就在蘇州往南的方向，一條雜草繁密的小徑上，正有五個嬌俏的身影氣喘吁吁地跑過，沈家的三小姐玉瓏跑在最前面，後面依次跟著她的四個「毒」丫頭，每人都背著一個小包裹。
這樣狼狽的光景若是被蘇州城裡的人瞧見，鐵定笑掉他們的大牙，因為誰不知道沈家在蘇州、乃至整個江蘇一省都是出了名的富貴世家，三小姐沈玉瓏更是家中長輩們的掌上明珠，錦衣玉食不說，自小便過得天真無憂，可眼下這一副腳掌上火的逃難模樣，活像後面有一條飢腸轆轆的惡狗在追！
不過惡狗當然是不會有的，有的是一群「惡人」——
「惡人」們如今正逼迫她嫁人，一氣之下，她便帶著四個毒丫頭逃離家門。
這事說來嘛……話倒也不長，就在近一個月前，玉瓏的母親二夫人為她找了一門親事，未來的夫婿姓楚，是揚州「廣濟」商號的少東家，在家中排行老二，傳言中相貌、才智、人品皆屬一流。
但偏偏玉瓏不喜歡。
小丫頭貪玩，還沒有嫁作人婦的心思哩，管他是天上的神仙下凡，也不願嫁過去！
原本她還可以在那伙「惡人」面前撒撒嬌、要耍賴，不過隨後發生了一件事，她弄巧成拙、一失足成千古恨，在沈府老老小小面前栽了一個大跟頭，讓她「不想嫁人」的話都沒臉再說出口了。
至於那件倒楣的事嘛，細細說來可就話長了。
那日她難得安靜，趁著午後的熏風、暖陽在房中作畫，兩個毒丫頭陪在一邊也沒閒著，「斷腸草」繞著小姐和書案走了一圈復一圈，手裡捧著一卷書，正吟誦一首「竹枝詞」。
「青絲纓絡結齊眉，可可年華十五時，窺面已知儂未嫁，鬢邊猶見發雙垂——」
「小姐，不好啦！出大事了！」這時突然傳來一串急促的腳步聲，打斷了斷腸草的吟誦，原來是另兩個毒丫頭，「砒霜」和「鶴頂紅」急急地從外面跑了進來。
砒霜是個貪吃鬼，一進門氣還沒喘勻，便端起桌上的一碗甜湯，唏哩呼嚕地喝了個精光，這才滿足地一抹嘴巴，「小姐，不得了了，快想個辦法吧，再過兩日楚家就要來下聘啦！」
鶴頂紅嘟起了嘴兒，「我剛剛碰到二夫人房裡的小蓉，她說聘禮由楚家的少爺親自送來呢！」
一旁的「孔雀膽」是四個小丫頭裡最聰明的，平時最能幫玉瓏出主意。當下她皺起眉，若有所思地道：「連人都來了，小姐想逃也逃不掉……」
斷腸草睜大眼，「聽說楚家有兩位少爺，到時來的會是哪一個呀？」
「傻瓜！」孔雀膽敲她的小腦袋一記，「小姐要嫁哪一個，來的當然就是哪一個！」
斷腸草的眼睛睜得更大，「那來的到底會是哪一個？」
「真是被你氣死！」孔雀膽雙手擦腰，「小姐要嫁的是楚家的二少爺，來的當然是他。」
兩人正在說話，一旁鶴頂紅和砒霜又在搶食，鶴頂紅搶下砒霜正要送進嘴裡的一顆酸梅，一邊咬住一邊得意地擠眉弄眼，砒霜便掐住她的脖子大喊，「吐出來！吐出來！」
斷腸草看了看手中的書卷，兩眼水汪汪，天真地歎氣，「其實楚家在揚州的名聲也大得很，家大業大，小姐嫁過去也不會挨餓受凍，有什麼不樂意呢？」
「哼！所以你天生只有丫頭的命，怎麼能跟小姐比？」孔雀膽又使勁敲打她的腦袋，「楚家有錢，難道我們沈家就沒有錢嗎？在整個江蘇一省，我們沈家才是最有錢的，小姐幹麼要棄明投暗呀？」
不理會小丫頭們的嘰嘰喳喳，玉龐突然坐直了身子，開始握拳，咬牙切齒。
