靖遠侯府耳語四起，將穎兒形容成殺人不眨眼的魔頭，於是探月樓封了，穎兒被關進地牢，而總管大人召集全府，要求大家，這事不准外傳。
二度被關，穎兒不知如何解釋自己的乖舛命運，然這回情況好多了，沒有嚇人的私刑，三餐照舊，宇淵並不想她死在裡頭。
可少爺……鐵了心是吧？她幾度托人傳話，他始終不肯出現。
穎兒急著告訴少爺，蘭兒是肅親王派來的人，不只蘭兒，肅親王還派出高手潛伏。然而，她的話，少爺還肯聽？
地牢裡，寒氣逼人，沒有內力相助，不過三日，穎兒已經病倒。
茶水飯菜進進出出沒動過，她持續發高燒，熱得迷迷糊糊，不知身在何方，她囈語不斷，喊爹喚娘，她的少爺在夢裡慇勤探望。
第七天，司徒先生出現，是總管大人傳的話，他趕進牢裡替穎兒診治。
把脈，司徒先生陡然變色，他推醒沉睡的穎兒，焦急問：「你沒聽我的話，日日修習內功，對不？」不然她不會脈象虛浮，內息混亂，更不會讓風邪入侵。
穎兒醒來，半晌才弄懂司徒先生說什麼。
「是。」
頷首，她的眼睛瞧往牆上火把。有火啊，怎地冷成這般？數日來，醒醒睡睡，她分不清，現下是清醒或睡著？
「為什麼不？我跟你講得很清楚，如不這樣做，你的身體撐不住。」先生語氣嚴峻。
「抱歉。」頭昏沉，她壓壓髻角，眼前有兩三個先生。
「別道歉，我要知道原因。」
原因？什麼原因？她為什麼殺蘭兒？穎兒睜眼、閉眼，搞不懂，先生怎在她眼前晃不停。
「穎兒，說話！為何荒廢怠惰？修習內功，才不至五臟俱損，你明白自己和常人不同。」司徒先生搖她，企圖將她搖出清醒。
修習內力？她搖頭，再搖再搖，仰起無辜臉龐，對他說：「我沒有內功了啊！」
沒有內功？！
「為什麼沒有？」他驚問。
為什麼沒有？是啊，她是武功高強的俠女，怎會失去內力？
想想，嗯……想想……哦，瞠眼，想起來了，她先是被長針扎得好想死，然後少爺出現，他說喝下離魂湯就可以回家。
離魂湯很重要，不能不喝，喝下湯，她才不會出手傷害公主，她是很壞、壞到底的孤僻女子，萬一傷了公主，少爺會心疼不捨……
「穎兒，你的內功呢？」
他知此刻追問時機不對，可這麼重要的事，他得弄清楚，才好對症下藥。
「我喝了離魂湯。」
乍然聽見離魂湯，他的手停在半空中，臉色蒼白。
那不只是化去內力，還是人間最可怕的懲罰，能熬過這種折磨的人少之又少，所以藥書直接將它歸類於無可醫治的毒物。
無可醫治……對，他治不了，他只能眼睜睜看穎兒在眼前，一點一點死去。
失控地，他摟住穎兒，大聲問：「你明知下場的，為什麼要服離魂湯？為什麼不反抗？」
「因為……」因為那是少爺要的呀！神情飄忽，穎兒垂首，累啊……
不問原因了，穎兒的態度已給足答案。只有少爺，少爺才能教她心甘情願。
「你怎能熬過來？」他喃喃問，不指望她回答。
怎能熬下來？記不得了，只記得少爺說過，她的命是他的，她無權毀去，這信念，助她一關關挺過。
「胸口痛嗎？」音調低抑，那是絕望。
「痛。」壓壓胸口，她點頭又點頭，實話實說。
那麼，她的心肺壞了。
「腹部痛嗎？」
「痛。」她的腸肝胃也不行了。
「頭痛嗎？」
「痛。」
司徒先生每問一個問題，心便緊抽，他心疼唯一的徒弟，聰敏、青出於藍的好徒弟，他還盼著少爺說服她，繼承衣缽。可眼下……她就要沒了……
「手腳關節痛嗎？」
