珊娘這些日子以來疲倦憔悴，難以成眠，每天都想著他的笑語還有想著他究竟會不會回來？
直到有一天在剁洋蔥剁到一把鼻涕一把眼淚的時候，她突然大叫了一聲，氣呼呼地將菜刀直直插入厚砧板中，厭惡極了再這樣哭哭啼啼的過日子。
「他要來也沒通知，要走也沒相辭，究竟是不把我放在心裡還是不放在眼裡？」她美麗清減的小臉浮起了閃閃發光的神采，忿忿然地負著手在廚房裡踱起步來。「到底要娶我，不娶我，好歹也說一聲再走，這樣叫人家一直牽腸掛肚的，算什麼呢？」
她孫珊娘可不是好惹的，要怎樣也得交代個清楚，可別讓她不明不白地每日空等。
珊娘當下下定了決心，堅定地掀開竹簾子走進大堂，對所有等著吃包子的老客們大聲宣佈──
「十里坡包子店歇業三個月，我要去跟某人要個說法、給個交代！」
一時間，全場鴉雀無聲，隨即爆出了陣陣熱烈的鼓掌聲。
「好！好！好樣的！」阿瓜伯瘋狂拍手。
「這才像我們小珊娘！」楊大叔拚命吹口哨。
「去給他點顏色瞧瞧，我們挺妳！」曹老頭跳上桌子，揮舞著拳頭。
珊娘雙眸發亮地望著他們，感激得喉頭哽咽，又忍不住笑了出來。
「多謝各位鄉親父老。」她優雅地欠身作禮。「我一定不負大家的厚望，謝謝、謝謝啦！」
「妳要加油哇，幸福是自個兒爭取的，別讓愛情悄悄自妳手上溜走。」阿瓜伯感慨地道：「想當年我跟『青花閣』的小青就是因為……」
「阿瓜，不要再說你那幾百年前的戀愛史了呀……」登時全場又是一片哀哀叫。
珊娘顧不得笑，這些日子來第一次感覺到自己清醒了，也再度活了過來；她興匆匆地上樓，開始收拾行李。
「楊大叔，勞駕您幫我準備一輛騾車，我要快騾加鞭進京城去找相公！」下樓後，她急急對著經營騾馬出租行的楊大叔道。
「沒問題，給妳我們出租行裡最頂極的寶馬車，搭配能日走百里、夜行千里的西洋輸馬克騾，還有神奇騾鞭及紅蘿蔔一打，兩樣絕招交叉使用效果更好，還有，如果路上遇到馬賊，妳就報上我的名號，他們會給妳打個六折的。」
「楊大叔，那就謝啦！」她有些啼笑皆非，不過看在老人家很認真的份上，連忙點頭。
遇到馬賊還能打六折？那他們還會不會在搶劫的過程中代客泊車啊？
此去京城路途不算短程，珊娘可是把祖傳驅蚊防狼的「一笑含香軟筋散」帶著，還有粗壯的荔木擀面棍，以及超級無敵金剛菜刀，另外還有一百兩紋銀也都帶在身上。
她再進廚房搜羅了幾樣耐熱不易壞的乾糧和糕餅，灌滿了三大羊皮囊的水，就這樣上路去了。
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「子曰：吾未見好德如好色也……」實秋頭上綁著寫上「必勝！殺氣！」的白布條，雙眸緊盯著「論語」裡的每句箴言，口裡喃喃念著，「子曰：三人行，必有我師……子曰……」
夜更深，人更累，眼皮子在他一不注意的時候就偷偷掉下來擋住視線，氣得他索性在椅子上黏了支燃燒著的大紅蠟燭，用當年苦學功夫的土方子半蹲在上頭，若是忍不住想睡坐了下去，屁股就不保。
「這下子就不信治不了你！」他自言自語，忿忿道。
春風寨的大王果然不同凡響，半蹲在灼熱冒煙氣的蠟燭上頭，這麼一蹲就是一個時辰文風不動，連眉頭皺都不皺一下。
但是聚精會神在半蹲下面，可就忘了要專注在書本上面，所以當他長吁了一口氣，滿意地低頭看著終究比不過耐力而燒完了的蠟燭，正得意時，這才發現自己這一個時辰裡連一個字都沒背進腦袋裡。
