「朱姑娘！」小三仔似乎頗意外她會出現在書房。
環視書房內厚重的四書五經，令朱小霞對薛洛的印象又改變了許多。
原來他真如外人所傳言，不但有一身好武功，而且才識淵博；想到自己才疏學淺，就夠自己汗顏了。
「小三仔，王爺人呢？」
「王爺他……他……」小三仔支支吾吾地，神情有些不自在，引起朱小霞的好奇。
「他去哪裡了？」
「王爺出去了！」小三仔笑得好不自然。
「去什麼地方？」小三仔愈是閃爍其詞，她就愈想打破沙鍋問到底。
「去──去——王爺交代不可以讓朱姑娘知道。」小三仔話一出，才察覺說溜了嘴，連忙掌了自己好幾個巴掌，「該死，誰教你多嘴的，王爺回來我一定死定了。」
「小三仔，快告訴我究竟他上哪兒去了？」
「我不能說，王爺知道了一定會怪罪我的。」
「我保證他不會怪罪你。」
「真的？」小三仔天真的眨著眼睛，「王爺去找白姑娘了……呃，不對，是白姑娘要王爺去的……也不對，是因為白姑娘病倒了，所以王爺才去看她的。」
怒火不斷地攀升又攀升，尖銳又刺痛的感覺箍緊了朱小霞，一種被背叛的感覺扯住她，教她氣憤難平。
口口聲聲說要娶她，暗地裡又與白雪不斷地藕斷絲連，他莫非想腳踏兩條船？
她前輩子是瞎了狗眼不成，才會愛上這個花心大蘿蔔，還為了他被貶至凡間受盡折磨，而他卻到處風流快活。
她絕對不會讓他稱心如意的。
「小三仔！」
「朱姑娘……」小三仔暗叫不妙！
「你知不知道杏花閣在哪裡？」她決定直搗黃龍。
「我……不知道！」一聽就知道是謊話。
不過，朱小霞可以體諒他當下人的苦衷，決定不教他為難。
她知道薛蘭兒一定會幫她的，因為她們是同一國的。
☆☆☆
「什麼？你要去杏花閣？」
薛蘭兒和如意的反應幾乎是同樣的震驚。
「小霞姊姊，千萬使不得。」如意第一個反對。
「為什麼使不得？難不成杏花閣是龍潭虎穴，就算是，我也要去闖一闖。」光想到薛洛懷中的暖玉溫香，朱小霞的心就像打翻了大一桶醋般酸不溜丟的。
「杏花閣當然不是龍潭虎穴，但卻不是我們女人該去的地方。」薛蘭兒解釋道，「小霞姊姊，也許王兄已經打道回府了，你就耐心的等等吧！」
等？她才沒那個耐性呢！
「蘭郡主，你若不陪我一塊去，我不勉強，路是靠嘴巴問出來的，我就不相信我找不到杏花閣。」
「小霞姊姊，你千萬別意氣用事。」如意在一旁急得冷汗直冒。
「我長這麼大還沒真正見識過什麼是妓女院，我倒要看看這妓女院中究竟有多大的魅力，可以迷得男人暈頭轉向，分不清東南西北。」她吩咐著如意說：「你去幫我找一套男裝來。」
「小霞姊姊，你想……做什麼？」
「既然女人不適合去，那麼，我總可以女扮男裝吧！」
「嘎？！」如意的嘴張得可以塞下兩隻雞腿了。
一聽到女扮男裝，薛蘭兒眼中也閃著躍躍一試的光芒。
「我陪你一塊兒去，我也要開開眼界。」
天啊！地啊！如意不只覺得頭皮發麻，還一臉大難臨頭的表情。
☆☆☆
朱小霞一臉殺氣騰騰，而薛蘭兒卻一臉興致盎然樣。
前者像是要去抓奸的太太，後者就像童心未泯的小孩，而跟在她們身後的如意卻慘綠著一張臉，活像要去上斷頭台似地。
三個人，三種表情，由於女扮男裝的原故，令她們看起來像文質彬彬，儀貌出眾的白面書生。
