暴雨打在他的身上、臉上，他就快睜不開眼。狂風呼嘯，他連忙穩住站在圓木樁上的身子。
木樁根部插入無垠深淵，那黑，彷彿要吞噬他，他一陣顫寒，抬頭遠望，眼前一片全是圓木樁，有大有小，有長有短……
他步步為營，每一步都是用性命在打賭，在這裡，沒有太陽，唯一的光是不斷自厚雲裡穿射而出的閃電。
盡頭在哪裡？
他感覺好冷好冷，好冷好冷……
嚇！
解索衡猛然坐起，滿身冷汗涔涔，心失速狂跳，呼息紊亂，背脊涼透。
又是惡夢！
抹去額際冷汗，他驚懼的神色盡褪，眼色銳利，眸底有恨。
環視陌生的寢房，有陌生的味道，忽聞遠處雞啼，接著，遠近的雞啼聲此起彼落，聲聲擾人清夢。
掀開錦被，他低頭穿鞋，突然想到懦弱無用的娘親總是在討好父親，為了襯托父親絲毫不能侵犯的威權，可以任由父親在其他官員面前數落她的不是，甚至心甘情願承受他情緒性的暴力。她那渺小的自尊，擲在地上是無聲無息的，就連父親對她親生兒子殘酷沒人性的磨練，她都只會哭著叫他咬牙忍住，說什麼父親是為了他好。
哼！可笑。
結果，娘快死的那一刻，父親為了到某個高官那裡祝壽，連去看她最後一眼都沒有。
只懂得巴住男人、死命討好男人的女人，在他眼裡，比一隻螻蟻還不如！
「堂哥！」粗魯的叩門聲，把門震得咿呀作響。「堂哥，起床了沒？堂哥……」外頭的解寶文索性拉長了尾音，發揮淋漓盡致的吵人本領。
解索衡置若罔聞，擰乾毛巾，就著銅鏡擦臉。
銅鏡裡的男子有一張剛毅而稜角分明的臉龐，粗濃的眉如劍飛揚，深邃狹長的黑眸，冷漠中帶點憤世嫉俗，再搭上一臉有型而不紊亂的落腮鬍，他不屬於俊美型的男子，甚至可以說太過粗獷野蠻，特質分明的臉龐配上高大俊拔的身體，卻出奇的異性緣特好。
思及那些花癡，狹長的黑眸一沉，嫌憎地皺了眉頭。
「再不開門，我闖進去了！」解寶文聲明完畢，一隻大腳猛地踹門而入。
解索衡正好擦乾雙手，將毛巾掛上，轉身拿起一襲淡藍色的綢衫要穿。
「堂哥，你準備好了沒？」解寶文口氣急躁。
「好了。」
「咦？你穿這樣？」上下打量了堂哥一眼，他驚詫又不苟同地攢起眉心。
「有何不妥？」
解索衡往解寶文身上打量了一眼，見寶文一身閃亮厚重的盔甲，腰間繫著上戰場從不離身的霓焰寶刀，大致猜出了堂弟的心思。
「換掉、換掉！你可知道街上有多少人，等著目睹把遼狗打得落花流水的當朝大將軍解索衡的英姿嗎？你穿著便服，別人怎麼認得出來？就算認出來了，瞧瞧這軟綿綿的衣服，也展現不出你在戰場上英勇殺敵的丰采。換掉、換掉！我等你。」一屁股坐上椅子，翹起二郎腿，一晃一晃地等著。
「寶文，你又大張旗鼓地宣告我們來了，是嗎？」解索衡盯著堂弟。
解寶文起身，目光燦亮如星，拍著解索衡的寬肩道：「這一次把遼狗殺得屁滾尿流，還把對方主帥的人頭摘下來當球踢，你居功厥偉耶！解索衡這個名字在一夕之間爆紅，聲勢狠狠地壓倒咱們的元帥，嘖嘖……堂哥，你出運了！」說著，他用手肘頂瞭解索衡幾下。
解寶文一番話，令解索衡整顆心漲滿了勝利的快感，但仍提醒他道：「這種話少說，被我爹聽到，小心你副將之職不保。」
解寶文吐吐舌頭。堂哥此話不假，他的伯父把元帥之位捧在手心呵護，有誰威脅到他，便要想盡辦法剷除心腹之患，才能高枕無憂。
不過，解寶文仍是繼續大放厥詞：「副將？哼！我才不稀罕這小小官職。我的雄心壯志就是先把我幹掉，坐上大將軍之位，再幹掉你爹，也就是元帥，然後等著享盡人間榮華富貴。」說完，他仰頭哈哈大笑，反正伯父又不在這裡，他怕什麼？