「可惡！」他懊惱至極，「我這是怎麼了？怎麼這樣沒出息、不爭氣？」
大後天就是應試的大日子了，他得加緊腳步看完書，否則怎麼對得起珊兒？他又拿什麼臉去求親？
實秋歎了一口氣，大掌抹了抹疲倦的臉龐，松活了下筋骨，然後起身走出房間。
客棧裡靜悄悄的，就連店小二都趴在桌上睡著了，他無聲地下樓，拐進熟悉的廚房裡。
他手勢無比熟練地舀出麵粉，加一小團發酵好了的老面，少許糖、鹽，然後是溫水，隨即有力地搓揉起了麵團。
趁麵團緩緩發酵間，他挑了大籮筐裡的竹笙、菌菇和大白蘿蔔，細細剁成餡，可是待素餡做好後，他忽然一頓──
今兒個他並沒有去打獵，自然沒有大雁或野鴨肉可用，這可怎麼辦才好？
「可惡，本來還想藉著做包子舒緩一下壓力的！」他低咒了一聲，煩惱地望著滿廚房的食材，卻怎麼也找不到想要的東西。
每當他疲憊寂寥的時候，就會深深思念起珊兒做的鮮肉大包子。香噴噴、熱呼呼，雪白蓬鬆又彈牙美味的包子，總是奇異地溫暖了他煩躁不安的心。
可是就算他再怎麼照著她教的那樣做，他做出的包子雖然可口，卻總是少了一味……
實秋輕輕地歎息，失魂落魄地坐在一旁的長木椅上，就這樣癡癡地獨坐到天亮。
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剛過晌午，儘管臉上帶著兩顆黑眼圈，實秋還是認真地坐在大堂一角讀著「應試十大須知手冊」。
這是京城相思先生為了受惠廣大的應考舉子，特意書寫出的教戰手冊，包括進考場應帶什麼、不應帶什麼，還有作弊者會遭受何種嚴厲處分，也都一一寫明在上頭。
「唉，累死人也。」半個時辰後，他強忍住打呵欠的衝動，喃喃自語道：「進京趕考真是悶極了，還是攔路打劫爽快點。」
盛暑陣陣催人，他又想睡又熱又煩躁，火氣都快飆上來了。
京城裡房子密密麻麻的，一絲山風都吹不進來，哪像極北峰上那等涼爽？
他這時分外想念起自己在春風寨的寬廠房間，還有跟弟弟們舞文弄墨、舞刀弄槍的日子。
他吸了吸鼻子，勉強把眼眶的濕熱逼了回去。
要是再想下去，恐怕他都要哭了。
「不過這些個貪官污吏照我說，是不是腦子全壞光了？明明要當上一官半職得經過一次又一次逼瘋人的考試，這麼好不容易才爬上來的，幹什麼當上了還不好好做，污錢污到被朝廷罷官踢回鄉，要不就是鋃鐺入獄狗頭不保，再不就是被我們這些強盜劫富濟貧……這樣也高興嗎？」實秋嘟嘟囔囔地埋怨著。
就在他碎碎叨念的當兒，一個身穿銀袍，俊美無儔的男人大搖大擺的走進客棧，開口第一句話便是──
「我給諸位送富貴來了！」
登時所有的書生耳朵都豎了起來，滿臉歡欣狂喜之情，迫不及待跳了起來衝向他。
實秋納悶地看著那堆圍成了一圈又一圈，爭先恐後又神秘兮兮的書生，活像餓了三天三夜的鴨子見著了一條肥滋滋的蚯蚓出現一般。
「這是……怎麼了？」他逮住一臉緊張的掌櫃問道。
「君大爺，你有所不知，每到應試之日快到了，京城裡就會出現像那種招搖撞騙的騙子，口口聲聲說有秘密管道拿到試題，五道試題就要賣十兩銀子，簡直是要不得的暴利啊！」
嘿，不過今兒個出來騙的這個怎麼長得這樣俊？看來詐騙集團也有吸收新血啊！
「還有這種事？」實秋聽得瞠目結舌。
