「阿菱是否已經……已經……」他瞧著上鎖的房門，顫抖的問向守在屋外的秋兒。
秋兒懷中抱著嚎陶大哭的離歡，正驚懼的哭泣著，「二爺，您、您總算趕回來了……小姐已經……已經醒……醒……」她聲音抖得無法把話說完。
「她……她是否將木牌取下了？」他聞言霎時臉色一白。
秋兒雙手抱著孩子，攤開其中一隻手的掌心，掌中是那塊有著奇異圖形的陳舊木牌，這是蘇菱戴在身上的東西，而這東西竟似被燒過有些醺黑處，就連秋兒的手也有燙傷的痕跡。
「子時一到明月正中高掛時，如預料小姐瞬間清醒了，之後便狠狠將木牌由頸子扯下，甚至要燒燬它，我由火中搶下木牌，怕小姐仍要毀去它，只好抱著小主子逃到外頭來，但又怕小姐跑出屋子，只好先將房門上鎖。」她深吸好幾口氣，才能順利開口描述狀況。
秦藏竹自她燙傷的手中取過木牌。這木牌不能毀，幸虧秋兒救下了，否則……
他將木牌緊緊捏在掌中，臉上是從未見過的驚惶神情。
「你幫我好好照顧歡兒，我進去了。」他瞧了一眼哭得滿臉通紅的兒子，興許是知曉親娘有難，才哭得這般異常。
「二爺放心將小主子交給我，小姐……她就交給您了……還有，小姐變得……變得……總之您小心點，動作也請快些，再過一刻子時就過了，那、那就糟了！」她心急的提醒他子時將過的事。
他沉重的頷首，也明白時間不多了。他開鎖進到屋裡，裡頭全無光點，漆黑得伸手不見五指。
「阿菱。」他輕喚。
四周無聲。
「阿菱，對不起，我不該離開的，不該在月圓之夜留你一人，我回來了，你別怕，出來吧，讓我瞧瞧你。」
屋內仍是一片寂靜，靜到似乎針落地也能聽見。
「阿菱。」秦藏竹邊喚，他的心一寸寸縮緊，極為害怕將會看到什麼樣的她。
「阿——」
倏地，一道人影由床邊竄出，那女人披頭散髮，如火球般的雙睛正充滿恨意的瞪著他，令人感到悚然心驚。
「我根本不想再見到你，你不該帶我回來的！」蘇菱怒說。
看她這樣，他的心一陣絞痛。「是我負你，是我的錯，可……可我好不容易才將你帶回來，你別傷害自己，求你別傷害自己。」他哽咽的懇求。
她瞄見他手中捏著的木牌，淒冷地笑。「你既想封印我的記憶，就不該在月圓之夜教我有機會取下木牌，既取下它，我就不會再戴上了，你死心吧！」在他帶她去見鬼婆婆時，她尚未失憶，見過這塊木牌，也知道它的功能，所以才會一清醒就想立刻將之毀棄。
聞言他臉色一片蒼白，歎聲道：「這塊牌子不只是讓你遺忘過去而己，最重要的是，它能保住你的魂，就算不為了我，也請你想想歡兒，他需要娘啊！」
這塊木牌曾是某位得道高僧修了五百年的靈物，是他由鬼婆婆那高價求得的，阿菱不能離開這塊木牌太久，否則將魂飛魄散！而中秋月圓之夜的子時，是木牌唯一無法作用的時候，會解開她被封印的記憶，瞬間記起過去發生的所有事，而這時候也是她性命最脆弱的時候，她若不想留在世間，只要取下木牌，子時一過便煙消雲散，這回任十個鬼婆婆、二十道木牌也救不回她了。
因此他才會如此急迫，甚至不惜觸怒皇帝、離棄李霏也要離宮趕回，如今只恨李霏在關鍵時刻竟對他下藥，讓他離開她身邊，令他無法及時阻止她取下木牌，此刻子時將過，再不將木牌掛回她身上，那她必死無疑。
他悲愴的凝視她。自個兒如何能承受再一次失去她的打擊？如何能夠！
「歡兒……」提到兒子，又聽見外頭離歡的哭聲，這聲聲的哭啼令她眉目終於不再銳利陰冷。
「是啊，咱們兒子歡兒，你在瞧過他、抱過他、給他餵奶、陪他嘻笑後，還捨得離他而去嗎？」他柔聲問，盼能喚回她一絲柔情。
彷彿在呼應親爹的話，離歡的哭聲越來越大，而屋內蘇菱的眼淚也越落越多。