幹掉他爹！？解索衡不屑地冷哼，他那個視元帥之位如命的爹，一輩子汲汲營營，為的不正是如今無人能撼的地位？哪會那麼容易被解寶文幹掉！
下了樓，入坐，時間尚早，客棧內人少，零零落落只坐了三五人。
跟小二吩咐了早膳，解寶文一邊敲著筷子，一邊嘀咕：「我們似乎起得太早了。」
人這麼少，會有人在南雀街等著迎接他們嗎？
解寶文不禁憂心起來，早知道這裡的人都晚起，他就別定下那麼早的時間了。
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南雀街從未如此熱鬧過。此時，街道上擠滿了人潮，每個人都引頸企盼，等待迎接殺敵萬千的大將軍解索衡。
當華麗的馬車一出現，南雀街的人們簡直瘋狂了。
副將解寶文騎著馬身棕色、馬鬣白色的駿馬領在前頭，英姿颯颯，驕傲得下巴快揚到頭上去了。而在後頭跟著的，是由兩匹通體白色的駿馬所拉著的馬車，解索衡便在此輛馬車之內。
百姓狂叫嘶吼的歡迎聲不絕於耳，聲聲「將軍」，把解寶文叫得心花怒放，即使他只是個副將，即使明白這些人們瘋狂的人非他，但他確實受到了簇擁和歡迎，唯有一個字能形容他此刻的感覺，那就是——爽！
他露出自我訓練多時的完美笑容，驕傲得意地俯視那些瘋狂的百姓。
這些人之中，有農人、村婦、小孩，以及……他瞇起眼，瞬間，眼神湛亮無比。
那是一名擁有絕色麗容的小美人！
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夏桔梗不過是來湊湊熱鬧，哪知一進入南雀街，就被人潮所淹沒。
人擠人不打緊，四溢的汗臭味將她團團包圍，她快不能呼吸，連忙自衽袖裡取出一片薄荷，放入口中，霎時，清香充滿唇腔，她整個人清醒了，檀口逸出舒服的歎息。
「別擠呀！」
「後面別推，想摔死我呀？」
「非禮呀！非禮呀！有人摸老娘屁股！」
無數的抱怨聲此起彼落，但誰也不理誰，口裡抱怨，眼睛還是死盯著馬車上那英挺年輕的將軍，突然，一聲淒厲尖叫傳來——
「小狗子！」
一名四、五歲的孩童被人群擠了出去，滾跌在馬車之前，儘管馬車速度不快，但眼看小小的身軀就要被馬蹄踏下，兩個馬伕大驚失色，大叫「小心」，卻沒有任何應變措施。
當飛蹄在大家的抽氣聲中重重落下，馬車內突然竄飛出一道淡藍色的人影，將兩匹白馬狠狠地拉高再放下，救出了那孩童。
孩童的娘親衝上前，抱著死裡逃生的孩子，一邊大聲哭嚎，一邊哭謝著救命恩人。
解索衡冷厲地瞟了兩個馬伕一眼，下令道：「想鬧出人命嗎？如果不想要你的人頭，就儘管往人群沖。」狠狠斥完，他轉回馬車內。
「是、是！保證不會再有同樣的情況發生。」兩個馬伕老早冷汗涔涔。
解寶文亦鬆了口氣，當時他真的以為小孩準沒命，還好堂哥應變得宜。
「沒事了、沒事了！大娘，以後小心點。」見那位大娘帶著小孩千恩萬謝地離開，解寶文笑笑地說：「請大家也小心，別推別擠。」
夏桔梗微啟檀口，想著方纔那個穿淡藍色衣服的男人，怔怔地失了神。那雙好看的眼睛、英挺的鼻樑、完美的耳朵，瞬間烙印在她腦海。
她猛地捧住心口，心臟以失控速度狂飆，似要衝出她的身體，她熱血奔騰，精神異常亢奮。
那個男人是誰呢？為何她會對那名男人瞬間有了感覺？會是「他」嗎？是她找了十年的那個人？
她該怎麼做呢？去確認？或是任由他離開？
當她還在猶疑時，腳步彷彿有了自我意識，且移動快速如飛，撥開、踢開、擠開掌聲四起的百姓，她把性命豁出去，衝到那輛馬車面前，在眾人再度的抽氣聲中，張開手臂，眼神堅定，櫻唇微笑，彷彿就算兩匹白馬的飛蹄重落在她身上，她也不怕似的。
