查嬙早有準備，執起船槳，直往於少堂揮去，只聽見"哎喲"一聲，於少堂"噗通"就栽進了河裡！
"大公子！"持劍男子縱身跳進河裡救起於少堂。
查嬙和珠兒同時劃起船槳，把小船飛快地劃開。
身後響起了一陣嘶喊，"蘇州第一美女，得不到你，我於少堂誓不為人！"
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查府，查夫人憂容滿面，走到哪，氣歎到哪。
"夫人，好端端的，你怎麼一直唉聲歎氣？"查老爺問。
"不曉得怎麼搞的，心裡灰沉沉的，如蒙著一塊黑色的布。"
"你呀，每次嬙兒出門就會惴惴不安。"
"可是這次不一樣，總覺得查家就要有什麼風暴——"
"哪會有什麼風暴，人家都說我們女兒是活菩薩，會福蔭查家的。"
"也有人說她是個敗家女啊。"
原本，查家的庫存銀兩二十輩子也花不完的，但沒想到才十七年就捉襟見肘了。唉，蘇州城裡的人都說她生不如不生，竟生了個敗家女，查家現在是王小二過年，一年不如一年。
"什麼敗家女！查家倒了嗎？"查老爺氣咻咻地反駁。
"沒倒，但家裡快沒錢了也是事實。"查夫人微微歎息道，"嬙兒下個月就要出嫁了，你跟親家說會撥出五萬兩銀子替嬙兒辦嫁妝，採買廣東的翡翠、遼東的珍珠、杭州的綢緞，陝甘的皮貨。然而我們銀庫裡目前只剩下一萬兩，其餘四萬兩，要從哪裡來？"
"東門那兒不是有幾塊田地？便宜賣掉；最少也值五萬兩。"
這老爺子，都落到要變賣田產的地步了！還不覺得女兒是敗家女，難不成真要等到沒棲身之所，才肯承認女兒敗家嗎？
"我娘家陪嫁過來的絕世珍寶——藍寶石簪子也讓嬙兒帶過去，這樣豐厚的嫁妝，秦家應是不會虧待咱們嬙兒。"
"想到嬙兒要嫁人，又是嫁到那麼遠的京城，我真是捨不得——"
從嬙兒十二、三歲開始，就不斷有人上門提親，其中不乏皇親國戚，官府豪門，最後花落禮部尚書的少爺秦聰。這是因為秦家老爺與他乃官場舊識，兩人私交甚篤，所以才會訂下這門親事。
這時查嬙和珠兒慌慌張張跑了進來說道，"爹、娘，我串月時碰到登徒子了。"
查夫人一聽，眼前發暈，耳內一陣嗡嗡亂響，之後便聽不清楚女兒還說了些什麼。
查嬙和珠兒眼明手快地接住就要倒地的查夫人，在灌薑糖、掐人中後查夫人才悠悠轉醒，醒來後嘴裡還喃喃念著，"我就知道查家有劫數……"
查老爺雙眉緊蹩看著女兒，"嬙兒，到底是怎麼回事？"
查嬙就把事情經過說了一遍。
查老爺聽了，問道，"那賊男人你認識否？"
"從來沒見過，那人不把王法看在眼裡，可能是什麼大官之子。"
"那人說他叫於少堂。"珠兒插話。
"姓于？"查老爺想了想，"朝中姓于的大官就只有於貴妃的爹於太師一人！若是此人就糟了，他仗著皇親的權勢，腐化墮落，為非作歹，他的兒子想來也不是什麼好東西。"
"那該怎麼辦？"查夫人用發顫的聲音問道，淚正順著皺紋滴滴落下。
"嬙兒，你和珠兒明一早就走，去京城找你未來的夫婿。"查老爺當機立斷。"好歹秦老爺也是禮部尚書，於太師應不致於會進府搶親。"
"那爹娘你們呢？"
"爹娘老了，經不起長途跋涉，爹娘明天遣散家僕後，會在光福庵隱姓埋名，早晚參拜觀音，祈禱你早日平安到達京城。"
