這個聲音嚇得宗玉錦霍然回頭——「爹。」他怎麼會在這裡？
父親到底聽到了多少？宗玉錦知道事情又不如他想的那樣了。
宗父怒不可遏，「你這不孝子原來你千方百計要藍川退婚，是為了你自己。」
宗玉錦沒否認，「對。」
「我不會讓你娶個白癡回宗家。」
「春鎖她不是白癡。」宗玉錦懷復鎮定，他思量整個情況，依父親的個性，他一定會趕春鎖離開，他得想個辦法解決這件事，不然他就要失去她了。
「不是白癡也是個傻子。」
「春鎖兩者都不是，她懂詩詞、會刺繡，出得了廳堂入得了廚房，絕不輸任何一家千金閨女。」
「她有過婚約。」
「已經退婚了，況且在大廳，她還是第一次與藍川表哥見面，不可能有任何的曖昧關係。」
「她來路不明。」
「她身家清白，是元家的大小姐。」
「你不是說她父親已經與她斷絕關係？」
宗玉錦握緊拳頭，「她父親是個無情無義之人，不值得春鎖認他為父。」她不再是元家千金，一點都不可惜。
「你休想要我答應讓你娶她進門！」
宗玉錦認真的對上父親的眼眸，「你老人家不答應，就別想要我去考舉人。」他願意用這條件來拖延，換取時間。
「你……想跟我談條件？」
「爹，春鎖是個好女孩，只要你答應讓我娶她，我就去參加科考，如了你的願，而且你還可以抱孫子。」這段時間，他會好好利用，等他有能力證明自己，就不怕父親會再反對他走從商的路了。
春鎖感動的看他，「你……」
宗父思量著，他可不可以利用這個機會，讓玉錦離開宗家，他再來想辦法改變這一切？「等你考上舉人，再來跟我談這件事。」
「爹，我要娶了春鎖後，才會去考試。」宗玉錦想到父親會使的計謀，他不會讓父親有機會逼走春鎖的。
「你……你這個不孝子！」
他們父子的爭執讓一旁的春鎖看得好心痛，她不能讓他為她背上不孝的罪名，她知道失去親人的痛，怎麼忍心要他與她一樣！
「我會離開宗家。」
宗父和宗玉錦全都驚訝的望著她。
「你休想！」
「宗伯父，我會離開，你不要逼他去考試，他不願意的。」
宗父愣住了，這女人似乎不是他認定的樣子，想不到還滿識大體的。
宗玉錦氣瘋了，「你要是敢離開宗家一步，我就會讓全部的人都後悔。」他威脅她。
春鎖倒抽一口冷氣，「你不能。」
宗玉錦冷笑，「你看我做不做得到。」
宗父面色沉重，他兒子的感情已經陷得如此深了嗎？
春鎖悲憤的瞪他，「你不能！」
宗玉錦哈哈大笑，「我不能嗎？」
「你要是敢，我就……我就……我不管，你怎麼能這樣做？太過分了。」
春鎖的淚不停的落，宗玉錦僵硬得，無法動彈，此時此刻他只想留住她，不管會犧牲任何事都在所不惜。
宗父看見他們兩人的堅持，暗自考慮著他是否可以一舉兩得，利用這個女孩逼玉錦去當官？
嗯，這件事倒是得他好好想一想，讓玉錦考上舉人，又讓他無法娶這女孩。
「春鎖，你暫時留在宗家吧。這件事我會好好斟酌一下，我們再來決定要怎麼做才是最好的。」
宗玉錦訝異父親的退讓，父親想做什麼？
不管父親想怎麼做，他一定得步步為營，千萬不能落得全盤皆輸的地步。
他要以保護春鎖為最優先。
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春鎖勤快的整理宗玉芝的房間，她只能找事情做來忘卻心中的煩惱。
宗玉芝站在她身後，雙手叉腰，受不了春鎖苦著一張臉，專擺臉色給他們看，連她大哥都氣得在家裡待不下去，不知道又跑哪裡去了。
聽說她大哥為了護佐春鎖，讓爹、娘不敢動她，臨走前逼著父母在祖先墳前立下重誓，要是他回來看到春鎖少了一根寒毛，宗家就會絕子絕孫，不管她大哥娶多少女子進門都沒有用了。
她大哥還真是狠啊！不過正中父母的命門，還真是有用。