「痛，從頭到腳痛到想哭，恨不得把身體拆成一塊塊，把痛的地方丟棄。」
高燒迷了本性，她靠在先生身上，嚶嚶啜泣。好痛，真的，痛到再不能克制時，她好想毀掉自己。
「自己把過脈嗎？」
「嗯。」先生一句一句問，她一句一句答，她的時日已無多。
「明白自己活不過三十日嗎？」他恨自己的話，卻不能不問。
原來只剩下三十日？幸好，只剩下三十日，喘口氣，輕鬆，她的痛將卸下……
「少爺知不知情？」
當時，穎兒堅持隱瞞鳳凰蠍的後遺症，他不認為穎兒會將離魂湯的可怕說與少爺聽。
「不知。」
他猜對了。穎兒不對人談論心事，那麼吃虧的事啊，她就是絕口不說，就是篤定一個人受。
「你不打算讓少爺知情，對不？」
知道又能做什麼？這病，無藥醫了。
穎兒無語，他知答案。
他低身，自藥箱中取出藥瓶給穎兒，並倒出一丸讓她和水服下，他救不了她的命，至少，助她不痛、不燒。
司徒先生說：「少爺不在府裡，我不能放你出地牢，這藥你照三餐服下，就不會再發熱了。好好照顧自己，等少爺回來，你要把事情跟他說分明。」
把事情說分明……先生的話像重錘，一舉敲出她的神智。對，她有好重要的事，得跟少爺說分明。
穎兒扯住先生的衣袖問：「少爺去了哪裡？」
「他去杭州辦要緊事。」
「要緊事和肅親王有關係嗎？」
「你怎知？」
少爺為保護穎兒，說什麼都不讓她知曉肅親王的事。
「求先生告訴穎兒，肅親王和少爺有什麼關係，我得知道，才能助少爺一臂之力。」
她的哀求眼光教人不忍，司徒先生輕歎，還有啥好瞞的，就算穎兒知道，也不過三十日光景。
因此，他說了，從肅親王通敵賣國開始，到將軍重傷、夫人被害，家裡遭人侵入、少爺裝病，再到他們如何追查夫人死因、尋找通敵證據、鍾離全被捕入獄，斷了若幹線索……一樁樁、一件件，聽得穎兒驚心。
她一心要鍾離全父子償命，卻沒想過，會壞了少爺的計劃。但即使計劃破壞，少爺仍然為她，讓鍾離全伏法。少爺待她，畢竟是好的。
「所以少爺到杭州，是為了找尋證據？」腦子恢復清明，穎兒又能思考了。
「對，順利的話，再央求公主相助。這回，應可一舉扳倒肅親王。這些年，肅親王仗著朝中勢力作威作福、魚肉百姓，他貪污、圈地、賣官，還雇一票江湖人士為他剷除異己。朝中大臣，凡與他不合者，他便使計誣人入獄，多少忠良有志難申……」
「所以少爺入仕，好險。」
「沒錯，他處處與肅親王對立，儼然成肅親王的眼中釘，但皇上厚愛，讓他對少爺有所忌憚，再加上公主下嫁，朝中一些對肅親王敢怒不敢言的臣子紛紛上侯府來，漸漸地，結成一股勢力，他們為百姓喉舌，上奏章舉發貪官，而那些貪宮多半是肅親王的學生。因此近日來，少爺忙得無法分身。」
這些事，她不知情，助不了少爺，還惹少爺不快，實在無知……
「上回，你被禁後宮，少爺為救你，不斷入宮面聖。肅親王好不容易逮到機會，自然是力挺皇后，不讓你回侯爺府，他道你聰明美艷、是天下男子都喜歡的女子，說把你留在少爺身邊，對少爺公主的婚姻不利。你被禁，少爺不吃不睡，一心營救，可知，你能回得來，真該感激上蒼庇佑。」
那回，他們以為穎兒無望了，梁師傅甚至要少爺節哀。
那麼，離魂湯是不得已的選擇吧……司徒先生的話教穎兒釋懷了，說到底，少爺總是待她好，她怎能處處讓少爺不順心啊！
重頭來過吧，她願意對公主親切，願意讓少爺歡心，即使這麼做，會教自己痛苦難堪，她都不介意。
