黎初心穿著白色衣衫、暗紅羅裙，正要往御膳房走去。
進宮已經一年多了，一年多來發生的事情不少，先是先皇納日舜熙駕崩，全國上下籠入一片哀戚之中，再來就是新帝納日允蒼即位，國事如麻，立後選妃也成了次要之事，除了幾個五品以上官家的女兒早早就被敕封之外，如她這般沒有身份地位的女子，別說敕封了，連新皇帝什麼樣子都不曉得，只知道新帝年紀尚輕，還未正式親政，連皇后的位置也還虛懸著，目前國事皆由攝政王英親王和太后相偕打理。
進宮對她而言，不過就像換個地方過日子而已，她住在宮裡的紫光院中，那是剛進宮的宮人們等待命運的分歧點，運氣好的，飛上枝頭，運氣不好的，則有可能一輩子都只是個秀女，她除了不上不下地虛度著光陰外，也別想有什麼更好的待遇，甚而宮中人手不夠時，她也時時得被呼來喝去地跟著幹活，尤其適逢國喪，雜事細瑣繁重，剛進宮時的三、四個月她簡直快要熬不住，加上思念父親，每每一聽見宮人和大臣們哭天搶地的號喪，她的心就宛如被刀剮一般的難受……
歎了口氣，她揚首，望向被層層屋瓦遮掩的天空，入冬的時節院中一逕寒霜覆蓋，了無春意，許是天冷加上宮禁森嚴，這深宮之中竟連一絲聲音都不曾聞，眼前唯有的風景，便只是一隻候鳥斂著雙翅停在一株老梅枝幹上。
侯門一入深似海，如今她算是真真切切的感受到了。
宮闈的傾軋變化她並不清楚，更未曾對那遙遠尊榮的位置起過什麼奢想，進宮的理由單純是為了讓老父不再操心，因此她是安分、認命地接受命運，只是……她偶爾會想，家中那一畦菜圃，沒有了她的照料，是否青青如昔？父親呢？鎮日操煩公事的他，天寒時是否又記得添衣？
"啪！"一聲，許是被什麼驚動了，枝頭上的鳥兒忽地一振雙翅，飛翔而去，黎初心回過神來。
不好了！她暗叫一聲糟，今兒個輪到她值勤，她怎麼還站在這兒發呆？
"得趕快去御膳房裡拿茶果才是……"初心一邊自言自語，一邊加快了腳下步伐。
或許因為太過慌張，黎初心壓根兒忘了在宮中不得肆意奔跑的規矩，趕時間的她顧不了那麼多，撩起裙子一心只想用最快的速度趕到御膳房去，也因此，當她看見轉角處陡然冒出的人影時，要煞車已經來、不、及了！
"砰！"就這麼乾淨俐落、結結實實的，她一股腦兒地撞進了對方的懷中！
"對……對不……"黎初心頭昏眼花，嘴裡還不住道著歉，但一抬起頭，卻渾身僵直的愣住了！
男……男人？！
她驚愕無語的看著眼前人，這……這裡怎麼會有男人？這裡可是後宮，除了太監，其他人是不能進來的……他是誰？為何一身武官裝扮，那凌厲如箭的暗鷙眼神不怒而威，俊美絕倫的臉龐像寒冰，紅潤如朱丹的唇微揚地透著一股驕氣，他的年紀看來尚輕，但骨子裡卻透著一股凌駕眾人的氣勢，任何人在他面前都覺渺小……
他……是誰？
黎初心不由得心頭一凜，腳下一軟，險些坐倒在地，但雙目仍離不開那雙黑得如夜如星，如濃墨暈散般的眼睛……
"你看什麼！"那男子忽然喝了一聲。
初心聞言，身子顫了顫，忙低下頭去。"對不起……"
"誰准你在宮中肆意奔跑？"
看來他定是在宮中極有身份的人了，否則也不會把下人使喚責罵得如此得心應手……
"萬請大人饒恕。"她只能這麼說。
"你是哪裡的宮人，竟這麼沒有規矩？"那少年男子聲音清冷，話中的銳利語意像刀一般地剮人……