查嬙滴滴淚珠滾了出來，"爹、娘，孩兒不孝，連累你們受苦了。"
"珠兒，小姐就拜託你了。"查老爺紅著眼眶，心裡忍不住為離別悲傷了起來。
"老爺，夫人，你們放心，我會保護小姐平安到姑爺家的。"珠兒抽泣的保證。
當天夜裡查夫人和查嬙母女倆並榻共眠，說了一夜的話兒。母親諄諄教導她許多為人妻子應該瞭解的事，還有為人媳婦應有的應對和治事理家的道理。
天剛破曉，查老爺交給查嬙一包碎銀於和一袋沙金，"節省點用，不要未到京城，盤纏就告磬了。"
查夫人拉住查嬙的手，"這簪子是為娘給你的嫁妝。"
"謝謝爹、娘，等風平浪靜後，我會偕同夫婿前去光福庵接你們的。"
"嫁入秦家，要聽公婆的話，不要太任性了。"查夫人叮嚀著。
"好了，別說了，快些上路吧。"查老爺催促著她們。
"爹、娘，孩兒拜別。"查嬙對查老爺和查夫人三叩頭後走出了家門。
查老爺和查夫人望著那依依別去的背影，滾燙的淚水頓時模糊了視線。
第2章(1)
查嬙和珠兒先乘船到南林。她們乘船時已問明白，從這裡去京師可改走旱路，翻過兩座山頭，到了西川再從運河乘船北去，比全走水路近了許多。只是南林這一帶，近年盜賊出沒頻繁，很不安全，船家建議她們改扮男裝，免得發生危險。
到了南林，她們先到賣衣裳的店舖，買了玄色直綴和方中，又到鞋鋪買麻鞋。然後來到一條狹陋的巷子，找了一間最小的客棧，得知開店的是一對老夫婦，有一個十幾歲的女孩，便住了進去。
她們在店裡，將衣裳換了，又用荷葉煎水洗瞼，將臉洗得焦黃，並托店主買一頭驢代步。
第二天，查嬙和珠兒即分別以書生和通書僮模樣走出小店，朝東北方向行去。
九月秋老虎發威，爍金流火的天氣，騎驢長行，可真是一大苦事。
查嬙和珠兒騎在驢上，珠兒摘了一支柳條後開始抽打驢腿，催它快走。
"不准打！"查嬙制止珠兒的舉動。
"可是小姐，它走得那麼慢，比我走路還慢——"
"它背著我們走了那麼久，想必是累了，所以才會走不快。"查嬙說，"我們下來走路好了，讓它喘口氣。"
"小姐你這樣，人家會以為我們是傻子，有驢不騎……"
"你管人家怎麼說！"
於是兩人下驢，牽驢走了一段路後，見路旁一棵柳樹下拴了頭牛，一個頭上癩痢、瘦得像猴兒似的牧童，正倚著樹幹歇息。她們走過，那小牧童瞪大眼直瞅著她們看，查嬙知道這是窮人家給財主牧牛的孩童，那可憐眼神使她一陣心酸。
"珠兒，拿十兩給那牧童。"
這趟出遠門，身上才帶了多少銀子，小姐竟還拿錢大把大把的送人。珠兒一想到心裡就有氣，故意不理她，逕自牽驢往前走。
"你沒聽到我說的？"查嬙上前拉住珠兒的手肘。
"我耳朵又沒聾，當然聽到了。"珠兒悶悶地說。
"那你為什麼沒給？"
"老爺交待，叫我要看緊盤纏，別讓你亂花。"珠兒正經八百地說。
"少這十兩對我們去京城沒什麼影響，不過是少吃頓好的罷了。但你看那牧童，好像有好幾天沒吃東西了，這十兩可讓他飽餐一頓，也許會是他這輩子唯一得以溫飽的一次。"
"小姐，近年邊關戰急，遍地災荒，沿路上像收重這種可憐小孩必定很多，你若見一個給十兩，我看最後我們會一路乞討到京城。"