湘青一手解下斗篷搭到椅上，一手放下本欲拿去裱褙的繡作答道：「店門依然深鎖，我連他的人都找不到，如何解釋？」
小蘭屈指算算，這已是湘青在這三周內，第五度出去找南星了，每一次的結果，卻都是令人失望的，他就好像滾燙的水，突然蒸發掉了樣。
見湘青坐下來後，一言不發，小蘭回頭瞥見方才小三子要她送的禮品，索性改變話題道：「瞧，二貝勒又給你送什麼新玩意兒來了？
「二貝勒，」湘青跳起來說：「小蘭，我不是拜託過你，請小三子推二貝勒的賞賜嗎？我無功不受祿，實在是不能收他的啊。」
「貝勒爺對你情有獨鍾，你自然是可以這麼說的羅，但小三子怎能違逆主子的意思，萬一他一個震怒，怪罪下來，小三子就是有幾顆腦袋，恐怕也不抵事呢。」小蘭的一席話，道盡了身為貴族子弟僕役的心酸。
「抱歉，」湘青輕拉住她的手說：「我並不是真的怪罪小三子，只……只是……」見不著南星，她心煩意亂，唯一可算是他們聯絡站的裱褙店偏又連日重門深鎖，值此時刻，她實在是沒有多餘的心情去想任何其他的事，包括二貝勒載皓是否就是她掛記了數年的……
「我知道，」小蘭寬慰她道：「早知道南星是醋勁這麼大的人，那晚我就該拚著被貝勒爺罵，被小三子怨，把貝勒爺的身份說個明白。」
偏就是不能說啊，不但當時不能，現在她也無法對小蘭多說什麼，只好轉個話題說：「小蘭，這些東西我就不拆了，你幫我拿回去請小三子退了吧，二貝勒再這樣胡鬧下去，若被福晉知道，我這工作不是就馬上岌岌可危嗎？」
本來離家半年多，她也的確想回杭州去了，雖然回去一樣是孑然一身，但總比在此棲棲遑遑的好，問題是，離開了京城，就能變回原來的自己嗎？
南星，連衙門判人刑罰前，都會先給個申辯的機會，為什麼你獨獨對我如此殘忍？你就真的這麼狠得下心？湘青在心底泣訴著，眉頭深鎖，愁緒難解。
「如果你這樣想，那就是本末倒置，根本沒弄清楚咱們王府內的『官場倫理』了。」
湘青聽她說的一本正經，心情再怎麼壞，不禁也微微笑道：「王府是個家庭，哪來什麼官場倫理？」
「所以我說你不懂羅，王爺總共有多少孩子？」
「七個啊，六位貝勒，一位格格。」
「還不錯嘛，那我再問你，真正由福晉所出的又有幾位？」
「不就是二貝勒和格格嗎？福嬸曾經跟我說大、三、五貝勒都歸側福晉所生，四、六貝勒則是最後入門的那位福晉的兒子。」
「當年側福晉搶在福晉之前一舉得男時，聽說不只是曾多次小產的福晉本人心急如焚，連我爹他們這些跟隨福晉從湖廣總督府一起『高攀』進入王府的僕傭，個個也都是惶惶終日，深怕福晉這一胎若再不保，或不爭氣的生個女兒，那正福晉的位置，恐怕就也會真的跟著不保。」
「所幸她生下來的是個兒子。」
「對，雖然比大貝勒小上兩個月，但二貝勒卻一直比大貝勒俊秀。即使在兩位側福晉陸續生下後四位貝勒爺後，也沒人可以搶去二貝勒的風采，他能文能武，長的又相貌堂堂，最像王爺，大家都說除了薄唇較似福晉之外，他等於就是王爺年輕時的翻版，樂得王爺到哪兒都愛帶著他。」
「這麼說，二貝勒就好像是福晉的護身符羅？」身在豪門又如何？仍得靠肚子爭不爭氣來鞏固地位，湘青的腦中隨即浮現初見福晉時，她那眉宇間拂不去的寂寞神色。
「不止呢，」小蘭一副僕隨主貴的模樣。「物以稀為貴，本來生女兒是絕不值得慶幸歡欣的，但因為咱們王府內貝勒爺實在太多了，福晉所生的格格，倒成了王爺唯一的掌上明珠，不但深得王爺福晉寵愛，更是所有貝勒爺最鍾愛的姊妹。」
