驀然，簫聲斷了，取而代之的是一連串搜肝抖肺的劇烈咳嗽，痛苦的聲音在寂靜的夜中分外刺耳。
「唉，畹兒，不是叫你晚上別跑出來的嗎？你就是不聽話，還坐在這水邊吹風受涼的。糟蹋身體也不是這種糟蹋法呀！」
咳嗽之聲引出了屋內一個年約三十開外的美貌婦人，她手中拿著一件石榴紅杭綢長襖，嘮嘮叨叨地向那位坐在池邊吹簫的美人走近。
「姐姐……」
「快披上這件長襖。」美貌婦人將長襖披在那個美人纖瘦的身子上。「咱們回屋裡吧，這外頭夜涼風大，你的身子單弱，萬一著了風就不得了了。」
「不妨事的，姐姐。我想看看這月亮。」美人說著，抬頭仰望天上那輪冰盤似的圓月。皎潔的清輝灑落在她的臉上，白玉似的面容有一種慘淡的哀愁。
「真是，這月亮有什麼好看的？」婦人嘴上雖這麼說，卻還是捨不得違逆這寶貝妹妹的意思，便索性坐下來陪她。
「姐姐，你還不睡，姐夫不會介意嗎？夜已經很深了。」
「他敢介意？又不是不想活了。不要管他，我現在最關心的是你。」婦人語含深意地說。
「我沒怎樣，姐姐。」美人刻意迴避婦人的目光。
「沒怎樣？你想騙誰呢？如果你真的沒怎樣，怎會突然想要跑來我這裡住？爹又是那樣三番二次地叮囑我，一定要把你看好，要好好地照顧你……」
「那是爹太多心了，姐姐。而我之所以會突然跑來這裡，也是為了躲避爹和娘莫名其妙的關心……」
楚畹離開靖王府之後，因為舅父納蘭則英因交通外官一案被流放，她在一目無親，只得藉助於聿穎貝勒回到蘇州。
而回家之後，家人不斷地逼問她在京城的種種，她為了隱藏那段不堪回首的過去，只得藉散心之由，逃到西湖經營酒樓的江姐姐處。
過去的一切，她真的不願再提起……
「你認為那是『莫名其妙』嗎？何必再自欺欺人？我們都看得出來，自你從京城回來之後，整個人都變了樣，你叫我們怎能不擔心你在京城究竟發生了什麼事？」
「姐姐，別再說了……」
「你來到我這裡三個多月了，我什麼都不曾問過你。那不是我不想問，而是我希望讓你自己一個人好好地想一想，想開了再告訴我們。可是你至今仍是絕口不提，我不得不懷疑，在你身上是不是發生過什麼嚴重的大事，竟讓你選擇這樣把自己封閉起來？」
在她的印象中，六妹畹兒的個性溫婉嫻靜、柔弱乖巧，雖然素不多言，但不是心中藏得住話的人，如今卻變得這般緘默沉靜，令人不得不擔憂。
「沒有的事，姐姐想太多了。」對不起了，姐姐，她並非故意要騙她，只是……有些事，她已經不想再說。
自從回到家之後，家人的目光和話題總是繞在她身上打轉，她明白，家人是真心關懷她；但他們卻不知道，如果可以的話，她甚至想一死了之，將那段傷她極深不堪過往隨她一起埋葬掉……這樣心如死灰的她，已沒有餘力去面對旁人的關懷。
楚江沉默地看著她，總覺得她真的變得好多，秀婉的眉間似乎凝著一段化不開的深愁，清麗的臉龐籠罩著一種令人心悸的哀傷。
從畹兒的神情，她很輕易地看出她的愁傷，甚至還能感受到她那似乎在暗處哀泣的靈魂，但卻始終無法猜透，究竟是什麼原因讓她變成這樣？
但可以確定的是，在北京的那段期間，她鐵定受了不少苦；也許還受過什麼打擊……可憐的六妹，真是難為她了……
「算了，你不想說也沒關係，只要你現在沒事就好了。」楚江歎了一口氣，看她那個樣子，實在不忍心再追問。「不過，如果有一天你想開了，一定要告訴姐姐，好嗎？」