「小姐。」四個毒丫頭趕忙齊齊看向她。
她站起來，嬌俏的臉上神情變得很嚴肅，並掃了她們一眼，「我已經想出一個辦法了。」
砒霜搶先問道：「小姐，什麼辦法？」
「從此刻起，你們都要出門去忙了。」玉瓏故意負起手，裝出一副老學究的模樣，在她們面前慢慢踱步，「你們都去給我找一個男人回來，要不高不矮、不胖不瘦、不老不少的，其實說穿了就是長得要體面，這樣我娘見了才不會起疑心，最重要的一點呢，要見錢眼開。」
「見、見錢眼開？！」四個毒丫頭不禁傻了眼，困惑地兩兩對望。
長得體面倒也罷了，怎麼居然還要一個見錢眼開的？
她停下腳步，「就是要一個見錢眼開的，這種人才能實行我的計劃，事後也容易打發。」
孔雀膽皺起眉，「那……小姐的計劃是什麼呀？」
「我打算跟我娘和奶奶——」玉瓏剛想得意地宣佈自己的計劃，忽然聽見屋外似乎有腳步聲傳來，連忙換了一副臉色，壓低聲道：「算了算了，你們不要打聽這麼多，只管幫我找人就成了。」
不過要找一個「長得體面又見錢眼開」的人，也實在不是一件容易的事。
四個毒丫頭領了命天天溜出去滿大街地找，陸續拉來十幾個，卻沒有一個能讓玉瓏滿意，原來她的計劃是找一個能匹配得上自己的年輕男子，假托心上人，然後去和娘親據「理」力爭。
他們沈家本已很富有，不必靠聯姻賺取什麼，她若真有了自己所愛，楚家的婚事自然便告吹。
不過眼看一二天過去，今早楚家已送來了聘禮，沈玉瓏計劃中的那位「仁兄」卻還未找到，只因二夫人一向能洞悉小女兒的心思，以致她不敢胡亂找個歪瓜裂棗來冒充，不然一定會被她娘看穿。其實這期間倒也找過幾個眉清目秀的年輕人，可惜非銀兩能打動，人家根本不願「同流合污」，陪她玩這樣的把戲。
「完了！」斷腸草急匆匆地跑進房，「小姐，來不及了！楚少爺已經親自來了！」
「哼！我不會坐以待斃的。」玉瓏握緊兩隻白玉般的小拳頭，神情悲憤，「我自己出門去找！」
大街上車水馬龍，她就不信找不到一個合適的。
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「小姐，這樣要找到什麼時候呀？」斷腸草跟在她身邊愁眉苦臉，「我剛才路過前廳，都已經看到楚家少爺坐在那裡喝茶了，大夫人、二夫人和老爺陪著他，臉上都笑瞇瞇的。」
「沒錯。」鶴頂紅也插話，「我方才也偷溜去前廳看了，王嫂她們都一口一個楚少爺的。」
「真是不像話！」玉瓏厭煩地各瞪了她們一眼，「不要胡亂長他人志氣！」
鶴頂紅嚇得一縮脖子，乖乖地不敢再多嘴。
孔雀膽忽然伸手指向一邊，「小姐，我們不如上茶樓看吧，居高臨下，能看得多些，」
玉瓏答應了，五個人便一起「蹬蹬蹬」地跑到茶樓上。
誰知剛跨出樓梯的拐角，玉瓏便覺眼前二兄，活像餓鬼看見一塊五花肉，「就是這一個了！」
只見有一個白衣的年輕人坐在窗邊，神情淡漠得好似天邊的流雲。
「啪」的一聲，她當眾把一張一百兩的銀票拍在桌面上，「跟我走吧，這錢就歸你了。」
「放肆！」對方的身旁還有一個隨從扮相的人，當下氣得斥道：「我家少爺可不是出來賣的！」
「哦……原來還是位少爺。」她笑瞇瞇的看著白衣年輕人，接著居然又掏出了四張同方才一模一樣的銀票，「我只不過想請你幫一個小忙，不出半天的工夫，這五百兩就算作你的跑腿費，成不成？」