一路走來，不少女人猛向她們拋媚眼。
來到杏花閣前，那些濃妝艷抹的姑娘們活像一群飢渴的狼群，差點將朱小霞和薛蘭兒生吞活剝。
「兩位公子，不知可有中意的姑娘？」
老鵪一見到她們身上的穿著打扮，便迫不及待的黏了上來，想從她們身上狠狠撈一筆銀子。
「我們要找白雪。」朱小霞開門見山的說。
「對，找白雪。」薛蘭兒向如意使了一個眼色，如意乖乖地拿出一錠金元寶擺在桌上，看得老鴇的眼珠子差點滾了下來。
好闊的手氣，老鴇暗暗高興大魚上勾了。
「很不巧的是，白雪今天身體不適，兩位公子，選其它的姑娘好嗎？」
「我們就只要白雪。」朱小霞的口氣顯示出毫無商量的餘地。
「對。」薛蘭兒又使了一個眼色，於是，如意又拿了一錠金元寶放在桌上，看得老鴇只差沒捶胸頓足。
財神爺上門豈有往外推的道理？但是，昭南王爺薛洛也惹不起，這可真令她兩頭為難。
兩相衡量下，她當然只好對兩位財神爺說抱歉了。
「白雪今天不見客，兩位公子明兒個再來吧！」
朱小霞再也捺不住性子了，揮開面前的老鴇直往二樓走，老鴇對她的反應難以理解。
「公子，白雪正在休息，請勿打擾，否則就別怪我不客氣了。」
「放肆，你知不知道我是誰？」薛蘭兒眼見情形不妙，差點就說溜了自己的身份。
「我也許有眼無珠不識兩位公子的身份，但是，杏花閣絕不容許別人來撒野。」老鴇吆喝一聲，霎時，從她背後衝出五名彪形大漢。
「如果我們要硬闖呢？」朱小霞的怒氣早已衝垮了理智。
「那我就不客氣了！」老鴇也撕破了臉，只見她手指一勾，五名彪形大漢已將她們三人團團圍住。
因為朱小佩學過跆拳道，所以，朱小霞也練過一些基本動作，但是，以她一個女子，再加上手無縛雞之力的薛蘭兒和如意，她還是寡難以敵眾。
當五名彪形大漢向她們節節逼近時，只聽見頭頂上傳來一聲怒喝。
「住手，全部退下！」
朱小霞不用抬頭也知道這聲音的主人不是別人，正是──薛洛。
☆☆☆
薛洛的雙眼燃燒著熊熊的怒火，雙拳更是握得死緊，要不是這樣，他怕自己會控制不住而掐死眼前這三個女人。
一旁的祁雷更膽戰心驚的屏息以待，看著薛蘭兒嚇得發白的小臉，幾乎擰痛了他的心。
「是誰讓你們三個人去杏花閣的？」
「是我帶她們兩個人去的，你別怪她們，一切都與她們無關。」朱小霞把責任往自己身上攬。
「不，是我自己要跟的，我也有錯。」薛蘭兒一副有福同享，有難同當的表情。
如意雙膝一跪，驚慌的淚水早已佈滿臉頰。「王爺，是我的錯，你若要懲罰，就罰我如意一人好了。」
「如意，你沒錯，我沒錯，蘭郡主也沒錯，是誰規定女人不可以去妓院的？呵！難不成只准州官放火，不准百姓點燈？男女是平等的，只要男人可以去的地方，女人一樣可以去。」朱小霞一把將跪在地上的如意拉了起來，「這種人我不屑跟他說話，走，我們回房去。」
「你哪兒也不准去！」薛洛的聲音是由齒縫中逼出來的。
薛蘭兒和如意也覺得朱小霞的言行有些過份，兩人不斷朝她發出制止的眼神，但朱小霞卻放意忽略她們的暗示。
「薛洛，也許你是昭南王爺，也許這王府內及外面的人都要聽命於你，但是，我不會聽命於你，因為你沒那個權利。」
她根本是存心挑起薛洛的怒火嘛！