「可惜我雖日日忙著為她準備嫁裳錦被，卻一直沒有機會與她見上一面。」
「你若光想要見見她的長相，我倒有個好辦法可以助你如願。」
「什麼辦法？」
「找面鏡子來照啊。」
湘青一臉不解。
小蘭便接下去解釋道：「我第一次見到你時就想說了，你和格格——」
小蘭的話聲被外頭的扣門聲給打斷，湘青只得揚聲問道：「是誰？」
「湘青，是我，小三子，小蘭在這兒嗎？」
湘青瞄了滿臉嬌嗔的小蘭一眼，連忙過去拉開門說：「在，怎麼才一會兒工夫不見，就忍不住想著到處找人了？」
小三子先看了小蘭一眼，掩不住眸中的憐愛，再轉過頭來對湘青說：「貝勒爺送來的東西，你看了嗎？」
湘青經他一提醒，立刻想轉身去抱來還他，但小三子接下來所說的話，卻讓她猛然打住身子。「貝勒爺說被姑娘退禮物退怕了，近期內不敢再送，這次是有求於姑娘，裡頭的東西也不是要送給你，是他自己要用的。」
「他自己要用的？」
「是啊，那是錢包和斗篷，貝勒爺想央請湘青幫他繡輪皓日，指他的名號。」
「原來如此。」』湘青欣然同意道：「請你轉告二貝勒，我一定日夜趕工，繡好之後，就讓小蘭送去給你。」
「不，貝勒爺指定你一周後的黃昏時分，跟他在流杯亭內相見，到時你親自拿給他就成。」
「我……」湘青本想推辭，但轉念一想，或許見個面，自己就能進一步廓清心底的疑問，未嘗不好，於是便頷首答應下來。
小三子見自己能夠順利回去覆命，便也開心笑道：「那好，這些日子貝勒爺蒙皇太后垂愛，可能有機會統領武衛中軍，如果此事成真，那我們府內又可以大大熱鬧一番了。」
*******************************************************
就在湘青將二貝勒所托的錢包和斗篷折疊妥當，打算下午拿給他時，福嬸突然來到繡樓，說福晉叫她過去一趟。
自進府以來，這還是福晉第二次召見她，湘青不敢怠慢，連忙換上過年時才裁製的銀紫新衣，跟著福嬸往福晉居處行去。
福晉居於正房「香晉齋」，院宇宏大，廊廡周接，廳前有一架據說已生長了百年有餘的籐蘿，殊為少見，小蘭曾跟她說過當春天來時，花團錦簇，福晉每每愛在籐下賞花閒坐，玩牌品茗。
福嬸帶她進入廳內，齋中各房均以楠木間隔，迴環四合，室幽戶曲，上口她就是在大廳內與福晉見面的，但這回福晉似乎並不打算在同一個地方見她。
果然她們轉到一扇雕花精緻的門前，福嬸才出聲，裡面已有一個優雅的女聲應道：「是湘青來了嗎？快進來吧。」
湘青微低著頭，緩步走進房內，正想跟著福嬸一起跪下，福晉卻已經又開口阻止道：「行過禮也就罷了，湘青，你抬起頭來讓我瞧瞧。」
湘青依言抬起頭來，福晉端詳清楚後，微覺詫異的說：「湘兒你起居正常，三餐定時，活兒也不算重，怎麼還是稍嫌單薄？是住的不好嗎？還是飲食仍然不慣？」
「不，」湘青連忙應道：「什麼都好，只是城裡天氣酷寒，湘青有點吃不消而已。」
「原來如此，」福晉聞言眉頭才稍霽說：「那這陣子就多留在繡樓裡，少出門，王府外嘛，更是別出去的好，我聽王爺說義和團最近鬧得凶，我們女人家尤其要格外當心。」
「我明白。」前些日子朝廷也才懸賞緝拿康有為、梁啟超，正因為他們仍視保皇黨為眼中釘，湘青才會那麼記掛著一直見不到的南星。