黎初心咬了咬下唇。"奴婢身屬紫光院……"
"紫光院？"那少年聞言，忽爾一笑，但卻絕非善意，彷彿帶著一些蔑視。"原來……原來……"
紫光院是給像黎初心這般沒有敕封的秀女們居住的宮殿，宮裡任何一個人都知曉，而新皇登基至今也已年餘，這些女子要出頭天早就出了，哪還會等到現在？也因此，會被瞧輕也是自然的。
"你既是秀女，言行舉止就該有點規矩，瞧你這冒失的模樣，就算在紫光院等上一百年，也恐怕難有出頭的一日吧？"
他在……諷刺她嗎？
"奴婢……奴婢從不曾奢望這一日的到來。"
少年劍眉微揚，認定了她不過是矯情。
"你不曾奢望？世間女子皆從屬於男子，身為紫光院一份子的你，擁有接近皇帝，登上皇后寶座的契機，你竟會不奢望？我看你不只行事魯莽，連編謊的手段也不高明。"
黎初心聞言，心中不由得一陣恙怒。
他……他怎麼可以那麼……那麼的刻薄？把那麼可惡的話說得那麼流利又理所當然？
黎初心是脾性好，但還沒好到任人宰割、罵不還口的地步，怎麼說她也是在父親的寵愛下成長的啊！
心一橫，反正他已認定她是個無禮的女子，那麼，她又何須再為了不小心撞到他的事內疚？索性就無禮個徹底吧！
"奴婢沒有雄厚的背景、沈魚落雁的美貌，有的只是自知之明。倒是奴婢想提醒大人，深宮內苑是男性止步的，不管您是為了什麼理由來到這裡，奴婢都要奉勸大人一句，請勿久留的好。"
語音方落，俊美的臉孔忽然一陣緊繃，銳利的雙眼緊接著閃過一抹複雜的情緒，是不解、是微怒、似又是無來由的笑意。
"你倒挺好心的。"半晌，那清如水的聲音再次傳進黎初心耳中，語調中卻已無紋無波。
"抬起頭來！"少年忽喝，黎初心直覺地服從，猛然抬首，望進那雙漆黑如夜如墨的雙瞳。
"你可知道我是誰？"少年再度問道。
黎初心搖頭。
少年忽爾露出一笑，莫測高深卻魅人心神。"很好，果然如我所想。你不識得我，我卻是記住你了，希望你下次見到我時，還有勇氣與我這麼說話。"語畢，他轉身踏步離開。
望著那少年挺直的背影，還留在原處的黎初心櫻唇微張，宛墜五里霧中，不辨東西。
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御膳房中，身著工作服的人們來來去去，透過木窗，白濁的蒸氣和香味不住地往外冒，雜沓的腳步聲顯得無比忙碌。
黎初心趕到那裡時，只見一個小太監正不住朝外頭張望，看見她來了，臉色一喜。
"我的姑奶奶，你總算來啦！"那小太監端著一隻托盤急道。"我說你怎還不來呢！要耽擱了上茶果，上頭不知又要怎麼罰了！"
"給公公您添麻煩了。"黎初心不作分辯，由那小太監手上接下了托盤便要走，那小太監忙又鑽進御廚中捧出了一大盤細點，趕上黎初心，走在她身邊，一臉鬆了口氣的表情。
"拜託，別您不您的，我聽得怪彆扭的，黎姊姊，你也別喊我什麼'公公'，叫我果兒就成了！"
"果兒。"黎初心笑著喚了一聲，這名喚果兒的小太監是自幼淨身入宮，年紀雖還比她小，卻因長年浸淫宮中氣息，也學了幾分察言觀色的功夫，嘴皮子油滑得很，可取的是他心地還算善良，也因此，黎初心總是將他當成弟弟一般看待。
"欸。"果兒倒應得挺順。"我說黎姊姊，你方才是幹什麼去了？"
黎初心笑了笑，歪著頭，心上不覺浮出剛才的人影……
