「這是怎麼回事？」他震怒的高喊，讓在場中扭打的人們暫時安靜了幾分。
一名赤多官員跑來報告，「北陵農戶囤積的糧食不肯賣給官家，我們只好執行強制令。」
一名北陵老人顫巍巍的走到赤多焰的馬前，用手指著他的鼻子大聲喝罵，「赤多焰，你們赤多人不僅佔了我們的土地，現在還要搶佔我們的糧食。你們是一群道道地地的強盜！土匪！」
赤多焰皺起眉頭，問那老人，「你們囤積糧食，便無法將糧食折現，這對你們有什麼好處？」
老人一身的髒污，嘴角還掛著血漬，顯然剛剛和人拚鬥過。他仇視的眼睛盯在赤多焰的臉上，啐了口血痰，冷笑道：「一斤大米原本賣三十個制錢，你們這些赤多官老爺來，非要以十個錢買走。我們種地難道容易嗎？一年到頭辛苦，最後餓死自己卻餵飽了你們。呸！我就是死也不會把糧食賣給你們赤多人。要搶我的糧食，就從我這把老骨頭上踩過去吧！」
赤多焰明白了，原來是屬下強買造成了民憤，他瞪了手下一眼，喝令道：「馬上按原來市價付錢給老人！」
但見被喝令者磨磨蹭蹭的，赤多焰氣極了，一鞭子揮下去，打在那人的臉上。「像你們這樣，我們就算打下北陵，又怎麼能統治北陵？」
他身邊的一名書記官悄聲道：「練，不是他們故意要強買糧食。這些赤多勇士自進了北陵城後，便沒能好好的安頓下來，手中沒有軍餉，不讓他們偷搶，他們又能怎麼活？」
赤多焰厲眼掃向身邊人，「照你這麼說，我們赤多的勇士倒不如叫做狗熊！北陵人怎麼生存，赤多人就能怎麼生存！馬上照我的命令吩咐下去，若再有這類事發生，我嚴懲不貸！」
他策馬轉身，剛要走，遠遠便看到一個身影立在前處，眼波幽幽的看向他這邊。
蕭寒意？她怎麼到這裡來了？他愣了一下，立刻明白她的心意。於是催馬過去，俯看著她，沉聲說：「妳不該來這裡的。」大手一伸，隨即將她拉上馬背。
「我不會再傷妳的同胞的。」
他的聲音低喃如耳語，蕭寒意心湖一震，一層層漣漪泛起，讓她有種說不出的感覺。像是……被感動？
「蕭公主！那是蕭公主！」不知怎的，向來深居幽宮，鮮為人知的蕭寒意竟然被人認出來。一時間聚集在南城門的北陵人全都湧了過來。
蕭寒意被赤多焰迎娶為王妃的事情如今已成為北陵最大的話題，大部分的人都堅信蕭公主是被迫下嫁。但此時此地，竟看到她小鳥依人的被赤多焰摟在懷裡，驕傲的北陵人頓時感覺好像臉上被人重重的打了一巴掌，相信憤怒的大喊，「蕭公主，難道您忘了國仇家恨了嗎？您怎麼可以嫁給赤多的劊子手？蕭公主，您的骨氣在哪裡？」
在北陵人高聲質問的同時，原本就對蕭寒意下嫁有諸多不滿的赤多人便趁亂搧風點火，「你們公主長得漂亮討我們練的歡心，練肯娶她是她的福氣，宮裡錦衣玉食總是比在外面風吹雨打的逃亡來得好吧？你們這群老百姓懂個屁！」
北陵人怒氣更熾，叫喊聲越來越響，蕭寒意在馬背上臉色慘白，搖搖欲墜。
她本是來幫助北陵人的，怎麼竟成了這種景象？在那些同胞憤怒的眼睛裡，她彷彿看到無數把利劍不斷飛向自己的身體，並在她臉上、身上深深劃出「罪人」兩個字。
她是北陵的罪人嗎？她的一切犧牲在此竟顯得如此渺小而沒有意義。有誰真正知道她心中的苦？有誰明白她所做的一切是為了誰？在百姓眼中她真是那種不顧廉恥，賣國求榮，水性楊花的女子？
