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錯惹乞丐女 第七章 作者:楓橋
    陽光炙熱,盛夏的暑氣逼人。

    身處九無鎮一隅的江家府第,當然有別於一般的宅第,其府內的園林造景在當時可堪稱是獨樹一幟。

    江家的後花園中引入泉水形成小瀑布,而且林子的枝葉茂密,足以遮擋陽光,使得室內十分清幽。

    江無盡偷得浮生半日閒,走在自家的花園裡,抬頭望向天空,覺得今天的陽光似乎特別炙熱。

    他遠遠的就望見愛子江書元從迴廊彼端進入後花園,看他四處觀望的樣子,似乎是在找人。

    元兒一定是在找小多,他們雖非同母所生,感情卻非常好,所以他也特別愛黏小多。

    「爹!」江書元高興的喚道。

    江無盡蹲下身,笑著摸摸兒子的頭。「元兒,書念完了嗎?」

    江書元點了一下小腦袋。「嗯,元兒念完了,元兒要去找大姐玩。」

    「等一下,元兒。」江無盡喚住兒子,雖然對這個小兒子耳提面命很多次了,今兒個卻還是想再交代他一次。

    「爹,還有事嗎?」

    「元兒要好好用功唸書,將來光宗耀祖,知道嗎?」

    「爹,放心吧!私塾先生說元兒是他教過最聰明的學生,也要元兒好好用功,所以元兒會更努力唸書,不會教爹爹失望的。」他稚氣的小臉上露出自信的笑容、隨即轉身尋找江錢多去了。

    江無盡欣慰一笑,望著兒子小小的身影消失在林木深處。

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    「大姐,你在哪兒?大姐!」久尋不著江錢多的江書元不斷地呼喚著。

    「阿弟,我在這兒。」倚翠亭裡傳出江錢多的回應聲。

    知道了江錢多的位置後,他便循聲而去,很快的就讓他給找著了。

    倚翠亭子裡有江錢多和她的貼身婢女小晴。

    「大姐。」江書元快步地奔向倚翠亭。

    「阿弟,快來嘗嘗看這梅子糕,吃了會讓人暑氣全消喔!」江錢多說話的同時,還遞了一塊給他。

    「謝謝大姐。」江書元一古腦兒的坐到亭子裡的石椅上,享用美味的梅子糕。

    一旁的小晴見他吃得那麼高興便說:「小少爺,這糕子鋪的糕子可是出了名的好吃,一大清早小姐就命人去排了好久的隊才買到的。小少爺,你吃過梅子糕後再配上這西湖龍井茶潤潤喉吧!」說著,她就倒了杯剛沖泡好的茶給江書元。

    「有大姐的地方就有好吃的。」大姐什麼都不會,就只愛吃。

    江錢多賞了他一記爆栗。「噢,你這是在取笑我嗎?」

    「豈敢、豈敢!」江書元裝個小大人般笑著說。

    「唷,什麼時候也學會滑舌了?」

    「跟大姐學的啊!」他的大眼無辜的眨了眨,像在說是江錢多帶壞他的。

    江錢多語帶警告,卻一點也沒有威脅性的說:「阿弟,你別以為大姐疼你,就可以那麼調皮。」

    「沒有啊,大姐,我很乖的。」他以純真的稚音反駁著江錢多的話,讓江錢多好氣又好笑,根本捨不得罵他。

    小晴在一旁輕笑,覺得每次看他們姐弟倆吵嘴都很有趣,因為一向令人頭疼的小姐也拿小少爺沒轍。

    午後的涼風吹人亭中,帶來些許涼意,同時也隱約透著不安的訊息。

    「不好了,小姐,不好了!」一名僕役神色慌張地跑來。「小姐、小少爺,不好了,老爺暈倒了。」

    「不、不可能的!」江錢多猛然起身,震驚得說不出話來。

    「胡說,爹剛剛還好好的。」江書元一臉不可置信。剛才爹爹的樣子還好好的,這會兒怎麼會無端地暈倒?

