一名身著青衣、頭戴方巾的年輕男子，走進濤瀾侯夫婦所居的多子院，來到了休憩、沐浴及更衣用的邊耳房上。
男子站定一座絲織屏風前，清清喉頭，向裡頭尊敬地喊了一聲。「侯爺。」
屏風裡傳出了貴媛安平淡的聲音。「說吧。」
男子點頭，翻開手裡的黃歷，開始念道：「今宜會親友、訂盟、沐浴、治病。今忌會生客、出行、取財及女色。」
「就這樣？」
男子低頭，應了聲。「是的，侯爺。」
「發帖，取消京畿六部主官會見。」
男子連忙從腰帶裡取出牙牌記上。
會見京畿六部主官，雖為政務大事，但是這貴媛安自從做了三品大官之後，變得特別敏感，只要見日子不對，再大的事他也要擱到吉日才行。在他身邊做了十年的參事，男子早已習慣。
「所有出行行程，延後。今日不外出。」貴媛安繼續說：「關內外帳，通知各院家眷，今日不准取財。」
記完，男子沒聽見後話了。他謹慎地問：「侯爺，還有？」
靜了好一會兒，屏風裡才有聲音。「黃歷裡頭的忌女色，劃掉。」
一個身材修長精碩的男人，披著一件單薄貼身的裡衣，從屏風後走了出來。他高傲地抬著臉，斜眼看著男子。「之後，我不要聽到忌女色這樣的話。」
男子一僵，連忙向貴媛安答是。
一旁的女婢見主子出來，機警地從衣架上取下直裰袍子，兩人各持一邊衣袖，要為主子穿上。她們取衣的動作非常小心謹慎，像是在對待一件易碎的瓷品一般。
但是，她們眼尖的主子，還是看到了袍子上出現了不該有的皺折——儘管只是一條些微的陰影，仍讓主子冷哼了一聲。
貴媛安反身，回到盆架前，對著上頭的銅鏡，照看自己依然俊朗白淨如青年的臉。女婢見主子這反應，一愣，接著惶恐地對看彼此。
「鄭參事。」貴媛安說：「問問她們，今日尚衣何人？」
被喚鄭參事的男子正要問女婢，貴媛安又說：「罷掉他。」
他細細地摸著右眼角下的痣，再說：「我沒時間了。」
鄭參事一驚，趕緊揮揮手，低斥呆愣的女婢：「發啥愣？快去換件直裰，侯爺趕著呢！」
女婢急慌慌地出門去換。
「看來——」貴媛安撫著戴在拇指上的羊脂玉扳指，輕輕地對鄭參事說：「我不在的這一年，這宅裡的人都懈怠了。」
他牽起嘴角，笑了，眼睛彎彎的，看起來一副好脾氣的模樣，可鄭參事的頭低得更低，背脊皆是冷汗。
延和十五年，繼出任戌州安撫使司，解決該地糧荒與戰亂的問題之後，延和十六年，濤瀾侯再出使「歸德上柱國特使」，於十七年立秋月時，由牡國歸國。
這次出使，他與牡國談和，使這隻大虎不再蠢蠢欲動，垂涎禁國這塊土地。他是全京畿、甚至是全國上下百姓，最願意去信任的人。他的歸國，對禁國而言，是件好事。
但對於過慣尋常灑掃雜事的僕役而言，王子的歸來，卻不是件好事。
因為，再也沒有一個主子，像貴媛安這麼難伺候了。
鄭參事以為，貴媛安口中的沒時間，是指向他主母朱麗氏請安一事。
可是來到那廊道的岔口上，貴媛安的腳步卻直接走進那條生滿竹叢、幽幽深深的，通往最邊角院落的曲路，而不是朱麗氏那偌大的多壽院。
鄭參事一驚，碎步追去，小心地催他。「侯爺，朱麗夫人候著您呢！」
貴媛安不為所動，繼續前行。
鄭參事覺得不妙，再說：「她吩咐小的，要您一回穰原，就去向她請安。」
貴媛安還是往裡走，越走越急切。
鄭參事知道他要去見誰，趕忙說：「侯爺，今日忌女色啊！」
貴媛安突然停下，回身看他。「很多人候著參事的位置。」他咧著嘴說：「記住我說過的每句話，鄭參事。」
鄭參事臉色一青，只能低下頭致歉，看著貴媛安消失在曲徑裡。
普天之下，能讓貴媛安拋開一切他所忌諱的，也就只有此人了。
這破陋的院落，沒有半個僕役的身影。東西兩邊廂房，屋瓦脫落，邊牆生草，十字甬道上滿是落葉腐土。唯一能住人的，就是那北邊正廂。
正廂的窗門花格，補的都是黃紙。黃紙給風吹個幾夜便破，一補再補的斑駁痕跡，扎痛了貴媛安的眼。
