造成這種僵硬氣氛的自然是坐在沙發上的楊念宇。
一身筆挺西裝,整齊、一絲不苟的髮型,以及那一舉手一投足間渾然天成的優雅氣息,都與這樸實陳舊的謝家顯得格格不入。
謝金旺坐在不遠處的椅子上假裝專心讀著報紙,其實大部份的注意力都放在這個不搭調的人身上。
電視機前,謝家兩個兒子興奮的研究著葉妙希送的電視遊樂器,也不時回頭張望坐在沙發上的楊念宇,彷彿害怕他會隨時出聲斥責。
坐在角落的謝文婉便顯得大膽了一些,不似其他人小心翼翼的態度,很大方的打量著他,眼中充滿好奇。
至於那集所有目光於一身的傢伙本人呢?
雖然感覺出來自四面八方帶著好奇或戒慎的目光,但楊念宇始終一派悠閒模樣,絲毫沒有任何困擾。
「吃飯了。」謝太太從廚房裡採出頭來,招呼大家吃飯。
除了楊念宇,所有人都露出鬆了一口氣的表情,逃命似的跑向飯廳,遠離客廳沉窒的氣氛。
楊念宇是最後一個落座的,他一坐下,眾人都不自覺的低下頭,神色僵硬。
怕他會出聲嫌棄似的,謝太太不好意思的說:「都是些家常菜……」
葉妙希瞪著他,心裡早已做好若他膽敢有任何批評或挑剔,定要狠狠反擊的打算,卻想不到他默默的夾了一口菜放進嘴裡,細嚼慢咽的吞下後,綻出了笑容。
「很好吃,有媽媽的味道。」
他的語氣是這般誠懇、笑容是如此迷人,沒有人會懷疑這是假話。
謝太太立即就被收服了。「是嗎?那多吃點、多吃點。」立即替他夾了滿滿一碗菜。瞬間,餐桌上的氣氛輕鬆了不少。
接下來的時間,他與謝金旺聊園藝,和謝家兩兄弟聊電動,與謝文婉談未來規劃,不到一個小時的吃飯時間,很快便扭轉了謝家人對他的負面印象,讓葉妙希大開眼界,無形中對他的印象也開始改觀。
她一直以為他是那種眼高於頂,自以為是上流社會,不屑與低階層人士打交道的傢伙。
但隨著相處時間益多,她開始明白,他那自負自信,彷彿沒有什麼能打倒的態度並非瞧不起人,真要說,是更多了那麼一點笑看人間事的味道。
想起他的身世,她似乎更能瞭解為什麼他會有這麼豁達的人生態度了。
然而,驚喜還不止這些。
吃完早餐之後,楊念宇提出一個讓所有人都不敢相信的提議。
「我們應該替妙希辦一個生日派對。」
此話一出,謝氏夫婦一臉訝異,謝家兩兄弟面面相觀,謝文婉瞪大眼,葉妙希則不敢置信的雙手搗嘴,久久,才找回自己的聲音。
「你怎麼知道。」連她自己都忘記了!
楊念宇看著她,笑了。
「比起待在葉家,我知道你更想和從小一塊相處的親人慶祝你十八歲的生日。」
他細心的體貼令葉妙希感動不已。
「謝謝你。」她的雙眼泛起薄霧。「這對我意義重大。」
「還有一件事。」他看向謝氏夫婦。「如果我沒有記錯,妙希的生日同時也是你們結婚二十週年的紀念日,既然孩子們要辦派對,我請人替你們在飯店訂了房間和情人套餐,希望你們不會嫌我多事。」
「這、這怎麼好意思。」謝太太看了眼丈夫,手足無措的推拒。「夫妻這麼多年了,什麼結婚紀念日的早不記得了,你別為我們破費。」
楊念宇搖頭,認真的道:「這是我代表董事長感謝你們撫養大小姐的一片心意,這麼一點安排甚至不及你們應得的萬分之一。」
這番話說得誠懇又得體,謝氏夫婦對看一眼,終於滿心歡喜的接受了。
「還有……」
「還有?!」眾人一致接口,不敢置信的看著他。
