畏武山莊裡走到哪裡都有僕人喊他少主，給他端茶倒水，更別說洗衣做飯，但是一到外面，他不過一介十四歲平凡少年而已。
遙想三天前，背著不算輕的包袱，成功跳出畏武山莊圍牆的剎那，得到自由的想法是如此強烈而美妙，和現在對比之下，卻顯得分外可笑。
予樵懷疑自己根本沒有能力在外面的世界生存。從家裡出來，在城門內徘徊半夜，天剛亮就出了武昌城。他打算去少林拜師學藝，因此往北走，一路上隨便吃著城裡買的燒餅，晚上總算走到一個小鎮上。才踏進這個小鎮沒多久，就被「不小心」撞到自己身上的男人偷走所有現銀，第二天被告知這個小鎮上沒有兌換銀票的錢莊，進而直接趕出小客棧，辛苦走了大半天，來到稍微長得像大市鎮的地方，錢莊夥計卻說他的五十兩銀票是假的，不但要予以罰沒，並且真論起朝廷律令，還得抓到縣衙打一頓板子，他聽了只能狼狽地轉身就走。
從錢莊出來，身上只剩下半串銅板，找家客棧吃個飯，睡個通鋪，也就用得差不多了。不要說此去少林路途遙遠，就連明天的生計如何著落，都是個大大的問題。
為了不引起他人側目，予樵特地「摸」了下人穿的衣物帶出來，衣料自然不如何，想要去當鋪當了衣物換些銀兩，都得不了好價。
予樵一忽兒後悔，自己為什麼不帶些逢年過節時，長輩們送的玉珮玉環出來，一忽兒又覺得就算帶出來了，大概也早被人在第一天就偷得一乾二淨。
他是家中獨子，母親向來溺愛，父親雖嚴厲卻也不曾刻薄責罰，不論是唸書還是隨護院學藝都只有得到稱讚的份，十多年過得順風順水，滿以為此番出門也定能平安到達少林，順利拜師學藝，誰知道才離開父母不到三天，卻已經陷入不得不考慮打道回府的窘境，怎不令他沮喪不已。
「往裡站往裡站！」
他正低頭考慮接下來如何打算，雙腳便自然拖拖拉拉走得極慢，冷不丁就被人推了一把，身體被擠到牆根。他愕然抬頭，發現左右都是穿著粗棉布衣裳的青壯年男人，這些人零零落落站在街角，有人圍成一團似乎是閒聊，也有人自顧自抱胸靠在牆上，望著大街上人來人往。他剛才被人一推，就變成了站在比較靠裡面的地方，推他的大漢正在和另一邊的夥伴說得興高采烈，大約是講昨天賺了好幾弔錢之類。
予樵雖沉默寡言卻不是壞脾氣的人，感覺那人並無惡意，也不想計較什麼，不願意主動上前搭訕，就站在邊上靜靜聽他們講話。
原來這處市鎮工商興盛，碼頭、作坊等地貨物往來頻繁，極為需要零時的幫工搬運貨物或者干搭建場地、操作器械之類的活，這些人站在此處，就是等著僱主出現挑選雇工。武昌是通衢大邑，此類的零時幫工只會更多，予樵從前逛市集時，一個大少爺哪裡會去注意這些人事，因此竟是第一次知道有這樣的賺錢方法。
這個意外發現令予樵大喜過望——既然如此，只要他一路打零工過去，雖然花的時間會長一些，總歸還是可以靠自己力量到達少林寺的。
沒多時一個工頭模樣的人出現，大聲道：「今天你們好運氣！碼頭有三十船的貨物要卸，還有十艘裝船，你們都跟我來！」
一群人高高興興地跟上他，只有幾個人咕噥著「我還是再看看好了」，留在原地。