唉！事到如今，她大哥是少不了這個笨丫頭了，連她這個愛護大哥的好妹妹也不得不幫她大哥一點忙。
「你夠了吧？都已經擦了十幾遍，再擦下去，那些桌椅也得換新的了。」
春鎖沒有再繼續下去，宗玉芝已經無法忍受她的行為，再下去只會惹她不快。
「總算停下來了。我問你，你把我大哥當什麼了？可以隨便利用的廁紙，用完就丟嗎？」
「恩人。」
春鎖的回答似乎讓宗玉芝的嘴被塞住了，但她逞強的個性還是不改，「你不要以為我會讓你隨便糟蹋我大哥！」
春鎖挑眉，「難道你要我嫁給他？」
宗玉芝一臉郁卒，她竟然說輸這個白癡女？不行，說什麼也要扳回面子。
「我大哥好歹是個秀才，家有萬貫，怎麼會希罕你這種怪女人！」
「我救了他一命，他也收留了我，算起來我們已經互不相欠，我怎麼也沒有能力去糟蹋他。」
宗玉芝氣呼呼，這女人什麼時候變得伶牙俐齒，她一點準備都沒有，這下準會讓她爬到頭上來，她得想個辦法治治春鎖，贏回氣勢才行。
在宗玉芝動歪腦筋時，一名女婢急忙衝進來。
「小姐，大事不好了？」
「發生什麼事了？」
「老爺、夫人中毒了！」
宗玉芝霍然轉頭，大聲質問：「什麼？這是怎麼發生的？」
「中午過後，大廚煮了他們愛吃的紅豆芋頭湯，他們喝了沒多久，就上吐下瀉，臉色變得好蒼白，整個人都沒有力氣了。」
「去請大夫了沒？」宗玉芝邊走邊問，連春鎖也在她後面，趕著去一探究竟。
「去請了，可是回報的人說大夫一個去採藥了，一個去沒有大夫的村莊看病，兩個都不在啊！」
「那其他大夫呢？」
「小姐，鎮上只有兩個大夫啊！」
宗玉芝一聽愣住了，老天，這下無望了，而且大哥又不在家，她該怎麼辦才好？
「小姐，老爺、夫人再不止瀉，會死人的。」
宗玉芝臉色發白，春鎖安慰她，「你放心，他們會沒事的。」
「你說這什麼話？他們當然會沒事！」宗玉芝大聲說，似乎想要安定自己的焦慮，她快步來到父母的廂房，這一看，她更心慌了。
「爹、娘，你們覺得怎麼樣了？」
宗父、宗母臉色發青的躺在床上呻吟。
沒經過變故的宗玉芝完全慌了手腳，「爹、娘，你們不要嚇我啊，我會害怕的。」
春鎖安靜的來到桌前，翻動桌上還未用完的紅豆芋頭湯，想知道到底是什麼原因造成宗父、宗母生病。
「春鎖，現在什麼時候了，你還有心情聞那碗有毒的東西？！」宗玉芝克制不了的咆哮出聲。
「芋頭可能和別的東西搞混了。」
「你知道？」
春鎖點頭，她和母親住在河邊的茅草屋時，為了溫飽，也會弄錯食物，幸虧陳大哥及時來她家解救了她們母女倆。
「那你知道怎麼治嗎？」
春鎖蹙眉，她走到床前，觀看宗父、宗母的症狀，他們有上吐下瀉、全身抽搐的情形，應該可以用藥醫治。
宗玉芝沒有耐心跟她磨蹭，「你到底知不知道怎麼醫啊？」
春鎖看了她一眼，轉身走出去。
「你要做什麼？」宗玉芝緊追在後。
春鎖走到庭院，蹲了下來，宗玉芝看她不動，急得大吼：「你要是來不及救我父母，我會恨你一輩子的。」
春鎖不理她，認真的搜尋記憶，她記得陳大哥摘了一種植物熬給她們喝，前些日子整理庭園的雜草時，她還看見這裡有種啊！
奇怪了，怎麼會消失了呢？
春鎖又換了一個地方找找看。
宗玉芝只能在她身邊乾著急，聽到父母的哀聲，她是逼著春鎖動作快一點，就怕等不及了。
春鎖轉頭瞪她，「你愈吵，我愈想不起來。」
「好、好、好，我不吵，你快想。」
時間很快地過去，春鎖終於找到治病的藥材，她拔草了拿給宗玉芝，「用三碗水熬成一碗喝下。」
宗玉芝捧著藥草，在離開之前丟下了一句話，「謝謝。」
春鎖被她的道謝得愣住了，她從來沒聽過人對這句話，她的心跳得好快啊！
她怎麼了嗎？是不是生病了？