楚畹淡然一笑，微微點頭。
不會有那麼一天的。她已經在別人面前鬧過那麼多笑話，又何必再將自己可笑的往事搬出來丟人現眼？她是很傻沒錯，但在北京那幾個月，她也已經傻夠了……
「夜深了，該歇著了，回房吧。」楚江抬頭看看時候，這才發覺月已中天。
「姐姐明日還要起早，姐姐先回房吧。我想一個人再坐一會兒。」
「這……」
「沒關係的，姐姐放心去睡吧！」
「那好吧，我就先去睡了，你也早些回房歇著，知道嗎？」
「嗯。」
楚江離開之後，楚畹一個人靜坐在池畔，狀若出神。許久之後，她驀然歎了一口氣，抬頭望月。
「蟾光愁今夕，帝京……夜如何？……」她的思念在夜風中飄蕩。
夜已三更，聿亙依舊在書房中處理公文。案上燭火微弱地跳著，火光映照在他清瞿的俊容上，疲憊的感覺格外深刻。
他已經許久不曾好好休息，並不是堆積如山的案牘令他疲睏，而是長久以來他一直在找一個人，卻從來沒有消息，他的心累了。
自從楚畹留書出走，他不停地在尋找她的蹤跡。他相信憑她一個怯懦的小女子絕對無法走得太遠，尋回她是遲早之事。但日子一天、二天過去了，她就像失蹤了一般，任他翻遍了北京城，她的行蹤依舊杳如黃鶴。
遍尋不著之後，他不得不疑心是否疑額私下藏匿她？他甚至暗遣密探徹查聿穎府中，結果是最後一個希望也落空了。
經過三個多月的搜尋，他的心緒在哀傷、悔恨、焦急、失望之中不斷煎熬。雖然至今他仍不放棄尋找的行動，但他真的累了。
她到底上哪兒去了？沒有旁人的援助，她是絕對不可能離開北京城的；但他在城中搜索了將近四個月，卻絲毫沒有發現她的音訊，她到底在哪裡？憑空消失了似的，她是遇上不測，抑或真的離開了北京城？
最近他的腦中不斷地兜轉著這些念頭，即使是在處理公務的時候，依然拋不開這一腔愁緒；這三個多月來，她的容顏總是如影隨形地浮現在他心頭，叫他不得不為她擔憂。
他很想她，他真的很想她……就是對她的這份思念一直支撐他尋找她的執著，所以儘管三個多月來他不斷地失望，但卻從不絕望，他發誓不找到她絕不罷休，但……
她究竟在哪裡呢？
蠟炬已盡，燭火滅了，室內頓時陷入一片黑暗。聿亙緩緩放下手中的文件，起身走到屋外。
屋外月明如素，他斜倚欄杆抬首觀月，蟾光下的俊顏一臉深思。
妾心藕中絲，雖斷猶牽連……只要能找到她，他絕對可以將她帶回來，問題是……今夜他心中所思的人兒，在何處望月呢？
……也許他該下一趟蘇州，就算不太可能，他仍須一試。
「怎麼會有這等事？我的天啊……」
晚膳後，楚江回到臥房中折閱今日父親自蘇州寄來的家書，看完之後她一臉驚異，不住地嘖嘖稱奇。
「怎麼了，小江兒？」她的丈夫李樵見狀，連忙好奇地湊過去。
「你看看爹今天寄來的信。」
李樵接過信來一看，同樣吃驚異常。「居然有這種事！」
「不過，說也難怪……難怪畹兒她……唉。」楚江說到這裡，不禁長歎一聲。
「你打算怎麼做？」
「照爹的話行事羅！」
「這樣妥當嗎？也不知道六妹她願不願意……」李樵面露遲疑。
「既然連爹都這樣說，應該不會有什麼不妥。何況，這也是好事呀！」楚江點著頭說道。
「那倒是。」
「啊，我真想不到畹兒會有這麼一天！如果事情真的成功了，那該有多好啊……」楚江越想越高興，臉上不禁閃爍著感動的光芒。