他微笑點頭。「再過半小時百貨公司就要開門了,我認為我們應該現在出發,畢竟要辦一個生日派對該買的東西可真不少呢!」
*
對謝家人而言,這天發生的事就像一場夢,只有在幻想中才有可能實現的美夢。
百貨公司裡陳列的各種昂貴商品他們向來只有看的份,就算存足了錢想買一樣較為昂貴的東西,他們也寧可到比較價宜的大賣場去找。
但這一天,楊念宇帶著他們從一樓逛到頂樓,從這家逛到那家,讓他們任意挑選想要的東西,甚至連標價都不看便直接付帳。
謝家兩兄弟個性比較單純,既然有人出錢,他們樂得四處尋找想要的玩具和東西。
謝氏夫婦就顯得拘謹多了,兩個兒子雙手都已經提滿大袋小袋的玩具時,他們卻連一樣東西都沒買。
當一群人逛到淑女專櫃時,謝太太的目光忍不住被櫥窗裡的一件洋裝給吸引住。
那是一件珍珠色的雅致長洋裝,簡單的設計沒有任何累贅的點飾,看起來既優雅又高貴。
她一輩子都忙碌在日常生活的柴米油鹽之中,乍見這如時裝秀裡模特兒身上所穿的洋裝時,忍不住因那時尚、優雅的曲線停下了腳步。
「媽,你喜歡這件嗎?」兩兄弟興奮的問:「很好看耶!你今天晚上可以穿這件衣服跟爸爸去約會。」
謝太太難為情的搖著手。
「我看看而已。」她偷偷瞧了眼衣服上的標價,忍不住咋舌。天啊!這麼一件衣服比她做兩個月零工的薪水還多。
在眾人還沒察覺之時,楊念宇已經定進專櫃裡面。
「小姐,麻煩一下,我們想試穿那件洋裝。」他環顧四周又道:;晅有這件、那件……啊!另外那邊那套也麻煩一下。」
看著舅媽試穿洋裝又羞又喜的模樣,葉妙希忍不住笑了。
她從來沒有在舅媽臉上看過那麼開心、那麼小女人的表情,就連舅舅看著舅媽的模樣也像個情竇初開的小夥子一樣。
她看向楊念宇,他笑著朝她眨眨眼,這一瞬間,她那十八年來波瀾未興的心湖忽然泛起了陣陣漣漪。
謝文婉見狀湊到她耳邊竊笑道:「我看見了喔。」
「看見什麼?」
「你們眉來眼去啊。」
「什麼眉來眼去?」葉妙希瞪大眼,「我才沒有呢!」
「是嗎?」
謝文婉吃吃的笑了,壓根就沒把表姊口是心非的否認給聽進去,腦子裡已經架構出王子公主白頭偕老的美麗遠景。
*
生日派對!
楊念宇記不得有多少年沒聽過這麼歡樂的笑聲了。
他站在謝家窄小的廚房裡,充當這次派對的服務生,為外頭那些年輕的客人們準備餐點——一堆餅乾、零食、巧克力和汽水。
他們的消耗能力驚人,他將最後的食物都倒進大盤子裡,決定到附近的便利商店再買一些回來。
「天啊!外面簡直像個戰場,舅舅回來一定會瘋掉。」葉妙希踏著輕快的步伐走進廚房。嘴上雖這麼說,臉上卻掛著大大的笑容,「如何?要不要加入我們?」
「我?」楊念宇搖頭,捻熄手上的煙。「不了,歐吉桑不適合這種場合。」
「三十歲還不算老啦。」她調侃。
他輕聲笑了。「我才二十八歲而已,小鬼。」
「是嗎?」她的表情好訝異。「一點也看不出來。」
他將手中的盤子端給她。
「喏,最後一盤。」他穿上西裝外套,「我到便利商店再買一些回來。」
「我跟你一起去。」她回客廳和表弟、表妹交代一聲,便和他一起出門。
街燈暈黃、晚風怡人,葉妙希的心像在跳舞似的好不輕快。
「謝謝你!」她轉身倒著走,朝他綻出笑,「今天大家都好快樂,我好久好久沒看到舅舅、舅媽那麼高興了。」