這世上殺人不見血的就是「人言可畏」四個字。她緊咬著唇，直到滲出血來，滴在衣服上蔓延開出一朵朵血花。
赤多焰默默留意著她的神情變化。當她的血滴落唇邊時，他情不自禁的伸出手為她抹去血痕。
「現在妳明白我為什麼說妳不該來了吧？和我回去吧。」他掌握韁繩，奮力一抖，馬嘶長鳴衝出人群。
人聲越來越遠，越來越淡，最後消失在耳畔，但那種震撼所帶來的餘波依舊在蕭寒意心頭持續迴盪。
即使她回到羞月宮，神智依然還停留在剛才發生的一切。
一直在焦急等待的月盈，看到她魂不守舍的回來，不禁嚇了一跳。「公主，出什麼事了？」
赤多焰將她從馬背上抱下來。
聽到月盈的聲音，她震了一下，轉眸看到他關切的眼神，再想起剛才的事，原本在心底剛剛乍現的那一絲柔波，不由得全都沉在心湖之底了。
有些厭惡的推開赤多焰的手，她腳步略顯不穩的走進宮門，被月盈扶著走回去。
不想面對他，因為不知道該用什麼樣的心情來面對他才合適。名義上的夫妻，骨子裡的敵人，彼此互相利用的關係……
她沉重的登上二樓的階梯，身後忽然飄來一陣琴聲。
是斷腸琴的琴聲。那婉轉悲涼的弦音太過獨特，即使只聽過一次，卻已深深印在她心底。而這次，隨著琴聲而來的還有隱隱約約的歌聲，男子的歌聲，赤多族獨特的唱腔中本就有一種蒼涼的味道，如今厚實的中音吟唱與琴音相輔相成，竟有著一種連琴音都無法替代的百轉千回。
蕭寒意突然有點虛脫。這一天一夜所經歷的種種實在太多，讓她難以負荷。
赤多焰的歌聲像是一記重錘，狠狠的敲在她的心上，似要把她的心門全都撞裂。
「公主，那個人，那個赤多焰，是不是對您動了真情？」月盈困惑的問。旁觀者不難看出他在看蕭寒意時的眼神中充滿了柔情和矛盾。
「別管他！」她煩躁的說。
無意中驀然想起當初在東野時，東野蘭悠然的提問：「他身為一族之長，竟以身試險來找妳，他的情意也不能不讓人感動。若他是真情……」
「恨比情深，恨比情深……」她反反覆覆喃喃念著這四個字，努力讓自己的心腸堅決冷硬一如當初對東野蘭回答時。
外面，赤多焰依舊在彈唱，執著而固執的彈唱，那歌聲融合北陵百姓的質問在蕭寒意心中交織糾纏。她虛弱的靠在窗邊往下看，只見赤多焰垂首抱琴，立坐在窗下，那個模樣像是一位流浪許久的游吟詩人，又像一個滿懷心事的憂鬱青年，等待著能聽懂他歌聲的知音到來。
他專注而孤獨的樣子撼動了蕭寒意冰冷的心。漸漸的，他的歌聲如一片雲霞漫過了心頭所有的陰霾，她呆呆佇立著，聽他吟唱，直到日落月升。
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深夜，四週一片寧靜。
悄無聲息的樓梯上傳來隱隱的踏階之聲。
蕭寒意睡得很輕，白天的事情一直在腦海繚繞，根本無法安眠，輕微的聲響驚動了她。
夜色中看不清任何事物，但她可以感覺到有個人正悄悄向她走近。
那個人進入她的房間，停了一下，像在判斷她是否熟睡，接著，又一步步靠近直到她的床邊，同時伸出手摸向她的臉。不過迎接他的，是一把鋒利的短刀，當他掌心剛剛接觸到冰涼的刀鋒時，再想撒手已經晚了一步，掌心已然被利刃劃上一條細痕。
「天……」那人一聲輕呼。
蕭寒意翻身下床，一把扯開窗簾，讓月光直接照在那人臉上。赤多焰？不，那種詭譎的笑容不屬於他，是赤多血。