「芳兒，你忙你的去吧，我還有些話，想跟湘青說一說。」福嬸應聲之後，便先行告退，福晉則說，「湘青，你別一直站著，坐下來吧。」
「不，湘青不敢造次，站著就好。」
福晉笑道：「你若一直站著，我如何請你喝茶呢？」
湘青正想進一步的推辭，裡頭已傳來另一個嬌滴滴的嗓音。「就是嘛，你站咱們坐，說話也不方便啊，您說是不是啊，額娘？」
聽她對福晉的稱呼，湘青馬上猜知眼前的年輕女子是誰，可是膝蓋都還來不及彎，已被她拉到福晉的左前側坐下。
「格格……。」湘青急得想抽回手來。
「原來是這麼聰慧靈敏的一個人，難怪繡出來的花樣會那麼的鮮活，你瞧，你幫我繡的這一裙彩蝶，是不是好像真有蝴蝶在我裙邊飛舞似的？」說完她還特地轉了一圈，果然那一隻隻顏色各異，姿態不一的蝴蝶，都好似要脫離她淺黃的裙擺。
「哪裡，是格格正當芳華，活絡了這批繡蝶，湘青只是……」她微抬起頭來，才看了格格一眼，整個人已經恍遭雷殛，雙唇微張，無法說出話來，也無法挪開視線。
眼前的少女嬌俏動人，正朝著湘青淺淺一笑，但令她啞口無語的卻不是格格的美貌，甚至不是她親切的舉止，而是因為……
她和自己長得實在太像了。
湘青這才明白為何小蘭會說如果她想知道格格的長相，照鏡子即可。
「你現在的心情，我完全能夠明白，上回額娘在大廳上見你時，我躲在屏風後往外看，也幾乎不敢相信自己的眼睛，我們兩個實在長得太像了。」
「你哪裡比得上湘青，任何人只要再看清楚一點，就曉得誰是醜格格，誰是美湘青。」福晉笑說。
「福晉……」湘青深怕格格會生氣，連忙討饒道。
「對啊，」想不到格格絲毫不以為杵道：「而且只要一試繡工，真假立辨。」
「這才真是到了重點，」福晉說：「若不是你手太笨，趕製不出嫁服來，我又何需將湘青從南方千里迢迢的請來，讓她飽受思鄉之苦？」
湘青本想趁此詢問格格的婚期，卻見格格臉上閃過一抹陰影，笑容也幾乎消隱不見，湘青不知何因，難道是她不想出嫁？
「額娘成天就只會叨念我，好像恨不能將我早日嫁掉似的，而二哥過了年就已二十八，反倒不見額娘著急。」
「你二哥那挑剔的脾氣，我都已經懶得理他了，更何況男女有別，他三十再娶也不嫌晚，可你不同，你的婚事早十幾年便已訂下，今年也二十三了，你倒說說看，有哪一家把格格留到這麼大年紀的？」
格格語塞，忽見湘青在一旁凝神傾聽，馬上將話鋒一轉道：「額娘不是說湘青與我同樣歲數嗎？她也還沒出閣啊，更何況二哥的心事，我還比額娘多知道那麼一些。」
福晉瞧女兒一臉的得意，不禁覺得又好氣又好笑的說：「請湘青來喝茶，是想讓你跟她謝趕繡之勞啊，結果你一會兒管人家還沒出閣，一會兒又提載皓的事，誰曉得你在胡扯些什麼？」
「我才沒胡扯，額娘剛才不是才說湘青和我根本不像嗎？除了額娘，也有個人這麼說哩，他說啊，」她故意咳上兩聲，學著道：「妹子和湘青乍看之下是有點像，但湘青的臉型線條較柔，似鵝蛋，眉毛較濃，雙眸較亮，若真要挑出相似的地方，只能說鼻樑一樣挺，雙唇一樣嬌嫩小巧吧。」
「是載皓說的？」福晉雙眉微鎖道。
「是啊，」格格猶自一派天真的說：「額娘，我看這會兒府內上下，最慶幸我手笨的，便是二哥了，聽說元宵那晚，他還為了送湘青燈籠，當眾表演了他那難得展現的箭術呢！」
