這個方法就是「騙」。老規矩，陷阱由她設，只不過主角換人，換成賈懷念。
這一天，她假裝很有遊興的邀萬曆去御花園賞花。表面上她裝做什麼都不知道，其實老早著半夜偷溜到御花園挖洞。
至於她為什麼挖洞？等會兒就知道，最重要的是檢查陷阱有沒有被破壞，原先架設的弓箭還在不在。
靈動的大眼朝遠處眺望——搞定！洞還在，弓箭也安然無恙高掛在枝頭，現在只等獵物自動路人陷阱。
「皇上，我們到那邊去玩吧，那邊看起來很好玩的樣子。」
甄相思倏然堆起的笑容再甜美不過，難得主動勾上的手臂更是讓皇帝感動萬分。
「好，就依你。」萬曆不曉得自己是註冊有案的獵物，還硬往陷阱裡跳。
「嗯，那我們走。」甄相思有些心虛的點頭，感覺上自己好像在拐小孩子。
從另一個角度來看，她還真的是在拐小孩。萬曆比她小一歲，又急於討好她，因此她說什麼都好。
什麼事都好商量的萬曆，轉眼來到四神祠的後面，那兒有一片濃密的樹林，自然是捕捉獵物的好地點。
當他興沖沖地踏上這片濃密的樹林，走到中間處，兩腳不期然踩空。
「救命！」他雙手胡亂揮舞，身子猛然往下掉，哪知右前方又不如打哪兒射來一支箭，朝著他的方向直直飛過來。
「危險！」
就在萬曆以為自己一定必死無疑、甄相思又忙著在一旁尖叫時，英雄出現了，那個人便是賈懷念。
他們的計劃是這樣的，為了讓賈懷念順利離開宦官房，他們不得已只好自編自導，上演一出「御花園護駕」的戲碼，以求在皇上面前建功，謀得調差的機會。
計劃進行得很順利。
只見萬曆驚魂未定的看著賈懷念騰空飛起，一腳踢開飛箭，跪在他面前，輕喊一聲。「皇上受驚了。」接下來就輪到甄相思表演。
「懷念！」
萬曆尚來不及反應，甄相思反倒先出聲。
「你怎麼會在這裡？」她假裝驚訝的摀住雙頰，彷彿兩個人失散已久。
「相思，你也進宮來了嗎？」賈懷念也挺會演戲的。「我、我剛入宮不久，前陣子才自宮謀得這份差事……」之後，他又把頭低下，一副很不好意思的樣子。
他的演技這麼好，她當然也不能輸。賈懷念才低下頭呢，甄相思的眼淚就哇一聲的進出來，嚇壞了萬曆。
「怎麼了，相思姑娘？」萬曆看看甄相思，再看看賈懷念。
「你們、你們認識？」
「是的，皇上。」她哭得一把鼻涕一把眼淚。「我們從小青梅竹馬，又住隔壁，感情好得不得了。」甚至好到在床上打滾。「可是懷念他家很窮，前些日子就說要自宮來皇宮當差，我還一直勸他不要，沒想到他、他竟然真的來了……哇！」我好傷心啊！她捂著瞼偷瞄。
「對不起，相思。」還瞄？他都快笑出來了。「我實在沒有辦法，我爹欠人一筆錢一定得還，只好先到宮裡來當差再說。」
「可是……」她捂著臉，笑得好不開心。「皇上，您一定要幫他想想辦法。他剛救了您一命，您不能讓他再待在宦官房裡受委屈。」笑夠了以後，她轉而向萬曆討人情。
「呃，好、好，朕知道了。」萬曆也沒察覺到她話中的語病，就這樣被蒙過去。「這樣好了，朕看他的身手也不錯，乾脆調來朕的身邊保護朕，相思姑娘以為如何？」
「太好了，皇上。」這正是他們當初的計劃。「皇上真是英明，不愧是我大明之君。」
甄相思拋出讚美七綵球，一下子就把萬曆的頭給轉暈了，於是他們身邊從此又多了一個人，成了道地的三人行。
所謂三人行必有我師焉。萬曆求知若渴，不過不在功課上而是著重在如何討好甄相思上頭。