「那也得看事情能不能我們所願啊，你很有把握嗎？」
「這個嘛……畹兒向來足不出戶，倒是有點麻煩……」楚江偏著頭苦思，半晌後，她突然興奮地拍掌。「有了，就這麼辦！」
話聲未落，她已飛也似地往楚畹的房間衝去。
來到楚畹房外，她硬是壓下滿腔的興奮，竭力裝出一副一如往常的表情，方才踏入楚畹的房裡。
「畹兒。」
正坐在炕沿描花樣子的楚畹一見到姐姐進來，立刻起身相迎。「姐姐，有什麼事嗎？」
「畹兒，你後天初三有空閒嗎？」楚江攜著她的小手，一同在桌旁坐下。
「當然有，姐姐想做什麼？」
「喔，是這樣的，姐姐我曾在淨慈寺許下願心，最近是該去還願了，無奈我近來不得閒兒，無法去得，所以想托你初三去替姐姐燒個香兒還願，可好嗎？」
「好啊！」楚畹欣然答應。「我初三日就去。」
「那太好了，到時候我叫小桃兒陪你去。我聽得人家說，現在這初春時候，蘇堤上有開得很好的桃花、杏花，桃紅柳綠好不漂亮，你順道兒去散散心也好。」楚江眉開眼笑地說道。
「這也使得，只是姐姐真的不去嗎？」
「我店中太忙，真的不得閒。」楚江說著，臉上是一片隱藏不住的笑意，一副喜上眉梢的樣子。
楚畹此時也發現了她的異狀，不禁狐疑地看著她。「姐姐怎麼了？好似很高興的樣子。」
「哦？我有嗎？」依然笑容滿面。
真的有點奇怪……算了，她也無心去猜測，楚畹如此想道。
「對了，我聽小桃兒說，今日有爹的信來，爹在信中說些什麼？爹和娘二位好嗎？」
「爹娘很好。」何只「好」而已，她想啊，現在他們二個簡直好翻了！「信上沒說什麼，無非是叮囑我要好生照顧你的一些話。」
「喔。」
姐妹倆又聊了一會兒，楚江方才回房去。
以後她們姐妹二人能再這樣聚肩而談的機會，可能也不多了……回房的路上，楚江不禁有些感歎。
初三日清晨，楚畹帶著家婢小桃兒往西湖南邊南屏山山麓上的淨慈寺燒香。身上穿著姐姐特地為她準備的彩繡百蝶穿花杏子紅雲緞襖，及同色繡花綾子裙，整個人顯得比往常有生氣得多。
燒過香之後，時刻尚早，她有意四下走走，一覽西湖馳名天下的山光水色。因是春暖花開時候，西湖遊人多，她便刻意選擇人跡罕至的僻靜處走。
她在一片野杏花林中漫步，這杏樹雖然是野生野長，花擺小而色淡，但錦簇似地漫開了一大片，倒也別有一番媚態。走在其間，繽紛的粉瓣飄落如雨，煞是醉人。
正當她正陶醉在這一片天然美景之時，跟在她身後的小婢突然拉拉她的衣擺。
「怎麼了，小桃兒？」她停下腳步，回頭詢問。
「六小姐，奴婢……奴婢想小解……」
「唉呀，可這附近並沒有人家的房舍，該怎麼辦？」
「不打緊的，奴婢到那邊的樹叢後就可以了。」小桃兒指指不遠處的一片矮樹叢。
「這樣好嗎？」楚畹吃驚地以扇掩口。
「行的，反正這兒又沒有人。六小姐，請您在這裡等候奴婢一下，奴婢馬上來。」小桃兒說著說著就跑掉了。
楚畹依言立在原地，但還是下意識地轉身背對小桃兒的方向。
等候了許久，杏花瓣都落了她一身，仍然不見小桃兒回來；她耐心等候，卻還不免因擔憂而有些心焦。
又過了一會兒，身後總算有腳步聲響起，她這才放心地回過身去。
「小桃兒……」一見到來人，她的嗓子在驚詫中哽斷地回過身去。
不是小桃兒，是……聿亙！那個令她朝思暮想、夜夜驚夢的人……
過人的震驚使她整個人如遭雷極般地怔住，手中扇子不覺落地。
