「義父還是住在瀾音閣嗎？」敖鷹問王府管家。
這管家仗著王爺的勢在外面做的那些不軌情事，他倒也有所耳聞，之前吩咐海東青好好的「調教」他，除了是看不慣他的作為，也含有警告他收斂的意味。
只是，一來義父自義母過世後就意興闌珊的，對這些俗務更是沒有管的興趣；二來他自己也早已自立門戶了，對於這些王府內務也不好管得太多。
「可不是嘛！自從王妃去世後，王爺一直就住在那裡，大夫說那地方太潮濕，長住對身體不好，可是王爺那脾氣您也知道，咱們誰也不敢勸哪！」管家長歎一聲。
已故的王妃是南方人，因為嫁給王爺才來北地，而當初為了一解她的思鄉之苦，王爺特地請了南方的工匠修建了瀾音閣。
瀾音閣是仿照王妃家鄉最著名的錦苑建造的，可以說這座精巧的建築凝聚了王爺對妻子所有的愛。
只是京城承平不比溫暖的南方，瀾音閣固然精美，卻擋不住北地的酷寒，因此他們只有在每年夏天才會住進去。
「我先去拜見義父，你們在這裡慢慢『溝通』。」丟下一句，敖鷹自顧自往瀾音閣走去。
在宮裡送來給他的那些折子裡，其中有不少就是參九王爺縱僕為惡的。義父他或許並不在乎自己的聲名，可是身為人子，他不希望自己的義父被傳為縱容不法的惡人。
讓這個行事越來越乖張的管家在黑鷲的手裡吃點苦頭也好。
「將軍等等我，我跟你一起……」看看將手指扳得咯啦咯啦作響的黑鷲，管家拚命的想跑向瀾音閣，可——
「來來來，老趙，咱哥倆親近親近。」一隻手勾住了他的脖子。
「不要——唔……」一隻大手摀住他的嘴巴，管家殺豬般的求救聲戛然而止。
敖鷹心中打定了主意，假裝沒聽見管家的慘叫聲，目不斜視的往前走。
踏進拱形的院門，這就進了瀾音閣的地方了。穿過修竹掩映的鵝卵石小道，跨過一道小拱橋，溪水發出歡快的聲響……
這一切和他記憶中的一模一樣，只是如今已經物是人非，溫柔和善的義母不在人世了，滿手血腥的他也不復當年的少年郎了。
只有那些「臥聽清水流音、行曲水流觴之樂」的歡樂，仍留在記憶……
這時腳下的曲徑一轉，義父高瘦的身影出現在敖鷹的視線裡。他正站在義母生前最喜愛的那株牡丹花前，細心的修剪枝葉。
大半年不見，義父變得瘦許多。義母親手縫製的衣服，此時穿在他身上已經空蕩蕩的了。
「是鷹兒嗎？」聽見腳步聲，九王爺停下修剪花枝的動作，轉過身來。
「義父，鷹兒回來了！」敖鷹心情激盪、喉嚨緊繃，幾乎無法控制自己的孺慕之情。
「過來，讓義父抱一下。」九王爺放下手裡的花剪，張開雙臂道。
「義父！」他快走幾步抱住了義父，像是要將這大半年的思念之情，都傾注在緊緊的擁抱當中。
「好孩子，在邊關沒給義父丟臉。」九王爺用手捶捶他的後肩，這是他們父子表達感情的一種方式。
「義父您卻瘦了。」敖鷹也捶回去。
義父在他心裡一向是天神般的人物，他曾一度以為義父是無敵的，可這次回來，他卻發現即使是無敵的義父也敵不過時間這個敵人。
「咦？你的腦門怎麼了？」九王爺發現了他額頭上的傷。
「被一隻野貓抓了。」想起那只潑辣的「小野貓」，他仍忍不住想笑。
「進來吧！你義母也一定很想你。」九王爺雖然覺得有些奇怪，卻也沒深究，只是鬆開擁抱的手。
「好。」敖鷹的心揪了一下。