「難得今日朕有雅興，咱們就來吟詩做對吧！」
風和日麗，飛鳥結群，萬曆哪壺不開提哪壺，竟挑了個她最頭痛的項目來玩。
「做……做詩？」她結結巴巴的看著萬曆身後的賈懷念，向他討救兵。他聳聳肩，表示盡力而為。
「是啊，這麼好的天氣最適合做詩。」萬曆風雅的點頭。
「可是、可是我不會做詩……」只懂得捉強盜。
「不會做詩？」萬曆可頭痛了。「那……最起碼會吟詩吧，吟詩總該會。」在他的觀念裡，只要識字就會吟詩。她識字，所以一定會吟詩。
「我、我試試看。」甄相思痛苦的微笑，不曉得為什麼一定要吟詩，又既然都要吟詩了，為什麼不順便撲蝴蝶，讓她製成標本？
「那麼，就由朕先開始了。」
她才剛想拿捉蝴蝶的網子，萬曆即先聲奪人，害她只得含淚微笑肥網子放回原位。、「朕突然想念李商隱的詩，你知道李商隱吧？」萬曆突然掉過頭來問甄相思，就怕她沒聽過這個人。
「知道。」沒有人不知道，但知道是一回事，會不會念又是一回事……懷念，救命啊！
她趁著萬曆轉過身的機會，對賈懷念比手劃腳，賈懷念也比回去，之後開始煎熬。
「咳咳，我先。」萬曆要開始了。「相見時難別亦難，東風無力百花殘。」接下來輪到她。
「呃……」她根本不曉得下兩句是什麼，只好轉而向賈懷念求救。
不過，她也看不懂他到底在比什麼就是了。那個樣子好像是一隻蠶？拚命吐著絲？然後躺在地上裝死？
「相思姑娘，該你了。」萬曆催促，她只好一面看賈懷念的手勢、一面亂拼。
「呃……那個蠶吐絲……吐完了……又翹辮子……」她努力回想讀過的詩句，終於在最後一刻想起來。
「啊，我知道了！」
賈懷念鬆了一口氣。
「春蠶到死絲方盡！蠟、蠟……」慘了，她又忘了下一句，趕快搬救兵。
「怎麼了，相思姑娘？」怎麼只念一句。
別吵，我正在看。
「相思姑娘？」
一根蠟燭？燒光光？然後眼淚？
「相思姑娘……」
然後眼淚怎麼樣？
干了。
「我想起來了！」她突然猛拍大腿。
「嚇！」萬曆嚇了一跳。
「蠟炬成灰淚始干！」呵，她真是天才，這麼難的句子也想得出來。
她哼哼啊啊的把這兩句詩給拼出來，嚇壞了萬曆，累壞了賈懷念。
「那……再來一首吧！」
正當甄相思以為終於可以脫離苦海的時候，萬曆突然來上這麼一句。
「這回咱們來吟『錦瑟』，也是李商隱的，意境很美——」
「不，皇上千萬不要！」甄相思和賈懷念同聲阻止。
萬曆莫名其妙的看著他們兩個，發現他們還真有默契。
「為什麼不要？」難得他有閒情。
「因為……」因為接下來的「莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑」，就算他比到死，她也看不出來，所以還是省了吧！
「小念子……」他怎麼吞吞吐吐的？
「因為相思有更有趣的主意，你說對不對，相思？」瞎掰到此結束，接下來是元兇的責任。
「我？」她莫名其妙的指著自己。「對、對啊，小念子好聰明哦，我的確有更好的主意。」可惡的賈懷念，給本姑娘記住！
「你有什麼新鮮的主意，說出來聽聽。」萬曆難掩興奮的問甄相思，自從她入宮後，每天都有新鮮事，日子也不再像原先那麼無聊。
「呃……」她只好胡掰。「我想……我想我們可以去打水漂兒！」
「打水漂兒？」萬曆愣住。「這是什麼玩意兒？」
「皇上您不知道什麼是水漂兒啊？」甄相思和賈懷念都對萬曆臉上的表情感到驚訝，也很同情他。