予樵隨著大傢伙兒一齊到了碼頭上，已經有十來個人在卸貨了。眼下是冬天，江上風大，那些人只穿著單衣，額頭上竟然還都冒出汗珠。
那工頭扯著嗓子安排幫工們的活計，予樵被叫去和之前推他的大漢一塊兒，搬一堆兩尺見方的木箱子上船。聽說箱子裡面是陶器，工頭千叮萬囑了要小心對待。予樵原本以為不會很沉，雙手一抱之下，竟然沒抱起來，他用了十成的勁兒，總算和別的幫工一樣，把箱子挪到了肩上。那樣確實省一點力氣，他看別人都是一次運兩箱，就試著想再擱一箱上肩，已經運完一趟回來的那個推人大漢粗聲說：「你小子知不知道自己有幾兩重？毛還沒長齊呢就學老子扛兩箱！」
周圍響起一片哄笑，予樵面子上掛不住，用盡吃奶的力氣，把兩個箱子一齊搬到了船上，等他回來的時候，那個大漢都已經運完六箱了，船舷上有人專門點數工作量，他也知道自己這麼賭氣一點好處都沒有，下一回就量力而行，搬了一箱過去，時間果然節省不少。
中午的時候貨主管飯，兩個鹹菜饅頭狼吞虎嚥地下肚，還是沒有飽足感覺，予樵這才意識到自己在家裡練功的辛苦，和這種體力活完全不能比。因為第一次靠自己勞力換取了食物，就算鹹菜有股霉味，予樵吃起來還是分外的香。
吃了飯繼續上工，他們這組人把十船全部裝滿貨後，卸貨還沒有完成，因此就加入那邊，拉車的拉車，搬貨的搬貨。予樵初來乍到，想打聽的事情多，便也不排斥別人的搭訕，到了下工的時候，早上推他的那位大叔，已經把自己家裡有幾口人、幾分地、一個月賺多少銀錢之類都嘩啦啦地向他倒了出來。聽說予樵是隻身在外，他慷慨地邀請這新認識的小兄弟到家裡吃飯，順便落宿——大漢事先言明家裡沒有多餘的床，只能打地鋪。予樵絞盡腦汁開源節流都來不及，哪裡還敢嫌棄這個，一領到工錢就跟這位姓宋的大叔回到他家。
宋大叔的家裡實在說不上好看，「家徒四壁」大概就是這個樣子了。兩個大白饅頭還是因為有客上門，才特地去跟鄰居借了點麵粉來做的。予樵在天井打水洗完臉，在桌邊坐下，端起宋大嫂熬的野菜粥正要吃，眼見宋大叔的四個兒女們眼巴巴瞧著自己面前另一個碗裡的「美食」，予樵連忙將饅頭掰成兩半給了他們，幾個小孩子拚命吞著口水不敢動，直到予樵表示他們可以用一匙菜粥來換，饅頭才被迅速搶走。
吃了飯，宋大嫂給客人和丈夫倒了白開水，就去廚房洗碗打掃，孩子們自己到外頭玩。
予樵以往出門都是跟著父母，從沒有現在這樣被當作大人對待，雖然臉上仍然是淡淡的表情，心裡卻十分高興。
「殷兄弟，你說你是一個人出來投親？」仲孫這個姓比較少見，予樵出門前早就打算好了用母家姓氏。
「也不是。」之前碼頭上有人問起，他以一句「投親」敷衍，現在宋大叔待他真誠，他也不好意思欺瞞，就將真實意圖與對方講了。
「拜師學藝？」宋大叔有些不明白，「你是說，去河南學木工活還是別的什麼手工？你家好好的在武昌，怎麼會就沒有好的師傅？」
「我要學的是武功。」
「啊？學來幹什麼？」宋大叔更加不解，「能靠那個吃飯嗎？」隨即他一臉恍然大悟，「我知道了，你是想去鏢局做鏢師吧？鏢師不錯，走一趟鏢能好幾個月吃喝不愁，而且走到哪裡也沒人敢欺負你。」