而薛洛也不負她所望的生起氣來，只見他握成拳的右手高高舉起，滿屋子的人全屏住呼吸，大家還以為他要打朱小霞，卻沒想到他的拳頭卻狠狠地朝椅把一捶，「砰」一聲巨響，椅把斷為兩半。
薛洛的雙眼如鷹般銳利掃向張口結舌的眾人，然後一步步逼近一臉無懼的朱小霞。
「我會讓你明白什麼叫『權利』。」
當朱小霞意識到自己的處境堪慮而想逃開時，薛洛已一把將她如米袋般扛在自己肩上，住她如何捶打、尖叫，都徒勞無功。
「王兄……」薛蘭兒想跟過去，卻因薛洛嚴厲的眼光而嚇得乖乖停住腳步。
☆☆☆
朱小霞這一刻才真正明白了什麼叫害怕。
薛洛的怒氣包圍著她，在狂亂的驚恐中，她反抗他。
她奮不顧身的用腳踹他，他則乾脆緊緊抓住她的腳，令她完全動彈不得。
用手捶打，無異於在替他捶肩似地起不了任何作用，她只好狠狠地朝他背部咬了一口。
可恨的是，隔著他身上的衣物，她根本咬不痛他。
他把她扛進一間房間，將她拋在精緻的床上，而他的雙手則分別釘在她的兩側，令她動彈不得。
朱小霞在他身下掙扎，推著他不為所動的胸膛。
「欺負一個女人，你不是英雄好漢。」她叫道，試圖打他耳光。
他陰沉地抓住她的手腕，唇角殘酷的微揚，「在你心中，我向來就不是英雄好漢，不是嗎？」
朱小霞努力地想找出罵人的字眼，無奈腦中卻一片空白，當他的雙眸和她鎖在一起時，令她的心跳有如小鹿亂撞。
「為什麼你一定要反抗我？」他沙啞地說。
「沒有什麼理由，我只想做自己的主人，我不要聽命於任何人，尤其是你！」她死瞪著他。
「屈服，只要你向我屈服，求我原諒你，我可以饒你一命──」
朱小霞無法挖出他的眼珠子，於是，她鄙視地啐他一口。
「我什麼都怕，就是不怕死！」
薛洛的臉再逼近了她一些，他的眼神像劍，如同要將她碎屍萬段。
朱小霞屏住氣息，恐懼像洪水一般淹沒了她。
「求饒！」
「對你求饒？那我寧可求死！」她嗤聲道。
突然，他將她的手高舉過頭，他眼中沒有一絲溫柔，只有蓄勢待發的暴力。
「給你最後一個機會。」
「既然落在你手上，就任你宰割吧！」話一出口，她便後悔的想咬斷自己的舌頭。
「這可是你自願的！」他的唇幾乎是粗暴地壓向她，她試圖轉開頭，但他的手指埋入她發中，使她靜止。
當他將舌滑入她口中時，她的腦中轟然作響。
她竟失去反抗他的力量，只覺得體內升起一種莫名的火焰燃燒著她四肢百骸，體內氾濫似地感覺在她腹內翻攪，似乎要將她捲入另一個世界。
她不明白他在她身上下了什麼咒語，只覺得全身熾熱，所有的情感在此刻爆發開來，一場激情的風暴攫住了她，她只任由自己沉迷在這股甜蜜卻帶點痛苦的漩渦中。
令人目眩神迷的魔法降臨在她身上，這是她從未體驗過的震撼，帶給她這股震撼的是卻是薛洛。
☆☆☆
薛蘭兒著急的像熱鍋上的螞蟻，一刻也無法使自己定下心來。
她只能和祁雷在遠處眺望著薛洛房間內的任何變化，但距離太遠了，她根本一無所知。
「郡主，你放心吧！王爺應該不會嚴責朱姑娘的。」祁雷說這話時，自己卻一點也沒把握。
剛才薛洛的怒氣是有目共睹的。
其實，薛蘭兒除了為朱小霞擔心之外，她更佩服的是朱小霞的勇氣。
馬車中，朱小霞說的話頓時浮現在她腦海中。
她深吸了一口氣，定定地注視著祁雷，「你喜不喜歡我？」