方才是太過緊張了吧，緊張到無法去感覺什麼，然而現在一想起，那少年卻彷彿散發著極大的張力，吸引著她的眼神，真奇怪呵……他的態度明明是那麼冷淡與高傲，為何她一點都不討厭他呢？
"黎姊姊？"果兒見她好似又有心事，便喚了她一聲。"瞧你魂不守舍的，別是想著情郎了吧？"
黎初心臉上一紅。"別，別胡說……"
"那我問你，你方才幹什麼去了，你怎麼不答話，淨笑呢？"果兒嘻嘻笑地說道。
黎初心聞言，一抹淡淡的笑意揚起。
"我嗎？我方才遇見了……一個很特別的人。"
"特別的人？"瞧她一副饒有深意的模樣，果兒更是摸不著頭緒了，正要問個仔細時，黎初心卻轉過頭，搶先問了一句話。
"果兒，我問你。"
"呃？好……好啊！"
"內宮裡除了內官和女子之外，其餘的閒雜人等是不能進出的吧？"
"那當然。"果兒點了點頭，又道："不過還是有例外啊！"
"例外？什麼例外？"
"這還用說啊！當然就是那些主子們，他們愛來就來嘍！誰管得著？"果兒理所當然地道。"黎姊姊，你問的問題還真好笑。"
兩人閒談間，不知不覺到了太后所居住的寧心殿，黎初心與果兒很有默契地噤了口，趕忙加快腳步，準備將東西端進屋裡，不料才走到廊下，一個管事太監便示意他們留步。
"怎麼啦？"果兒小聲地問著。
"噓，太后正跟咱們的新皇上說重要的事兒呢！你們在外面候著，先別進去。"
聽得那公公這麼說，黎初心與果兒兩人也只得捧著食盤，在寒冷的冬天裡，繼續在屋外垂首候傳，黎初心站啊站的，思緒又飄遠了……
皇上……
公公說在裡頭的是新皇上，新皇上……
這三個字就像一塊小石頭擲進了她的心湖之中，慢慢地泛起了漣漪，新的皇上……
他是個怎樣的人？他和藹嗎？好看嗎？
再怎麼心如止水，她的年齡畢竟仍輕，屬於少女的幻想在靠近現實的這一刻似乎鮮明活絡了起來，這是她最接近她名義上"夫君"的一刻，教她如何不好奇呢？
夫君？
啊，別傻了！忍不住輕咬了咬下唇，趕忙地提醒自己。這個人無所不能，就是無法專注地只當一個女人的"夫君"，她在妄想些什麼？看看自己現在的模樣、身份還有地位吧！
就在胡思亂想時，果兒忽輕輕撞了撞她的手肘，黎初心神智一醒，轉頭不解地望著他，只見果兒努了努嘴，指著屋裡頭，黎初心凝神，聽見裡頭傳來一男一女的對話聲。
"皇上年紀尚輕，應先將日常生活重心放在熟讀諸子百家論文的學問上，基礎打好了，於國事才有幫助，若是急於親政，恐非黎民百姓之福。"裡頭傳來的是當今孝慈太后的聲音。
"母后，如果您記性好的話，應該不會忘記，先皇即位時不到十歲……"一道冷峻的年輕男子聲音……不，該說是皇帝的聲音，簡短地說了句話。
"所以當時也有個攝政王。"太后道。
"母后急什麼，兒臣還沒說完呢。"皇帝冷冷地說道。"先皇即位年僅十歲，親政之時已有十五，兒臣現年已逾父皇當年親政年齡，如何不能親身打理國政？"
"這……"太后頓了頓。"自古以來，齊家後方能治國、平天下，皇上至今後位虛懸，教人如何放心？英親王賢明大度，治國有方，是先帝留給你的良質美材，你應該多多仰仗他才是。"
"哼，是嗎？這不過是藉口吧！"皇上的聲音顯得冷凝而諷刺。
"什……什麼藉口？"
"母后當真不知？"皇帝戲謔地道。"怎麼我獲得的消息和您說的完全不同呢？英親王當真如您所說是良質美材，您怎麼就忘了提他不甘居於人下的狼子野心？"