這景象，讓他看得臉色僵冷。他知道，他不在的時候，他們會怎麼對她。可是一旦親眼目睹，仍是壓不住火氣。
他大步走向正廂，想要大力地推開門，但他怕嚇到裡頭的人，最後，他只是輕手輕腳地開條門縫。他總是那麼小心翼翼地對待她，根本不忍她驚著的。
他往門縫望去，終於見到了這個他日思夜想的人。
那個女孩，正背對著門，縮著身子，低頭專注地塑她的陶。
她一個人獨處時，總是喜歡玩陶，彷彿陶土是個朋友，在陪伴她。每回她的衣裳都沾滿了土漬，根本不像個富貴人家的女子，但就是看到這樸實樣子，貴媛安的心才覺得踏實。卻也是這認分樣子，讓他的心都酸了。
兩人初見時，她便是這樣。他會和她說話、想親近她，是因為那壓在她身上的孤獨，讓他感到似曾相識。他關心這個認分到有點委屈的妹妹，所以他和她說話了。那是兄長對親人的責任而已，還有一點點對與自己相似的人的憐惜。
但自從她的那聲大喊，還有日後的交談相處，一切，所有的一切，都不同了。
我支持大哥！
大哥是要去救人的，是好事，我支持大哥去！
大哥是個心地很好的人，雖然不愛說話，可是卻很善良。
為什麼這麼說？嗯……
因為，因為大哥是這個家裡，第一個願意和我說話的人啊！
每當他回想起那些還帶著些童稚的直率話語，總會不由自主地呵呵癡笑著。
對外人，他是個吝於付出感情的人。他想，那是因為，他所有的感情都給了這個懂他心的女孩——自從他知道她懂他的心。
可這女孩卻要兩人的互動，永遠定格在兄妹親人的關係裡，覺得兩人只要心意相通，就是這輩子最溫暖的幸福。可這滿足不了貴媛安。
於是，他拉開了門走進去。門軸發出刺耳的聲響，引了那專注塑陶的人回頭。
貴蔚看到了她的大哥，貴媛安。
她有點慌。她驚訝他這麼早到家，比他原定的行程，足足早了旬月回到穰原。
這是她好想念的身影。但是見到這身影，她卻不能放開心懷地去笑、去高興。她還記得，兩年前，他婚禮上的情景。她更無法忘記的是，她今年要面對的命運。
她怯怯地望進貴媛安的眼睛，看到了他對她的深深思念，以及一再積累，積累了兩年卻得不到響應的深遠感情。
他用那緊繃到近似哽咽的聲音，喊了她一聲。「蔚蔚。」他伸出手，走過來，作勢想要抱她。「我回來了。」他瞇起那好媚的眼，笑說：「讓我抱抱妳，嗯？」
好不容易與思念甚深的人相見，她應該要歡喜、要跑過去、要緊緊抱住這個人的。可是心頭擱著的那件事，卻讓她退了一步。
她只能這樣強笑著。「大哥，這麼早回來。」
她不像大哥這麼厲害，可以藏住所有情緒。她怕大哥從她的情緒裡，知道那件事，於是，她反過身，把桌上塑陶的工具與胚土全收拾了起來。
看她的舉動，貴媛安的笑僵了。
貴蔚收拾了一隻小包袱，整整衣服，繞過貴媛安，要出門。他一個側身，就把她小小的身子給擋住。她閃身想再走，貴媛安乾脆撈住她，讓她緊緊地貼向自己。
「妳知道嗎？蔚蔚，我後悔了。」他低下頭，用頰親密地摩娑貴蔚的小臉。「為什麼那時候我不強迫妳，讓妳隨我出使牡國呢？」他啞著聲問。「否則，現在妳也不會是這藏著心事的模樣。」
貴蔚臉紅，撇開臉閃避。貴媛安不允，大掌包住貴蔚的臉，讓她抬頭看他。
「隨你去的，該是大嫂，我只是你的妹妹，大哥。」她說。
忽然，貴媛安上身整個壓下來，用好大、好急的力道，吻她的唇，吻她的頰，吻她的鼻，吻她的眼。
貴蔚嚇住，緊扯他的衣服，弄皺他的衣服，他都不以為意。
他在意的是，她竟然在發抖？她居然在害怕？
「不要再讓哥哥聽到這種話，哥哥討厭這種話。」他緊貼她的耳，輕輕地說：「告訴我，發生什麼事？」
貴蔚喘了一口氣，臉埋在他的胸口更深。
「蔚蔚，妳說，妳要說，發生什麼事？」他耐著性子，再說。
貴蔚頓著，好一會見，才悶悶地說：「大哥，我們是兄妹，大哥有妻子了。」