「停車！」她大聲喊停。
馬伕們為這突如其來的狀況驚嚇得四眼暴突，想起解索衡那殺氣騰騰的警告，用盡全力拉緊韁繩，哪知兩人默契太差，顛得馬車幾乎翻覆。
最後，馬車及時停下，沒有造成傷亡，但……馬伕們面面相覷，偷偷地瞥向馬車。
老天！這般顛躑，裡頭的大將軍鐵定東倒西歪，那他們的命……
向前往去，只見罪魁禍首猛縮香肩，以手蒙臉，片刻，張開手指，睜開一眼從指縫間瞧瞧馬車翻覆了沒有。
呼……撫住胸口，夏桔梗笑咧了嘴。
幸虧馬車沒有翻過去，頂多顛得馬車裡的人暈頭轉向，將早上吃的食物全數嘔出來。
「姑娘，你在做什麼？」一名馬伕怒斥，擔心自己性命不保。
另一名馬伕連忙掀開簾子，向解索衡報告：「將軍，這次是有個不長眼的姑娘擋路，她毫無預警地竄出來，像個冒失鬼，我們已經及時停住，沒有傷到人，但這全是……咦？」
「馬伕大哥，借過一下。」嬌嫩而甜美的嗓音自那馬伕後頭傳來。
馬伕茫然地回過頭，一張甜美得不可方物的笑臉映入眼簾，他聽見自己的心咚咚狂跳，竟不由自主地聽話讓開。
「謝謝。」更燦爛的笑靨令馬伕覺得就此丟了性命也值得，更遑論跟她計較方纔她的擋路之罪了。
夏桔梗取代了馬伕之位，不管眾人多驚疑、不管抽氣聲多響亮，兀自探頭入車內，然後，她見到了佈滿毛……呃……佈滿鬍子，但看得出來臉色鐵青的面孔，那一雙好看的眼睛似要噴出火來，又莫名地攫獲了她的呼吸。
外頭喧嘩的聲音彷彿消聲匿跡，馬車內的一方小天地就似全世界，存在這世界上的僅有她，與眼前的落腮鬍男人。就算眼前的男人不是她的救命恩人，但他絕對和她的救命恩人脫離不了關係，她相信自己的直覺。
她回過神，看男人鐵青著一張臉，甜甜一笑，擠出小梨窩，友善地示好。
她的笑容向來很有用的，尤其是對男人，沒想到，男人的臉色更難看了，他眼底迸出的殺意，教人顫慄膽寒。
解索衡以為他這副嚇死人不償命的尊容，會嚇得她屁滾尿流，但她不但沒有，還……
「唔，這樣彎腰跟你說話好累，我可以進去吧？」她很白目地說，櫻唇咧得更甜、更燦爛，不請自進。
她坐到他身旁的位置，小手扇著風，美眸瞅著他難看的臉色，眼底泛起憐惜和同情。
「你臉色不太好耶！是不是剛才馬車顛得太厲害，把你腦袋和胃袋顛得全移了位？好可憐！很難過吧？」她眨著水汪汪的美眸，突然想到什麼，往衽袖裡掏呀找的。
解索衡瞅著她那張無辜的臉。方才擋車的人是她，就算他真的腦袋、胃袋移位，也全是她害的吧！
不知死活的女人！解索衡眼底的怒氣轉為凌厲的殺意，她徹底地惹怒了他，還挑戰了他的耐心。
正欲伸手掐住她那纖細雪白的頸子，她卻在此時抬頭，美眸晶亮，粉腮嫣然，絳唇笑甜，稚聲開口道：「我找到了。」
管她找到什麼，他的手仍不留情的往她而去，冷不防地，她塞了一樣東西在他手裡，他怔了怔。
他疑惑地盯著手裡的兩片葉子，而那個不知死活的女人則趁機往他這邊靠了過來。
「這是薄荷葉，只要揉一揉，清涼的香味散出，便可以舒緩你的頭疼和胃翻攪。」說完，再度獻上她甜美友善的笑容。
「什麼鬼東西！我不……」他不屑又不耐煩地欲將手中薄荷葉丟掉，她卻及時拿了回去。
「仔細看了……」她將葉片輕輕揉了揉，說道：「聞到了沒有？這個很有用的，每次我若是胃不舒服啦、頭疼啦，或心情不好的時候，只要聞個兩片，就會很舒服。有時候胃疼得太厲害，就吃它一片，比吃藥還有用，這樣就省下一筆看大夫的費用了，很贊吧！」她笑咪咪地炫耀。