祁雷因過於震驚而愣住了。
他一度以為自己的耳朵有了毛病，聽錯話了。
「你究竟有沒有喜歡過我？」現在薛蘭兒相當肯定一件事，那就是勇氣是會傳染的！
「告訴我，不要欺騙我。」薛蘭兒含淚凝視著他。
祁雷腦子一片空白。
「郡主……」
「我們是從小一塊兒最大的，我相信你對我也是有感覺的，對不對？」她哽咽道：「只要你是喜歡我的，你就帶我走，我們走得遠遠的，找一個沒人找得到我們的地方住下來，我願意和你白首偕老。」
「郡主，你千萬別再胡言亂語了。」他連呼吸也變得紊亂了。
「我可是發自內心的，我沒有胡言亂語，」她捉住他的手往自己的胸口一放，「你聽，我的心跳聲可以作證。」
祁雷像遭了電極，迅速地甩開了她的手，恭敬地退後了兩、三步，似乎防著她會再有不當行為發生。
「郡主，你別這樣，若讓別人瞧見了，我擔當不起。」
「你可以的，只要我們兩人兩情相悅，我們就要為我們的幸福奮鬥。」以前，這麼肉麻兮兮的話，打死她她也不敢說出口，但現在──朱小霞曾說的話彷彿給了她一劑強心針，使她再也無所畏懼了。
「郡主……」祁雷不知所措的看著她。
心碎腸斷的熱淚湧出薛蘭兒的眼眶，她情不自禁的脫口嘶叫：「你到底在怕什麼？
我都可以不顧自己的身份地位，拋開一切道德禮教對你坦白一切，難道你沒有勇氣接受嗎？」
他當然有勇氣接受，只是，名譽對一個女人太重要了，如果他接受了她，那麼她一輩子都會被烙上不貞的印子，他愛她，所以不願見她受到任何傷害。
「只要你告訴我你不喜歡我，我就不會再糾纏著你！」
為了她一輩子的幸福，他只有狠下心來對她說：「我已經有意中人了。」
如青天霹靂，如千割萬剮，薛蘭兒只能木然的望著他，淚水完全不聽使喚的滴落，雙唇更是顫抖得無法自己。
「你有了意中人？」她覺得全身力量像被抽光，而心也被掏空。
「是的，」祁雷牙一咬，僵硬的點頭道，「也許過些時候我會請王爺為我上門求親。」
薛蘭兒纖弱的身子搖晃了一下，隨時有崩潰的可能！
「她……是誰？」
「她是杏花閣的姑娘。」
原來她竟比不上一個妓女？
蘭兒笑了，笑得淒惻而心酸。
「我錯看你了！你太教我傷心了！」她心痛的掩著臉急奔而去。
祁雷的嘴唇微微蠕動，薛蘭兒心碎神傷的模樣落在他的眼中，心頭的悸痛豈是外人可以明白的。
他的心──也碎成千片萬片啊！
☆☆☆
當理智逐漸清醒時，一股強烈的羞愧感朝朱小霞襲來。
天！她到底怎麼了？居然讓這種事發生？
赤裸的身體，床上那片紅色耀目的血漬，令她不由得倒抽了一口氣。
幸虧薛洛已經離去，要不然，她真不知道自己要如何面對他。
「叩！叩！」
門外傳來急促的敲門聲，如意慌張地叫道：「小霞姊姊，小霞姊姊。」
她這個樣子要如何見人？
慌亂地拾起散落的衣物，但愈心急，手腳就愈不靈活。
「小霞姊姊，你醒了沒有？大事不好了！」
「如意，出了什麼事？」她再也顧不了自己衣衫不整，趕忙拉開門，只見如意一臉的焦急和慌亂。
「是蘭郡主她——」
「她怎麼了？」
「也不知是怎麼一回事，」如意一邊為她穿戴衣服，一邊說：「蘭郡主起初在房間內哭得好傷心，後來不哭了，她便把自己鎖在房間內，任誰叫也不肯回答，大家深怕她會出事。」