"這是你和母親說話的態度嗎？"太后的聲音陡然嚴厲起來。
"兒臣不敢。"皇帝雖然這麼說，但聲音的語調卻飽含著不遜之意。"兒臣只是來告訴母后一件事，兒臣想要的東西會自己弄到手，不允許他人從中橫生枝節，是母后也一樣，是皇親國戚也一樣！"
"你……"太后氣急了，卻是無處發洩，右手往桌面上一拍，突然想起了某事。"茶果呢？本宮吩咐的茶果怎麼還沒送上來"
站在外頭的黎初心一愣，忙和果兒低垂著頭走進屋裡。
初心顫顫地送上茶水，太后隨即端了起來，但還沒端到嘴邊，竟轉手一潑將整碗茶水盡數潑到初心身上，初心狠狠抽了一口氣，沒敢叫出聲來。
"你們這些下人真是越來越沒規矩了，連沏碗熱茶也不會？"孝慈太后氣道，黎初心與果兒聞言，慌忙跪了下來。
"母后何必與這些不懂事的下人們計較？"皇帝的語氣說不清是認真的勸誡，還是諷刺。
"皇上。"孝慈太后道。"你是我十月懷胎的嫡親之子，難道我會做出不利於你之事？英親王是橫了點，但為國之心世人皆知，你怎可陷他於不義？"
"是為國之心、還是司馬昭之心？"年輕的皇帝輕笑。"母后，別讓兒臣把話越說越難聽了。"
孝慈太后聞言，不禁妝容慘淡。
"你……你這是在諷刺我？"宮內的流言不曾止息，下人們謠傳著年輕氣盛的英親王和風韻不減當年的孝慈太后，兩人之間似乎有著什麼不為人知的交集。
"兒臣不敢，只是希望母后多加珍惜自己得來不易的崇高地位，才不致貽誤終生。"
孝慈太后聽得明白，慘白著臉，胸口不斷起伏，喉頭一梗竟咳了起來，像要厥過去一般！
跪蹲在一旁的初心，悄悄抬頭，見狀不禁著急，連忙站起身子為太后舒背緩氣。
"太后娘娘……太后娘娘，您沒事吧？"黎初心用手輕拍著孝慈太后的背脊，無暇注意到身後那道凌厲的目光，忙對果兒說道："快去重新取碗熱茶來！"
果兒一聽，忙磕了頭，起腳飛奔而去。他前腳剛出大廳，皇帝便背著雙手走向孝慈太后。
"母后沒事吧？"他問，不卑不亢的關心。
"不……不用你假惺惺！"孝慈太后氣得不想再看兒子一眼。"你們都退下去！本宮想一個人靜一靜！"
"母后身邊還是需有人照看才行。"皇帝淡淡地道，濃眉微揚，揮手叫了另一個太監過來。"去把朱太醫叫進來替母后診一診，有什麼情況，立即向朕稟報。"
"是！"
"不用叫朱太醫了，你們全都退下去！只要留這丫頭下來就成了。"孝慈太后再次摒退眾人，皇帝聞言，也不再言語，不疾不徐地行了個大禮，而後緩緩步出，頓時殿裡只剩黎初心與太后二人，黎初心見太后咳得雙腮脹紅，不免面露憂色。
"丫頭，你的臉色怎麼那麼難看？"皇太后抬頭看了黎初心一眼。
初心一愣，完全不明白剛才還把茶水潑到她身上的太后，這會兒怎麼像換了一個人似的，對她和顏悅色起來了？
"怎麼，本宮嚇著你了？"
"不……不……"黎初心連忙低下頭去。"奴婢是見太后剛才咳得厲害，心中著急……"
"真的嗎？可不許說假話。"
"是真的。"她不會說謊，更怕所說的話在旁人耳裡成了奉承，但顯然太后十分懷疑她話裡的真實性。
"你是哪兒的人？"
"奴……奴婢姓黎，名喚初心，家父是七品道員黎世榮，進宮之後一直住在紫光院中。"奇怪，她是哪裡的人真有這麼重要嗎？為什麼這些地位尊貴的貴族們這麼喜歡問她是從哪來的？