「你又來做什麼？」這一次蕭寒意不再驚慌，她知道自己面對的是一個人。人，並不可怕，可怕的是人心。
「來看看妳。白天他給妳唱了那麼多首情歌，看妳是否睡得著。果然不出我所料，妳被他打動了。」赤多血得意的笑著。
「情歌？」蕭寒意微怔，難道赤多焰唱的都是情歌？她一句也聽不懂，但他臉上所散發的神采卻很動人，所以才會讓她聽得渾然忘我。忘了仇恨，忘了種種不愉快，只沉浸在他的歌聲裡。但是，她完全沒想到他會為她唱情歌。
「別以為赤多族只會殺人，赤多的情歌可此你們這些漢人的歌要好聽得多。焰自小就有一副好嗓子，只要他開口，沒有一個女孩子不為他傾倒。」
他話裡挑撥離間的味道很容易嗅得出來，蕭寒意警覺的望著他，「你究竟來這裡做什麼？別以為你佔著他的身子，我就不敢刺你一劍。」
「有話好說。」赤多血笑著舉起雙手，「我來可沒有惡意，我是來和妳談樁交易的。」
「談交易？」她困惑的盯著他，「你我之間能談什麼交易？」
「當然有，因為我們有共同的敵人嘛。」
蕭寒意明眸閃爍，總算明白了，「你是說赤多練？」
「叫他赤多焰！我才是真正的赤多練！」赤多血突漲幾分暴怒。「若不是他使用卑劣手段將我打敗，今日我早已是草原之王了。」
「你已經佔據他的身體，讓他痛苦不堪了，你還想做什麼？」蕭寒意冷漠的看著他。真奇怪，雖然是同一個身體，同一張面容，但她卻可以清晰的分辨出赤多焰和赤多血。即使是孿生兄弟，他們的性格似乎是天差地別。
赤多血惡狠狠的說：「那算什麼？我不只是要他痛苦，還要讓整個赤多族毀滅！」
蕭寒意大震，「你說什麼？你不是想當赤多練嗎？」既然他可以自由出入赤多練的身體，那他也等於掌控了整個赤多，勉強算是赤多練了，他還有什麼不滿足？
「成王敗寇，這個身子畢竟不屬於我。」他幽幽說道：「我不會永遠待在這裡，當赤多焰毀滅的那一天我也將隨之而去。但前提是赤多必須滅亡，因為在我最困苦的時候，整個赤多都背棄了我，投靠向他。背叛我的人，下場只有死。」
她微微戰僳。與赤多練相比，這個男人才是真正的魔鬼，他居然可以對自己的族人揮起屠刀？
「你想讓我怎麼幫你？」稍微平靜心緒，蕭寒意開始正視他所說的「交易」。
赤多血笑道：「很容易，只要妳我聯手便可以毀了赤多和赤多焰。在北陵和赤多境內，妳和赤多焰是手握最大權力的人，赤多焰今天所做的事情妳都看到了，他怕激起民怨，怕他的王座不穩。而我們只要抓住這一點，讓他的屬下逐漸對他喪失信心，產生不滿，然後徹底將他從王座上推翻。
「赤多焰娶妳，已經幫我實現了第一步計畫。族裡很多老人對他這次的任性胡為很不滿，只要妳多存在一天，這種不滿的情緒就會多積壓一天，到最後，總會有爆發的一刻。而我，只要讓他英明的光環漸漸被暴政取代，他就會走下神壇，成為千夫所指，永世不能翻身！」
他一口氣說完一大篇演說，眼中是興奮的光芒，「怎麼樣？只要妳肯參與這計畫，我定會事半功倍，而一旦打垮赤多，對於妳的復國大計便是最大的幫助。」
這的確是個惡毒且天衣無縫的計畫，蕭寒意沉吟著。她沒有理由反對，打垮赤多焰正是她留下來、忍辱負重成為他妻子的唯一原因。