「先生，少爺幾時才回得來？」
「不知，少爺王今尚無音訊。」倘若少爺回來遲了，她等不及……不行，她得幫少爺。
「先生，能派人去杭州找少爺嗎？」
「做什麼？」她從懷中掏出令牌。
「這是我從蘭兒身上找到的，她是肅親王的人，我不知她隱身侯府做什麼，我想，她在找尋對少爺不利的事物。」
這是個可怕消息。一直以來，他們以為肅親王身邊有他們的人，沒想到，肅親王也派人到少爺身邊。
「所以你用天堂粉殺她？」
不，若非情況緊急，身上除了打算忍受不住疼痛、用來自殘的天堂粉之外，再無其他毒物，她想留下活口，讓少爺在她身上套問口供。
不過，不重要了，重要的是少爺有險。
略過問題，穎兒說：「我知道，她和一名黑衣男子有聯繫。那日，我聽她喚那名男子冷杉。我希望我想錯，但冷杉、冷桑、冷松、冷楓、冷樟……我記得江湖上有個神秘門派，養了群武功一流的殺手，殺手都姓冷，並以木字起名，我擔心少爺的安危，先生可否……」
司徒先生當機立斷，「事關重大，我親自跑一趟杭州，倘若府裡還有其他敵人，你留在地牢反而安全，我去找梁師傅讓他過濾府裡下人，你安心養病，等少爺回來，再一起商討大事。」
「我知。」
「記得，按時服藥。」出地牢同時，司徒先生再叮嚀一次。
「是。」先生走了，穎兒啟唇輕語：「先生，要早點回來……穎兒時間不多……」
她聽話，她按時服藥、按時進食，她要精精神神的，見少爺最後一面。
先生說，這回拿到證據，便能扳倒肅親王，肅親王受制裁，少爺就會平平安安。
是啊，平安就好，平安才能長命百歲，她的少爺是有福澤之人，當然福祿壽皆備。
再見到少爺，她要試著解開誤會，那些被栽贓的事，她要一件件否認，對，她不必帶著遺憾死去，她要對少爺心懷感激。
她真做錯了，她實在不該使小性子，少爺做事總有用意，她該全心相信
先生說，鍾離全被捕入獄，許多部署功虧一簣，但為了她中毒受苦，少爺不顧一切；先生說，她被抓，少爺不吃不睡，不斷入宮面聖，一心營救……還需要更多證明嗎？不需要了，少爺心中有她。
有她，就足夠，不要求多寡，只要有她……
倘若有機會，她要對公主友善，往後，她不在了，公主要陪著少爺走過無數春秋，她怎能不心懷感激？
唉，入朝為官真是壞差事，才多久，少爺便和權貴對峙，難怪有人要怨「無端嫁得金龜婿，辜負香衾事早朝」，有人要恨「匆見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯」。想來想去，還是單純的日子易過，單純日子幸福得多。
記得那夜，閒來無事，少爺興致一來，剪下她的一簇頭髮，沾了膠貼在唇上，他們扮成商賈和小廝，大鬧鐘離平壹開的賭場。進門，少爺使眼色，她把帶去的一百兩銀子堆上桌，二話不說押了大。才一回合，淨掙了百銀，莊家紅眼，鼓吹要他們再押。真不聰明呀，少爺的聽力何等敏銳，再押幾場，他們不過多賠數十倍。
但莊家鼓吹，他們索性配合。
押了，四倍八倍翻，他們連押了六個大，旁邊的賭徒鼓噪不已，莊家臉色鐵青，卻不得不捧出六千銀。
少爺本想見好就收，可不死心的莊家，偏要他們再押一回。
少爺挑挑眉，同意。
這回，骰子在盅裡甩得嘎啦嘎啦響亮，莊家往桌上一擺，所有人都睜著眼看少爺押哪兒，奸準備跟著下。
