區可佟被強迫進入見方大的水窟裡，冷死人的水堪堪淹到她的下巴。
「老……丈。」
「我啊，年紀一把了，吃人家的飯，聽人家的吩咐，小姑娘，你就聽天由命吧!」牢頭將她雙手銬在由牆面垂下的鐵銬裡，無能為力地表示。
她不想死啊!連情愛都不知道怎麼回事就糊里糊塗地一命嗚呼，沒道理嘛!
牢頭看任務完成，施施然地關上鐵門，走了。
「什麼聽天由命，我……咕嚕。」水位上升的速度超過她的想像，一時半刻便沒至她的嘴巴的高度。
無法可想的區可佟開始在水中跳躍，能多掙得一時就多一絲活命的機會，即使因為這樣讓硬冷的鐵銬磨破手腕上的皮膚，以致鮮血淋漓，她還是不肯認輸。
儘管她不懈地努力著，身子卻益發沉重，無情的水淹過她失去感覺的耳朵、眼睛。終至……沒頂……
從清澈的水中直可看見區可佟飄揚四散的一頭烏絲，她臉色蒼白，眼瞼緊閉，了無生息——
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淒清的街道飄起新雪，時緩時遽，冷然入骨。
街瓦房簷，深溝橫渠，積雪盈尺，平時熱鬧的街市如今卻是空無一人。
「誰教你跟來？」戚寧遠一頭被霜雪染點得成了白髮白眉，長袍鼓得像被風吹飽的帆，縱行跳躍問，移動如電光。
「我討厭走屋頂，咱們打個商量，換條路走吧？」和戚寧遠保持半步距離的戈爾真出口抱怨。好好的街弄巷道不走，爬什麼屋脊，還有這瓦片滑不溜丟的，歎!自找罪受嘛!
大海撈針夠他嘔的，一個老大不掉的跟屁蟲更令人受不了。戚寧遠瞪著和他御風同行，又不停抱怨的戈爾真，氣在心頭。
「那，是那間大宅第!」大雪覆蓋了一切，戈爾真卻口氣堅定地指著遠遠的一棟豪宅。
戚寧遠轉過身子頓住疾箭一般的身影，迫視戈爾真。
「你——最好給我把話說明白。」他知道區可佟在哪裡？為何不早說？
戈爾真沒想到戚寧遠忽地打住，急忙跟著煞住自己的身形。
「哦!『白』呀，你看大地不全是一片雪白？」他表情皮皮的，看不出戚寧遠怒上心間的奔騰火焰，已經熊熊燃燒起來了。
「你知道她在哪裡，對不對？」
「誰？」要裝蒜就要裝到底，否則會死得很難看。
「好，算你狠，我記下你了。」戚寧遠陰惻惻地狠聲道。「我現在會容忍你胡鬧，是我有急事要辦，你最好開始祈求娃娃臉平安無事，否則你會知道招惹我的下場。」
那個怎麼捉弄他都不會生氣的珍珠龍戚寧遠，竟會指者鼻子罵他！這頭睡獅醒了。戈爾真笑得相當難看，他趕緊安撫道：「別發火嘛。」不過，他幹麼要站在這裡背黑鍋，出餿主意的人是大家耶。
「哼!」戚寧遠歪著一邊的眉，要笑不笑。「發火？這只是警告……」他不是愛計較的人，但是誰敢愚弄他，他也會一報還一報，就算他是天王老子也好——「你的臉好恐怖，像要吃人一樣!」戈爾真憤慨地指控。
「如果她有個三長兩短，我會要你陪葬的。」地動天驚地咆哮完畢後，戚寧遠毫不遲疑地轉身離去。
「老三……」戈爾真這回被嚇得厲害，忘了追人，傻不楞登地站在原地，結巴地呢哺著。
好……好有魄力的老三。
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「怎麼會是這裡？」似曾相識的門扉，松柏參天的積雪長廊。金雞佇足在青琉璃瓦的飛牆上……戚寧遠不由得疑惑不已。
遠遠，有箏聲傳來，如泣如訴，有人扣弦而歌：
「風住塵香花已盡，日晚倦梳頭。
物是人非事事休，欲語淚先流。
聞說雙溪春尚好，也擬泛輕舟；
只恐雙溪舴錳舟，載不動許多愁!」
箏聲隱隱，曲曲折折，一曲未了，戚寧遠已然來到長亭。
裊裊檀香中，只見花姑捻指慢彈，抬起精雕細琢的芙蓉面孔。
