春日有些詫異地放下手中書卷，問那個跪在門邊的僕傭：「父親找我？」
「是。」
「他有說是何事嗎？」
「小人不知。」
歎了口氣，他屈膝站起。晚膳前剛從學府回來，一身制服尚未換下，此時也來不及換了。
隨提著馬燈的僕役走過曲曲折折的迴廊，白色的襪子踏在微滲水汽的木板上，便感到絲絲的涼意。暮色沉沉的庭院中飄來若有似無的香氣，透著一股晚春的萎靡。
春日家族在都城權傾一方，府邸佔地廣闊，設計的人更是別出心裁地建了重重迴廊連通全宅各院。他住的地方位置頗偏，走了好一會兒才被領到主屋父親的棋室。
望著窗紙上映出的柔淡燈光好一會兒，春日才深吸口氣，拉開紙門，恭恭敬敬地跪下，垂眸道：「父親。」
「嗯。」側對著他的男人應了一聲，眼睛卻沒有從棋盤上抬起。
半晌，男人終於抬臉，目光觸及他身上的制服時卻不由皺了一下眉，「剛從學府回來？我記得……你學的是地質吧？」
春日聞言有些意外。
暗國尚武，近數十年更是如此，春日家身為皇族一脈，年輕一輩的男子盡數都進了皇家的軍院或是通向為仕一途的法學堂，他是唯一的例外。
當初選擇進入同輩不屑一顧的學府讀地質，父親雖然沒有明確反對，卻仍是皺著眉看了他很久，從此便更加不睬他，這次他竟會主動提到這個話題……
春日不由抬頭看了許久不見的父親一眼，默默又垂下了眸。
「我要你去昊國一趟。」男人突地直截了當地說。
昊國？他有些遲鈍地抬起眼來。
「昊國那邊傳來消息，似乎是發現了一個大晶石礦，但他們並不確定。」男人似是按捺不住地自棋盤邊站起，負手踱了幾步，「晶石對皇族關係重大，我們當中對晶石有些研究的只有你，所以我要你去昊國一趟……明白嗎？」他突然站定望他。
「是。」春日柔順地低頭應命。
男人原本預計他會問些問題，見他如此爽快反而意外，咳了一下也不知接下來該說些什麼好。
他突然平舉右掌，掌心中竟有一點白光跳動，白光漸漸擴延，在他掌中凝成一隻白虎的影像。男人拉過春日的手在他腕上一拍，那白虎便印在了他略略泛青的肌膚上，搖頭擺尾，栩栩如生。
「到了昊國，你要定期向我匯報。」
春日望著手腕上的圖案，唇莫名地微微一勾。
這，就是暗國皇族得以不衰的憑證。
縱觀暗海上的昊、暗兩地，也只有暗國皇族有這種馴獸的能力，幾乎每個沾染皇室血脈的成員自小就通曉獸語，能馴猛獸，然而只有極少數人才有召喚野獸的能力，其中最難能可貴的便是召喚青龍、白虎、朱雀和玄武四大神獸。
如今有這能力的只有兩人——春日同父異母的姐姐、當今的暗國皇后可召喚白虎，另一個皇室家族楠見的族長能召喚青龍。
兩大家族因此分庭抗禮，共同扶持著血脈微薄的皇室。
就連父親這個春日家的宗主都沒有召喚神獸的能力，印在他腕上的這只召喚獸，也不過是普通的白色老虎而已。
春日想起今次被父親召見的原因，他研究的是礦石，對父親口中的晶石自然並不陌生。那是一種數量稀少的晶石，卻是唯一有助增進馴獸能力的物事，皇族自然看重。
為了探明昊國是否真有晶石礦，父親竟然會找他這個春日家，不，也許是整個暗國唯一擁有皇室血緣，卻無絲毫馴獸能力的異類。
當初也是因為這一點，父親才沒有強行將他塞進軍院或法學堂吧？
他低首：「若沒什麼事情，我就先告退了。」
得到應允後他起身，唇角習慣性地模糊一笑。