他離開京城時本希望時間能沖淡義父痛失愛侶的痛苦，可現在看來義父對義母的思念不但沒有隨著時間減弱，反而更深刻了。
記憶裡那雙總是很強勢的虎眸裡，如今竟是死氣沉沉的，彷彿義母走了之後，有部分的義父也跟著死了。
「鷹兒去給你義母上炷香吧！你也大半年沒回來了。」一進書房，九王爺就開口道。
在書房的一面牆壁上，懸掛著真人般大小的畫像。在這張由天下第一畫師親手繪製的畫像裡，九王妃林音飛目光流動、笑靨如花，似乎隨時都能從畫上走下來似的。
「是。」敖鷹從香盒裡取出三支檀香點燃，恭恭敬敬的拜了三拜之後才把手裡的香插到香爐裡。
「坐在這，我泡你義母最喜歡的鐵觀音給你喝。」九王爺在水盆裡洗淨手，拿出事先準備好的茶具，親自泡了一壺鐵觀音。
「義父您坐著，我來斟茶。」他趕緊道。
「嗯。」九王爺點點頭，在一旁的椅子坐下來。
敖鷹學著義母當年斟茶的樣子，拿起紫砂的茶壺斟起茶來。隨著澄澈黃亮的茶湯注入茶杯，鐵觀音特有的馥郁茶香頓時溢滿整個屋子。
「你這孩子也算是有心了，居然還記得你義母當年是怎麼斟茶……」看見熟悉的動作，九王爺又想起過世的愛妻，不禁有些心神恍惚。
敖鷹發現義父鬢邊的白髮多了不少，微微下垂的嘴角更顯出衰老之相，整個人還有些了無生趣的樣子。
如果不是義母以「天上地下永不再見」來逼迫義父發誓不殉情，恐怕他這次回來就見不到義父了吧！
「義父……」看見他這樣子，敖鷹心中難過極了。
也許他可以將那個聒噪的小丫頭帶過來，以她讓人雞飛狗跳的本事，一定能讓瀾音閣變得熱鬧起來。或許那時義父就不會太沉浸於追憶……
「回來的這一路上還順利吧？」驀的，九王爺的聲音打斷敖鷹的思忖。
「這一路還算順利。」敖鷹定了定神，回答道。
「嗯，那就好。」九王爺點點頭，端起茶杯呷了一口，順口道：「你也聽到那些傳言了吧？」
「鷹兒確實聽到了一些。」他頓了一下才回道。
「你打算怎麼做？」九王爺淡淡的問道。
「義父打算怎麼做，鷹兒就打算怎麼做。只是我一直不明白，既然您並不希罕做皇帝，為什麼還要抓著皇權不放呢？」敖鷹猶豫了一下，終於還是問出困擾他多年的疑問。
這些年圍繞著皇權的鬥爭漸趨白熱化，貪宮污吏固然在雙方的交鋒中死了不少，可清官廉吏也有不少受牽累的。雙方內耗得厲害，連帶邊關也不再像以前那麼穩固。
聽著自己敬愛的義父被人誣蠛，他這做義子的情何以堪啊？！有時他甚至會想乾脆就把那小皇帝推翻，由義父做皇帝算了，也省得那些紛爭，可……
「因為這是我對敖昭岫的報復啊！」以為自己得到了，卻又得不到，應該是對那個人最大的懲罰了吧！
「敖昭岫，那不是小皇帝他爹，您的二哥嗎？」敖鷹頗為震驚。
昔日老皇帝重病，諸位皇子爭奪帝位結果釀成了大禍。危急關頭，是義父從邊關帶回了五十萬大軍，從而平定了那場內亂。
就在每個人都以為義父會成為新皇帝時，他卻將廢了雙腿的二皇子扶上了皇位，自己甘居輔佐之位。二皇子雖然即位了，卻因為身體贏弱無法負擔沉重的國事，於是將一切國事托付與義父，如此兄友弟恭一時傳為佳話。
先帝駕崩後，只留下九歲的太子。太子稚齡即位，義父又順理成章的成了他的攝政王。十年來他忠於國事，成為一代楷模。及至幼帝成年提出歸政的要求，卻遭到義父的拒絕，這才招致世人的詬病。