「見到我，你這麼驚訝？」聿亙悠然自若地淡笑著，走近她，優雅地彎身拾起那把繫著丁香色蝴蝶結子纓絡的紫紗團香扇。
「你來西湖……玩賞嗎？真巧……遇到你。」她力持鎮定地打著招呼，以一個極為牽強的笑掩飾心中的驚慌和心虛。
心虛？怪了，她在緊張、心虛些會什麼？她並沒有哪裡虧欠他，不應該怕見到他的。她如此鼓勵自己打起面對他的勇氣，因為這是一個非常難得的巧遇，她不能再畏畏倪倪，任他瞧扁她；她一定要表現得沉穩、從容！
聿亙沒有理會她那破爛不堪的客套招呼法，將手中那把精巧雅致的小紗扇遞還給她。
「喔，謝謝你……」她緊張地伸出手去接。
就在她要碰到扇板的那一瞬間，聿亙放開扇子，反手摸住她玉似的小手，紗扇再次落地。
「我是來找你的。」他正容沉穩地說。
來找她!?……楚畹愣了一下，開始費地試圖抽回自己的手。「離開王府的時候，我沒有拿走任何不應該拿的東西……真的。你以前借我的披風，我也還你了，我沒有欠你什麼……」她直覺地拚命解釋，以為他真的是來討債的。
「我知道。」他的表情沉靜異常，一雙深邃的眼眼卻有灼烈的莫名情緒在醞釀。趁著楚畹仍一臉呆愣的時候，他火速將她拉入懷中，緊緊鎖住。「是我欠你太多。」
從前她仍在王府的時候，他不是對她欺凌折辱，就是在她身上巧取豪奪他所想要的一切，他從不曾想過她的感受，而她也總是逆來順來，沒有抱怨過什麼，所以他就將自己的所作所為視為理所當然。直到她毅然離開他身邊多他才恍然醒悟，一切並非如他所以為。
她什麼都不說，並不表示她什麼都可以忍受；表面上，雖然她的是個溫婉嫻靜而通達事理，但實際裡，她也不過是個天真稚弱的小姑娘，如何可以若無其事地承受他的無情相對而毫不傷心？
看到她所留下的書信，他心痛地瞭解到長久以來，她是如何地委屈求全——當初她有求於他，他視她為賤娼而百般糟蹋，她傷心，但還是欺騙自己那一切都是理所當然；後來他不想讓她走，雖然明知道他不會對她付出絲毫情義，她仍然為他留下——自從和她相識之後，他讓她受盡委屈，但她卻從來沒有一句怨言……
也許，她並非真的無怨無悔，只是如她所說——找不到一個可以放聲痛哭的地方罷了……
她離他而去之後，他悔恨不已。他不是懊悔當日不該向聿穎說那些話讓她聽到，他只後悔從前不該那等輕忽她，做出種種違心的舉動。她不在身邊的這些日子裡，每看一遍她的留書，他就不禁心痛一次；這才深刻明白他是真的愛她。
已逝的往事他無法改變，他只能求在未來的歲月裡，可以好好彌補他從前的愚昧，因此為了找回她，他不顧一切追下江南。
他突如其來地擁抱令她更為怔仲。片刻後，她回過神來，不禁滿面羞紅地掙扎。「放開我！放開……」
聿亙不將她的扭動當成一回事，反而更加摟緊她。「我不會再將你放開。」他把下顎輕靠在她綢緞似的雲髻上，輕聲低語。「跟我回去。」
他那惑人心神的柔魅嗓音，在此際似乎對她失去效用。她不再像從前一般易於迷醉於他眩人的魅力，現在她一心只想掙脫他。
「你在開什麼玩笑？放開我……」她不停地掙扎著。從前聿亙的懷抱是她的夢想天堂，現在也是；但她很明白，這個天堂對她而言太過奢侈，不是她能夠停留的地方，如果她再不知好歹地眷戀下去，只有掉入地獄的份。所以，她不得不脫離。「求求你，放開我……這樣是……不合禮法……放開我……」