對方無動於衷，眼看著她說完了，卻沒有搭理半句。
沈家在蘇州的名聲大，茶樓上的人大都認得玉瓏，也都知道這位三小姐一向古靈精怪，他們雖然下知這一回她又想玩什麼把戲，不過見錢眼開，有三、四個人陪著笑不約而同地湊過來。
「沈、沈小姐，他不去，我們行不？」
「去去去！」孔雀瞻和砒霜搶先把他們轟開，「你們這些歪瓜裂棗也想和我們小姐——做夢吧！」
這時對方總算有些動容，微微皺起俊拔的眉宇，「你姓沈？」
玉瓏喜出望外，「對，我姓沈，是沈家的三小姐，你肯答應嗎？」
「少爺，她豈不正是——」
那位隨從驚訝地脫口想說什麼，卻被白衣年輕人伸手攔下。
他將目光轉回她身上，冷冷地道：「你連我是什麼人都不知道，就出錢讓我幫忙？」
「因為我用不著知道你是誰。」她有求於人，只得拚命耐住性子陪笑，「我只需知道兩點就夠了。第一，你長得很不錯，我娘見了你一定無話可說，第二，等幫完忙銀貨兩訖，你絕不會有損失。」
他的神情依然很冷，不過總算問了一句，「你要我幫什麼忙？」
她正急得火燒眉毛，一時顧不得眾目睽睽，便湊到他耳畔輕聲細語地解釋。
聽完他重新打量了她一眼，眸中有一道幽幽的光芒閃過，但轉瞬即逝。
一切搞定。
等玉瓏回到家，便志得意滿地拉著那位「雀屏中選的仁兄」一路逕自去前廳，四個毒丫頭則當先鋒大將，搶先跑進去，他們的舉動讓眾人錯愕不已。
「這這這……這是怎麼回事？！」沈老爺弄不明白，嚇得瞪直眼。
玉瓏拉著身邊人的手，自顧自地宣佈，「爹、娘、大娘，你們下用替我操心，我有自己的心上人了。」
「你這孩子！」沈老爺一口氣差點續下上來，指著那名年輕人，「難道他便是你的心上人？」
「對呀！對呀！」四個毒丫頭忙嘰嘰喳喳地幫腔。
玉瓏轉頭對那位楚少爺道：「你請回吧，真對不住，我喜歡的人不是你，不會嫁去你們揚州的。」
誰知這時座上那位斯斯文文的楚少爺，卻半點沒有失望的意思，只是有些驚訝地望著她身邊的人先喚了聲「二哥」，然後才開口說：「沈小姐，你弄錯了，你要嫁的人本來就不是我，我只是替我二哥來送聘禮。」
嗄？鬧了半天，這小於不是她的未婚夫婿？！
玉瓏和四個毒丫頭一時都有些蒙了。
最後還是玉瓏反應過來，「什麼？替你二哥？那……你剛才叫他……」她驚得像被雷劈中，慌忙放開了手。
白衣年輕人則頗富興味的看著她的表情，唇畔忍不住揚起一抹淺笑。
不同於他的反應，這一樁弄巧成拙的烏龍事件，差點沒讓她狠捶自己的腦袋一記。
座上的那位楚少爺是楚家的三少爺，而她在茶樓上一眼相中的俊美年輕人，好死不死居然是她正牌的未婚夫婿，楚家的二少爺楚昀阡。他讓弟弟到沈家送聘禮，自己只閒坐在臨街的茶樓上等，沒想到剛等了不久，就等來了淘氣嬌蠻又異想天開的未婚妻。
眼下倒好，玉瓏成了啞巴吃黃連，有苦說不出，怎一個「慘」字了得？她拉了未婚夫婿的手，又已當著爹娘的面親口承認他就是自己的心上人，哪還有臉再提悔婚呀？
結果烏龍事件後，又過了十數日，小丫頭一時氣悶，便帶著四個丫頭逃出了家門。