    「是真的,大夥兒已經將老爺送到房裡,也趕緊去請大夫了。」

    「我要……去看爹……」江錢多難以置信,走起路來搖搖欲墜。

    小晴見狀趕緊扶著她,「小……姐。」

    江家本來就人丁單薄,現下唯一的支柱就是江無盡。

    平常江無盡的身子骨還算硬朗,也鮮少有病痛,但畢竟也上了年紀,所以他突然暈倒了,讓眾人一時間也不知道該如何是好。

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    江無盡已經病倒近一個月,大夫的診斷都很不樂觀,甚至要家屬開始準備後事。

    江錢多看著爹爹的身子日漸憔悴,心裡也很擔憂。

    「爹。」她坐到床邊柔聲喚道。

    江無盡聽見熟悉的呼喚聲,虛弱的睜開眼。

    「是你啊,小多。看你愁容滿面的,真不像我的小多。」他自知自己的時日不多,只希望能平靜地面對死亡,走得安心。

    「爹,人家擔心你的病,你還有心情開玩笑上江錢多皺著一張小臉,苦澀地道。

    「該走的時候就得走,不該走的時候想走也走不了。」江無盡生性樂觀,連江錢多的性子也被他所影響。

    「我都拿回心靈丹讓你服用了,為何病情只好轉了幾天又變差?是不是一顆沒用,那我再去拿剩下的一顆好了。」說不定是爹吃的那顆沒用,那再試試最後一顆好了。

    「小多,不必了。」江無盡阻止她,「閻羅王是鐵了心要帶我走,吃再多的仙丹也沒用的,你留著以後給真正需要的人,別浪費掉了。」

    「可是爹……」

    「是爹的時候到了,而且爹有這麼可愛的小多,還有個會當狀元的兒子,爹已經覺得這一生沒有遺憾了。」江無盡露出慈藹的笑容。

    「爹,阿弟還沒當上狀元,你就這麼肯定他當得成?」江錢多被江無盡的話逗笑。

    「呵,因為爹相信,在江家沒有什麼不可能的事。咱們雖然是富甲一方的財主,但就只差沒有個做官的,而小多的好運比起爹是有過之而無不及,所以你更要幫助元兒實現爹爹的願望。」

    為了讓江無盡安心,江錢多拍拍胸脯保證。「放心吧,小多一定會完成爹爹的心願。」

    「好……很好……小多,爹累了……想睡一下。」江無盡虛弱地閉上眼。

    江錢多知道,她爹爹體力已經一天不如一天。

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    江錢多回到房裡,就看見她的貼身婢女小晴邊哭泣邊收拾東西,這可是很少見的現象。

    她驚訝的瞠大雙眼。「小晴,你的眼眶怎麼紅紅的?是不是有人欺負你?快告訴我是誰,我幫你罵罵他。」是哪個不長眼的,也不打聽看看,連她這個大小姐的婢女也敢欺負。

    「小姐……」小晴一見到江錢多,淚水反倒不聽話的直掉。

    「小晴你別只顧著哭,快告訴我啊!」江錢多見她只是一個勁兒的掉眼淚,急著追問道。

    「小姐,這次小晴非得離開江家不可了。」要離開這生活了十多年的江家,她心裡有萬分的不捨。

    「為什麼?我不許,到底是什麼原因,好好的怎麼突然要離開?」

    「是……夫人辭退了小晴,所、所以小晴以後不能再服侍您了。」小晴抽抽噎噎的把話說完。「豈有此理!太過分了,你是我身邊的人,她竟敢辭退你,你等我,我去找北理論。」江錢多氣沖沖的走出房門。

    小晴望著她離去的背影,只能無奈地搖頭歎氣。

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    怒氣沖沖的江錢多急著找趙紅春理論,才走到她的房門前,就正好見到她從房裡出來,於是劈頭就問:「你為什麼辭退小晴?」

    趙紅春並未因為盛怒的江錢多而心生畏懼,反而挺直腰桿強硬的說:「現在老爺子病危,還面臨後繼無人的困境,為了節省開支,一些不必要的人就該遣走,我這可是為了江家的生計著想。」

    「現在爹還活得好好的,你竟敢自己做主!」這個家何時輪到她來作決定了?