「跟我回去。」他堅定地重複勾魂低語，加重手臂摟抱的力道。
如果可以，乾脆就這樣抱回北京算。他絕對做得到，但，他不想再事事強迫她。
幾近蠻橫的強勁力道讓她無法掙扎，也不想再掙扎；她認命地鬆懈下來。
「請告訴我，你到底想怎樣，親王大人？」她盡量問得客氣，但她的聲音卻完全洩漏她的無奈和疲憊。
他不喜歡她、賤棄她的身份，她識相地走人就是了，他還有什麼看不順眼的？難道真的要她傻傻地受騙三年，他才會高興是嗎？
「我說過了，跟我回去，我要娶你。」
她的眼中閃過一抹驚詫，但隨即轉成莫可奈何的眼神。「你在打什麼主意?又想騙我了，是不是？」她長長地歎了一口氣，歎息聲中有悲哀，有無奈。「整我很好玩嗎？居然讓你專程下江南來騙我……」
「我沒有騙你。我怎麼會騙你呢？」他輕輕地抬起她的臉和他相對，一語雙關地說道。
望著他好半晌，不知怎的，她竟覺得他眼中的眼神真摯蕩讓人心悸，似乎在訴說些什麼……她逃避似地別開臉。
不管他的眼神代表什麼意義，她不敢去幻想，也沒有幻想的餘地。
「好吧，你沒有騙我，是我自己騙自己。可以放開我了嗎？」
「我知道那一天你聽到了我和聿穎的談話。」他沒有理由理會她，自顧自地說。
楚畹垂下頭，沒有表示什麼。
「我是有騙人，但我騙的人是聿穎。那一天我所說的話，都是假的。」他不疾不徐地說，神情卻認真無比。
「怎麼可能……」她詫異地抬頭看他。「你沒有理由這樣做。」她難以置信地搖搖頭。
「我不想讓他知道我要娶你，所以不得不那樣騙他。相信我。」
為什麼？她幾乎脫口問出這句話，但她很快地想到他之所以不讓聿穎知道的原因——
「因為我出身低下，你怕丟臉，是不是？」她心灰意懶地說，唇角卻有一抹瞭然的淡笑。「既是如此，你騙不騙他，又有什麼差別呢？一樣都是謊言。」他打從心裡鄙視她，她又怎能奢望他說願意娶她的話是真的？他本來就在蒙騙她。
她的淡笑有一種冷意，冷得令他微微心寒。
「不是那樣。我之所以不願讓他知道，只是因為……我曾經以身份懸殊為藉口，不准他娶你。」他坦白地說出事實。
「事實啊，你本來就是這麼想。」她淡笑依然，只是冷意斂去，漸漸換成一種哀傷的意象。「其實，你不用向我解釋這麼多，有些事，我很早就有自知之明了。我也說過，我不是真的想嫁給你，我知道我不配……」
「不是的，我……我……」她臉上淒然的神情令他心痛莫名，但一時卻不知該如何解釋。沉默了許久，他歎了一口氣。「曾經我也以為我是因為看不起你，才阻止他娶你為妻；可是後來我知道不是這樣的，真的不是……我只是無法忍受你嫁為他人婦！」
她愣愣地看著他，不明白他這句話的意思。
「也許我很久以前就愛上你了。」他這句話聽起來像是在歎息，望著她的眼神卻灼烈真誠。「我不希望你嫁給聿穎，我自私地想將你留在身邊，所以我一直在你的身份地位上作文章，阻斷聿穎娶你的念頭。」
後來他又說了些什麼，她幾乎完全聽不到，從方才到現在，她的思緒一直僵在聿亙的第一句話。
他說什麼？他愛她!?不會吧！「愛」？對她而言，這是一個何等遙遠的字眼，聿亙怎麼可能會對她說出這個字？可是，她真的聽到了……
「楚畹？怎麼了？你有沒有聽到我在說什麼？」他突然覺得懷中人好似僵硬掉了一般，沒有絲毫反應，連忙將她推開一看，只見她一臉呆愣。