鏢師？予樵皺起眉。武林中有名氣的鏢局是有幾個，但一般都是靠的廣結善緣，以便走鏢時少點麻煩，要說到武功宗派，卻大多很不入流，他從沒想過要投身鏢局做事。
宋大叔察言觀色，問道：「怎麼？你不是要做鏢師？學了武功不做鏢師，那學來有什麼好處？」
要是做什麼都先想得好處，那還有什麼意思？予樵眉皺得更緊，「我只是自己喜歡，並不想得到什麼好處。」
宋大叔上下打量了他好幾個來回，憨厚地笑道：「殷兄弟，你其實家裡生活不錯吧？」
予樵有些慌張地搖頭，「我家裡是務農的，靠天吃飯。」
宋大叔也不反駁他，只是問：「你從小到大沒有為生計發過愁，對不對？」
予樵低頭躲閃他的目光，含糊道：「家裡自給自足，還是可以的。」
宋大叔搖頭笑道：「殷兄弟，你看你幾句話編出了窟窿。看天吃飯，就總有青黃不接的時候啊。」
予樵默默不能回話。他只知道年成不好家裡倉庫收到的糧食就少，從來沒有因為饑荒而吃不上飯，那對他來說是難以想像的。
「我瞧，你家也不是像我這裡，連張像樣的桌子都沒有吧。」
的確，予樵家裡別說是待客的桌椅，連裝東西的箱子櫥櫃，都是用的上好紅木，書房裡更是沉香木的天下，所以他剛進門，就為宋大叔家裡的寒酸感到驚訝。
宋大叔把油燈吹熄了，說是要省著用，帶予樵走出屋子。冬天的夜裡，風吹來刺骨的冷，不遠處小孩子的嬉鬧聲，卻絲毫沒有受到影響。
宋大叔指著與他家比鄰的幾戶田舍，道：「像我們這樣的人家，才是佔了天底下的大多數。一年到頭田間勞作，到頭來也就圖個溫飽而已，所以我們這種家裡出來的孩子，是不太會像你一樣，只要自己喜歡，就什麼都想去試試看的。當然也不是沒有那樣的人，可闖出一番事業的畢竟少，多的是從此再沒了音信的。」
予樵沉默，這回不是不想說話，而是不知道說什麼才好。
「我可不是要責怪你什麼。」宋大叔又笑起來，那笑聲聽來有些曠達的感覺，「各人生下來的境遇不同，想法自然不同，沒什麼好強求的。你們有錢人大概覺得我們這樣過日子很辛苦，可能還會看不起我們為了區區幾文的工錢的工作，爭先恐後地搶奪。可是農閒時有了這份零工，過年我就可以給家裡婆娘孩子多扯塊布料做新衣裳，日子比以前還好過了不少，我覺得過得挺踏實。」
「我沒有看不起——」
宋大叔豪邁地拍拍他的肩，「我當然知道你沒有，你都和咱們一起幹活了，誰能看不起誰啊。」
「我……我帶出來的錢都不見了，才不得不去幹活。」他並不是心甘情願去賣勞力賺盤纏的，這麼一想又覺得自己實在不值得被宋大叔家裡招待。
「武昌那麼近，嵩山那麼遠，你要是肯轉身回去家裡，根本不必遭這份罪。你寧可自己賺錢也不肯向爹娘伸手，那就是個有骨氣的好孩子嘛！」
也不是沒有受家人誇讚過，但被宋大叔這麼一說，百八年沒有出現過的名為「羞澀」心情，在予樵心裡不斷膨脹膨脹，最後化作一個拘謹的笑容。
宋大嬸不知道什麼時候來到他倆身邊，這時望著予樵的臉，不禁驚呼道：「我剛才一直沒瞧出來，你這孩子，模樣還真是俊啊！」
關於自己容貌出色的說法，再誇張的予樵都聽過，卻被這農婦的樸素言語，弄得紅了臉。