「押小，不會連開七個大。」有人大喊。
「押大，莊家就是賭咱們這份心思。」
意見紛紛擾擾，少爺不發一語，笑著給穎兒一個眼神，她見了，把六千銀推往小，這麼一個小小動作，讓莊家雙手抖個不停。
所有人全瞪住莊家，眾目睽睽，他想作弊也難，於是盅開，果然是小。
知不知一萬兩千銀有多重？
會壓垮人呢，幸而她和少爺武功高強，瞼下紅、氣不喘，竟把耶兩袋眼子給捎了起來。
他們走一趟城東，那裡住的多是貧戶，就這樣，一戶百兩，他們潛進別人屋子，留下銀兩，忙了整夜，天明才回到家。
這是他們第一次做好事，心情好得無可復加。她告訴少爺，原來富貴不是罪惡。少爺笑著回答，錢不髒，髒的是人心。
那年，她十三，他十八，從此，她總是用崇拜眼神望他。
她中毒後，兩人練輕功，少爺常要托著她的後腰，她才飛得上高枝。
便是這般，她習慣了少爺懷間位置，習慣少爺寬寬暖暖的胸膛，也習慣少爺低頭，溫溫的氣息染上她的頸項。
她記得月圓夜，兩人世上屋頂，少爺說話與她聽，說那個古董鋪子的陳管事很糟糕。
怎麼糟糕呢？他嗜財如命，賺的銀子當金子看，捨進不捨出，偏偏在外養了小屋，錢全堆到外頭，家裡妻小高堂苦哈哈，四處說侯爺坑人，請管事，薪餉給得樞門。
這話聽得穎兒展露笑顏，笑問少爺，何下辭了他便罷。
少爺搖頭，說陳管事是個人才，他有極好的古董鑒賞力，雖苛刻下人，卻很有本事替鋪子掙銀子。
她也是一時興起，問少爺，要不要到小妾家裡把錢給偷出來，交還給正妻？
她胡鬧，少爺也跟著鬧，於是他抱起穎兒，幾個飛身，飛進小妾屋內，好死不死，合該是陳管事遇貴人，讓穎兒與少爺撞上這一幕。
他們進屋時，小妾和情郎正在廳裡，商討明日如何哄得陳管事把鑰匙交出來，兩人拿了銀兩便遠走高飛。
穎兒氣不過，想替陳管事出頭，少爺拉住她，閃入櫃子後頭，要她靜心看好戲。
戲好嗎？她不知道，但真教人臉紅心跳。
因為櫃子後頭地方不大，穎兒整個人貼到少爺身上，少爺的心跳聲在耳邊，篤篤篤，震的她的心，好慌張。
偏偏不知恥的小妾，拉了情郎進屋，一進屋便褪下衣裳，滾上臥榻，做起苟合之事。
呻吟、低吼，曖昧氣息迫得穎兒難以呼吸，一雙眼睛不知該往哪裡擺。
她抬眉，對上少爺的臉；少爺莞爾，伸手將她摟進懷中，長長的袖子掩去不堪入目的事兒，他的心跳聲，取代了男女歡情聲。
偎著少爺，汲取他身上的氣味，亂烘烘的腦袋，滲入絲絲甜味。
就這般，少爺抱住她，很久，久到她開始胡思亂想，想著梧桐待老，鴛鴦雙死：想著花明月黯飛輕霧，今宵好向郎邊去，那甜啊，一吋吋增添……
是他勾起她的臉，把穎兒的魂喚回；是他衝出去把兩個男女點子昏穴，也是他捏壞大鎖，把裡面的銀兩二裝進包袱；從頭到尾她做的，不過是發呆。
隔天，發現銀子不翼而飛、小妾偷人，陳管事頹喪消沉。
少爺索性當一回好人，把管事的銀子冉添上幾十兩銀，親自送到陳管事家裡面，說是慰勞金，感謝他為鋪子費心力。
這舉動讓陳管事感激涕零，從此鞠躬盡瘁，把鋪子當成自家的事業，頤心經營。
商人吶，無奸不成商。
都說了「莫作商人婦，金釵當卜錢」、「嫁得瞿塘賈，朝朝誤妾期」、「誰知嫁商賈，令人卻愁苦」，那麼多的詞兒，提醒大家，不嫁官、不嫁商，可她的少爺，既是官又是商，怎能嫁？