「啊，有，聽到了，聽到了……」儘管經過他一番搖晃，她似乎仍在恍惚狀態。
他說的是真的嗎？還是她聽錯了？還是他又騙她？還是……
「聽到了就好。那你原諒我了嗎？」
「原諒?原諒什麼？」她自怔忡中清醒，卻不明白語意何指。「我沒有什麼地方怪你啊！」
回想起她留書中所言，他知道她確實沒有因為受騙而惱怒他的意思。
「既然如此，你隨我回去吧。」
「這……你不會又騙我吧?」他是真的喜歡她嗎?對於他的話，她實在不得不懷疑。「你這次說的是真的嗎?」她小心冀冀地問。
看著她那充滿警戒的可愛神情，他也不禁笑著歎息。「你還真多疑。我都實話實說了，你這麼不相信我嗎?」虧他難得吐露真心，居然換得讓人家質疑的下場。
楚畹搖了搖頭，「不是不相信你，只是……一朝被蛇咬，十年怕草繩。」
「我可沒咬過你。」他很快地說。
的確，他是騙過她三年後會娶她之事，但現在他是真心想付諸行動，倒也算不得什麼欺騙了。
「唔……好像是這樣。」她想了一想，他好像真的不會騙過她，只是對她不好而已。「可是你真的要娶我嗎?你不介意我的地位配不上你?」
「當然，我從前待你不好，你都可以不放在心上，我當然也可以不去計較你的出身。何況，我喜歡的是你，你的身份地位和這件事絲毫無關。」
她感動得淚光瑩然，很快地搖搖頭。「你不一定要娶我，只要你是真心喜歡我，那就夠了，我是說真的。你有這份心意，即使無名無分，我也願意跟你一輩子。」她感動萬分地說。
當初她就說過，她不是非嫁給他不可；名分地位她不當一回事，她所在意的，只是真心罷了。
「我不會再這樣委屈你。」他直視她淚光晶瑩的美眼，語意真誠。「我將以行動證明，我是真的愛你。」
幸福的氣息隨著春風在杏花林中流連。一片粉淚紛舞的如夢好景中，他許下最美的諾言。
在這一瞬間，她忽然覺得從前所受的折磨似乎都不算什麼，這一刻才是最重要的。她難以自己地伸手回抱住他，熱淚盈眶。
「可是……可是如果十一貝勒嘲笑你怎麼辦？」她滿足地沉在他寬厚結實的胸膛，心中卻不禁為他擔憂。「你以親王之尊娶我這個出身低微女子，朝中王公大臣也一定會傳為笑柄的。」
聿亙願意娶她，她真的很高興，但她不願意讓他因她之故而受人譏嘲。
「情之所鍾，無怨無悔。」他微微一笑，絲毫不以為意。
「謝謝……謝謝你……」
「謝我什麼呢？傻瓜！」如果要說謝，應該是他謝她才對——因為有她，他才能找到今生的摯愛。
「謝謝你願意愛我……還有，謝謝你特地下江南來找我。如果不是你來找我，我一輩子都無法明白你真正的心意，只能一個人永遠活在痛苦中。」
回想起當初她冒冒然地就離開王府，她覺得自己好像有點愚蠢。自從聿亙開口挽留她之後，他一直待她很好，可是她竟然不能從他的行動中體會他的真心，反而因為他說給外人聽的一些虛話就棄他而去，真是太不應該了。她越想越不好意思。
聽到她這麼說，聿亙只是笑了一笑，笑得有點心虛。
其實如果不是她逃回江南的話，他恐怕也不能深刻瞭解到自己的心思；而且就算他真的確定他愛她，他也不可能讓她知道——除非像這樣逼不得已的情況，否則他萬萬不會洩露自己的心事。另外，他之所以下江南找她，也無非出自於自己的私心，實在當不得她的感謝。
「那你可以跟我回去了吧？」他低頭柔聲詢問。