中秋夜她記起了所有的事，包括他的背叛，包括他的絕情絕義，包括她拚死生下歡兒……然而，這也包括她回來後首度抱到親生兒子，聽見兒子的呀呀笑聲、揮舞小手時的可愛動作、大眼圓睜時的傻傻表情，以及張開手臂哭著要讓她抱的可憐模樣……
她的孩兒、她的寶貝、她的心頭肉，她怎會捨得，怎會？
「你聽，歡兒在哭了，你不想再抱抱他，讓他別哭嗎？」他想轉身去抱孩子進來，也許見到歡兒，她會捨不得走，會願意留下。
「不，別去抱他，我……我沒臉見他。」她阻止他去帶離歡進來。
「阿菱……」難不成連歡兒都留不住她了嗎？他十分心痛。
「我是個不負責任的母親，既不能給他一個正常的親娘，又何苦再見他，你讓秋兒將他抱遠，我連他的哭聲都沒資格聽。」她悲聲道。
「你就這麼狠心，連歡兒也不要了？」
「我狠心？狠心的是你，秦藏竹，狠心的是你！」
他霎時白了臉。「阿菱，再給我一次機會，這次……這次我會……」
「不要再說了，我不會再相信你的，尤其你竟敢在我遺忘自個兒有多恨你時，讓我與你、與你……你這卑鄙小人！」她驀然想起這陣子他對她的所有溫柔，他們擁抱、親吻，甚至是溫存！
那夜她在他身下承歡，無知的迎合他的每一個動作，享受每一個歡愉時刻，如今想來簡直令她羞慣得怒火攻心，直想將眼前的男人碎屍萬段了。
他一臉滄然的看著她。「阿菱，你恨我應該的，因為我何嘗不恨自己呢？但我多愛你，多愛你啊，不管你如何的誤解我，如何的不諒解我，可我，仍是不能沒有你，失去你，我形同失了心、失了魂，失了一切——」他聲音一緊，流下男兒淚。
眼淚縱橫他的臉龐，那害怕失去的心，教他煎熬得無法自持。
秦藏竹卑微的說：「我愛你，我求你活下來，縱使用盡餘生來恨我也罷，我只求你活在我看得到的地方，留在我觸摸得到的世界，其餘的，我無所求了。」他驚懼的看見她七孔已然流出血來，她時候不多了，而他只能盡力說服。
她七孔溢出的血越來越多，幾乎佈滿她整張臉，形容恐怖，宛如鬼魅。
她伸手撫上自個兒的臉頰，瞧著滿手沾上的血跡，不禁淒然一笑。「當初你要捨我另娶時，就該明白，我再不可能回頭了……」
蘇菱的雙腳已無力，跌坐在地上，秦藏竹想伸手去扶，但在生命即將消逝的一刻，她仍不願意他靠近，讓他只能心焦如焚的站在原地望著她，兀自肝腸寸斷。
「我不想活著面對你……那太痛苦了，你能懂我吧？我總追求圓滿，總想找個專情的男人呵護一生……可你做不到，所以我情願一死也不想痛苦的活下去……」
「不，別離開我，阿菱，別離開我……」他站不住腳，跪在她的面前，淚流滿面。
「不要強迫我留下，放……放我走……放我自由……」竟是輪她懇求他了。
他閉上眼睛流下淚，無論如何也答應不了她這個要求，他做不到！
見他如此，她仰頭流淚。「你不讓我死……我難道還死不了嗎？」她若伸手往胸口抓去，抓破自己的心，一旦連心都沒了，那塊小小的破木牌還能有什麼作用？
得知她的意圖，他驚恐不已。「阿菱——」
「秋兒，你好大的膽子，敢阻擋我進去，還不讓開！」門外傳來李霏的怒聲，想來是她忍不下這口氣，由宮裡追回來了。
「不可以，您不可以進去！」秋兒咬牙擋在門口，不讓她闖進去。
啪！頓時響起清脆的耳光聲，李霏打了她。「死丫頭，信不信我讓人將你拖下去打死！」
「就算打死秋兒，您也不可以進去！」她堅持的說。
「該死的丫頭！來人，將她抓起來——」
「阿菱，不可以——」驀地，屋裡傳出秦藏竹石破天驚的吼聲。
屋外的人全部一驚，李霏趁秋兒驚愕之際，推開抱著孩子的她，撞開門板衝進屋裡，所幸門並沒有控緊——
「藏……藏竹？！」才剛跨進房裡，她便一頭撞到他身上，且他竟是雙目赤紅、佈滿血絲，神情像陰鬼般直挺挺站在她面前。