湘青不必抬頭，也可以感覺到福晉漸漸變得凝重、複雜的逼視。
***********************************************************
「湘青，多日不見，你怎麼好似又清瘦了些？」載皓一襲長棉襖，輕甩辮子，大踏步走過來說。
「湘青見過貝勒爺。」她避開了載皓伸出的手，刻意退開兩步道。
這姑娘實在有點意思，她進府不久後，自己就注意到她了，他一向自視甚高，多少望族名媛，豪門淑女，他均著不上眼，也因此連小他三歲的四貝勒都已娶妻，他卻仍是孤家寡人，以期佳人。
這個名叫湘青的南方佳麗，是否就是他守候的答案，載皓其實也並不是那麼的清楚，只是每次見到她，內心都會升起一股強烈的保護欲和親切感，深怕她會受人輕侮，覺得自己有照顧她的責任與義務。
最不可思議的，還是湘青一直給他一種似曾相識的感覺，見她越多次，就越想再看她，再多瞭解她一些。
「叫我載皓好了，」他笑道：「貝勒爺、貝勒爺，成天被人這麼叫，快煩死了。」
「貝勒爺真愛開我們這些下人的玩笑。」
「湘青，」載皓有些發急的說：「我是不是曾在你面前做錯過事？不然你怎麼老愛拒我於千里之外呢？額娘說你是她請來的貴客，又怎麼好說是下人呢？」
他懇切的口吻讓湘青為之一窒，他說的其實也沒錯，堂堂一個貝勒，對她不但不曾擺架子、使威風，而且還處處禮遇，時時關照，她實在沒有理由一再對他冷言冷語的。
然而一觸及他那銳利的眼神，湘青馬上就聯想到他高明的箭術以及曾沾染著南星血肉的箭矛，這麼一來，就無論如何都沒有辦法拉近兩人的距離，更遑論與他親近了。
「貝勒爺清楚我的身份就好，也請貝勒爺別忘了自己的尊貴，以及跟我們尋常百姓的差異。」湘青一口氣說到這裡，索性不等他回應，就將手中的包袱遞過去說：「錢包與斗篷都已繡好了，還望貝勒爺不嫌棄手工粗糙。」
載皓順手就打開布巾，攤平錢包，揮抖篷袍。「這是……？」
湘青指著樣式一致，只是大小有別的繡圖說：「一般人提起太陽總想到日正當中時的烈陽，火熱、耀眼、光芒四射，正如貝勒爺之意氣風發，不可一世；但物極必反，剛極必折，繁華之後，必是無盡的寂寞，湘青以為貝勒爺仍未至盛年，便擅自做了主張。為貝勒爺繡上旭日昇時的太陽，蘊含著無窮的希望，無限的可能。」
載皓沉吟半晌，深深望著她說：「你要我也像這輪旭日？」
湘青首度正面對這位一向自視甚高，從不曾徵詢任何人意見或看法的和親王府二貝勒道：「不，我怎敢要你如何？我只是由衷期盼現在的你，僅是初升的朝陽，持盈保泰，不斷精進，前途尚有期，成就亦未可限。」
載皓目光一凝，心神大受震撼道：「你的用心，我會牢牢記住。」
「湘青放肆了。」她收回凝注的眼光，心想他應該不會是當年西湖畔浮香閣內的關浩吧，雖然他們有著類似的沙啞嗓音，但載皓精悍逼人，煞氣太重，這一點，正是最令湘青猶豫的地方。
當然除此之外，尚有重重阻隔，讓湘青不敢貿然相詢，就算他真是當年的關浩又如何呢？她能以什麼來回報他的恩情？
三百兩銀子？外帶這五年來的利息，關浩苦是如此重利之人，當年也就不會那麼慨然了。
既不是為了錢，那麼可是為了人？如果是，以前她或許還真能做到委身相許，即使非關情愛，也甘為奴僕，供他驅使。
