「不得干政。」貴媛安再補充。
「是，不得干政。」男人答。
「有期限嗎？」貴媛安撫弄著扳指。
「一年為限。」男人說：「明年此刻，您定要坐上寶座，接受我國冊封。」
貴媛安冷冷地哼笑一聲。他最聽不得這人不斷強調他作傀儡的戲分。
「我明白了。」貴媛安起身要走。「幾日後，我會用印，作為給寶慶皇帝的回復，再送來給你。」
「您的選擇是對的，侯爺。」男人對著貴援安的背影說。
貴媛安停下。
「您近日闖下的大事，真是精彩。」男人笑得別具深意。「自己稱王，就可以為所欲為。要封誰為後，自個兒都可以決定。」
「不用你多說。」貴媛安利落地回了他這句，頭也不回的走了。
這一生，他從未有這種感覺，將靈魂賣給吃人惡鬼的感覺。
回到府裡，已是戌時末。府裡一片寂靜。
侯府裡有三個大院落，一個是主母的多壽院，一個是夫妻同居的多子院，而另一個則是專屬貴媛安所有的多福院。那是他成親前的獨寢與書房所在。
自單胡事件後，貴媛安便不再與德清氏同房。他不顧主母阻止，硬將貴蔚帶進多福院，與他同住。而他不在府邸時，甚至加派護院，守住多福院的中門，不讓閒雜人等進入。另外他所派的婢女，也是他親自篩選過的。所以，府邸出現了很弔詭的現象——那多福院儼然是自成一戶。吃食、用品，都不讓府邸經手。
這防護，貴媛安做得滴水不漏，就是怕哪條毒蛇會趁隙潛人，傷害貴蔚。
今夜，貴媛安因為心煩，又因不易枕眠，使得頭疾復發。冉遺煙聞過數巡，仍無法催眠。即使如此，他還是喚來服侍貴蔚的婢女，細細地詳問貴蔚今日的狀況。
「蔚蔚睡了嗎？」他問。
「是的，侯爺。」婢女端上一隻木盒，打開，裡頭是貴蔚塑的陶俑。「這是小姐今日的作品，請侯爺過目。」
貴媛安小心地捧著這陶俑細看。貴蔚塑的是一隻微胖的婦女俑，懷裡抱著一名嬰孩，臉上有著慈藹的笑容與目光。他歎了口氣。她會不會是想母親了？雖然她從沒見過自己的母親。一個孩子在遭受挫折後，總會希望給母親抱一抱的。
他再端詳那繪在陶面上的線條，有些抖、有些不穩。這彩繪，沒有貴蔚平日的水平。他想，貴蔚還是沒有走出那陰影，加上他總是把她鎖在這兒，外頭又有蛇蠍盤據，讓她怎麼也開朗不起來。
「她的心情有沒有好些？」他仍多此一舉地問，希望可以聽到好的答案。
婢女答得謹慎。「小姐和小的說話，已經會笑了……」
見貴媛安不耐煩地看她，婢女只好實話實說：「小姐還是會偷偷地哭。」
「她有出房，到院子走走嗎？」貴媛安再問。
婢女答:「沒有。今日一整天，小姐也一樣沒有跨出房間一步。小姐她，好像伯走出房間。」
貴媛安沉著臉，心有些痛。他想要她笑，要她真誠地笑。
貴蔚的笑是被奪走的。光是這個理由，他就覺得那單胡罪有應得，死不足惜。
想著，頭又刺疼了一陣，貴媛安的臉色很蒼白。見主子表情不好，婢女說起話來更是囁囁嚅嚅的。貴媛安發現她還有話要說，直直的看她，要她說完。
「今天，康州都慶那裡的家人，送來了當地產的茶粿，說是要孝敬侯爺夫婦和老夫人。老夫人說，因為小姐是一家人，所以也給了小姐一份。」
「我們……把粿平均分成三份，每一份都切一小塊去餵狗。吃了中間那塊粿的狗……」婢女深吸口氣，因為她已經看到貴媛安變驗了。「被毒死了。」
「那個毒藏得很深。」婢女說：「若不是照著侯爺的吩咐去做，恐怕……」
貴媛安瞠裂眼眶。「蔚蔚知道嗎？」他出聲打斷。
婢女趕緊搖頭。
「妳們做得很好。」貴媛安揮手。「下去。」
婢女鬆了口氣，趕緊退離這緊繃的氛圍。
安媛安靠在案上，支著疼痛欲裂的頭，臉上冰寒一片。
他擔心的，終究還是發生了。這個家裡的蛇蠍，一定要除掉！
三更，貴媛安悄悄地來到書房旁的耳室。那裡，是他改建給貴蔚的寢房。