「這是多久以前的事？」
「兩個多時辰前吧！」
「那你為什麼不早一點來叫我？」她難以理解。
「因為王爺交代不准任何人吵你……」如意瞄到凌亂的床褥和那一片血漬，露出一個心知肚明的神情。
這個時候，朱小霞也顧不得要害羞了，她一心只掛念著薛蘭兒的情形。
「薛洛知道蘭郡主的異樣了嗎？」
「御史大人來訪，王爺正忙著招待他，所以──」
「行了，行了！先去看看蘭郡主要緊。」她率光便跑了出去。
一到薛蘭兒閨房外，只見平時服侍她的侍女們個個正不安地守候著，一見到朱小霞，每個人都露出鬆了一口氣的表情。
「蘭郡主請開門，我是小霞。」朱小霞輕敲著門，房內卻一點響應也沒有。
朱小霞深怕她會出意外，連忙轉身吩咐如意道：「我們大夥兒合力將門撞開。」
侍女們七手八腳的合力幫著朱小霞把門給撞開，當她們見到薛蘭兒如石雕像般坐在床沿時，一顆忐忑不安的心才放了下來。
「你們全退下，如意留下就行了。」朱小霞走近薛蘭兒，卻被她狼狽的模樣給嚇壞了。
又紅又腫的眼睛似核桃，臉上仍猶見交錯未干的淚痕，眼神是既空洞又無神。
「蘭郡主！」朱小霞輕輕的叫著她，她非但沒有響應，就連眼睛也沒眨一下。
她的模樣令人害怕，彷彿靈魂出了竅，只空留身軀。
「蘭郡主，你說話呀！有什麼事說出來，別放在心中，否則會生病的。」朱小霞用力地搖晃著她，但仍沒有任何響應。
一旁的如意也著急地直抹汗水。
「小霞姊姊，要不要去請大夫過來瞧瞧？或者我去請白姑娘來為郡主作法收驚──」
「誰來都沒有用，她恐怕是受了太大的刺激。」她已猜出薛蘭兒的異狀一定和祁雷有關，在叫也叫沒反應，搖晃她也徒勞而功之下，朱小霞只好使出撒手鍵。
她揚起手，霹哩啪啦毫不憐香惜玉的就甩了薛蘭兒好幾巴掌，一旁的如意被她的舉動給嚇得張口結舌。
只聽見「哇」的一聲，薛蘭兒終於有了反應，痛哭出聲。
「他不要我……他竟要一個妓女也不肯要我……他好狠的心……」
從薛蘭兒斷斷續續的話中，證實了朱小霞的猜測。
「他」指的應該就是祁雷。
薛蘭兒像得了失心瘋似地抱住朱小霞的手臂，淚流滿腮的問：「你告訴我，我是不是不好，我是不是意人嫌？不然，為什麼他會不喜歡我，為什麼？」
薛蘭兒突然羨慕起朱小霞，她與薛洛的姻緣在冥冥之中已注定好了，而自己的愛情卻是如此的坎坷與悲慼。
這苦楚又有誰能知曉呢？
她的淚眼透著哀怨，全映進朱小霞的心坎。
「你對祈雷表白了，而他拒絕你了，是不是？」朱小霞關心的注視她。
「他告訴我說他已經有意中人了，而且還是杏花閣的姑娘。」薛蘭兒的心底像打翻了調味瓶似地，酸甜苦辣全混在一起。
當局者迷，旁觀者清，她明白這只是祁雷用來欺騙薛蘭兒的借口。
以他那種剛毅木訥的個性，怎麼可能會去喜歡杏花閣的姑娘，又不是薛洛那個該死的風流種！
「你放心好了，這件事交由我處理，你先別傷心，別激動，冷靜下來。」她朝如意使了一個眼色，「如意，你留下來陪蘭郡主，我去去就來。」
「小霞姊姊，你要上哪裡去？」如意駭然地看著她。
「去找祁雷算帳！」
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