「不知道。」他從沒玩過。「我只知道唸書批奏摺，偶爾吟詩作對或賜踢踘球，首輔大人管我很嚴，我休閒的時間並不多。」
萬曆簡單的幾句話，道出了身為一國之君的辛苦，也令甄相思和賈懷念無言。待在皇宮的這些日子，他們看得很清楚，其實要當一位稱職的皇帝沒有想像中輕鬆。每月除三、六、九日視朝外，剩下的時間都用來上課。內閣首輔大人為了培養萬曆的君德，特地編排了一系列的講學，分為「日講」和「經筵」，其中「日講」的地點在文華殿，而且是天天進行。
「日講」又分早講及午講兩種。早講，閱讀「尚書」、「大學」等經典，由講官主講，內閣侍班學士旁輔。之後，可以稍加休息，但還得趁這個時候瀏覽奏章。接著，又是午講，學習「資治通鑒」，「貞觀政要」等書，瞭解歷代興亡史實教訓，直到午膳後才結束。即使在視朝之日，仍要抽空溫習，並寫字一幅。
至於「經筵」呢？那就更累了。「經筵」細分為「春講」以及「秋講」，每月逢二舉行，典禮隆重，勳貴、大臣等皆出席，由國子監祭酒或翰林院春坊等官講解經史。
這些亂七八糟的課程，光聽起來就夠令人咋舌，更何況日復一日從不間斷的實行。
「既然皇上有興趣，咱們就去打水漂兒吧！」想到萬曆的行程安排得有多緊，甄相思就忍不住同情心氾濫，主動邀約萬曆。
「好，咱們就去打水漂兒！」萬曆興奮的應允。
結果他的興致比誰都高，寬廣的人工湖都快被他不斷丟出的小石塊打得千瘡百孔，但他還是覺得不滿足。
「為什麼你和小念子的水漂兒打得比我還遠，不公平。」萬曆像個老拿最後一名的小孩般抗議，甄相思只得無奈的大翻白眼。
「皇上，這需要練習。」哪能一蹴可及。「我和小念子從小玩到大，您今天才第一次玩，就能把水漂兒打得這麼遠，算不錯了。」她安慰他。
「真的嗎？」聞言萬曆喜出望外。「看來我還真有打水漂兒的天分……來，咱們繼續打，看誰打得遠。」
君臣三人就這麼你丟這裡、我丟那裡的嘻鬧起來。遠遠地看，會有三個小孩子玩在一起的錯覺。這也難怪，畢竟萬曆才十九歲，甄相思大他一歲，賈懷念又大甄相思一歲，硬要說他們有多成熟，恐怕有些勉強。
「看我的。」瞄準遠處的水面，萬曆瞇起右眼，將手中的小石塊用力丟出去——
「哇！」甄相思大叫。「這次皇上丟得好遠，佩服佩服。」她拍拍手，在一旁的賈懷念也覺得萬曆這一丟頗具水準，也跟著豎起大拇指。
「承讓、承讓。」萬曆喜孜孜的咧開嘴，話才講到一半，但見一小群太監朝著他跑來。
「皇上，日講早就開始了。講官們和內閣侍班學士此刻正在文華殿候著呢，您快回去吧！再晚就會耽誤時辰，延遲到午講的時間。」
太監們在擁右簇．萬曆都還來不及放下手中剩餘的小石塊，就被太監們給架到文華殿去，開始日講的課程。
甄相思和賈懷念兩人相對無言，足足過了好一會兒，才突然唉聲歎氣。
「皇帝真不好當。」完全沒有個人自由。
「是啊。」她也這麼認為。
「還是當平凡人比較好，比較沒有煩惱。」賈懷念感觸良多。
「對。」她完全贊成。「還是當平凡人比較好。」
至少，可以打水漂兒。
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甄相思一向就認為她和皇室不搭軋，尤其在娛樂方面。
「相思姑娘，聯今兒個特地為你請來京城最有名的戲團表演，你可要睜大眼仔細看哦！」