但現在已經不行，或者應該說打從認識南星起就不行了；更何況若載皓真是關浩，那他們兩人的身份懸殊，背景回異，福晉聽完格格所言後的煩憂表情，不已顯示了一切？
罷了，憑他在元宵夜跟自己說的事，可看出即便他就是關浩，也尚無心相認，那自己又何必急著揭曉呢？
「貝勒爺十分清楚我是福晉所請來的繡花女，所以往後若再有除繡花之外的事，便乞貝勒爺請別人代勞吧。」湘青說完後就轉身想要離去。
「湘青，」載皓的聲音卻追上來說：「我便不當那炙人的驕陽，只做溫暖的日球，試問在這世上，可還有比日頭更暖人心的？」
她雖已停下腳步，卻毫無回頭之意，一字一句，堅定無比的說：「有，萬事可換，難易者，銘心一段，湘青這株小草，終生只望天邊孤星，縱有烈日明月，此心亦永遠不換。」
雪開始飄下來了，落在毅然離去的湘青身上，落在渾身一震的載皓身上，也吹捲進假山，飄向那隱藏於內，雙眸突然為之一亮的黑夜人身上。
******************************************************
湘青到陳家所住的小宅院去和他們一起用過晚餐，再與福嬸商討，記下她想托自己為小蘭準備的一干陪嫁繡品後，才在陳福的護送下回到繡樓。
「福伯，您送到這兒就成，我自己上樓去無妨。」
陳福頷首目送她上樓，湘青在推開門前，還特意向他微微躬身，而陳福也在她推開門閃進樓內的同時，轉身離去。
湘青感覺身後有人往自己逼近時，已推上門閂，驚恐之際想重新拉開，卻又偏偏使不出力，而身後的黑影已撲了過來，甚至伸過手來摀住她欲大聲呼叫的嘴巴。
「湘青，別慌，是我。」他俯在她耳邊輕聲低語。
聽到那暌違已久，偏又魂縈夢繫的聲音時，湘青原本僵硬的身子放鬆了，包括那顆最近一逕犧棲遑遑無依的心，好像也在同時才落回它原來所在的地方，又會跳動，又能感受興奮的衝擊了。
身後的人見她放鬆下來，本來搭在她唇上的手立刻就滑到她的肩頭，卻不敢馬上將她的身子扳轉過來。
剛才湘青提上來，在慌張之際落地的小燈籠熄滅了，使室內沉靜到幾乎就可聽到外頭雪花飄落的聲音，湘青低著頭，發現內室倒好像點有如豆一燈，雖然無法同時照亮廳堂，但仍有絲絲暈光隱隱曳出。
這人要走就走，想來便來，躲起來時，怎麼找也找不到，出現的時候，又總是這麼的令人措手不及，累積了一個多月的擔憂、委屈、思念，埋怨，至此全化為一股說什麼，都無法再壓抑的嗔怒，就像是在市集中與父母走散的孩子，好不容易在擔憂受怕，提心吊膽後找到至親時，都會想要先放聲一哭，盡情撒野一樣。
於是湘青開口時，不論口氣或聲音，便都出乎他，乃至她自己意料之外的冷冽與平靜。
「你用這種方式進過多少女孩的房間了？」說完隨即轉身，看都不看他一眼，馬上朝繡房走進去。
看出她是不願因與他在外頭說話，而被巡夜的人發現，所以才會匆匆走進內室，做出心口不一的事來，他便也不禁想逗她道：「正好相反，在下以前進女孩的閨房，全是她們心甘情願，甚至三催四請的，才大大方方的走進去，像這樣偷偷摸摸，費盡心思，擔足心事，碰上姑娘你還是頭一遭。」
「你……！」湘青轉過身來，才一觸及他那俊逸的面龐，視線便告模糊，愛戀嗔怨全湧上心頭，逼得她無意識的抬起手來，卻不知是該揮向跟前可惡的他，還是賞給執迷不悟的自己。
然而他卻已及時握住了她猶豫不決的小手，兩人身子心頭齊齊一震。「你真捨得？」