不管從前的種種如何，如今他只想盡快將她帶回王府，讓一切重新開始。
「我……這個……」她不禁有些遲疑。雖然她認為當初冒然逃離王府是個錯誤，但是，就這麼隨他回去，她總覺得怪怪的。「就這樣跟你回去，好嗎？……好像不太妥當的樣子……」
「你還想怎麼樣才好？」面對她的猶疑不決，聿亙有些焦急了起來。「該不會你覺得我以前待你不好，而想先報復一番，才甘心隨我回去吧？」他皺著眉頭說道，完全作賊心虛的心態。
他認真的愁苦神態令楚畹噗哧一笑。「我沒有這個意思，你別擔心。我只是想……我不方便就這樣隨你回去，因為我和你之間的事，我的家人都不清楚。……現在一時之間，我不知該如何向他們說明……」
剛才她沒想到這一點，如今一思及，她倒不由得煩惱了起來。就這樣一聲不吭地隨他回北京，是萬萬不能；但若要向家人稟明，這前因後果她又該如何說起？而一旦讓爹娘得知她在北京那段受盡欺凌的苦日子，他們又會作何感想？爹一定不會允許她跟隨聿亙的。
他們楚家雖然地位低微，但不是貪慕富貴、希冀榮華之輩；聿亙王爺雖然權高勢大、官顯爵尊，但一旦楚雲清認定他並非可托附之人，絕對不會敗壞書香世的清譽和這等豪貴之人攀親。
聿亙是她們家的大恩人，她父兄之所以能夠得救皆拜他所賜，她們全家都應該感謝他的大恩大德；不過，倘若讓爹娘知道這項「救命之恩」是因何而來，她肯定爹一定會將聿亙視為「拒絕往來戶」，更遑論將她許嫁給他。
原來她擔心的是這個。對於她的煩惱，聿亙不禁釋懷地笑了開來。
「你知不知道我為什麼現在會出現在此地？」
經他提醒，她才想到這個問題。照理說，他下江南找她，也應該去她家找她才對，怎麼會找到杭州來呢？莫非……
「你去過我家了？」她登時恍然大悟。「這麼說，所有的事你也都告訴家父了？」
「沒錯。不只所有的事都說的一清二楚，我連親事也提了。」
「家父肯答應嗎？」見到聿亙頷首，她的驚訝更甚。「怎麼可能？爹怎麼可能答應？」
「起初令尊是相當不願意，但一遇上我這種能屈能伸的惡女婿，他也無可奈何。」他微笑地說，將他當日懇求許久的事輕描淡寫地帶過。
他說得簡單，可是她知道他必然費了不少功夫說動她的父親，所以父親才會向他透露她的行蹤；恐怕姐姐騙她今日出來燒香之事，也是爹的意思。這些事，她真的始料未及，真的太意外了……
「你這麼費心……我不知該說些什麼才好……」
「你什麼都不用說，只要趕快隨我回去就好。」他放開對她的擁抱，改拉住她的纖手。「走吧！」
「可是……可是我總得跟我爹娘說一聲……」
「我們大婚之日再說吧！」他迫不及待想將她帶回去成親，可她就偏愛拖拖拉拉的。「你再囉嗦，我就親自抱你走！」他忍不住出言恫嚇。
「那我姐夫、姐姐那邊……」
聿亙大丈夫言出必行，當即二話不說地將她打橫抱起，逼開大步而行。
「啊！你做什麼？放我下來……」
「既然娘子喜歡我抱你，為夫恭敬不如從命。」
他的戲言引得楚畹一陣咯咯嬌笑。「我很重的，你抱著我，我看你能走多遠！」
聿亙俯身在她嬌嫩如花的粉頰偷得一個香吻，笑道：「直到永遠，那也不成問題。」
「等一下你筋疲力盡的時候，我看你怎麼說……」他們的笑語聲越來越縹緲，終至連身影亦不復見。林中的野杏花依然盛開著。在野杏林年復一年的花開花落中，有一個美麗的諾言，叫做「永遠」……
—完—