楊念宇從西裝口袋裡掏出煙點燃。
「我是慷別人之慨。那些帳單都是葉家付的,也等於是從你的口袋裡拿出來,你不用謝我。」
「誰付的不重要,最重要的是這份安排的心意。」她笑著轉了個圈,「你知道嗎?我一直認為你是個混帳,現在我不這麼想了。」
他眸光倏地一黯。「給你一個忠告,不要太容易相信別人。」
「即使是你?」她偏頭問。
「沒錯。」俊美的臉龐泛起邪氣笑容。「你難道不知道年輕無邪的女繼承人是最理想的獵物嗎?」
葉妙希匆地停下腳步,認真的打量他。
他揚眉,無聲詢問。
「如果真是那樣,你得再更加把勁才行。」她表情嚴肅,「要知道,我可不是那種一看到帥哥就發花癡的小女生。而你,楊秘書,親愛的楊先生,如果你在追求我,我可一點也感覺不出來。」
楊念宇聞言微愣,隨即笑著搖頭。
「我說過我對黃毛丫頭沒興趣。」
「就算是即將繼承龐大遺產的黃毛丫頭?」
「嗯……」他裝模作樣的輕撫著下巴,「那得看繼承的財產多少而定。」
聞言,笑容忽然從她年輕的臉龐上褪去。
「我爺爺就是因此才會變成那樣的吧?因為坐擁財富,所以總想著身邊的人對自己好是不是別有所圖,一旦起了疑心,看每個人都覺得他心裡有鬼,久而久之,眼裡看到的都是壞人,都是要提防的人了。」
「對人性抱著希望是很好,但別太樂觀了。」他淡淡提醒,「別忘了,這世上有很多人為了錢連骨肉之情都可以拋棄,將來你繼承了華康集團,身邊多的是奉承巴結的人,要是把每個人都想成好人,那可要吃大虧的。」葉妙希無言了。從被告知要繼承的那一刻起,她便一直在葉宅進行各種惡補訓練,從未和其他人接觸。
隨著時間流逝,她明白自己總有一天必須站上台前去面對那些醜惡競爭、爾虞我詐。
葉老爺子的那番話忽然在葉妙希腦中響起……
「我坦白跟你說吧!因為我不想讓我身旁的那些禿鷹分刮我的財產,唯有你,我的孫女,才能阻止他們的野心。」
嬌弱的身軀不自覺顫抖了起來。
「我不想變成像爺爺那樣的人。」她低語。「只擁有金錢卻失去靈魂。」
楊念宇默默走上前,將外套披到她肩上,「既然這樣,就牢牢記住你今天說的話吧!」
*
凌晨三點鐘,夜深人靜。
熱鬧派對結束,只留下一片杯盤狼藉。
葉妙希捧著一杯熱可可坐在陽台上,看著夜色中燈火點點,回想過去這數個月來戲劇性的變化,純真雙眸染上一抹憂愁。
「怎麼還不睡?」從小和她情同姊妹的謝文婉從室內探頭出來。
葉妙希轉頭看向表妹,露出勉強的微笑。
「明天我就要回葉家了。」
謝文婉臉上的笑容褪去,默默走到她身旁坐下,就像過去這十幾年來一般,每當其中一人心情不好時,她們總是肩並肩坐在陽台上,傾聽對方的心聲,給彼此加油打氣。
「款!」為了鼓勵她,謝文婉刻意用輕快的語調說:「記不記得國中畢業那年,我們去畢業旅行,在山上看到流星時,你曾經許下一個願望?」
「有嗎?」
「有啊!那時我還笑你說那是不可能的事,要你實際一點,你不記得了?」
葉妙希皺著眉頭苦苦思索,「好像有喔……」半晌,她睜大眼。「啊!」
她想起來了!
當時是在阿里山上,她們兩個人站在旅館外面聊著未來的志向,謝文婉說她將來想要當醫生,加入無國界醫生聯盟,到世界各地幫助那些遭受戰亂和饑荒的人們。
而她呢?