位於養性殿和樂壽堂東面的暢音閣大戲台，此刻正擠滿了人，大多數是演員，另外負責敲鑼打鼓兼拉琴的樂班也不少，再加上幕後跑龍套的小角色，一場戲看下來，大概要累死不少人。
不過，最累的人要算是她。萬曆不知道是吃錯了什麼藥，想盡辦法討好她，這會兒乾脆請來戲子同樂，天曉得她最討厭的就是看戲。
「戲要開鑼了。」萬曆比她還興奮。「今天演出的戲碼是『地湧金蓮』，很精彩的。」
地湧金蓮？強相思不知道這是個什麼玩意兒，不過戲台的規模倒是值得大書特書，簡直是壯觀極了。
整座暢音閣大戲台分三層，由上到下分別是「福台」、「祿台」、「壽台」。最下層的「壽台」是演戲的主要舞台，台的中央和四個角設有地井五口，壽台上方還有天井三個，結構錯綜複雜，就是不知道是用來幹什麼的？
鑼聲響起，宣告好戲開始。
和萬曆並坐在閱是樓看戲的甄相思，還來不及研究戲台的構造，但見戲台的各個角落噴出一連串煙霧，緊接著鑼鈸絃琴大響，用最華麗的曲樂，恭迎自地井緩緩升起的聖駕。
「阿彌陀佛……阿彌陀佛……」
現在，她終於知道那五口地井是做什麼用的了。
甄相思小嘴微張，眼眶帶淚地看著由地底緩緩升起的五朵特大號金蓮，巨大的蓮座上分別坐了五個演員假扮的菩薩，看得她的胸口不由得一陣抽痛。
我佛慈悲。
最近她怎麼和佛祖這麼有緣？才剛大鬧了它居住的尼姑庵，敲壞了有上百年歷史的古鐘，好不容易才稍稍抹去一絲罪惡感，誰知道連看個戲都會碰上它。
原諒我，我不是故意的。
想起她曾是一個多麼糟糕的尼姑，她不禁淚盈滿眶，深深覺得對不起佛祖，嚇了萬曆一大跳。
「相思姑娘，你怎麼哭了？」又不是悲劇，掉什麼眼淚。
「沒有。」她看著台上的菩薩。「我只是太感動了，一下子來了五個菩薩，害我都不知道該先向哪一個道歉。」原諒她做早課時打旽兒，原諒她老是念錯經文，原諒她差點當著它的面，做出不該做的事……
「你幹嘛向菩薩道歉？」萬曆滿腦子都是問號。
「因為……」她有理說不清。「因為我太有佛性，想到我不能就此遁入空門，長伴青燈，不由得悲從中來，忍不住掉淚。」
其實是因為她壞事做太多，所以才會心虛的哭泣。
「原來如此。」凝望著她含淚的大眼，萬曆覺得她真是善良極了。「是朕選錯戲碼，讓你想起傷心事。」都怪他。
「是啊，皇上。」豬頭。「您知道我外表雖然看起來強悍了點，其實內心很脆弱——」
「咳咳！」
她話還沒說完，站在萬曆身後的賈懷念首先聽不過去，忍不住咳了幾聲。
「小念子，你喉嚨不舒服啊？」萬曆還挺關心賈懷念的，馬上察覺到他的不對勁。
「不，皇上。」他盡量板著臉說道。「我只是突然想起一件好笑的事。」
「什麼事這麼好笑，說出來聽聽。」萬曆越聽越迷糊。
「我忘了，皇上。」賈懷念只好裝傻。總不能告訴萬曆相思大鬧尼姑庵的事吧，這樣會功虧一簣。
賈懷念憋住笑不敢多說，在一旁的甄相思也好不到哪裡去，只不過她憋著的是一口怨氣。
等會兒看我怎麼修理你！
她用眼神挑釁他，他亦奉還她一記回馬槍。
儘管放馬過來。
兩人不改本性的你削我、我削你，眼睛忙得不得了。不過萬曆都沒有注意到，只忙著叫台上的演員撤戲，兔得他的小相思不高興。
「我看，朕再另外建一座戲台好了，這戲台看起來有些礙眼，不對聯現在的胃口。」萬曆不知怎地突然提出這個想法，甄相思只好趕緊回神，以免被他捉到她和賈懷念眉來眼去。