他瞥見她纖白手指沾上了綠色汁液，浸入她雪白的肌膚，指紋變得立體鮮明，薄荷葉的清涼香氣自她手指上蔓延，瀰漫了馬車每個角落。
沾了綠液的玉指拿著揉爛的薄荷葉湊到他鼻前，她雀躍的問：「香不香？腦袋清醒多了，是嗎？胃也不翻不攪了吧？我就說嘛！對我有用，對他人一定也有用。」她又甜甜地笑了起來，小梨窩若隱若現。「你的臉色似乎沒有好轉，不如吃掉吧！」
這回他終於正眼瞧她。她一身樸素又有補丁的淡綠色布裙，瞧上去不過十五、六歲。
呿！年紀那麼輕，便學會勾引男人的把戲了！
他瞭解，天下女人一般，總是巴著榮華富貴不放，她鐵定是看上他將軍的身份，才來巴著他的吧！
「滾出去。」低沉的嗓音充滿被惹毛的憤怒。
然而，有人猶不知大禍臨頭，一張嘴仍不停地說著：「你看起來臉色更差了！快，吃下去會神清氣爽，什麼毛病全都跑光……啊……」她瞪大眼睛慘叫一聲，狠狠地被一隻大腳丫子踹出馬車，狼狽地滾到地上去。
看熱鬧的民眾一陣嘩然，卻沒有人發善心接住她，在她飛出之際，都立刻閃開，任由她嬌弱的身軀結結實實地摔得四肢朝天。
「走！」解索衡怒氣衝天地朝馬伕下令，惡瞪摔在地上喊疼的夏桔梗一眼，便忿忿然掩上簾子。
馬伕們幾乎是用逃的速度駕著馬車離開。
解索衡臉色陰鷙，倚靠著馬車，他閉上雙目休息，然而在鼻端不斷搔癢著他的，竟是瀰漫不去的薄荷香，以及她身上的香草味兒，還有她的笑容，像吃完雞腿抹了滿嘴的油似的，又黏又膩。
討厭的女人！他眉心皺出一條立紋，心想等會兒一定要換輛馬車，免得那討厭的氣味打擾他休息。
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夏桔梗幾乎把整個城鎮給翻過來了，卻找不到那人的蹤影，她又回到南雀街，呆立在暮色籠罩的街道上，眼色恍惚。
今天早上，這個地方很熱鬧，那人也在這裡，還與她共享了薄荷香，但現在他在哪兒？
突地，迎面來了一名小哥，她衝上前去，抓住人家肩膀就問：「你知道那個什麼……什麼將軍……」糟糕！什麼將軍來著？
「解將軍嗎？」小哥著實被她嚇了一跳，但仔細一瞧，見她是個甜甜的小美人兒，原本的怒氣盡散。
「對，就是解將軍，你知道他們今晚住在哪裡嗎？」
好美的姑娘！連聲音都這麼悅耳。小哥驀然臉紅，回答：「姑娘，你問對人了，我是客雲來的店小二，解將軍就是住在客雲來。」
「哇！太好了，帶我去，快帶我去客雲來。」美眸爍亮，心情大好，夏桔梗拉著小哥就隨便找個方向拖著走。
「姑娘，等等、等等……」
「還等什麼？再等都天黑了。」
天色在明暗交接之際，南雀街的街道上只剩寥寥數人，徐風吹動紅紅的燈籠，燈籠的光點忽明忽滅。
「哎呀！先別急著拉我，聽我說，解將軍下午就離開了，我聽他們說要去月別山莊。」小哥急急忙忙地一口氣說完。
「啥？走了？那……那月別山莊往哪兒去呀？」她著急地抓著小哥，急得團團轉。
小哥被她抓得暈頭轉向，穩了穩心神，為她指點方向，順便好心交代她露宿山林的可怕，欲說服她在客雲來住下。
「謝謝、謝謝，你是我的救命恩人。」不管小哥說得多可怕，她都必須追上落腮鬍的腳步。轉身跑了幾步又突然踅回，夏桔梗討好地笑問：「小哥，解將軍他們有喜歡的酒菜或點心嗎？」
無端端出現在他面前，又有求於他，合該懂點禮數，籠絡一下他的心。
小哥想了想，「有了！酒，兩位將軍愛煞了酒！」
「酒？」
她看起來似乎有點困擾，因為她不勝酒力，不能與他共飲，真可惜……