貴媛安極力地忍著脾氣。他還想再糾正她，不料，貴蔚突然迸出這一句——
「將來，我也會有丈夫。大哥老是做出這麼親暱的舉動，讓我覺得很難堪。」
貴媛安的眼眶睜裂。他不過離開她一年，她怎學會說這話的？
「蔚蔚，為什麼要說這種話？」他努力壓抑著怒氣。「妳不會有丈夫。」
貴蔚安靜不答。
「我可以保護妳，可以拋開一切守著妳。這幾年我們過得很快樂，不是嗎？妳看，現在不都好好的？我掌控了這個家，還攀上了高位，妳不用怕別人。之後，也會是這樣的日子。」
貴媛安平日話不多的，但是一遇上這倔強的孩子，他只能用好多好多的實話、好多好多的耐心，來衝破她的心房。
可是他的溫柔與真話，這回卻安撫不了貴蔚。她突然推開他，衝著他大喊道：「不！不會有了！我們連這樣的日子都不會有了——」
「一切……一切……」貴蔚發現眼淚流下來，趕緊用袖子擦，把上頭的土漬都抹在臉上了。「一切都到此為止……」
貴媛安的眼本來充滿戾氣，可一看到貴蔚流下眼淚，他什麼都軟了。
他只想知道是什麼事，逼得貴蔚要說出這麼令他痛苦的話來。
但貴蔚不給他機會，緊緊揣著包袱，縮著身往前衝，撞開他，快步逃離了他的視線。
貴媛安一臉淡漠，來到了主母朱麗氏所居的多壽院。
主母朱麗氏，是一個貌似五十出頭的婦人，由於丈夫早逝，練就她強勢自立的性格，平日總是面色嚴肅，高高抬著臉，由上而下斜視著看人。
她就這麼泠冷的，看著貴媛安在她身邊坐下。
而他的妻子德清氏，始終淡笑以對，候在主母身旁。
她是杏子眼，畫了柳葉眉，這麼看人，總覺得她是在對人家笑。但是貴媛安知道，那笑是沒有感情的，是藏了很多想法的。這便是他美麗柔和如春景的妻子。
貴媛安對上她的眼，也笑了，笑得眼睛彎彎的。
上了桌後，他先模了下茶盞。「誰備的茶？」
他把茶盞推開，環顧列在一旁的婢女。
一個婢女怯怯地走了出來。
「拉出去。」他揚揚手，說得隨意。「十板。」
室內一干人皆錯愕不已。
「你這是幹什麼？」朱麗氏很不高興。
「備不了熱茶的下人，主母留她何用？」貴媛安斜眼看著他母親。
朱麗氏嗤笑一聲。「約好了時辰，卻把咱們耽擱在這兒，不知是何人。」
德清氏趕緊出來打圓場。「換了茶也好，我父親剛捎來饒州產的春水仙，媛安和主母都來嘗嘗吧？」
貴媛安沒回她話。朱麗氏則勉強牽起嘴角，對這很討她喜的媳婦說：「那妳就差人去取，咱們喝喝看。」
德清氏站起來，堆著世故的笑。「我煮給你們喝。」說完，婢女攙著她出去。
德清氏走後，主母又板起了臉。「前陣子，磨勘院送來誥命，朝廷封你『都堂大宰相』，還升你為正武階一品。」
「難得啊，這宰相的文官職，從沒讓武人做過。也從沒一個武人，可以拔升到一品武階。不論什麼，你可都是全禁國第一人。」主母說，語氣轉柔。
貴媛安看著他母親，眼微微瞇起。
「這次你出任特使，和牡國交涉成功，讓這貪婪大虎安分下來，或許這是中央封你大官的原因，但是……」果然，主母話鋒一轉，又犀利了。「不要以為這全是你自個兒的功勞，就把背後推你一把的人給甩得一乾二淨了。」
貴媛安撇開臉，哼了一聲。
「你知道這次升你為大宰相，朝上有多少人說話？不止是士侯派，連你的武侯派盟友也有人微詞。」主母說得義憤填膺。「他們說一個品德操守有問題的人，不配做一國的大宰相。」
貴媛安斜眼看著門外的院景，聽得心不在焉。
那些流言蜚語，他怎會不知道？但他從不在意。
「你知道外頭的人把你說得多骯髒嗎？」主母見他如此，話說得更重。「要不是德清的父親替你壓下來，盡說你的好話，你政績做得再多，今天也輪不到你坐上大宰相的位子！」
貴媛安撫著拇指上的玉扳指，呵呵地笑。「主母是要我好好謝謝三司使？」
「要是沒三司便為你上下打點，濤瀾侯家的確沒這風光。」