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日頭已偏西，小徑的盡頭連著官道，再無別的路可走，況且她們徒步從沈府趵到這裡，五個又都是乎日裡養尊處優，嬌嫩若花的小丫頭，跑了半天路早已腳底起泡，累到不行。
砒霜眼尖，忽然指著前方說：「小姐快看，那裡有一間客棧，不如我們先躲到客棧裡避一避吧。」
斷腸草的小臉跑得紅通通，聞言喜出望外，「好呀！我早跑不動了！唉，都快累死了。」
玉瓏看了看自己的四個毒丫頭，也累得直想席地躺下來，不過她和她們下同，她們若被抓回去，不過被罵一頓了事，可自己就逃不掉被嫁去揚州的歹命，於是她向後望了眼，一揚手，「繼續跑！」
唉，沒有辦法，四個毒丫頭只好跟著小姐繼續邁動那兩條早已酸軟成棉花棒的腿。
但趵到那家客棧的門前，玉瓏卻出乎意料地停了下來。
那客棧不大，白粉牆、小青瓦，門楣上方掛著一塊區額，用楷體寫著四個大字——「招福客棧」，路邊還有幾株樹，樹下拴有三匹高頭大馬，馬兒低著頭吃草，玉瓏瞧見它們卻像瞧見了活菩薩。
孔雀膽很快就明白了小姐的心思，「把它們買下來，我們就可以騎馬代步啦。」
「三匹馬，我騎一匹，你們每兩人騎一匹。」玉瓏說著抽出一張一百兩的銀票遞給孔雀膽，「你快和小草進裡面問問，價錢可以再商量，這三匹馬下管是誰的，我都要買下來。」
她話音剛落，就有一個穿著青布衣裳、隨從模樣的人從客棧裡跑出來，「喂，你們幾個，鬼鬼祟祟圍在我們的馬旁邊做什麼？」
論氣勢，四個毒丫頭可不會隨便輸給別人！孔雀膽立即反駁，「你的眼瞎啦，我們哪裡鬼鬼祟祟？我們只不過是跑累了，想買下這幾匹馬。」
「不行，馬不賣！」那名隨從連連擺手。
孔雀膽急忙追問：「為什麼不賣？在馬市一匹好馬也不過二十兩，我家小姐願出一百兩。」
隨從不耐煩地瞅了她們一眼，「囉唆什麼，不賣就是不賣！馬賣給你們，我們騎什麼？」
砒霜搶話，「哪有人傻得有錢也不賺？你把馬賣給我們，可以再去馬市買三匹嘛。」
「那你們直接去馬市買好了，這幾匹就是不賣！」
玉瓏急忙又掏出兩張銀票，「喂，我給你三百兩，夠不夠？一匹一百兩。」
鶴頂紅幫腔，「這是最划算的價錢了，求你賣給我們吧，我們正在逃難呢，不能隨便被人看見，去不了馬市，只好買你們的馬。」
誰知對方竟還是不肯，「說了不賣就是不賣，馬是我們家少爺的，我可作不了王！」
鶴頂紅還想央求，那名隨從口中的少爺正巧和另一名身穿藍衣的隨從走出客棧，兩方人馬一見面，頓時像空中劈過一道閃電，四個毒丫頭和玉瓏又一次「享受」了五雷轟頂的滋味，不由得都倒抽一口涼氣怔在原地。
這可真是冤家路窄呀！
這三匹馬的主人居然是那位楚少爺，廣濟商號的少東家，玉瓏未來的夫婿！
孔雀膽最先驚醒過來，「小姐，是、是楚少爺，怎麼辦呀？」
玉瓏的小臉發燙，逞強道：「你、你別指望抓我回去，我死也不會嫁去你們揚州。」
對方下及開口，砒霜已搶著幫腔，「對，我們和小姐一起，生是蘇州人，死是蘇州鬼！」
「就是！」鶴頂紅也不落下。
孔雀膽打斷腸草的腦袋，「你幹麼不幫腔？」
「好痛啊，你又打我……」斷腸草吃痛，摸著自己頻挨打的小腦袋苦思，「我在努力想啊，生在蘇州，穿在杭州，吃在廣州，死……死……不知該死在哪裡呢？」