不能嫁，偏有那麼多的女子想嫁，到最後讓公主拔得頭籌，是運也是命，同命人才得相守，不同命……自是勞燕分飛。
無關了，有情還似無情吶，她有心，少爺有義，此生足夠，若得來世，再談比翼雙飛。
「穎兒。」一聲輕喚，喚回她的冥思。
「師傅。」她奔到牢邊，抓住鐵條。
是梁師傅！他來放自己出去，少爺回來了！
「你還好嗎？」梁師傅口氣憂悒．
這孩子，苦啊！忍不住，他撫撫穎兒清瘦臉頰，在心底悄悄對她說聲對不起。
「穎兒很好。少爺回來了？」滿眼期盼，她想見少爺。
「對，他要見你。」「師傅，少爺知道……」
「蘭兒的事？是的，我告訴他了。」
「冷杉呢？」
「說了。」
穎兒鬆口氣。很好，誤會解開，他們便可以好好說話，不鬧性子，不擺氣，就是要她對公主釋出友善，也行。
「我們快去吧！」牢門一開，穎兒搶在前頭跑去。
連半刻鐘都不想等了，她有滿肚子的話想說，她要告訴少爺，此生難成，來生相約。她要告訴他，章斷，情難斷；琵琶弦上，曲續。
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她連梳妝都不肯，直奔大廳，顧不得狼狽，她就是要見少爺。
一腳踩進廳堂，想說的話瞬地消失無蹤，她愣愣地看著公主在少爺懷中，輕訴款曲。
穎兒微張的唇，失去聲音。
「你在家裡做了什麼？」
宇淵環住公主纖腰，兩人靠得好近，幾乎要額對額、頰碰頰。
很正常啊，他們是夫妻……這麼正常的事，怎把她的心絞出了酸澀湯汁？
「我裁了新衣，替你做了雙新鞋，你說牡丹俗艷，我便織了一幅雙蝶戲蘭被，回房你就能看見。」
「玉兒，辛苦你了。」
「相公才辛苦呢，為國為家四處奔波，下回，我要跟父皇不平，怎麼可以把辛苦差事，全丟給你？」玉寧公王噘起嘴，愛嬌地躺入丈夫懷間。
「君為民做事，臣為君分勞，這是天經地義的事，哪來的辛苦？你別跟父皇胡鬧。」他笑捏了她粉紛嫩嫩的頰。
真親密，難怪人人都說他們是天上人間再尋不出的佳偶。
佳偶啊……當然是佳偶，有沒有看見少爺風塵僕僕，末休息梳洗，便急著與妻子喁喁私語？
穎兒想對公主釋出的善意被妒嫉取代，她啊，該死的狹窄。
淒慘一笑，談什麼斷章、曲續呢？少爺與她無章、無曲，他的章章曲曲全在公主身上。
只是累了青鳥慇勤、苦了明珠有淚，它們撮合不來無情心。
是笨吶，望夫崖上，孤石相思，怎知那男子，在異地落了情根、種下心？
是癡愚，你在這頭心似金鈿堅，他在那頭贈妾雙明珠；你在這方，悵望江頭江水深，他在那方，坐結行亦結，結盡百年月。更是呆，你要來生，他的來生有了新人；你的愁腸淚眼，君忘卻。踉嗆，穎兒退兩步，想轉身離去，梁師傅擋在身後。他在她耳邊輕語：「少爺要見你。」
瞥見穎兒，宇淵目光不由地深濃。「我還有事要處理，你先回房，我馬上過去。」
柳眼梅腮，芳心暗動，玉寧公主粉了臉，笑道：「不急，正經事要緊。」
公主離開大聽，行經穎兒身邊時，停下腳步，笑盈盈對她說：「穎兒姑娘大喜。
她沒聽懂，什麼大喜？她何來喜事？
「少爺，穎兒來了。」梁師傅說。
拋下公主，穎兒進門，緩步向前。
「過來。」宇淵道。她乖乖過去。
宇淵審視她，她的頭髮散亂，皮膚蒼白得近乎透明，紅唇失色，粉嫩的雙頰凹陷，她受的苦，全寫在驗上。
抑下擁她入懷的慾望，他擺出嚴峻面容，拿出肅親王府的令牌，冷聲問：「這是你從蘭兒身上找到的？」