「你說你要變成有錢人,把那些錢拿來做善事,我負責行動,你負責出錢,你要替非洲的小孩蓋學校、蓋醫院,要為中東的難民建立重生之家……」
憶起往事,葉妙希忍不住笑了。
那時年紀小,在那天真單純的世界裡,就算是點石成金都像可能發生的事,但隨著年紀漸長,更加明白現實世界的殘酷,再大的夢想,也都隨著現實的阻礙而消磨光了。
她攤開手自嘲道:「所以後來我把夢想改成考一所不錯的學校,讀一門熱門的科系,畢業以後找一份錢多事少離家近的工作。」
「但是人生往往都在意想不到的地方發生轉機不是嗎?」謝文婉突然握住她的手,「你即將繼承台灣最大的集團,成為全台灣最有錢的十八歲少女,你難道沒有想過自己可以運用這些錢做些什麼?」
葉妙希愣愣的看著表妹,緩緩搖頭。
在她看來,龐大的財產不過架成一個巨大的牢籠,而她便是被關在最深、最中央的犯人,身不由己。
「如果你不想待在葉家,就回來吧!」謝文婉忽然語出驚人,「其實那一千萬我們連動都沒動,爸媽之所以答應收下,是因為知道如果不是為了我們,你一定不肯回去。他們覺得應該讓你有機會選擇不同的人生,待在我們家,他們能給你的就是那樣,但是有錢有勢的葉家不同,你會擁有更多可能、更多選擇。
「你永遠都能選擇的,妙希,如果你想回來,這兒永遠歡迎你。」
這番話像一道閃電瞬間劈開了她心中的迷霧,在這之前,她一直認為自己毫無選擇,只能妥協。
為了自幼養育她的舅舅、舅媽,為了她深愛的家人,她不甘不願的回到葉家,心中始終覺得自己是被逼的。
直到現在……
她驀然明白自己是多麼自以為是,她自認為的犧牲竟是舅舅、舅媽的一番苦心。
她忍不住激動的情緒,一把抱住表妹。
「謝謝你。」感動的淚水一顆顆滴下,她又哭又笑,「我知道自己該怎麼做了。我要回去葉家,我要選擇自己的路。你別忘了我們的約定,當我在葉家奮鬥的同時,你一定也要實現自己的夢想。」
「思!」謝文婉緊緊回抱她。
東方曙光乍現,兩名少女相視一笑,一同等待太陽升起。猶如三年前的那個夜晚,她們一同許下雄心壯志,並且相信一定會成真。
如今,看著日出,她們在心裡許下同樣的願望,這一次,堅定的信心再沒有任何事物能改變。
屋內,楊念宇倚著牆緩緩吐出煙圈,也跟著笑了。
*
再回到葉宅,葉妙希彷彿脫胎換骨,整個人變得更精神、更積極,也愈來愈有未來接班人的架勢。
看著孫女的進步,葉老爺子心頭著實高興,但依舊沒改變初衷。
對他而言,她只不過是一顆棋子,真正的功用是讓他心中屬意的人選光明正大入主華康——也就是讓楊念宇成為她的夫婿。
他從未考慮要讓孫女接手自己一手打造起來的企業王國。
但楊念宇卻非這麼想。
他對榮華富貴沒有興趣,華康集團雖然代表了巨大的財富,但同時也代表沉重的責任和複雜的利益糾葛。
他有能力,如果再加上有心,一定能游刀有餘,但他不想。
這世上有些人需要金錢才能快樂,他們必須擁有豐厚的物質,奢華的享受才覺得人生圓滿——就像葉老爺子,或是他的那些親戚。但某些人卻只重視精神的飽足更甚於肚皮,他便是後者。
他進入葉家接近葉老爺子的確有目的,但那目的卻不是對金錢的慾望。
時機到時,他自然會離開,希望到時葉妙希已能獨當一面。
然而儘管他無意,甚至是刻意避免事情如葉老爺子希望的那般發展,但兩人之間還是有某些微妙的感覺開始變化了。
這天早上,葉妙希如同往常,七點半便已準備好在大廳等著講師上課,但等了半個小時,仍不見講師的影子。
她忍不住納悶的四處張望。
「小小姐,你怎麼還在這裡?」正要端早餐上樓給葉老爺子的王媽見著她,一臉驚訝的道:「楊秘書在外頭等你很久了。」
「等我?」她的驚訝不會比王媽少,「今天天不是要上日文課嗎?」
「我昨天不是跟你說了,再一個禮拜就是老爺八十歲的壽宴,老爺打算在那天的宴會上介紹你給其他人認識,所以楊秘書今天要帶你去準備當天的……」看見葉妙希一臉茫然的模樣,王媽的聲音漸小,「小小姐,你都沒聽到嗎?」
「我一定是睡著了。」她不好意思的道歉。「我馬上出去。」語畢,她將手中的課本隨手一放,便要開門出去。
王媽見狀大驚。
「不行啊,小小姐。」她一臉驚駭的瞪著她身上的T恤和牛仔褲,「你不能就這樣出去。」
葉妙希聞言低頭看看身上的衣服——
很乾淨,沒破洞,顏色中規中炬,也沒有標新立異的圖案。
「有問題嗎?」
「當然有,沒有千金小姐會穿這樣出門的。」
聽王媽這麼說,葉妙希就知道自己慘了。