答應吧，答應吧！她在心中對自己這樣說。然而，透過眼前這張熟悉的臉，她彷彿看到今天赤多焰那憂鬱又深沉的神情。為什麼她的心在想到那神情時會隱隱揪緊？被一種痛覺牢牢抓住，變得不再像原本那個冷若冰霜，從不被任何事輕易打動的蕭寒意了？
她不禁害怕起自己的動搖，咬緊牙根，毅然說：「好！我同意！」
赤多血緩緩伸出手，與蕭寒意擊掌為誓。
真正的戰鬥要開始了！
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赤多焰一早就為接到的線報而頭疼。不知怎麼回事，南黎國居然會突然派南尚武帶兵壓境。雖然對方沒有說明為何而來，但這種架式若不是為了開戰，難道是要興師問罪？
南黎國是吃錯了藥還是閒著沒事練兵玩兒？顯然這兩者都不可能。南黎太子南尊賢剛剛去世，二王子南習文和三王子南尚武又傳說不和，且南黎國主身體不好，國內展開一場內戰是在所難免，斷然不會在這個時候輕易和外邊開戰，自削實力才是。
「給南黎方面的信函還沒有回音嗎？」他問。
「還沒有。」
這事可真蹊蹺。當初打北陵的時候，南黎幫了不少忙，說起來他們應該算是同仇敵愾，還曾經一同聯手準備削減東野實力。怎麼一夜醒來他們的態度就一百八十度大轉變了？是不是出了什麼他不知道的事？
「東野方面有什麼新動靜？」東野蘭自絕龍島被東野雪救回後，就變得悄無聲息。那人到底在打什麼主意？若真要論起敵手，素未謀面的東野蘭一直是給他最大壓力的人。
然而屬下的回稟卻讓他吃了一驚，「剛剛得到消息，東野國正在積極準備新女王的登基大典。」
「女王？」東野又不是西涼，怎麼冒出個女王？「新女王是誰？」
「東野雪。」
嗄？這可真是意料之外。原本四國就一直默認東野蘭在東野的主導地位，況且他又是東野國國主的親弟弟，以為他終究會繼承王位。可誰知轉了一圈，這王位最終竟落在東野雪那個女人頭上？
但回頭想想，這似乎又合乎情理。傳聞東野蘭這幾年身患怪疾，一夜之間便成了殘廢，終生只能在輪椅上度過。一個殘疾的病人是很難勝任東野這麼大一個國家的治理工作。而東野雪雖然是女流之輩，但這幾年卻在國內聲望漸高，這兩人一個在前披荊斬棘，開疆破土，一個在後面運籌帷幄，決勝千里，倒也不失為雙壁組合。
「再以我的口吻給南黎去封信，措詞不必文謅謅，直接問他們是什麼意圖。」赤多焰有種很不好的感覺，似乎有什麼事情即將要發生。
隨即他又改口道：「算了，我親自去一趟邊境。南黎帶兵的是南尚武吧？」與其被看不見的書信左右，倒不如當面問個明白。
「是。」
正好可以會一會那個南黎第一武將。
當蕭寒意款款生姿的出現在大殿門口時，殿中所有人的目光無不整齊的投射過去。詫異和不滿，疑惑和憤怒，大殿中的氣氛一下子凝重了起來。
見赤多焰向她伸出手，蕭寒意微笑著走過去，坐到他身邊。
「練！」立刻有不滿者站起來，「蕭公主不應參與我們的討論。」
赤多焰正色回答，「她如今已不是蕭公主，而是我們赤多的王妃。質疑她的地位就如同在質疑我。」
面對眾人的敵意，蕭寒意笑容可掬，「各位可能對我有所誤會，不過我既然已經嫁給了練，定會盡我所能做個好王妃，以期不負重托。」
無視於她的示好，殿上的赤多人依舊冷眼盯著她，赤多焰心頭那股不好的感覺又更重了幾分。雖然知道她很會演戲，但今天的她笑得過分和藹可親，過分美麗動人，似乎想要掩蓋些什麼。