「死在柳州啦！」孔雀膽丟她個白眼，「算了，你盡扯些不相干的，還不如不幫忙。」
那名青衣的隨從見自家少爺被奚落，忍不住想回嘴，卻被楚昀阡使眼色阻止，只好悻幸地走向馬匹。
「少爺，看來天要下雨了。」另一名藍衣的隨從抬頭看天。
果然，不知何時烏雲已從四面八方聚攏來，客棧的方圓數十里都變得幾許昏暗。
楚昀阡跨上馬背，姿態婀熟瀟灑，然後轉頭對底下的小丫頭道：「你放心，我絕不會抓你回去，我生平不喜歡強迫人，隨你愛嫁不嫁。」說完他用力一夾馬腹，白馬便撒開蹄子向前飛奔。
兩名隨從則緊跟其後。
三股塵土揚起，眼看著災難並未發生，他們就這般冷冷地走了，玉瓏卻反而在心裡賭氣。
改什麼？應該是她拋下他才對嘛，哼，混帳！
回過神來，烏雲聚得更快更密，看樣子不出片刻便會有大雨從天而降，五個小丫頭只得衝進眼前唯一的避難所——招福客棧裡。
一見有人上門，掌櫃的和夥計都眼睛一亮。
賊眉鼠眼的夥計趕緊抹淨一張桌子招呼，「小姐快請坐。」
掌櫃的手裡還捧著算盤，「五位小姐是打尖，還是住店？」他的眼光可不會錯，這五個人身上所穿的都是質地上佳的雲綢，所配的都是珍珠翡翠，他們在這裡苦等多日，總算迎來了一筆大買賣。
一定要把她們留下，今天夜裡就可以等著好好地宰上一筆啦！
砒霜看了看窗外的天，「小姐，我們都跑累了，不如在這裡住一晚再走吧。」
「是呀，看來馬上就要下雨了。」那名夥計趁機插話，「雨水一來就停不住，這方圓幾十里可只有我們一家客棧，若錯過了，到時候夜深路滑，五位小姐豈不是要吃苦頭？」
玉瓏點點頭，「那好，你帶我們到樓上去，我要兩問上房。」
「好！」夥計喜不自禁，和掌櫃的使了個眼色，便巴結地領著她們上二樓。
由於這家客棧開在這裡也算荒郊野外了，根本很少生意上門，因此眼下不管是上房下房，統統都空著。
夥計拐彎後，俐落地打開兩間房的門，「這兩間可都是上房，小姐不信可自己瞧，茶壺、暖爐、干帕都是齊備了的，還缺什麼儘管跟小的說一聲，對了，這地方夜間冷，睡前小的會來替小姐們生爐取暖。」
等夥計走後，玉瓏旋即分配房間，她和鶴頂紅一間房，剩下三個毒丫頭睡另一間房。
下雨前的天總是最暗的，鶴頂紅一進屋便點燃一根蠟燭，然後笑嘻嘻地說：「小姐，方纔那個夥計可真笨，一口一個『五位小姐』、『小姐們』，一點眼力都沒有，我們怎麼能跟小姐比呢？」
她的話音剛落，窗外便劈哩咱啦的落起雨珠來。
玉瓏沒回話，只顧托腮，氣悶悶地看著窗外。
鶴頂紅不知小姐突然怎麼了，為了哄她開心，便又開口，「對了，小姐，那位楚少爺可真是好人，明明見我們逃出來，阿彌陀佛，居然也——」
玉瓏氣哼哼地搶下她的話，「他是好人？哼，那天下的人全都是菩薩了！」
「可他瞧見了小姐也沒打算抓你回去，還說生平不喜歡強迫別人，讓小姐愛嫁不嫁呢。」
就是這話最讓她生氣！
她像被雷炸一般站了起來，「你再說他是好人，我就揪歪你的嘴！」
「好嘛，那我再也不敢說了。」鶴頂紅嚇得趕緊討饒。
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而此時在蘇州往南的官道上，楚昀阡騎至半途突然勒停了馬。