打開門，這房裡的樸實擺設，與姑娘身上天生的清淡體香，讓貴媛安稍稍鬆了心神。貴蔚總是要的不多，一張床、一套桌椅，就是她生活的全部。那時，她只怯怯地說，「這裡到處都是大哥的氣息。能待在這見，就已經很好了。」
想起那話，貴媛安不禁莞爾，頭也就不這麼疼了。
他輕聲走到貴蔚的床旁，掀開簾子，看到床上的景象，又是一愣。
貴蔚竟把被子整個蓋住頭，將自己悶在裡頭，發抖。貴媛安難受地歎息，坐在床沿，輕輕把被子拉開，貴蔚被悶得通紅濕熱、貼著髮絲的小臉，慢慢露了出來。
她緊閉著眼，用力抿著唇，像在躲避什麼恐怖的影像似的。
貴媛安伸出大掌，柔柔地替她揭去汗水，理順那貼在額邊的濕發。
而看到她那被咬得泛白的唇，更讓他感到心痛。他傾下身，想用自己的唇去安撫她，甚至是代替她去受那罪。
忽然，貴蔚睜開眼，驚恐地往上一看——
貴媛安知道他嚇到貴蔚了，趕緊道歉。「對不起，蔚蔚，哥哥只是想看妳。」
貴蔚的呼吸仍是急促，但她卻努力堆起笑，面對她大哥。「沒有，沒有，我以為，以為……」有人要來掐我脖子。她不敢把這話說完。
貴媛安直直的看著她。心細如他，怎會看不透貴蔚想要隱藏的情緒？
不過他沒戳破她極力營造的平靜，只溫柔地對她笑。「蔚蔚，知道半夜醒來的第一件事，要做什麼嗎？」
貴蔚想了想，低低地說：「喝水嗎？」因為她現在口渴，聲音啞得像鴨子。
貴媛安笑出了聲。「不是，蔚蔚。」他牽起貴蔚的手臂，往自己的粗腰環上。他說：「要像這樣，抱著哥哥的腰，和哥哥撒嬌啊！」
貴蔚臉紅，害羞的臉趕緊鑽進貴媛安的肚腹裡。
貴媛安舒服地仰頭，呻吟了一聲，又說:「對，還有這樣，蔚蔚。之後，要記得，好不好？」他拍拍她的背。「要倚靠哥哥，知道嗎？嗯？」
貴蔚點點頭，環住貴媛安的手突然收緊。
「今天，還好嗎？」貴媛安問。
貴蔚維持這姿勢，答：「很好，大哥。」她覺得這姿勢好，不會讓他看到她驚恐的臉色。其實她知道，知道那茶棵毒死了一條狗。那茶粿，本該是她要吃的。
她今天一整天都在想這個。就連在塑那只和藹的婦女俑時，她都可以聯想到朱麗氏與德清氏那張笑彎的嘴，以及算計著人的銳眼。
她知道她做錯了，她不該回來。可是——她真的錯到罪該萬死的地步嗎？
她要怎麼和他說，她其實很怕回這裡，很怕一個人待在這裡，怕到連走出這房門都不敢，更別說多福院外頭。貴蔚止不住的抖了下，一直撫著她的背的貴媛安，當然感受到了。他的眼裡充滿壓抑的暴怒，但嘴裡還是說著能安撫人心的話語。
「蔚蔚，明天一整天，哥哥都是妳的。」他說。「哥哥帶妳出去。」
「真的？」貴蔚馬上抬起頭看他。
貴媛安從她眼裡看到了好深的盼望。這盼望，好可愛。
他低下身體，去輕吻那雙滿載盼望的眼，用比她更滿更滿的柔情去回應。
他十分肯定地說：「對，哥哥要好好地陪妳。」
貴蔚安心了，一心安，她的喉頭竟滾出了酸意。
有大哥在身邊，她是不是就不用再怕，有人要殺她了？
「要不要哥哥陪妳睡？」他問。
貴蔚有些興奮，眼睛一亮。不過要她點頭答應，還是有些扭捏。
她說得好小聲。「可以嗎……」
貴媛安微笑，夜深，也不鬧她了。他拖下外衣與官靴，用自己的身子與體溫代替枕被，去披蓋貴蔚小小軟軟的身軀。他曲著腿，輕夾貴蔚的下肢，讓自己勉強塞進床裡。由上到下，裡裡外外，從入睡到清醒，他都是這樣，將她包覆得密實。
他希望，那會是守護她一輩子的姿勢。
貴蔚的小頭，在他的懷裡一點、一點的，點了半刻，也就沉靠了下去，在他的懷裡入睡。淺淺的鼻息，輕輕地穿透過貴媛安的薄衣，為他的心打下安穩的樁子。
而貴媛安的意識也慢慢的昏糊了。很神奇的，今天，明明有那麼多煩心事，而冉遺煙爐也不在身旁，可睡意卻很自主的，緩緩地靠攏過來，佔據了他的腦子，讓他難得的想好好地睡上一覺。入睡前，有一個念頭就這樣閃過。
如果能這樣一直下去，那麼，背叛全天下的人，又如何呢……