直到此時，敖鷹忽然知道原來所謂的「兄友弟恭」不過是一場戲而已。
「為什麼？義父你一定要告訴我為什麼！」敖鷹失去了冷靜。
「我們本來該有一個活潑可愛的女兒，如果寶兒她還活在人世……」九王爺慈愛的摸了摸他的頭頂，第一次對他說起十七年前那場大風雪中驚心動魄的追殺，以及那道永遠橫亙在他們夫妻心頭的傷口……
雖然時隔多年，可是只要一想起那件事，他就覺得心口像是開了一個大洞，鋪天蓋地的哀傷像要淹沒他似的。
「若不是因為敖昭岫的一路追殺，我們又怎會失去還沒滿月的孩子：若不是因為失去那孩子，音兒她又怎會因為哀傷過度，年紀輕輕的就離開我？」九王爺滿懷恨意。
「原來如此……」
怪不得每次看見他時，義母的臉上總是帶著憂傷，他現在才知道，原來義母看見他時總會想起她那無緣的女兒。
義父剛才說到大風雪。
他記得義父曾經說起，也是在大雪天裡撿到他的，再聯想起每次義母看見自己必然會傷心的情景，敖鷹的腦中忽然靈光一閃。
「難道我也是在那個下雪天……」
「嗯，撿到鷹兒也是在那天。」九王爺點點頭，「若不是老天保佑，你差點就被我一把火燒死了。」
那次脫離險境之後，他才發現抱著女兒的侍衛甘蒙沒能跟上部隊。好不容易熬到天亮，他趕緊帶著一隊人馬回去尋找。
可是一路上他們只找到雙方丟下的屍體，就是找不到人。他抱著一絲希望爬下懸崖找，卻在崖下發現好多被狼撕裂的殘骸，其中一具就是他要找的侍衛甘蒙，一旁還散落著被撕成了幾塊帶血的襁褓。
一怒之下，他帶著人射殺崖底的狼群。就在他找到狼穴打算斬草除根時，卻聽見了不同於狼嚎的聲音。
好奇心促使他走進山洞裡，這才發現在狼穴裡居然還有一個瘦得皮包骨頭的男孩。也不知他跟狼群一起生活了多久，身上已經發臭了，面目髒得看不清，也不會說話，只會嗷嗷的叫。當他們試圖把他從山洞裡帶出去時，還被他狠狠的咬了幾口。
「你這孩子也是和我們有緣，說起來你義母還多虧了你呢！」
失去女兒之後，音兒整天心神恍惚。男孩的出現恰好填補了她內心的空虛，而他也因此能傾全力與其他皇子周旋纏鬥。那時的每一天都過得那麼驚心動魄，隨時都有失去性命的可能。
「義父，你們永遠是鷹兒最親的人。」敖鷹再也按捺不住內心的激動，跪在九王爺面前抱住他的膝蓋。
「義父也只剩下鷹兒這個親人啦！」九王爺撫摸他的頭頂，輕歎一聲——唉！如果女兒還在，差不多也該有十七了吧！
「不管義父要我做什麼，鷹兒都願意。」敖鷹滿臉都是孺慕之情。
「地上涼，你先起來吧！」九王爺拉他起身，讓他挨著自己坐下，才道：「我要你從郁青天手裡拿到一份名單……」
在小皇帝的默許下，反對他的大臣們暗地裡組成「擎皇」與他對抗，至於帶頭的自然又是太后的御醫侄兒索中哲。
這幾年，這「擎皇」成了九王爺如鯁在喉的那個「鯁」。這次他得到情報，郁青天手裡有一份「擎皇」參與者的名單。
哼哼！就憑郁青天、索中哲這些小輩還翻不了天呢！他臉上顯出一絲戾氣——他絕不會放過阻礙他計畫的傢伙，他們休想逃過懲罰！
「請義父放心。」
「我對你一向很放心。」九王爺拿起佛珠，雙腿盤膝、雙眼微合，「鷹兒，我還要給你義母念幾句經，你先去休息吧！對了，你難得回京，這幾天就住在王府吧！」