「我覺得——」
「萬萬不可，皇上！」
甄相思正想勸誡萬曆不要浪費之時，張居正出現了，且以嚴厲的態度喝斥萬曆打消這個念頭。
萬曆頓時惱羞成怒，想也不想的開口反駁。「聯是皇帝，朕想做什麼就做什麼，沒人管得住我。」
「臣不是在管您，而是宮內花費過矩，又時常大興土木，建修宮殿及寺廟。每年供給宮內一百二十萬兩，實在已超過戶部的能力，還請宮中用度加以節約，以免造成調度困難。」張居正苦口婆心的規勸萬曆要以天下人為己任，萬曆卻誤會成他在責備他。
「不過是要戶部一百二十萬兩，就這麼婆婆媽媽。」尤其在他想追的女人面前。「朕是一國之君，放眼天下全是朕的，朕愛怎麼花錢就怎麼花錢，首輔大人不必過問。」
「皇上——」
「誰說張大人不必過問！」
在這天子腳下，居然還有人說話比皇帝更大聲，這人便是甄相思。
「皇上以為天下是您的，天下之財可以任您花用，其實您錯了。您一直處於深宮內院，哪裡知道百姓的辛苦？」甄相思發飆。「您吃一頓飯用掉的錢，一般老百姓可以吃上一個月，甚至更久。您隨隨便便請來一個戲團為您唱戲的花費，百姓可以一整年不愁吃穿。但您有沒有想過這些錢從哪裡來？從百姓身上！我們辛辛苦苦工作繳稅、負擔徭役，為的就是朝廷能照顧我們，給我們好日子過，而不是給皇上您建什麼該死的戲台，白白浪費我們老百姓的錢！」
她罵完了，罵得很爽也很喘。底下的人也都聽到她的話，個個眼球突出，差一點掉下來。
「相、相思姑娘……」萬曆一點也想不到自己居然會挨罵，不曉得做什麼反應才好。
「我說的都是真話，皇上要是想治我罪的話，大可以把我宰了，但我絕不改口。」甄相思把下巴抬得老高。
「真……真有個性。」萬曆長這麼大以來，還是第一次看見像她這麼硬脾氣的女孩。
「好吧，我不建就是。」為了討好她，萬曆豁出去了。
「這才對。」甄相思讚許的點頭。「還有宮中用度，也得好好計算一番，避免不必要的浪費。」
對於她的每一項建議，萬曆莫不言聽計從。看在張居正的眼裡，自是特別驚奇，放在賈懷念的心底，相當不是滋味。
但他沒說什麼。他知道甄相思是對的，為了天下黎民的幸福，萬曆需要人來提點，他沒有立場多言。
關於這一點他是很放得開沒錯。可當某一天萬曆偷偷把他拉到角落，問他怎樣才能追到甄相思的時候，他就再也無法維持一貫的好臉色了。
「小念子，我記得你和相思姑娘是青梅竹馬沒錯吧？」不管是青梅戲竹馬，還是竹馬戲青梅，總之都比他來得親近。
「是的，皇上。」他笑得臉都快抽筋。「我們確實住在隔壁。」
「很好。」問對人了。「既是青梅竹馬，那你一定知道相思姑娘喜歡什麼，討厭什麼嘍！」萬曆一臉落寞的詢問賈懷念，看得出他是真的很想討好甄相思。
「其實我也不怎麼清楚。」就是知道也不告訴你。「我們雖然住隔壁，但她公事繁忙，不太常碰面。」
賈懷念隨便找個理由搪塞，本以為萬曆會就此放棄，沒想到他卻示意賈懷念幫他倒茶，擺明了要和他閒聊。
「坐，小念子。」
這可算是莫大的皇思，一般大監只能側立在一旁戰戰兢兢的服侍皇帝，哪有賜座的分兒。
「呃，皇上。」賈懷念嚇了一跳。一小念子只是一名太監，不敢與皇上並坐……」
「叫你坐就坐，別囉哩叭嗦。」萬曆不耐煩的揚手揮開賈懷念的疑慮，話出口了才驚覺自個兒說了些什麼，不由得微笑。
