「爹，我怎麼覺得你這是在嫌我的字丑？」女孩挑挑眉，一臉狐疑。
「呃，哪會？怎麼會呢？」老人的眼神遊移不定。
「哼！不管，這字肯定是要練的，不然我這張臉能討什麼活兒啊，就窩在家裡寫書最適合了，是不？」
「傻丫頭，你別忘了你會嫁人哪！」老人笑著搖頭。
「嫁人？爹，你開玩笑是吧？就我這張臉，只有瞎子願意要了！」女孩可是比誰都還要嫌棄自己的醜臉。
「說什麼傻話呢你！丫頭，你這麼乖，這麼孝順，老天爺一定會給你個好姻緣的。」
「我哪裡孝順？我一點也不孝順啊……」女孩腦袋瓜一垂，眼角竟泛起淚光。
「唉，怎麼說哭就哭了呢？這麼捨不得離開爹娘呀？之前不是還挺得意被美人們賞識的嗎？難怪人家說女娃兒心思細膩，真沒說錯。有時候爹娘都不知道你這小腦袋瓜在想些什麼。不過丫頭，你記住，我跟你娘說你孝順，你就是孝順！知道不？」
女孩這才仰起小臉，露出漂亮的貝齒，說：「知道──」
「哎喲！謝天謝地，這牛車總算是讓我等到了！」
高分貝的尖叫打斷了牛車上的父女情深，兩人同時往旁邊一瞧，原來已經到了皇宮了。
雖是這樣說，其實這裡只是皇宮一隅的小側門罷了，進去還不知道要走多久才會到達皇帝住的地方呢！
像李茉兒這樣的平民百姓，儘管被召入宮伺候皇親貴族，也斷不能走正門的，只能自己前往像這樣的城門口，再由宮人接應入宮。
所以，現在這看上去就很厚實的木門邊上除了兩個站崗的守衛，還有一個汗流浹背的小宮女。
「沒瞧這個天都快把人給曬成干了，還讓我站在這裡等這麼久！」宮女不高興地一跺腳，走上前來。
牛車自然高一些，宮女抬起眼睛往上一瞪，正巧對上一張面無表情的紅臉蛋，冷不防大叫一聲連連後退，要不是一名守衛上前扶著她，她早摔在地上了。
「好吵。」女孩對這情境像是司空見慣，不痛不癢地哼了聲，再掏掏耳朵就跳下牛車。
「爹，您快回去吧，現在走，到了家正好趕上跟娘吃午飯哪！」李茉兒一邊說一邊活動僵硬的筋骨。
「好，好，那你好好的，乖乖的……」老人把牛車掉頭，又不捨地多看女兒幾眼。
「爹放心，我很快就給您寫信。」女孩抱著小包袱再三保證。
「畫圖也是可以的。」老人認真地囑咐。
女孩翻了個白眼，伸手拍了拍老黃牛的屁股，這才送走依依不捨的老父親。
待牛車漸行漸遠，她腳尖一旋，逕直地走向城門口。
「你你你……」臉色發白的宮女伸出一隻手顫巍巍地往前指，似是不相信她要接的人，就是眼前這個看上去比她年幼幾歲的醜女。
「我就是老李布莊的李茉兒。你是美人們派來接我的人吧？」李茉兒一臉鎮定地往前一站，又把宮女嚇得往後一跳。
「就你？怎麼可能？」
「我怎麼不可能？」
「你這麼……這麼……」小宮女似是琢磨著怎樣說話才不會傷人。
「這麼醜是吧？」李茉兒倒是直截了當。
「我可沒說……」小宮女眼神飄移不定。
「相信我，我看上去比你賞心悅目多了，不信你問這兩位小哥。」李茉兒指著門口兩名守衛。
只見兩個年輕男子愣了愣，認真打量起李茉兒跟宮女，最後竟是不約而同地直點頭。
「我、我會比你醜？這怎麼可能？」小宮女不滿地尖叫。
「不是說你比我醜，你能醜得過我這張大紅臉嗎？我敢打包票，普天之下就只有關公能贏我了！」
「關公是誰？」