凌波仙子生塵襪，水上輕盈步微月，含香體素欲傾城，她蓮步移向戚寧遠。
「戚郎，好久不見。」
「別再這麼叫我。」戚寧遠沒有久別見故人的喜悅，完全面無表情。
他往後飄飄退了一大步。嗆人鼻肺的香氣使他覺得難受，便又再退一大步。
「我偏要！我是你名正言順未過門的妻子，為什麼不可以？」她緊緊捕捉戚寧遠久違的容貌，將他拿來和記憶中的模樣相互比較。
「花姑，那已經是過去的事了。」他不想再看見這個女子，一字字飽含著忍耐。塵封的記憶因為看見眼前的人，如狂沙翻倒般地湧上。
天下父母老是百玩不厭那套指腹為婚的把戲，他的婚事在他還懵懂無知的時候就被決定了，任性的長輩完全不管晚輩們的意願。
在他的心裡，他是憤慨不平的。
而女人呢，在無法掙脫、也無意掙脫的框框裡，認分地以為自己可以愛上從未謀面的男子，進而跟他共度一生。
花姑的確是他年幼時指腹為婚的妻子，但那只是老人家一廂情願決定的，作不得數。
他跟花姑最難堪的情形並不僅止於此，戚家與花家既有結為秦晉之好的共識，便有錢莊銀樓生意上的往來，關係理應更加密切；但是，人心不足蛇吞象，事業的結合沒能滿足花家日漸膨脹的慾望。在一次例行的採購旅途中，戚父與一筆價值連城的金飾品和採購金錢一齊失去音訊，幾個月後，傳來貨船被海盜洗劫一空，船上人員無一倖存的壞消息。戚母經此打擊，傷心過度，沒幾天也撒手人寰，留下年僅十八歲的他。
等不到屍骨寒透，狼子野心的花父就一步步蠶食鯨吞他戚家的事業。戚寧遠縱使天資聰穎，內憂外患下也有支肘難以擎天的煩惱，在家業即將拱人的同時，石桑桑出現了。
擅於截長補短、長袖善舞的石桑桑彌補了戚寧遠的不足，在極短的時間內，戚家錢莊從虧空狀態回復到興盛，兩人並肩作戰打擊得花家節節敗退，終至在珠寶業中銷聲匿跡。戚寧遠在大患已除的情況下，看淡一切，將所有的財產給了石桑桑，飄然遠去。
多年後，隨著他流浪的足跡、執意地明察暗訪，一樁預謀殺人案水落石出了。戚父的死，果然是花家策動的陰謀。他們勾結海盜流寇，殺人越貨，將貨船鑿洞沉入海底，還以為神鬼不知。但，法網恢恢，在證據確鑿的情況下，舊案重見光明，戚父沉冤得以昭雪，身敗名裂的惡人被繩之以法，立刻問斬於午門。
「你好無情，我癡癡等了你許多年才盼得這一面，你忍心如此傷我？」她悲切切地低訴，如水溫婉讓人不禁心生憐惜。
不過，那是別人，從來不會是戚寧遠!他吃過大多苦頭，一個人怎可能一而再往曾經跳過的陷阱裡跳？花姑也真太自信於自己的魅力了。
「我不想重提舊事，那一點意義都沒有。把娃娃臉還給我。」
「戚郎，當年的事全是我爹一個人幹的，我什麼都不知情，你不能遷怒於我啊!」她的心是貪婪的，當初稍帶青澀的男子如今蛻變成充滿男子氣概的漢子了——她想要他。以前的她或者毫無勝算，現在的她可截然不同，只要是她想要的男人，沒有人逃得過她的手掌心。
「你沒有把我的話聽進去。」她從來不聽誰說話，自以為是的毛病至今不改。
她只是個陌生人，以前是，如今依然是。
「誰說沒有，你說的字字句句我聽得真切，這屋子就住我一介軟弱女子，哪有你要的人？」她絞著香帕，含冤莫白的神情楚楚可憐。
「花姑，這些年，你的作為瞞得過旁人，你以為我也一無所知嗎？」禮貌性的拜訪過去了。
「你……在胡說些什麼？」
「你聰明過人，不會聽不懂我的話。」他做事向來對事不對人，如果非要扯破臉才能把話說清楚，那就快刀斬亂麻吧!
「人家真的不明白你在說些什麼，久別重逢，不要淨說些無關痛癢的事，我讓下人準備美酒佳餚，咱們好生聚聚。」
「你早知道我要來了？」她自以為藏得好好的狐狸尾巴這下子露出來了。唉!