「是。」
「你用天堂粉殺了她？」
「是。」
「為何不留活口？」
要怎麼答，說天堂粉是為了自己而準備？說除了天堂粉，她再沒別的東西可使？算了，解釋難，就讓他認定她心狠乎辣、殺人如麻好了。
見穎兒不答，他道：「把令牌的事忘掉，不要再提起。」
肅親王的事解決了？證據找到了？那樣很好，提不提令牌的確無所謂。
「是。」她應和。
「肅親王府來提親，皇后有意促合你和寶安公子，你意下如何？」
她……聽錯？
倏地一顫，猛抬眼，清靈的雙眼望住少爺，他要她和寶安公子……搖頭，她一定是聽錯了。
「是皇后的賞賜，你不能反對。」他再補充一句。
所以她沒聽錯？心涼，一分一分，她沒發熱，腦子卻昏昏沉沉，張眼，她想看清楚，對她說話的，是不是真的少爺。
真的少爺不會既不能反對，又問她意下如何？真的少爺不會拿商場談判那套對付她；真的少爺……真的少爺怎樣？
真的少爺尋到真愛……不介意將她出讓。心痛已極，想哭，卻遍尋不著淚水，她呀，心死絕，魂魄飛。
「我不能反對，少爺也不反對嗎？」眸光黯淡，她幽然問。
「寶安公子有財有勢，況皇后收你為義女，封靖寧公主，他不敢虧待你。」
只是因為皇后收她為義女，她就會被善待了？錯，皇后真正的想法恐怕是要把她趕離侯府，別妨礙少爺和公主。她不笨，真的不笨。
「少爺不找證據了？不追將軍夫人死因？」穎兒問。
「兇手已經伏法，你很清楚。」別開身，她的透徹眼光逼得他說不出謊話。
「我指的不是鍾離全，是想消滅證據的肅親王。」
「那些全是謠傳，我走一趟杭州，已經把事情弄清楚。」
「那麼，肅親王作威作福、魚肉百姓，貪污圈地、剷除異己呢？」穎兒追問。
「那些並無實證，何況你嫁的是寶安公子，不是肅親王。」
所以，少爺要和肅親王握手言歡？所以，少爺要把他當成禮物送進肅親王府？所以，她對少爺而言，什麼都不是……心絞腿軟，顧不得禮儀，她跌人椅中，空茫。
她只是禮物啊，可以被犧牲的禮物……寶安公子有多麼令人厭惡，他們都見識過，記不記得，少爺還叮嚀，他來訪，她別出面接待。怎麼轉身，他竟要她嫁給寶安公子，還鼓吹起他的財勢，能教她過好日子？
初接掌侯府那日，少爺要她牢記，往後碰上肅親王，要躲、要避，少爺當他是猛虎，而今卻要將她送入虎口？
這樣的少爺，她怎能誤以為他待她有心有情？
看不得穎兒的失魂落魄，心悶敲著，別開眼，宇淵喚下人進門：「送小姐回探月樓，五日之後，寶安公子會親自上門迎娶。」
五日，不管她願不願，他們已定好迎娶閂？垂眉、心傷……
沒有反抗、沉默無言，穎兒順從離去，只是那步履，一步步，沉重哀慟。
梁師傅上前，皺眉問：「這樣好嗎？不如把事情始末清楚告訴穎兒，教她放心，我們一定會想盡辦法把她安全救出。」她的哀戚教人不忍。
「師傅不明白穎兒的性子嗎？倘若她知道事實，哪會乖乖不動手，她沒了武功，動手只會有性命危險。」
傷心總比失去性命好。他要她活著，不管怎樣，都要她活著。
梁師傅歎氣。
少爺杭州行，方知肅親王搶先一步，拿走通敵證據。
密探得知東西就在肅親王府裡，他們正想不出辦法如何搶回證據，皇后竟傳來懿旨，封穎兒為靖寧公主，賜婚給寶安公子。
正奸，趁著賜婚，他們可以正大光明進肅親王府，這回，再不容差池。
只是，可憐的穎兒，辛苦了。