初心並不喜歡向人提起自己的事，倒不是家世的緣故，而是紫光院帶給人的印象總是與裙帶關係、權貴捷徑相連的，偏偏她既不想攀龍附鳳、更不想飛上枝頭，所以，才會對自己的身份常存著尷尬。
"你是紫光院的人？"孝慈太后一怔。
"是的。"
"那你怎麼會來這裡侍候？"
黎初心頓了頓，她當然不可能把被那些勢利眼的大太監使喚的事講出來，便小心的道："奴婢見下人們工作繁重，這才自告奮勇越俎代庖的。"
"你該不會是想，趁著來此上茶果，就有機會見到皇上吧？"孝慈太后突然嚴肅地說道。"可別奢望這樣我就會在皇上面前幫你說好話，讓他寵幸你。"
黎初心有些驚訝，然而仍力持鎮定。
"奴婢從未如此想過。"
"噢？"太后顯然正等著她說下去。
"奴婢進宮以來不曾有幸識得龍顏，何來奢望之有。"
"方纔你不是看到皇上了嗎？"
"奴婢不敢抬頭冒犯龍顏。"
"你的意思是，只要有機會，你是願意'冒犯龍顏'？"自古以來"以退為進"這一招在後宮女子的手段裡從未絕跡，即使是孝慈太后，當年也是在激烈的宮廷鬥爭中一步步走來的，因此不能不特別留意。
"奴婢不敢，請恕奴婢大膽直言，奴婢家中尚有年邁老父，如果可以選擇，奴婢寧可侍奉父親以全孝道……"下面的話，她就噤口不說了。
太后見她這幾句話說得極是誠懇，心中不由得也軟了，想起自己年輕時嫁進宮中至今幾十載，天倫之樂早就在回憶之中日漸淡薄，想到這裡，她歎了口氣。
"可憐見的，本宮誤會你了，起來吧，方才燙著了沒有？"仔細地打量，孝慈太后立即發現了黎初心的不同。
她眉清目秀，苗條的身子健康而不顯嬌弱病態，態度恭謹而不卑屈，雙頰有著青春自然的瑰紅，談吐流露著良好的教養，明顯有別於紫光院中天天抹紅塗綠、穿金戴銀，一心期望飛上枝頭，受到寵幸的妃子秀女們。
這女孩是塊璞玉，或許不該將她放在那種環境裡頭。孝慈太后心中閃過一個念頭。
"丫頭，你喜歡待在紫光院嗎？"太后問道。"如果本宮把你要過來服侍，你可情願？"
黎初心一怔，轉念一想，不也就是換個地方過日子罷了，能離開紫光院，單純做個侍女，相信就再也沒有人會對她指指點點的了，至少對她來說，這是一項難得的福氣。
"謝太后恩典。"她盈盈拜倒。
"好了，別跪了，你這就回去打點一下東西，明晚開始過來我的寢宮值上夜，住的地方我讓管事太監劉福安排。"
"是。"
黎初心謝過恩，緩緩退出了太后居住的宮殿。
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冬陽自雲後稍稍展露，為走在迴廊上的黎初心帶來一絲暖意。
"看來得給爹爹寫封信才行了，也好讓他放心……"她自言自語著，走到迴廊底轉個彎，突然看見前方背光站著一個人影。
黎初心斂住微微笑意，凝神細看。
"啊……是你。"是剛剛那個男子，他……他怎麼……
"這句話該由我來說吧？"男子的聲音聽來莫名熟悉，好像……好像剛剛才聽過……
驚訝於語調與記憶中的聲音百分之百的相合，黎初心不由得怔住了。
果兒說過的，是主子才可堂而皇之地走在這深宮內苑，不用心虛也不需避嫌，因為皇家御苑均為其所有，何需閃躲？
"怎麼，還認不出我？"