只不過是一句話而已啊，怎麼會突然深受感動？
原來除了好人之外，在別人眼中，她也不是個沒有用的人？
那她是不是可以改變別人對她的觀點呢？
那樣子他們就不會說她不好，而造成好人的困擾了？
是不是這樣呢？
過了半個時辰，宗玉芝端了藥回來，還見到春鎖站在原地發呆，動都不動，她不悅的命令道：「你傻在哪裡做什麼？快跟我進來！」
春鎖回過神，馬上跟進。
宗玉芝餵了父母喝下湯藥後，在一旁數著時間，等著藥效發作，直到他們的臉色恢復一絲紅潤，她才放下了心。
春鎖見她臉色和緩，雞婆的再說：「病後體弱可以用籐三七治。」沒弄錯的話，宗父、宗母就沒問題了，有問題再來說吧。
宗玉芝懷疑的看著她，「總覺得你說得很隨便，算了，如果我爹和我娘發生了什麼事，我就找你算帳！」
「如果治好了呢？」
宗玉芝吃驚，這女人愈來愈得寸進尺了，「你敢跟我談條件？」
「是你說有事要算帳，那治好了當然就得有好處才公平啊！」
宗玉芝鼓著腮幫子，「算你行，如果你真治好了我的父母，我就幫你在我父母面前說好話，絕不妨礙你嫁給我大哥，這樣總行了吧？」
春鎖眨眨眼，她說真的？
「成交嗎？」宗玉芝看春鎖呆頭呆腦，不放心地再確定她這個條件春鎖要不要，免得到時候她又自作多情。
春鎖開心地點點頭，她忽然覺得原來世人對她的觀點還是會因為她的作為而改變。
她不再認為自己不能嫁給宗玉錦了。
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「我要謝謝你救了我爹娘。」宗玉錦連夜趕回來，已經聽宗玉芝說明事情的始末。
「這是我應該做的。」她總算有件事能幫得上他的忙了。
「你要不要順便拿這件事來威脅我父母？」
「好人，你好奇怪，你父母得罪你了嗎？」他開口閉口是詭計，他真打算成為吃人不吐骨頭的奸商？
宗玉錦惋惜，「因為順勢而為，以後我就不用傷腦筋了。」
「不是心甘情願接受我，他們也不會真誠的與我相處。」
「春鎖，你答應嫁給我了？」
春鎖發現自己講錯話，馬上反駁，「我沒有這樣說。」
「可是你在想了，對不對？」他竊喜，這件事成了轉機，他不用再大費周章的與她的自卑戰鬥了。
春鎖沒承諾他，一切都還未成定局，她無法敞開自己，不認為不會再造成任何傷害。
「你想怎麼辦？」他問她有什麼想法。
「你是家中的獨子。」他有他的責任要盡。
「沒有人比我更清楚了。」他的父母無時無刻不在提醒他。
「你明知想要娶我難如登天。」
「我不是在想辦法解決了？我不信克服不了我們之間的障礙，我想要的東西都要由我自己爭取。」
聽到他堅定的話語，春鎖覺得自己也有了信心，「你的心意真的使我感動，但也讓我更清楚明白自己的缺陷，我的自卑和驕傲在在都成了阻礙我靠向你的因素，我怕我會成為你的包袱，以後會是你不能要的人。」那樣子她就太悲慘了。
「我不怕，就怕你拒絕我。」
春鎖想沉醉在他的保護下，什麼都不去想，可是一旦未來有人利用她來傷害他，即使他不嫌棄她，她也會無法原諒自己。
「我一直認為我這種人永遠是人人懼怕的瘋子，所以我不需要去在乎別人的眼光，只要自己快樂就行。娘與我的生活一向只有彼此，我娘的個性更不懂得為自己著想，我都不知道原來娘很在意父親的遺棄。直到我遇到了你、認識了你，我才懂得害怕變心的傷害有多深，我也瞭解你不活在我的世界裡，當我愛上你之後，我就不能再裝糊塗了。」
宗玉錦驚喜，「你愛我？」
「在你不以我為恥的時候，我就愛上你了。」他的心比她還溫柔。
宗玉錦喜出望外的想靠近她，但春鎖往後退。
「可是……」
宗玉錦心一沉，她想後悔？