她別開臉去，倔強的說：「我是想把自己打醒，有什麼捨不得的？」
「你想打你自己？我可不許。」
「你薄情寡義，不明是非，衝動魯莽，一意孤行，自以為是，和我早已不相干，又有何資格、立場管我？」
他仍緊握住她的手，幾上燭火掩映，照出她氣至微紅的粉煩，也照出她微現的淚光，令他心疼到極點。「你明知道自己言不由衷。」
湘青用力將手抽回來道：「公子不是一向只肯相信自己所看到的嗎？難道你忘了二貝勒為我箭射金絲燈籠的事了？趁我還沒大聲呼叫，讓他改以你為靶之前，你還是快走吧。」
「你真要我……走？」
湘青知道自己已有點驚執過頭了，但一想起這些日子來的牽掛，想起遍尋他不著時的慌張，這檯子戲就無論如何也下不來，唯一能做的，只是咬緊下唇，既捨不得再諷刺他，也不肯率先放軟。
「如果你真的已不再在乎我，那這些又是什麼？」他從懷裡掏出幾張紙來，並喃喃念起。
「幾向花間想舊蹤，徘徊花下有誰同。
可憐多少相思淚，染得花枝一叢叢。」
湘青一呆，他已經再換過一張。
「台藕作花風已秋，不堪殘睡更回頭。
晚雲帶兩歸飛急，去做西窗一夜愁。」
那是這些日子以來，在每每太想念他時，所順手寫下的感詩篇啊，怎麼會……？
「從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同。
今宵剩把銀紅照，猶恐相逢是夢中。」
他念完晏幾道那寫歷盡相思苦的男女，在久別重逢時，驚喜交加，欲信還疑的下半闕詞後，還特意深深看了湘青一限，這不正是他們此刻的寫照嗎？
但湘青依然板著一張臉，好似仍不為所動。
「月皎驚烏棲不定，更漏將閃，軛轆牽金井。
喚起兩眸清炯炯，淚花落枕紅錦冷。」
「不要再念了，」湘青向前兩步，把他手中的詩篇全搶回來說：「這只是我閒來無事，塗塗寫寫的戲作而已，你自作多情個什麼勁？」
「我自作多情？」
「本來就是。」為加強自己的說法，湘青索性把那幾張宣紙全揉成一團，毫不遲疑的扔到牆角去。
唉，這妮子竟倔強如斯，他面色一凝，便轉身說：「好，我這就出去找載皓，反正心已死之人，留在世上也已無任何樂趣可言，倒不如讓他一箭射死，圖個痛快。」說完真的邁步就走。
湘青簡直不敢相信自己的耳朵，更不敢相信自己的眼睛，他說了些什麼？又想要做什麼？不過是賭氣撒嬌的話，他竟然也全部都相信？
她只怔了那麼一秒，立即飛奔到他而前，正好搶在他要踏出繡房前把門關上。「不准你走。」
他仿如已看了她一千年、一萬年似的那樣緊盯住她。「你剛剛不是還嚷著要叫載皓來捉我嗎？不是才說我自作多情嗎？或許我真是個厚顏無恥之徒，這近兩個月來的寢食難安錯了；常常偷偷徘徊在你的繡樓下錯了；幾度欲上樓來表明心跡錯了；心想就算載皓對你有心，仍不惜拚個一死，也要與他爭奪你的勇氣錯了；既然都錯了，又何必對這得不到你的世間戀戀不捨？」他伸出手作勢欲推開她，一臉堅決，毫無轉圜餘地似的。
湘青死命抵住門板，也用力握住他的手：「不，我不准你走，不許你走，」她再深吸一口氣道：「我捨不得你走，南星！」
這是她自見到他之後，首度呼喚他的名字，叫得那麼纏綿百折，誠摯深刻，南星眼眶一熱，立刻敞開雙臂，將她緊緊擁入了懷中，然後迅速低下頭去找到了她冰冷濕漉的唇。