花姑俏生生的臉一陣紅白。
這深不可測的男人二兩下居然看透她的苦心安排，果然不簡單。
「果然瞞不過你——『八荒飛龍』中的珍珠龍，士別三日，果真讓人刮目相看。」曾有一份怨懟，曾有一份悵惘，還有一份不甘願，她總是時刻注意著戚寧遠的舉動。她清楚地瞭解他這些年來漂泊的行蹤。如今會有這場重逢的戲也是她一手安排的，設陷、擄人，花了她多少心血，卻也一步步照著她的夢想漸趨完美。
然而，唯一的敗筆竟是長相甜蜜得令人憎恨的姑娘。
她得不到的東西，別人也休想到手！
她倒想看看戚寧遠念茲在茲、非見不可的那個娃娃臉，是不是還聽得見、看得見，哈哈哈……
「真可惜!我以為我們可重來一遍的。明人不說暗話，這些年我是幹了不少見不得人的事，但是，誰不要填飽肚子，我被你整垮的家可不止一張嘴得吃飯，我不掙飯吃，你以為誰會來幫我？」花姑孤傲地仰高了臉。人情冷暖，世態炎涼，一個落魄家族只會使人人避如蛇蠍：什麼雪中送炭、什麼遠親不如近鄰、那些謊話是必須建構在有錢的前題上，否則比個屁還不值!
「我不會為我的行為道歉的。」找理由怨懟別人和安慰自己是人性的通病，戚寧遠大瞭解了。
「哈哈哈!你會為這句話付出代價，我不騙你……哈哈哈……」她毫不掩飾地狂笑，什麼溫柔可人全都消失了，在連串的挫折後，她露出憤世嫉俗的偏執面目。
戚寧遠看她瘋態畢現的模樣，原來在心頭就蠢蠢欲動的不安浮上飽受煎熬的臉。愛恨一線間，現在的花姑教人毛骨悚然，看似瘋狂的她最好不要做出令人遺憾的事才好。
他想拂袖而去，花姑卻不讓他如願，拽住他的衣擺，鶯聲燕語化成不成調的呢喃：「來不及了……別去，不騙你，真的遲了……笨嘛你……還陪我說這麼多話……為什麼你要這麼溫柔？害我忘不了你——為什麼？」不成句的囈語引出了她矛盾的眼淚，哭泣的臉純真地像個孩子。
戚寧遠長歎。「老五，她就交給你了。」
多情自苦，讓人為難。
戈爾真從庭園中最高的樹上一躍而下。沒有尖酸刻薄，也不見第二種表情。
戚寧遠連一眼都沒有再多看她，以刻不容緩的速度狂奔而去。
風聲裡還隱約傳來花姑斷續的哭泣聲……
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所有的自信和把握在見到區可佟慘不忍睹的模樣後，戚寧遠的心瞬息瓦解成一堆碎片了。
他狂吼地毀掉禁錮她的鐵鏈，輕輕抱起她。他舉步維艱，撲然跪倒在地。
「娃娃臉……我來了，張開眼看著我。乖，快!」
輕柔無比地拭去她臉龐的水珠，他用寬大的掌心替區可佟整理凌亂的青絲。
「娃娃臉，別……睡了，醒過來。」
她柔軟的身子渾身冰冷，比冰塊還冰。
「別嚇我——」他不顧一切封住她泛紫的唇，用盡全力地吹氣，只盼她有一絲絲反應。
然而，不管他多麼地拚命，區可佟的臉仍舊毫無血色，原來人見人愛的瓜子臉霧白地像張透明薄紗。
他的溫暖沒辦法喚回她嗎？
戚寧遠心如刀割，不敢置信地去探她的鼻息。
那修長的手指在她鼻端停留許久，長到幾乎令他絕望。久久，他摟住她涼透的身子，頭緊埋在她懷中，無助地發起抖來。
他破碎的低語夾雜著天崩地裂的心碎懊悔。「我什麼都……來不及對你……說，你竟敢……撇下我走了，天理何在!你太卑鄙了，隨便偷走我的心……根本不打算還我了，是不是？是不是呀你，可恨!可恨的你!」
雙膝著地的他仰天狂嘯，嘯聲連連，一時撼得屋瓦劇動。
他的悲慟將戈爾真引了進來。
「你——」
一著眼，區可佟的樣子和戚寧遠心死的慘淡，震懾得他不知如何是好。
一瞬間，他立刻撲前，翻出區可佟乏力垂地的手腕切脈觀眼，原是狂野的臉逐漸凝重沉默下來。
假使他沒有來就好了，他不禁這麼想；然後緩緩將區可佟的手放回她的衣兜。
「老三。」他吞嚥口中酸澀的苦水，卻有口難開，一個字都說不出來。
戚寧遠睜大了因為痛心疾首而發紅的眼，狠瞪著戈爾真，捆捆惶惶地道：「你可以救活她的，對不對？」
看著摯友痛徹心扉的眼，戈爾真閉上眼，撇開了頭。
事情，怎地變成這個樣……唉!