貴媛安又看向他母親。「您好像還是以為，您兒子就該像您取給他的名一樣，真的只能一輩子安安分分的，像個女子一般？」
主母沒理會這挑釁，強硬地要繼續主導話題。
「人家待咱們這麼好，你在那婚禮上做出那樣的反事，人家也沒說什麼。反觀咱們——你和德清氏婚後兩年，都沒給這家添後，還一直冷落她，你要咱們怎麼和三司使交代？到現在，連『畫武羅』儀式也不給，你是想看著妻子老去嗎？」
貴媛安不說話，還是看著主母的臉，看得她都有些不自在了。
其實，主母年已七十，容貌卻維持在五十好幾。貴媛安也是，三十七歲的他，面孔依然有著二十歲的俊朗精緻，那是因為，濤瀾侯家族為「武羅」後代的緣故。
在禁國的神話中，傳有四大「禁獸」，皆懷有異能，於遠古時，為創國者少司命帝穩固禁國國境。而天下既定，祂們的後代雖他為人形，但仍保有其先祖異能，也獲得了朝廷的爵位與食邑。
武羅，即是四大禁獸之一，為帝都的守護者。傳說祂生如人形，遍身豹紋，聲音像玉珮的搖動。為了永生永世堅守帝都，所以祂讓自己的心化為玉，得以忍過各種病癆傷痛。這顆玉心，便承繼在每一代長子身上，使得他們的面貌不易老衰，身體不易疲累，受了傷也可馬上痊癒，因此比一般人長壽。而為了維繫家族的團和綿長，長子的元配可以透過「畫武羅」的儀式，得到承繼者的另一半玉心。
可是他的父親，卻比他妻子早一步走了。每每看著主母那張臉，貴媛安都會冒出這念頭：沒有什麼可以殺死他們的，就只有寂寞。
寂寞可以讓一個人不想活的。
貴媛安一直都知道父親寂寞的原因，因為他也可能步上父親的後塵。
如果，他始終擺脫不了這個朱麗氏的掌控，也無從選擇陪伴他走完這一生的伴侶的話，那麼，他也將被寂寞殺死。
他突然覺得煩躁，開始用扳指輕敲著桌緣。
朱麗氏咳了幾聲，不打算屈居在她兒子的氣勢之下。她先開口：「我與德清，替蔚麼作了主。」
貴媛安一僵，聲音有點不穩。「什麼？」
「知道單胡吧？」主母有些得意。「他任職磨勘京朝官院，做到東知院，總管所有文官陞遷的事。我們有了這樣的女婿，你們武侯派的，就可以和士侯派的拉近關條，不是嗎？」
「主母把貴蔚許給他？」貴媛安咬著牙問。
他終於知道，貴蔚為什麼會發抖，為什麼會害怕，為什麼會說出那些莫名其妙的話。他不該離開穰原，不該離開她半步的。
「如果我不早點把她嫁出去，難道要讓她留在這個家一輩子，擾你的心性、壞你的名聲？」主母不屑地笑著。「朝裡朝外都傳成這副德性了，不要以為大家都不知道，你們私底下干的骯髒勾當。她還有人要，就要偷笑了。」
貴媛安猛地站起來，要往外頭走。
朱麗氏拍桌，拔尖著喊：「你去哪兒？！」
此時，喘著茶盤的德清氏也正巧進屋。見貴媛安面無表情，她笑著說：「那麼急，去哪兒？嘗了春水仙再走吧？」
貴媛安停了腳步，看著德清氏，又看了看他母親。「我從沒有要隱藏什麼。我也不覺得，這是什麼骯髒勾當。」他笑咧了嘴。「總有一天，我會讓全穰原城，都承認這件事。」
德清氏不笑了。
朱麗氏氣得嘴裡直嘶嘶叫。「你、你、你——敢？」
「主母可以再活久一些。」他馬上接話。「看我怎麼做。」
朱麗氏捧著心，呼嗤呼嗤地喘著，臉都紅了。
德清氏擱了茶盤，趕緊去撫主母的背，然後用一種幽怨的眼神望著貴媛安。
看著這情景，貴媛安只是嗤笑一聲。他不擔心，因為主母身上有另一半玉心。他也不慚愧，這女人之所以安安分分待在這個家，只因為她還沒得到另一半玉心。
這個家，不只是他，很多人都會耍技倆的，只有那個孩子……
將來，我也會有丈夫的。大哥……
他的心一揪，更義無反顧地往外走。
他的玉心，從不為任何事所動，就只會為了那個從不爭的女孩所痛。
這痛，總能讓他意識到，世上很多事，不是活得夠久，就能達成的。