    趙紅春不理會她的指控,繼續道:「那些被辭退的人,我已多給他們兩個月的薪俸,已經算仁至義盡,要是你不滿,儘管跟老爺哭訴去。」她早已料想江錢多不會為了這麼一點小事就去惹江無盡煩心。

    「你、你……」江錢多氣極了,她分明把她吃得死死的。「我不管,我一定要留下小晴。」

    「小多,你也為這個家想一想,現在你爹無法做生意,再過些時候江家的生計就會出問題了。我這麼做也是事先防患未然,就連今後你也不能餐餐大魚大肉,盡量縮衣節食省吃儉用;至於小晴,就讓她早點去另謀出路吧,你總不能一輩子將她留在身邊。」

    什麼?連她最愛的魚肉都要減,太可惡了!爹爹還沒合眼她就想虐待她。

    江錢多忿忿地瞪著趙紅春。

    「我也很公平,連我的婢女我也辭退了,你就別再找理由跟我理論,沒事的話,我要去照顧你爹了。」說完,趙紅春就逕自離開,丟下氣惱的江錢多。

    後娘現在就這樣對她,萬一爹爹真的走了,她還有好日子可過嗎?

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    江錢多喝完桌上的茶,覺得肚子好像餓了,想一想也該是吃甜點的時間,於是隨口喊道:「小晴,幫我拿……」房裡空空的,只有她的聲音。

    她都忘記小晴已經走了,這幾日來她還是習慣性地呼喚小晴,只是現在沒有人會回應她了。

    不知道小晴過得怎麼樣,有沒有想她。

    可惡的後娘,等爹爹身子好了以後,她定要求爹爹讓小晴回來,也順便叫他好好的罵罵後娘。

    一陣急促的敲門聲喚回她的思緒。

    「誰啊?」

    「小姐,快去老爺那裡,老爺說有事要交代。」門外的僕人等不及的說道。

    一股不安從心底竄起,似乎是不祥的預兆。江錢多著急地拉開門再問一次:「你說什麼?」

    「老爺,他……說要見小姐最後一面。」

    江錢多臉色一沉,匆匆忙忙地衝出房門。

    一到江無盡的房裡,她看到趙紅春和江書元也已經到了,急忙衝到病床前。「爹!」

    江無盡舉起虛弱的手,江錢多見狀趕緊伸手握住,淚眼汪汪的盯著他。

    江無盡緊緊握住她的手,憂心地道:「小多,爹最不放心的就是你。」

    「爹,你放心啦,我已經十六歲了,會照顧自己的。」縱使有萬般的不捨,她還是希望爹爹能安心離去。

    江無盡吃力地抬眼看向趙紅春,她是自己的枕邊人,他不可能笨到不曉得她的心思。

    他知道她並沒有將小多視為親生女兒,一旦他雙眼一閉、兩腿一伸,難保她不會虧待小多、

    「紅春,小多就拜託你了,你要待她如親生的女兒般疼愛。」

    趙紅春拭著淚答應道:「放心吧,老爺,我會照顧小多的。」

    「元兒,要好好聽大姐的話,你們姐弟倆要好好相處,知道嗎?」

    江書元小小的心靈受到極大的震撼,知道爹爹將不久於人世,傷心得不停的哭。

    「爹,你不要走……」

    江無盡再緩緩看向江錢多,接著閉上眼與世長辭。

    「爹!」

    「老爺!」

    聲聲的呼喚,再也喚不回摯愛的親人。

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    江家連夜佈置好靈堂。

    江無盡沒什麼親人,所以來祭悼的大多是趙紅春的親戚。

    這些人皆因江無盡的過世而打著壞心眼的主意,現正聚集在趙紅春的房裡討論一項計謀。

    「妹子,以後江家的事業就交給我們幾個兄弟負責吧!」說話的是趙紅春的大哥趙大保,他正煽動自己的妹子私吞江家的財產。

    「那當然,由自家人掌管總是比外人來得好。」趙紅春冷笑一聲。

    「可是還有個江錢多,有她會礙事,不如我們先下手為強,把她趕出江家。」

    「這……好嗎?」她才答應老爺會照顧她的。

    「有什麼不好。妹子,你也知道你們的關係並不好,要是她狠下心先把你趕出去,你難道還要回去過以前的苦日子嗎?」

    聽他這麼一說,趙紅春也不禁猶豫了,她過慣了安逸的日子,實在怕回到那種有一餐沒一餐的日子。

    「妹子,別再考慮了,橫豎她也不是你親生的,何況書元還小,如果你不為自己多想一點,到時後悔就來不及了。」

    趙紅春眉頭一蹙,心一橫,決定聽從大哥的話,連夜將江錢多趕出江家。

    趙大保見計策成功,不禁露出得意的邪笑。

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    江錢多和江書元的感情很好,為了怕兒子會鬧事,趙紅春事先把他哄睡。