「你做什麼？」他那語氣飽含惠怒，暴躁得直令人膽顫。
見狀，李霏不禁感到心驚肉跳。「我……我聽見你……你方才……方才喊……阿菱？」她是不是聽錯了，那女人已死，他不可能這麼喊的。
她忍不住探頭想往他身後望去，可屋內漆黑一片，她什麼也看不見。
「都是你這女人，都是你！若不是你，我也不會離開她身邊，她也不會……你該死！」他辭色俱厲，恨不得殺了她。
李霏瞬間面無血色。「你……你說的她到底是誰？」她隱約覺得他指的不是秋兒，但那會是誰？
「你滾，立刻滾——」秦藏竹朝她發出雷霆大吼。
她當場嚇到不知所措。「我……我……」
「滾，再不滾我現在就殺了你！」
這一吼，她徹底軟下身，癱坐地上動不了，外頭伺候她的丫頭們紛紛衝進來，見自個兒主子癱軟在地的模樣無不心驚，幾個人趕緊七手八腳的將她抬離勾欄院，回朝陽樓安神。
*****
一早陽光普照，蘇菱一夜飽眠，她在床上伸了懶腰醒來。
「小姐醒了嗎？秋兒給你心打水漱洗了。」像往常一樣，一早就聽見秋兒輕快的聲音。
「早啊，秋兒。」她正翻身要下床時，見到床單上有幾滴乾了的血潰，訝然的挑眉。這是誰的血？
她瞧瞧自個兒身上並沒有傷口，那這血是哪來的？她疑惑。
「小姐怎麼不下床，還想賴床嗎？」秋兒見她翻身後沒動，笑問。
「你知道我沒賴床習慣的，這不就來了。」沒再多想那幾滴血的由來，反正血量不多，就算是秦藏竹的，應當也不礙事。蘇菱跳下床。
今兒個秋兒只把臉盆張羅好，並沒有主動過來伺候她盥洗，她自個兒動手擰毛巾、漱口，之後秋兒才走過來為她梳頭挽髮，可不知為什麼，秋兒今天的手腳有點不俐落，好幾次扯痛她的頭皮，這又讓她想起鏡子之事，如果有鏡子，她以後就可以自己梳頭了。
「那傢伙訂的黃石寶鏡還沒送來嗎？黃石莫非還藏在山裡沒掘出來不成？」她說笑般的問起。
「八成是如此，那黃石開採不易，還請小姐您多等待了。」
「瞧我說渾話你也幫腔，這怎麼回事，鏡子真的不送來了嗎——欸？秋兒，你的臉是怎麼回事，誰給打的？」她回頭說話時，這才注意到秋兒的臉頰居然出現五指印，她十分吃驚，鏡子的事就先不管了。
提到臉頰，秋兒一慌，連手中的梳子都掉到地上了。「這……這個……」她支吾起來。昨晚挨郡主的打，以為早上起來便會消腫，原來還沒有，可見郡主出手有多重！
她驚慌得用手遮住傷處，可這又讓蘇菱注意到她的手掌居然也包了紗布。
「你連手也受傷了？」眼睛瞪大了問。難怪秋兒今天幫她梳頭，手巧不起來，原來是受傷了。「怎麼會這樣，是不是秦在松那色胚又來找你麻煩，這是他調戲不成，惱羞成怒做的吧！」她唯一想到的就是他這小人，不禁義憤填膺。
「不，不是、不是他，這些傷是我自個兒不小心弄的。」
「自個兒弄傷的？」蘇菱靠近她，狐疑地想再將她的臉龐瞧仔細，可她躲來躲去，就是不讓自己看清楚。「秋兒，你老實說，是不是受了什麼委屈？你儘管告訴我，我也好替你出氣。」她氣呼呼的說。連臉都被打成這樣了，手還包紮了，身為主子的人，怎能坐視不管，這口氣她吞不下，非要替秋兒報仇不可。
秋兒悄悄往她的頸項望去。那塊木牌又重新掛回小姐身上了！想起昨夜多驚險吶，郡主來大鬧，教二爺嚇走後，自個兒抱著小主子衝進屋裡，就見小姐神色悲憤無奈的蜷縮在床上——
「不要靠近我……」蘇菱氣若游絲的阻止秦藏竹上前。
「阿菱，這事我依不了你，要我如何眼睜睜見你走呢？」他手中拿著那小塊木牌，滿臉的沉痛。
「我只恨自個兒沒早些抓破胸口，這會竟連自盡的力量都沒了……」說著她口中吐出一口血。