男人不由又皺眉，對這個正妻所生的兒了無論如何還是滿意不起來。春日正坐的身姿雖然挺秀，在他眼中卻總少了一份其他兒子所擁有的強硬氣勢，再加上那過於柔和的眉眼，總是不覺淡淡笑著的唇角——更何況他竟然沒有馴獸能力。
「暗國的男兒應該強勢，不要動不動就笑！」他不由沉下了聲。
春日一斂笑意，垂首退出了棋室。
在迴廊上遇見一人迎面走來，軍裝筆挺，佩劍在腰間醒目地掛著，珵亮的軍靴踩在迴廊的木板上發出利落的聲響。
春日抬眼望去，認出那是他同父異母弟弟中的一個。
對方也瞟見了他，腳步一滯，臉上現出一種很玩味的神情——半分嘲弄、半分輕屑——然後就當沒看見他似的過去了，絲毫不將這個正室生的兄長放在眼裡。
他微微一笑，穿著白襪的腳輕踩過被軍靴弄污了的廊道，獨自回到了他住的偏院。
方才看的書冊仍敞開著靜臥在地板上等著他，他卻知道自己已無心再讀下去。抬頭望望泛著模糊亮光的天邊，他穿上外出的鞋子往大門的方向走去。
看門兼管理馬房的僕傭見來人沒有著下人的衣物，知道是主人中的一個，連忙從馬房中牽出一匹翼獸來，恭恭敬敬地低頭道：「大人是要出門吧，請讓小人服侍。」
春日一愣，略顯無措地開口：「不，我……」話未出口，年輕的僕傭已將韁繩遞了過來。
他牽出的是一隻通體深黑的翼獸，馬樣的身軀，鼻孔裡不安地噴著粗氣，背脊上兩翼巨大的翅膀不時撲稜扇動一下。
說來也怪，在僕傭手中顯得略微焦躁的翼獸，一見韁繩被移到春日手上，竟「嘶」地長叫一聲，兩個前蹄也作勢欲舉，就如面對沒有馴獸能力的普通人野性大發時一般。
春日忙把韁繩還回少年僕傭手中，馬身鳥翼的巨獸才憤憤放下了前蹄。
少年吃驚地望著這一幕，這時才曉得打量眼前這位主子：中等身段，略顯清瘦，郁藍色的學府制服熨帖地套於身上，不見一絲褶皺，硬領也規矩地堅起，如出一轍的是一個不漏地扣上了的暗色銅紐，在天光下變幻出家徽的紋樣。
打量的目光游移到高領之上，掃過這位主子厚度適中的彎唇，秀氣的鼻翼，直至比普通男子的平頭長上許多而顯得些許凌亂的柔髮——一個人選忽地躍入腦中，少年僕傭驀地脫口而出：「啊，原來你就是那個……」
——那個正室所生卻沒有絲毫馴獸能力的無用嫡子。
雖然少年及時將下半截話嚥了回去，春日仍是知道他要說什麼，也不意外地在少年的眼中瞧見一閃而過的輕視之色。
這個新來的男孩……是春日家旁系親族的小孩吧？
只要沾染上一點皇族血脈，便有可能擁有些許馴獸能力，這個孩子恐怕是遠親中極少數擁有能力的人之一，便被送到了本家。就算是低微的差使，但只要與本家沾染上關係就足以讓涉世未深的少年滿心驕傲，沒想到第一日便碰上了個連下人都不如的主子。
對少年輕視的目光，春日所能報以的只有習慣性的模糊一笑。
他朝少年點了點頭，沒有再靠近翼獸一步，獨自走出了大門。那種皇親國戚用於代步的野獸他從未騎過，無法靠近是其一，再者，數量原本稀少的翼獸如今已被強行繁衍出許多低劣品種，用於戰場之上——春日看著它們，就如見到了另一些自己，或說是另一些暗國平民。
春日家的宅邸建於高丘之上，與皇宮和另一個楠見世家的府邸遙遙相望，構成了暗國都城的一大景觀。沒有翼獸，要下山確實不易，他平日去學府都是走另一側較近的偏門抄小路下山，今日只因突然想眺望一下都城的夜景才來了正門。