    靜謐的夜晚,像是暴風雨前的寧靜。

    偌大的靈堂掛著白布,中央有個「奠」字,晚風吹得白布不停地飄動,更顯陰森詭譎。

    江錢多跪在靈堂前,燒著身邊準備好的一大堆冥紙,口中唸唸有詞:「爹,你要好好上路,小多會燒很多、很多的冥紙給你,我知道爹爹一生都過著不愁吃穿的日子,所以小多會燒很多的冥紙,讓你在地府也能過著享用不盡的日子。」

    江錢多堅強得沒有哭泣,她知道流再多眼淚爹爹也活不過來。生死有命,爹爹年邁,他能安然地死去,已經是很好的結果了。

    何況沒良心的後娘已經減少她的飯量,她得省點力氣。

    「爹,待會兒燒完這堆冥紙,小多就要去睡了,因為沒有消夜可以吃,所以要早點睡才不會覺得肚子餓。」

    突然間,有人自背後架住她的雙手,將她猛然提起,害她手上的冥紙全散落一地。

    「幹什麼?」江錢多驚叫道。

    站在靈堂門口的趙紅春下台:「帶走!」

    「啊!放開我,你們這兩個混蛋,快放開本小姐,放手!」

    江錢多被兩名孔武有力的婢女抓住,偏偏她吃得多,就是沒長什麼力氣,只能被婢女拖著走。

    江錢多被帶到房裡,趙紅春馬上下令兩名婢女替她換上乞丐裝。

    一陣混亂中,江錢多仍頑強的抵抗,死命的扯開嗓門大喊:「爹爹屍骨未寒,你竟敢泯滅良知,做這種喪盡天良的事,你、你會有報應的;還有你們兩個,平日江家待你們不薄,竟然也幫著她幹起壞事來。」

    其中一個婢女無奈地道:「對不起,小姐,我們也是不得已的,你就別為難我們了,大家也是為了掙一口飯吃……」

    「誰要你多嘴了,穿好了就帶出去。」趙紅春斥喝道。

    兩個婢女聞言,嚇得立刻把衣衫襤褸的江錢多丟出江家。

    「你會有報應的,如果我成了餓死鬼,定要回來找你算賬,擾得你夜不得安寧!」江錢多不甘心的撂下狠話。

    就這樣,江錢多自此成了乞丐,也開啟了往後截然不同的人生。

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    唉!回想起被後娘趕出家門的那一段往事,現在她倒是很感謝後娘,否則她就遇不著天行哥,還有乾娘、紅妹……這些很好的人,也因此她對後娘就不再心存怨恨了。

    後娘其實也是被那些貪心的親戚所利用,所以天行哥要幫她對付的是那些親戚們。

    江錢多今天就要跟嘯天行回到她的家鄉,她跟阿才借了套樸素的衣裳,再梳個男童的髮髻,露出可愛清秀的臉蛋。

    她看著鏡中男童裝扮的自己,滿意地笑了笑,趕緊出門與嘯天行會合。

    嘯天行早已等在約好的地方,江錢多一見到他,立即親熱的挽著他的手。「天行哥,我們可以走了!」

    「你怎麼這副打扮?」嘯天行蹙起眉頭,看著她一身男童的打扮。

    「你也知道,江家在九無鎮是無人不知、無人不曉的,要是我不改變一下,馬上就會被認出來,萬一被後娘知道我回來了,她說不定會有警戒心。」

    「這點你也想得到,可見你還算有點腦筋。」

    「我本來就很聰明啊!」

    「大言不慚。」

    「喂,臭天行,我說的可是實話!」

    「是、是。」

    兩人一前一後,再度展開另一場的追逐遊戲。

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