狂驁不馴的聲音，讓她想起方才在太后寢宮之中所發生的事情，專制的語氣，普天之下只有一人配得如此威儀……
她是糊塗了嗎，剛剛在太后寢宮裡頭怎麼沒聽出來呢？
眼前這劍眉朗目、威勢十足的少年，就是真龍之子、當今皇上納日允蒼啊！
"皇……皇上。"黎初心吶吶地道，聲音不自覺地顫抖。"請恕奴婢無禮……"
"現在才知道自己無禮了？"納日允蒼濃眉微揚，俊朗的五官得天獨厚的俊逸逼人，雖是少年，然身形卻已是卓然拔高，與生俱來的貴族風采與他閃耀著火焰的雙眸奇異地相融著，正值血氣方剛的年紀，使得他全身上下都帶著一股劍拔弩張的氣勢，如劍如鋒的言辭，絲毫不客氣……
是啊！他是天子，他從不須退讓的。
納日允蒼好奇地看著眼前的女子，在此之前，他未曾注意過宮中任何女子，縱使已封的妃子亦然。
打他繼承皇位以來，與攝政王之間的明爭暗鬥未曾止息，他的全副心思都在這上頭，女子的窈媚身軀被他視為禍亂國家的根源，他認定女人只是生育的工具。
但或許是與黎初心的相遇方式較為不同，他開始正視眼前這女孩的一舉一動。
她不是絕色美女，但她健康而明媚，像陣溫煦的春風，清新宜人。
他走向跪在他身前的黎初心，伸手抬起她的下巴，口氣忽地緩和。
"朕原諒你。"
黎初心惶然地看著納日允蒼，他眼中跳動著莫名的光輝，令她心悸。
"但你今晚必須侍寢。"
"什……什麼……"
黎初心一愣，她作夢也沒想到從這位少年天子口中說出來的，竟會是這一句話。
"聽不懂嗎？還要朕再重複一次？"
"我……我……"她全然忘了自己該說些什麼，突如其來的混亂令她的理智全盤崩潰。
她已經不是紫光院的人了啊……
不……不對，那是皇太后方才才下的懿旨，誰都還不知道啊！
"你是驚喜過度嗎？"納日允蒼看她那副呆若木雞的模樣，忍不住譏諷了一句。
"不……不……奴婢……"
"吞吞吐吐做什麼？有話快說！"
被納日允蒼那麼一吼，黎初心好像也醒神了，於是便慌慌忙忙磕下頭去。"奴婢不敢！"
"不敢？不敢侍寢？為什麼？"
"奴婢方纔已蒙太后娘娘恩准，即日起被調離紫光院。"
"喔？"納日允蒼瞇起眼睛。"調到哪兒？"
"太后娘娘身邊正缺了個使喚的，奴婢……"
"你可是自願的？"
"太后娘娘有先徵詢奴婢意願……"
"這麼說你是自願的了。"不待她語畢，納日允蒼眼中閃過一絲凜冽寒光。"太后比起朕更加有權有勢，所以你甘願為她奴僕，卻不願做朕的女人嗎？"
"皇……皇上？"他在說什麼啊黎初心全然不解，正想再解釋時，她的雙手卻猛然被揪住提了起來。
納日允蒼狠狠地將她抓到自己身前，單手緊扣著她的下顎，厲聲說道："你可別太忘形了，宮裡的女子，朕哪一個不能要？就算你在太后身邊也一樣，來人！"
說時遲那時快，原本只有兩人獨處的迴廊，竟在納日允蒼的一聲召喚中，擁出了好幾個太監。
"把她送到我的寢宮裡去，今晚朕要她侍寢。"
"遵旨！"
納日允蒼手一鬆，將黎初心推給了那群太監，隨即看也不看她一眼，舉步離開了原地。
太監們將黎初心扶了起來，滿臉帶笑，口中不住地恭喜。"恭喜黎姊姊、賀喜黎姊姊，哪日當上了娘娘，可別忘了提拔咱們這些奴才啊！"
然而，黎初心卻完全聽不進那些言語，心中眼中，已被那獨斷獨行、不可一世的少年天子所佔據……
她不可置信地看著納日允蒼的背影，一股莫名的恐慌，陡然來襲。