由蘇菱七孔流出的血已成悅目驚心的青黑色，木牌本不能離她的身太久，之前與秦藏竹說話時，耗去她太多的時間與力氣，如今她氣數用盡，連想傷害自己都做不到，也幸虧她再無力傷己，不然那心口一旦抓破，就是大羅神仙也難以挽回她的性命。
他一副創傷極深的走向她。「忘了過去吧……未來你身邊定要有我的……」
「不……不……」她哭著求他放過她，她不想遺忘，不想再回到過去，不想，不想啊……
秦藏竹含著淚，心一橫。「你活著恨我也行，總之，我要你活！」他牙一咬，那木牌再度套回她頸上了，而她就連反抗的力氣也沒有，木牌回到她身上後，僅是一瞬，她即將消散的魂魄再度聚攏，眼兒一閉，她沉沉睡去，一切又歸回原狀。
秋兒心想，好在那木牌及時掛回去，不然她今朝就見不到小姐了。
思及此，鼻子忍不住發酸，這會小姐又忘了過去的事，連昨晚發生的事也再度被封印了，剩下的記憶只剩三個月前二爺帶她回來的點滴。
這三個月來，小姐是快樂的，能再次見到小姐開朗無罣的笑容，那是多麼珍貴的事啊，如果可以，她希望小姐永遠不要再記起過去發生的事，能像如今這般平平安安與二爺安穩廝守一生。
「小姐不必替秋兒出氣了，這傷真是自個兒討來的，沒受委屈。」秋兒收起思緒，忍住激動的情緒說。
見秋兒不肯講，蘇菱蹙了眉問：「到底怎麼了？昨晚發生了什麼我不知道的事嗎？」
昨兒個是中秋節，那男人本來說不進宮的，可她擔心如秦在松所說，會因而觸怒皇上，因此她讓他去，可他仍堅持要留下來陪她吃餅賞月，眼見說不動他，也就隨他了，反正她相信他定是不怕得罪皇上才敢這麼做的。
而他原本也一直陪著她，可晚飯前秦在松忽然跑來，說是生意上有些事與他商量，他這才與秦在松離開了一會，臨走前還囑咐她乖乖在屋裡待著，他馬上就回來陪她和歡兒用膳，可直到過了晚膳時間都不見他回來，她只好和兒子、秋兒三個人在屋裡吃月餅，最後連外頭那輪明月的餘光都沒見識到，就莫名其妙睡著了。
她本來淺眠，可有他在她總能好睡，昨夜無他，她卻睡得極沉，讓她覺得有些不對勁，加上秋兒也怪怪的，讓她不禁懷疑昏睡期間是不是出了什麼事？
「其實也沒什麼，是秋兒出言無狀，頂撞了郡主，這才挨打的，一切都是我的錯。」她打算含糊帶過，當自個兒活該，息事寧人便罷。
「郡主打的？」她訝然。那高高在上的女人會氣到親自動手打秋兒？
「是啊，小姐別追究這事了，若秋兒真受屈辱，還能忍得住嗎？不早就向您哭訴了。」她不想多談此事，怕牽扯出昨晚小姐已經忘記的事，那就不好解釋了。
蘇菱抿抿唇。雖她名義上是秋兒的主子，事實上在秦家是一點地位也沒有，她拿什麼替秋兒出頭？
想到這，也難怪懂事的秋兒不敢對她說出實情，想來自己這麼不中用，連秋兒也護不了！她洩氣的直歎氣。「秋兒啊，是我對不起你，將來我若要離開這裡，定會帶你和歡兒一塊走，不會留你在秦家繼續受氣。」
「小姐還是打算離開二爺嗎？」秋兒吃驚的問。
她露出無奈的表情，萬分悲涼的說：「不走成嗎？這秦府的二夫人不叫蘇菱叫李霏，我留在這名不正言不順，連你受氣都說不上話，還是早早打包走人的好。」
「秋兒的事，小姐根本不用介意，小姐只要想想二爺即可，您心裡真願意離開他嗎？」
「我——」當然不願意！她一臉懊惱的說：「唉，你別問我這個問題了，我也不想答，走不走等事到臨頭就知曉當怎麼辦了！」
自被鬼婆婆救回一命後，沒出息的她便再一次愛上同一個男人，這莫非是天注定，否則她怎會這麼不中用，簡簡單單就又教那男人勾去魂魄？而且還是在明知那男人有妻室的情況下，仍是掙扎無用的淪陷了，但她心想，至少等到查出她與他及李霏之間的三角戀到底是怎麼回事後再說。