「那可不？反正為了賺錢，是什麼話都有人說，什麼活都有人做，就像那些算命的吧，光是這半個月就多了千兒八百攤，為什麼？因為問卜求功名的人多嘛，唉！」掌櫃的忍不住搖頭，「時代變囉！」
「你也不用這麼惆悵，見怪不怪，其怪自敗。」實秋微微一笑，好心安慰道。
「我不是惆悵，我是搥心旰！」掌櫃的痛心疾首道：「早知道我也提前準備好道具參一腳，你都不知道這種銀子有多好賺！」
「掌櫃的，你剛剛還罵這是要不得的暴利……」他駭笑的提醒掌櫃。
「這暴利最要不得的就是人家賺到了而我沒有，我吐血啊！」掌櫃的懊喪得要命。
實秋好氣又好笑，更覺得荒唐。
唉，都說讀書人最是風雅了，可是依他這些天的見識看來，也跟他們做強盜的差不多嘛。
他再一次信心動搖……可是一想到珊娘，他就連忙收攝心神，努力說服自己高中狀元才是王道。
「唯有考中狀元才能向珊兒交代，也才好意思求珊兒嫁給我，對！就這樣說定了。」他自言自語。
「君大爺，你不去跟人家買試題嗎？說不定會中呢！」掌櫃的好意地問。
「男子漢大丈夫，會就是會，不會就是不會，用作弊的手段就算考中了也不光彩，怎麼配當人？又怎麼向江湖交代？」他慷慨激昂地道。
「好！」掌櫃的呆了一下，隨即大聲叫好，滿臉崇敬。「不愧是我相中的今科最佳狀元人選，我欣賞你！」
「謝謝你的欣賞。」他露齒一笑，「不過可否勞駕先幫我上碗酸梅湯？我都快中暑了。」
「是是是，馬上來。」掌櫃的連忙去張羅。
那名俊美男人手上的試卷猜題賣得差不多了，眸光忽然望向實秋這邊，隨即笑吟吟地走過來。
實秋劍眉一揚，似笑非笑地等著他。
「這位兄台，在下孔乙人，是特意來送富貴給兄台的。」俊美男人翩翩有禮地作了個揖。
「多謝孔兄，你的好意我心領了。」他淡淡地道。
天下間怎麼會有一雙鳳眼比女人還漂亮的男人？怎麼看就怎麼妖裡邪氣的，必定不是什麼好東西。
「怎麼？」孔乙人一怔，隨即笑了，目光慧黠地盯著他，「兄台以為我是那招搖撞騙之徒嗎？」
「招搖不招搖，撞騙沒撞騙我不知道，但是我做人做事一向喜歡明著來，還有自個兒來，兄台供應的試題不管是真是假，我一點興趣也無。」實秋頓了頓，意有所指地道：「倒是兄台，在這天子腳下公然賣起了試題，未免太大膽了吧？」
孔乙人難掩讚賞地注視著他，「這麼說倒是我小看兄台了，敢問尊姓大名？」
「君實秋。」他有一絲戒慎，面上卻半點也不顯露。「我以真名示之，兄台卻是用假名，這未免太沒有誠意了。」
「君兄，正所謂真真假假，假假真真，只要我賣的試題是真，我的身份真或假便一點也不重要了。」孔乙人笑嘻嘻的問：「君兄要不要買呀？」
「多謝好意，我心領了。」
「難道君兄來天子腳下不是求功名的嗎？」
「我求的是光明正大的功名。」
孔乙人眼底閃過一抹精光，隨即哈哈大笑，「難道君兄不後悔嗎？」
「我進京趕考一來是圓多年書生夢，二來是想測驗自己的文采能力，三來是想實踐聖賢書上的道理，如果這三點都做不到，那我才真後悔呢！」
「好！太好了！」孔乙人讚賞地點點頭，轉身笑著走了。
「好什麼？」實秋一臉莫名其妙。
但見其他搶購到試題的書生樂得眉開眼笑，忙去翻書找資料好來做一篇策論和破題，一時間全場鬧烘烘得跟菜市似的。
「唉──」實秋揉著眉心，真是被這群人給打敗了。
讓他看盡了求取功名過程中亂七八糟的一面，難道就是要他體驗古人說過的一句話：幻滅就是成長的開始嗎？