那名青衣的隨從叫阿丁，見狀忙道：「二少爺，再不趕緊往前趕，就沒處投宿了。」
這時雨已落下，他們的身上也都被淋濕，楚昀阡卻調轉了馬頭，眸中寫著擔憂，「方纔我問那家客棧的掌櫃買草菌時，你們也都留意到了，店裡塵土四積，他和那個夥計……總之那不會是一家好店。」
阿丁不解，「管它是不是好店，草菌也已買了，跟我們有什麼相千？」
另一個隨從阿樹卻懂他家少爺的心思，「少爺一定是擔心沈家三小姐和她那四個丫頭吧！」
「沒錯。」楚昀阡不避諱地點點頭，策馬重新往來時的路上趕，「這雨來得急，她們恐怕是住進了那家客棧裡，我既然見到了她們，若是出了什麼事，對沈伯父也沒法交代。」
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玉瓏到底是小孩兒脾性，前一刻還在賭氣，後一刻便又開心起來，因為不管怎麼說，人家丟下她就跑開，總比抓她回去沈府好得多，她想通了，便舒舒服服地躺倒在床鋪上。
鶴頂紅招來夥計，正巧砒霜她們跑過來，四個丫頭便七嘴八舌地點了一桌的菜。
沒多久，雨勢更大了，一股冷氣吹進來，斷腸草走去關窗時，驀然結結巴巴地道：「小、小姐，不好了！楚少爺他們又回來了！」
混帳！他們回來做什麼？
玉瓏嚇得從床上跳下，親自跑到窗前，果然見他們騎馬衝回了客棧。這回那名青衣的隨從把三匹白馬牽進樹下的一個草棚裡避雨，楚昀阡和另一名隨後則逕自走入底樓的大堂。
這回完了，他一定是改變了心意，要來抓她回家去！玉瓏急得團團轉，斷腸草關上窗後，四個毒丫頭也都慌張得不得了，房裡頓時像炸開了鍋一般。
不過等了半天，也不見他們來敲門捉人，斷腸草最天真，頭一個便放寬了心。
「小姐，不要怕，外面風大雨大，我看楚少爺他們一定是回來躲雨的，跟我們不相干。」
鶴頂紅也贊同地表示，「是呀，半天都沒有動靜。」
「呼——」
大家下約而同地鬆了一口氣。
誰知才剛放下心，門外突然就響起了敲門聲。
五個小丫頭面面相覷，一時都害怕得不知該怎麼辦才好。
「誰……是誰？」總算砒霜膽子大，硬著頭皮對門外人問話。
「五位小姐，是我呀。」
真是嚇死人不償命，原來是那名夥計的聲音。
「你們點的飯菜已經送上來了，麻煩小姐開個門，我好替你們送進去。」
孔雀膽開了門，夥計便端著一個大托盤走進來，托盤上共有三盤菜，他把菜擺上桌後，又匆匆忙忙地下樓，把剩餘的兩菜一湯也端上來，好不容易把碗筷都擺齊，他才滿面堆笑地退了出去。
玉瓏讓孔雀膽鎖上門後，大家才安心地坐攏在桌邊。
她們提心吊膽地從家裡逃出來，現在可著實餓壞了，眼前的這幾盤菜雖然遠遠無法跟家中比，不過人一旦逃難在外，也就顧不上計較了。
砒霜吸了一口菜香，饞得口水都快要流出來，「小姐，我們快吃吧，菜涼了就不好吃了。」
孔雀膽夾起一筷素炒萵筍，邊吃邊隨口道：「那個夥計長得像老鼠一樣，笑起來更像，醜死了。」說著她忽然壓低聲音，「不過我剛才偷偷瞧他，嚇死我了，不笑的時候兩隻眼睛可真兇！」
她們哪裡能想得到，此刻那夥計正在一條牆縫邊偷偷看著她們呢，而且還邊看邊露出奸詐的笑意。
兩隻眼睛竟在笑意中變得更凶狠！