「看吧，聯完蛋了。」他還是要賈懷念坐下。「才和相思姑娘相處不到一個月，就感染到她說話的習慣。再這樣下去，朕大概會和她一樣，只要是看不順眼的事情，都敢破口大罵。」
「皇上……就這麼欣賞相思？」賈懷念沒錯過萬曆說這話時嘴邊掛著的微笑。
「嗯，很奇怪吧！」萬曆笑得像個大男孩。「她是第一個敢當著朕的面直言的女孩，又不矯柔做作，朕真個是欣賞極了。」
「皇上說得沒錯，這些都是她的優點。」英雄所見略同，方歷也算是有眼光。「不過，她有時候實話講過頭，讓人很生氣，恨不得揍她幾下。「他自己有好幾次就差點氣斃。
「這也是。」萬曆點頭。「只是比起那些嬪妃成天說的假話，我倒情願聽她說的那些真話。你可知道，朕身邊的女人從來沒有一個願意跟我說真話，只懂得虛偽的讚美。」
想來這也算是身處萬人之上的悲哀吧！因為握有權勢，所以每個人都想藉機撈點油水，能聽到的自然只有謊言。
賈懷念不置一詞，一來同情萬曆的處境，二來自己的內心正在掙扎。在未入宮之前，他並沒有料到自己會喜歡上萬曆，然而在經過這些日子相處以後，他漸漸發現在他看似鋒芒萬丈的背後，其實隱藏著一個寂寞的大男孩。
「小念子，你的童年過得快不快樂？」
在賈懷念的思緒尚是一團混亂之際，萬曆突然改變話題，繞到他身上去。
「啊？呃……還算快樂。」他差點忘了事先套好的詞，說出他跟他一樣，也曾是個寂寞的男孩。
「想當然爾。」萬曆感歎。「有相思姑娘當鄰居，你的童年一定過得很精彩。」
關於這點，賈懷念無法否認。在他不算太幸運的童年歲月，她是他唯一幸福的記憶。所以他才會這麼執著，一定要完成當初的承諾。
「我好羨慕你，小念子。」萬曆有些嫉妒的說，而他找不到話反駁。
他自由自在，且有喜歡的女人相伴。可萬曆呢？除了一片無法親眼目睹的江山，就只有高牆和虛偽的人情包圍著他，他甚至可憐到聽不到真話。
高處不勝寒。
只有親自來到宮中，方能瞭解這句話的真義，而他竟然小器到不肯透露一點秘密，共同分享友誼？
「我忽然想起來，相思最喜歡喝酒。」經過了好一陣掙扎，他終於說出萬曆最需要的答案。
「相思姑娘喜歡喝酒？」萬曆聞言大喜。不愧是女中豪傑，連喜好都跟一般女子不同。
「難怪我送什麼她都說不要，原來是送錯東西。」萬曆咧嘴大笑。「好，我知道了，就決定送她酒！」
「謝謝你，小念子，你幫了個大忙。」他再也不必瞎子摸象，胡送一通遭白眼，豈不快哉？
當天，萬曆便派人送了滿屋子的好酒、擺在相思的面前，她馬上高興得跳起來尖叫。
「皇上您怎麼知道我最喜歡喝酒？！」而且都是些名貴的好酒。
她擺出進宮以來最燦爛的笑臉，說明了她有多滿意他送的禮物，害萬曆亂感動一把。
「來，咱們來劃酒拳。」不待萬曆感動完畢，甄相思便拖著萬曆上陣。「今天說好了不醉不歸，不許賴皮。」
萬曆本來是想告訴她，他不懂得民間流傳的酒拳，但見她這麼高興，也就硬著頭皮上了。
霎時只見一個忙倒酒、一個忙捲袖子，好一幅和樂融融的畫面。
在一旁侍立的賈懷念，只能呆呆的看著他們兩個開心的樣子，心中泛起一股難言的苦澀。
「小念子，還愣在那裡做什麼？一起來玩啊！」
萬曆不懂得他的苦，只是露出一個爽朗的笑容，招呼他一起過去。
「來了。」賈懷念連忙回神加入他們歡笑的行列，也成為畫中的一員。
悠揚的笑聲，透過窗欞傳遞到紫禁城的每一個角落，隨著季節的轉換，三人的關係陷入一種詭異的膠著……