「是。」敖鷹輕手輕腳的退出書房。
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其實剛才在書房裡，他就有一種被人窺伺的感覺，只是因為感覺到那氣息很熟悉，才沒有點破。
出了書房，敖鷹用鷹眸左右梭巡了一下，果然在牆角找到正衝自己擠眉弄眼的黑鷲。
呵！這傢伙……敖鷹在心裡暗笑，卻故意裝出沒看見他的樣子，目不斜視的往外走去。
「喂，你別以為裝成沒看見就能逃避問題了！」黑鷲氣急敗壞的追上他，一邊走一邊數落他道。
「哦∼∼是你呀！我還以為是一隻大壁虎呢。」敖鷹笑了。
「你別岔開話題，快告訴我你的決定是什麼。」黑鷲攔在他身前，不放棄的問道。
「莫非你又在偷聽？！」他故作詫異。
「我有沒偷聽並不重要，重要的是你打算怎麼去做？！」黑鷲被他弄得心浮氣躁。
可回答他的卻是沉默，一種不好的預感席捲了他。
「喂，我說你該不是真要去做吧？」
「不關你的事。」敖鷹丟下一句，自顧自往外走去。
「你、你、你還真是冥頑不靈、莫名其妙……」黑鷲氣得在後面直跳腳。
「那就讓我繼續冥頑不靈、莫名其妙下去。」相對於他的氣急敗壞，敖鷹只是淡淡的一笑。
「敖鷹，我是說真的，你義父他已經老了，皇帝卻還年輕，我們草原上有一句話叫『年邁的雄獅鬥不過群狼』，何況還是一隻沒了生存意志的老獅——呃……」話還沒說完，一隻大手就狠狠的扼在他的咽喉上。
「閉嘴，否則我就殺了你！」他惡狠狠的威脅。
「就算你殺了我，我還是要說！」黑鷲扳開他的手，咳了幾聲才繼續道：「敖鷹你不要再自欺欺人了！自從你義母死後，你義父就不想再活下去了，他對皇帝的種種挑釁不過是他想自尋死路而已！」
「我怎會不知，義母過世的時候我就在一旁啊！」敖鷹歎息的道。
他是親眼看見義母逼著義父發下「永不自盡」的誓言，他也曾對著義母發過誓，無論如何都會護得義父的安全。
從表面看，義父似乎一直恪守他對義母的承諾，可敖鷹又怎會不明白，義父這些以報復為名的行動，固然有著報復的目的，何嘗又不是想借小皇帝之手一死百了，好去追隨他的愛妻呢？
也是因此，當他聽說京城有人要對義父不利，王府已經來了幾波刺客了，他第一時間就請了武藝高強的義結兄弟黑鷲來保護義父。
「奸了好了，我不管你的爛事了，你愛怎麼樣就怎麼樣吧！反正和我沒關係。」黑鷺被他的固執打敗了。
「怎麼沒關係呢？哪天我要是落難了，還指望去你的草原避難呢！」敖鷹攬著他的肩膀笑咪咪的道，「這些天辛苦你了，過幾天我請你去喝酒。」
黑鷲是赤羌人。九王爺當年駐守邊關的時候，曾經和赤羌打過好幾次硬仗，雖然雙方各有勝負，但也算是冤家死對頭。
所以當敖鷹派人去請黑鷲時，還擔心他不願意來哩！
沒想到赤羌漢子最重然諾，既然黑驚已經和敖鷹結拜，也說過有福同享、有難同當的話，雖然他心裡不太樂意去保護一個仇人，卻還是馬不停蹄的趕來了。
「只喝一杯可不夠。」黑鷲一瞪眼。他生來沒啥大愛好，就好美酒。
「好好好，我地窖裡的藏酒都是你的，你愛喝多少就喝多少，這總行了吧？」敖鷹舉手做出投降狀。