「可是我發現愛上你就必須愛你的家人，他們是你永遠都不能放下的牽掛，不能為了我而放棄他們，這是不對的。」
「我不會遺棄他們，我會照顧他們，你不需要為他們的事煩惱。我的家人自有我負責，你只要在我身邊當你自己就夠了。」也許辛苦，可是他甘之如飴。
「不行的，不行的。」
「為什麼？」
「因為我無法自處，當你的妻子必須分擔你的責任。」
「你想太多了。」
春鎖搖頭，「當你疲憊的回家時，還要面對自己父母的抱怨，而我只能望著你，什麼都不能做，我會責怪我自己、我會痛恨能力不夠的自己、請你體諒這一點。」
「你要我做什麼？」
「請你給我時間，不要逼我馬上嫁給你。」
春鎖要求他，她需要時間、空間去成熟、去長大……在經過他父母中毒的事件後，她發現她還有待表現，她想以自己的能力爭取他家人的認同。
她不能永遠生活在他的保護下，因為她想分擔他的痛苦，如果她是保護者，就會他排斥在心靈之外，他無法信任她也能照顧自己、也能成為他支柱。
在嫁給他之前，她需要向他證明自己，也算是對自己有個交代。
「如果我們之間再拖下去，也許將來會各自嫁娶。」他爹可沒有那麼容易溝通，更不知道這段期間會使出什麼手段來離間他們。
「我不知道未來如何，我只知道如果我現在不顧一切你在一起，以後我一定會痛苦，因為我沒有自信為你所愛。」
宗玉錦對她的理由保持沉默，原來他的小女人已經懂得思考自己的需要。
春鎖繼續說下去，「我不能毫無目的的依賴你、束縛你，很多事我都必須自己面對。」她得試著回應別人，展現自己的能力，在未來給他們足夠的防禦，她需要這份自己來保障他們未來的圓滿。
「你不再需要我了。」
「不！不是這樣的。」春鎖淚眼以對，「沒有你，我根本沒有勇氣面對別人的嫌惡，為了你，我想要更值得你愛，因為我不想拖累你，我所有的改變都是因為有你在，沒有你在身邊，就沒有意義了。我只是要你給我一段時間，讓我趕上你的腳步，我想對你有所幫助，而不只是一個被你保護的人。」
宗玉錦聽懂她話中真正的含意，她不是不要他，只是想更好而已。他臉上浮上笑意，輕輕的對她說：「春鎖，你沒發現你早已經值得我愛了嗎？因為當我發現你獨自一個人照顧母親十幾年，是個誰都比不上的孝女時，我的心就被你感動了。因為你，才讓我在最茫然的時候發現這世間不都是無情的人；因為你，才讓我體驗到想保護一個人是什麼樣的心情。我從來都沒有這樣的想要去愛一個女人。」
「我沒有你說得那麼好。」
「看著我的眼睛。看看我是不是在謊騙你。」宗玉錦要求她看清他的真心，他對她從來沒有隱瞞。
春鎖無法照他的話做，她害怕地搖頭。
「春鎖，看著我，瞭解我眼中的你，不要逃避，我想給你的是我一顆最誠摯的心。」
春鎖鼓起所有的勇氣，直視他的雙眼，那雙燃著熾熱與溫柔的眼瞳告訴她，他對她的感情。
「你可知道原來的你已經令我心蕩神馳，整個人如置天堂，所以不要一下子改變太多，也請你相信我愛你的心。」
春鎖無法形容她此刻的心情，整個人如上雲端。她何其幸運遇到他，讓她知道自己的生命多麼有價值，在他跟前她毋需輕視自己。
「謝謝你。」
「春鎖，在我身邊成長吧！我不是說你嫁了我之後就什麼事都不能做，婚約會把我們緊緊的綁在一起，不是為了束縛彼此，而是為我們的將來儲備更多的勇氣與力量，只因我們擁有彼此。我們的未來會因為我們的互信醞釀得更加圓滿。」
春鎖淚眼汪汪，在他深情的注視中用力的點頭，答應他的求親，晶瑩剔透的淚珠掛在眼角，像在見證她的認同。
她的未來需要他，而他更不能放開她，在人生的道路上因為有彼此，他們只會更努力；沒有對方，再自由都無法勇敢的接受挑戰！
他們是如此相信著。
【全書完】