「怎麼回事？」群龍蜂擁而至。說要袖手旁觀的人其實好奇心比誰都來得強，尤其中間有個愛湊熱鬧的藍非公子，他們怎肯錯過這齣好戲。
他們可是來報喜的。錢昭一行人在他們的部署下全被衙役抓走了，就連花姑也難逃制裁。
八荒飛龍形式上是解散了沒錯，但打抱不平、鏟好除惡卻轉換成另一種模式存在。
不打著官家旗幟招搖反而更好辦事，群龍們反倒瀟灑自由許多。
戈爾真搖頭，率先走開了。
「陰陽怪氣的傢伙。」藍非忍不住嘀咕。
獨孤吹雲示意要藍非住嘴。任誰看見戚寧遠的樣子，就能一目瞭然，知道事出有變。
「咦——藍非用紙扇掩住嘴，精靈俊逸的笑臉也消失不見了。
莫非……不會吧!
「老三，送她回去，在這裡也不是辦法。」獨孤吹雲彎下腰對著失了神魄的戚寧遠低語。
他語意真摯誠懇，還帶著老大的威嚴，恩威並用。
「大……哥。」他眼神散渙，幾近哽咽。
獨孤吹雲強忍哀淒，一手扶起癱坐在地上的戚寧遠。失去所愛的痛苦他嘗過，心中百轉千回，相對無言。
戚寧遠走了兩步，像無依的孩子，轉回頭向獨孤吹雲尋求保證。「她只是睡著了……一下子就會醒來對不對？」
獨孤吹雲硬著心腸。「不要自欺欺人，老三。」
戚寧遠如遭雷極，站直的身軀倏忽傴僂下來，臉龐瞬間變得蒼老，空洞的眼是一片不知明的木然……
他失去她了——
是天老爺罰他不知珍惜，所以讓他心動，然後就收回了對他的恩賜。
他活該受這折磨的……
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「大哥……就這麼放他一個人回去，我不放心。」海棠逸想追出去，又割捨不下獨孤吹雲。
「不放心就跟上去。」獨孤吹雲的眼一逕是深思的。
「可是你——」
「目前，就算我想離開也走不了。」他苦笑。
一下天山，俗事便源源不絕地來，他的清靜歲月看來是一去不復返了。
「知道了。」海棠逸一逸而去。
「非。」獨孤吹雲低喚伏在他身旁的藍非。「你負責將外頭那名女子送交衙門幫辦，看她該得多少罪，絕不寬貸！」
「遵令！」當下的藍非一本正經。
看著一室空蕩的地牢，獨孤吹雲默默步出其中。
遺憾有一次也就夠了，他不允許同樣的傷痛重複出現在他的兄弟手足間。
一定有什麼可以挽回的方法——
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戚寧遠將區可佟帶回船上，整個人便終日癡望著江心發怔。不論是誰同他說話，他全置若罔聞。
「大哥，小妹給你熬了鮮魚粥，你多少吃一點好嗎？」石桑桑著薄袍，外加添棉短褂，端著猶冒煙絲的熱粥，眼巴巴地送到船尾來。
一個人不吃不睡究竟能撐得了多久？
戚寧遠在風雪飄搖的外頭只穿著前一天匆忙搭上的無袖襖子，長辮凌亂，什麼都感覺不到。
初初瞭解男女之情，一旦心動，獲得的回報竟是傷心欲絕，實在是嘲諷啊!
「大哥……」看他眼神鷙猛，臉色蒼白，她柔軟的心漲滿憐惜和痛楚。
求求你，看我一眼，當你為別人自苦的時候可曾想到守候在你身邊的我？石桑桑眼底燃燒著一片熾熱的深情，只可歎神魂已遠的戚寧遠依舊如雕像一般，聽不到她無奈的位訴和心語。
落花有情，流水無意。石桑桑跟艙後退，臉色慘黯地回到船艙底。她放下端盤，筆直來到區可佟跟前。
她雙眼輕合，頭髮衣裳全部煥然一新，安詳可掬的神態就像睡著了一般。
「我恨你!我還來不及向你宣戰，你就逃之天天了。」石桑桑抖著嗓音，聲音裡全都是壓抑。「你逃也罷了，我最恨的是你居然卑劣地一併帶走別人的心，這是不道德的……你教我怎麼贏得過死人，嗚嗚……我怎麼可以輸得這麼可悲……」
她的低咽飄散在寂寥的船艙中，水聲淒淒，煙嵐無語——