「這還差不多。」黑鷲這才覺得滿意些，「對了，我把醜話說在前頭，這次不許把自己弄得慘兮兮的，不然就別怪我讓你那個麻煩的義父自生自滅了！」
「呵呵呵……」對於他的威脅，敖鷹但笑不語。
想也知道敖鷹這傢伙不會把他的威脅放在心裡，誰教他們是在瓦格大神前發過誓的義結兄弟呢？唉∼∼他最近怎麼覺得自己回鄉的希望越來越渺茫了呢？
「我真是有夠倒楣的，居然沒看清你的真面目，交友不慎啊……」黑鷲悻悻的嘟囔著。
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幾天後，天下著雨，山道泥濘濕滑。
敖鷹帶著手下截住郁青天和心愛的女人乘坐的馬車，想威逼他交出「擎皇」的名單，不料功虧一簣，居然被他們騎馬逃走了。
雙方在狹窄的山道上展開一場激烈的追逐，敖鷹拉弓射殺了他們的馬。郁青天和陳雨過墜馬後逃無可逃，終於被他們逼到一處斷崖上。
雖然他們及時收住了腳步，可是崖邊的碎石仍被他踩得辟哩啪啦的滾下崖去，久久都沒聽見落地的回聲，可見這崖有多深。
「我就不信你還能繼續跑下去，哈哈哈哈……」敖鷹囂張的大笑。他的手下也在他的指揮下呈扇形散開，將他們所有可能的生路都堵住。
看見這陣仗，陳雨過的小臉因為恐懼而變得煞白。
前無去路、後無退路，這就叫做甕中捉鱉！敖鷹臉上浮現自得的笑，得意的將手裡的馬鞭甩得辟啪作響。
「郁青天，你就束手就擒吧！」
「看樣子也只好如此囉！」郁青天看似悠閒的抬起手，整一整被山風吹得亂七八糟的衣衫。
「你過去抓他。」敖鷹努努嘴，示意一個手下上前去抓捕。
「是。」手下跳下馬，依令上前抓人。
「站、站住！我、我不許你抓青天！」看見形勢危急，陳雨過跳出來張開手臂擋在郁青天的前面。
而意外也就在這一刻發生，郁青天竟被她撞下了懸崖！
這、這也實在太烏龍了吧！敖鷹探身向前，臉色古怪。他的手下更是面面相覷。
「你把青天藏到哪裡去了？！」發現那個一直保護著自己的男人已經不見蹤影，陳雨過雙手握拳，蒼白著小臉嘶喊起來。
「小笨蛋，是你剛剛把他撞到懸崖底下去了。」不知怎麼的，眼前蒼白的小女人讓他想起了水落那個小糊塗蛋，他的臉上不由浮現了一抹溫柔。
「我剛剛把他撞到懸崖……」陳雨過慌忙轉過身，卻因為腳下踩到石子而差點摔倒。
「還不抓住她？！」敖鷹感覺到她有些不對勁，可還沒等他的手下抓到人，連陳雨過也不見蹤影。
「將軍，她跳下去了！」手下指著懸崖驚叫道。
這女人竟為了那個郁青天跳下懸崖？！敖鷹的內心受到強烈的震動。
他的那些侍妾一個個千媚百嬌，侍寢的時候也極盡討好之能事，聲稱愛他愛得願意為他去死的更大有人在，可事實上別說是為他去死，就連少拿點賞賜都不樂意呢！
她們之所以仍願意留在他身邊，只不過是貪圖他的地位所能帶來的利益而已：而他則享受她們所帶給他的肉體歡愉，雙方是各取所需罷了。
這麼多年來敖鷹從沒覺得這有什麼不對，可是有許多次他的身體滿足了，心卻覺得空蕩蕩的。
直到此刻，這個叫雨過的女人毫不猶豫的追隨愛人跳下懸崖，他才知道自己的生命裡少了什麼。
郁青天這小子雖然討厭，卻又該死的讓人羨慕！一種叫作寂寞的東西，在這一刻纏上了敖鷹那顆桀騖不馴的心。