眉頭緊皺，暗自猜想的同時，又見駐城守軍總長也走進殿中。
「什麼事？」
「臣來繳旨。」
總長的回答讓他不禁一愣，「什麼旨令？」不記得自己給他下達過什麼命令啊？
「前幾天在南城作亂的幾個為首分子，已照練的意思斬首示眾了。」
他的回報讓赤多焰震驚不已，一句「我何時不過這個命令」差點脫口而出，但話到嘴邊又嚥了回去。他知道是誰做的，是那個人，那個潛伏在他身體裡的人－－赤多血，一定是他趁自己昏迷時代宣了這條命令。
他急忙看向蕭寒意，以為她必會大怒，不料她只是淡淡的微笑，還寬慰他，「叛亂分子的確不該縱容，練毋需為他們的死介懷。」
這太不尋常了！蕭寒意不是這個脾氣，這並不像她。他寧可她現在用殺人般的冰眸和犀利的言詞攻擊他，也不願意她像現在這樣淡漠的置身事外。
「妳跟我來！」他抓起她的手腕，疾步邁出殿門，來到一個偏僻的小花園。
「發生什麼事了？我希望妳能坦白對我說。」他嚴肅鄭重的問。
但即使他的眼神再凌厲，也看不到蕭寒意正在顫抖的心。她要多麼拚命努力壓抑，才能不讓自己的震驚和怨恨流露出來。
沒想到赤多血所採取的第一步行動就充滿了血腥。如果知道他報復赤多焰的方法是先從北陵百姓身上開刀，她絕不會答應那個合作計畫的。
但是，說出去的話怎麼可能再收回？
「什麼事也沒發生。」她不能說出那個秘密。
赤多焰逼近到她身前，捧著她的臉，用自己的眸子鎖住她的。
「回答我，請妳說實話，是不是發生了什麼事？」他沒有疾言厲色，問得很緩很慢。他要觀察她的神情變化，連一點細微的地方都不能錯過。
果然，她的喉嚨蠕動了下，像是有口難言，但憑這一點點變化，他已明白了。
「妳見過他。」不是疑問，而是肯定。「妳還是見到他了。」幽歎之後他忽然緊張起來，「他有沒有對妳怎麼樣？」
「沒有。」這麼說也就是承認了。既然被看穿，也毋需再否認，本來她也不喜歡要陰謀詭計，這樣將一切說穿了更好。
「他是不是對妳說了什麼？」赤多焰推測準確無誤，「一定是，他要妳幫他什麼忙？比如……殺了我。」
她全身上下泛起一陣寒慄，在他面前，自己根本無所遁形。「是又怎樣，不是又怎樣？」她給了個模稜兩可的回答。
「別信他！別相信他給妳的任何保證，因為他根本不可能做到。他只是想盡辦法利用所有可以利用的人事物，來幫助自己達到目的，他自私而血腥……」
「就像你一樣。」她打斷了他的話，反感之情急湧出來。他憑什麼指責赤多血？他們本來就是一樣的人。
「寒意……」他頭一次顫抖著聲音呼喚出她的名字，「別太自信，我不能掌控他，妳也不能。」
「可笑，我為什麼要掌控他？我們之間是平等的，你以為他和你一樣嗎？」
她冷漠的笑讓赤多焰除了氣憤、無奈之外，還有心痛。這個女人，這朵有毒的赤蘿花，從始至終都高高屹立在懸崖邊，絲毫不肯讓他碰觸。要走近她，為什麼這麼難？
他抓住她的肩膀，她的肩膀柔嫩瘦弱，彷彿一捏就碎。但她的眼神、她的心，卻比傳說中泰阿山上的萬年冰雪還要冷。
他的吻驟然落下，不在她的唇上，而是她的眼。企圖將那份冰冷吻化，要那雙美麗的明眸也綻放熱情的顏色。但是，她全無反應。
他沮喪的放開她，轉身，後退，蹣跚離開。未曾見到她的眼底湧出一行淚水，早已流在心中的淚水，壓制了許久，不知最終會流向何方？