樣？」炎玉狐疑的質問。
她咬著下唇，「臣妾下、不敢欺瞞王上。」
「最好別讓朕發現她的失蹤和妳有關，否則朕絕不輕饒。」口氣警告的意味濃厚，讓瑞嬪用力抖了兩下。
「還、還沒找到姊姊嗎？」她問。
陪同炎玉一塊來的丞相打量著瑞嬪眼底的驚慌，似乎下像一無所知。「娘娘若是知道些什麼，或許說出來比較好。」
「我……」
炎玉斥喝一聲，「瑞嬪！」
「王上……」她嗚咽一聲，跪了下來。「不關臣妾的事，臣妾只是跟姊姊說、說了霝國的驃騎大將軍被、被關進天牢的事……」
他咬牙低咆，「朕不知道妳有張大嘴巴！」
「王上，臣妾不該這麼說嗎？」瑞嬪哭哭啼啼的解釋。「臣妾以為這是為了王上，為了整個巖國著想。」
「妳！」炎玉氣結。
丞相溫言的開口。「微臣敢問娘娘，娘娘是如何得知這件事的？」
「呃……是……是……」她吶吶的說，手絹也被絞緊。
炎玉怒斥。「還不快說！」
「是……貞妃姊姊要臣妾這麼說的……不關臣妾的事。」淚水從眼眶中迸出來，登時哭得像個淚人兒。「是貞妃姊姊要臣妾騙她說是無意間聽來的……嗚嗚……臣妾不是有意的。」
他咬牙冷笑。「好個貞妃！」
「真的是貞妃娘娘說的？」丞相面色略微蒼白，再問一次。
瑞嬪邊哭邊點頭。「是……就是她。」
「朕先去找她，再來處置妳，哼！」說完，炎玉頭也不回的離開永瑞宮。
哭得淚漣漣的瑞嬪不知該怎麼辦才好。「嗚……王上……丞相……本宮該怎麼辦？王上發這麼大的火……一定會廢了我的。」
「娘娘，貞妃娘娘她、她真的要妳這麼說？」他想起那天兩人正式決裂的情景，貞妃眼底的恨意是那麼的不顧一切，難道這就是她的報復手段？未來王后的失蹤若是她主導的，那麼王上必定不會放過她。
她哭得香肩一聳一聳的。「嗯，貞妃姊姊說、說這是為了王上好，為了要測試姊姊是不是忠心於王上……所以本宮才會答應。」
丞相口氣急切。「還有呢？她還有說了什麼？」
「沒、沒有了。」她拭著淚水，哽咽的說。
他一臉惶然，心不在焉的拱手。「那麼微臣先告退了。」
踏出了永瑞宮，他不敢去想貞妃的目的，若要報復，大可針對自己來就好……旋即露出苦笑，和她一起長大，哪能不清楚她的性格，她看似溫柔多情的外表，卻有著剛烈的性子，一旦傷透她的心，什麼事都幹得出來。
都是他害了她！
想到這裡，腳步不由得有些顛簸……
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「王上來了？」
跪在佛前念著經文的貞妃頓了一下，撥弄佛珠的動作嘎然中止。
「是的，娘娘，奴婢心想該不會是為了……」
貞妃斜睨她一眼，「為了什麼？」
「沒、沒有，奴婢什麼都不知道。」宮女驚悚的將話嚥回去。
她冰冷的眸光這才露出恬靜如常的笑意。「走吧！跟本宮出去迎接聖駕。」