「關公是誰不重要啦！重要的是，兩位小哥看著我只需要忍耐我這張臉，但是看著你，忍耐的地方可就多了啊！你瞧瞧，你這粉是撲多厚啊？現在融了像什麼你知不知道？」
第1章(2)
「什麼？」
「浮屍。」
「喝！」大受打擊的宮女連連後退，守衛又趕緊上前扶人。
「還有這身灰溜溜的衣服，這是你們的制……宮服是吧？」
「是……」宮女虛弱地捂著胸口。
「那我可得跟美人們好好商量商量了，這顏色完全不襯膚色啊！又不是每個人都是像我這般白泡泡幼綿綿──」李茉兒一臉陶醉地撫著自己的臉蛋。
「你哪裡白了？是紅通通吧？」宮女勉強站穩腳步，總算有力氣頂嘴了。
「對，所以我特地穿了這身衣裳嘛！紅配綠，多搭呀！」李茉兒雙手大張在原地轉了一圈，紅色的髮帶在空中轉出一個漂亮的圓。
「這樣看上去是挺舒心的……」宮女囁嚅著，不甘不願扯著自己身上的宮服，煞是羨慕地看著李茉兒身上的翠綠衣裳。
「所以說，這就是穿搭術的重要！連我這種醜女都可以叫兩位小哥看呆了去，你說是不是很厲害呀？」李茉兒睨了兩個守衛一眼，兩個大男人的臉瞬間就漲得跟她一樣紅了。
「那、那我還有救嗎？」小宮女這下子可真是完完全全拜倒在李茉兒的裙擺下了。
李茉兒眼睛轉了轉，一臉可惜地回答道：「這位小姊姊，你再不帶我入宮見美人們，我怕我本事再好也救不了你的腦袋啊。」
「啊！糟啦！」小宮女原地蹦了老高，一把抓起李茉兒的小手就十萬火急往城門裡頭沖。
李茉兒一手被她抓著，一手勉強抱緊爹娘幫她準備的小包袱，讓宮女領著跑過無人的小徑。
微風輕撫過紅臉，上頭又大又亮的眸子瀏覽著擦身而過的一磚一瓦，誰也不會注意到那對黑珍珠般的瞳眸閃著好奇和興奮，還有淡淡的無奈。
「皇上！老奴惶恐啊！」
一聲拔尖的哀號驀地在皇帝書房隴心齋響起。
「福全，你怎麼跟左相有一樣的毛病？動不動就惶恐。要不要朕派太醫來給你看看？」
軒轅初斜倚在軟榻上，頎長的身形裹在繡金黑袍底下，慵懶盡現。
他懶洋洋地對著伺候軒轅家三代的原將軍府總管、現任內廷總管的老人睇去一眼。
福總管臉上一點也沒有面對皇帝時該有的敬畏，目光炯炯不說，背脊還挺得筆直。這讓軒轅初不由得又一次想，自己是不是太沒有皇帝架子了？可那些繁文縟節想著就頭痛，上朝的時候做做樣子就夠累了，下了朝當然還是舒服點好。
再說，像福全這些在他身邊打轉了二十餘年的人，要是說話跟著其他臣子奴才一樣扭扭捏捏的，他想著就頭皮發麻。
「老奴這卑賤身子哪裡比得上皇上開枝散葉重要呢？」福總管謙卑地搖頭晃腦。
「開枝散葉？你當朕是棵樹啊？」軒轅初勾起一邊唇角，冷笑道。
「噗哧！」一聲不合時宜的噴笑從另一側響起。
老臉一垮，福總管迅速往笑聲的方向睨去一眼，轉回來以一種雲淡風輕的口氣說道：「皇上怎麼會是樹？御花園裡的樹每一年可都是很盡職地開花結果，長的李子杏桃顆顆肥美多汁，好看又好吃，功能可多著呢！」
「你！」軒轅初瞪大一雙虎目。
這不是擺明酸他沒用嗎？
「皇上自然是比樹重要多了！皇上生的龍子龍女肯定比李子杏桃更得人歡心啊！皇上要是盡早寵幸美人，說不準還能趕上御花園裡那棵杏樹下一回開花結果的時機呢！」福總管比手畫腳，越說越激昂。
「我沒事跟棵杏樹比賽做什麼？」軒轅初無聊地睇去一眼。