湘青的雙手也如蛇似的纏繞上他的頸項，毫無保留的回應起他的熱吻，他吻得那麼狂熱，除了要告訴她自己有多不捨、多歉疚、多渴慕之外，也向她要索著，要她的依戀、她的信賴與她全部的情愛。
「對不起，」他在唇瓣間伊唔著：「對不起，我的小寶貝，我最珍貴的小草，」他的唇在稍離了她紅艷欲滴的雙唇後，仍捨不得完全離去，一逕徘徊在她的臉上。「我知道自己誤會你了。」
湘青任由他吻著自己的眉眼，吸吮她頰上的淚水，再輕嚙她小小的耳垂，覺得一顆心已快樂到似乎就要奪胸而出。「你……好狠，都不聽人家解釋……。」
南星用力抱緊她道：「不是都跟你認錯了嗎？要怎麼樣，你才肯原諒我呢？罰我讓你捶，直到你累了為止？」
湘青抬起頭來他一眼，立刻又想縮進他懷中說：「你明知道我……。」下面的聲音已低到聽不見。
於是南星就趁吻到她頸後之便問道：「明知道你什麼？」指尖滑到她身後去解開辮尾的絲帶，開始打散她的長髮。
湘青羞澀尷尬，硬是不肯說：「你知道的嘛。」
「我或許知道，但我仍要聽你親口告訴我。」
「南星……」
「說嘛，我要聽你說，可知道這些日子來，我連你的聲音都想？老天垂憐，如果失去了你，我當會——」
湘青主動吻上他，不准他再說出任何不祥的話來，而南星顯然很欣賞這種「插話」的方式，立刻將她抱了起來，經過繡房，來到了房間，兩人往較厚的床上一躺，雙唇膠合著、輾轉著，舌央交纏著、吸吮著，誰也捨不得先移開。
「你不會失去我，永遠都不會，」她輕閉雙眼，如癡如醉的說，「你明知道我根本捨不得傷你一丁點兒，為什麼還要說那些什麼罰啊，捶的事。」
南星解開她的盤扣，一顆接一顆，雙唇則滑到了她的頸項上。「都是我不好，那次刀傷的疤痕在哪？」
湘青早被他吻得心神蕩漾，神智迷濛，纖纖十指從他打開的襟前，撫上只隔著內件單衣的背脊，感受那十指行處，彷彿不斷攀升的熱力。」你找那道疤痕做啥？」
「吻消了它啊。」南星流連在她滑膩的頸間。
湘青被挑逗的全身酥麻，蠕動著抗拒，殊不知如此一來，南星更是渴慕難當。「別嘛，那道痕又不深，早就不見了，倒是你的鬍渣，唔，會磨疼人的。」
軟玉溫香在懷，鶯聲燕語在耳，令心裡原本就愛極、想極的南星，如何還能把持住？
這段日子對他而言，何嘗不像是一場煉獄，也就是在飽受煎熬的這段時日內，他才明白到自己對湘青的愛已深至何種地步，不管自己目前有多不適宜墜入情網，他都已深陷其中，難以自拔了。
「刀痕該去，吻痕則多留無妨，你說是不？」不待她回答，南星已貪婪的深吮起來。
「南星，」癱軟在他懷中的湘青呢喃著：「在元宵夜之前，我根本就沒有見過二貝勒，而且當時我一直想走，卻被人群圍住，動彈不得，等到突出重圍，想要喝斥他時，小蘭和小三子就來了，我也才明白他的身份，後來你……你就……」回想起當時緊張的情勢，湘青仍忍不住打了個寒顫。
南星連忙將她再抱緊了些說：「我不明所以的錯怪了你，完全無視於你拚命想保護我，怕眼尖的載皓會認出我來的心意，還一心以為你已移情別戀，被那富家子所打動，」他歎了口氣問道：「你肯原諒我嗎？如果我說當時我實在是被妒恨蒙了心，才沒有警覺性，渾然感受不到你的焦灼，也沒能自小蘭被中途喝斷的話裡尋出蛛絲馬跡，你便肯接受我這魯男子的說法，體諒我滿心的酸意，恕過我這一回嗎？」
湘青偎上他的面頰道：「如果不是那樣想、那樣揣測，而以為你根本就是想乘機順水推舟的捨棄掉我的話，恐怕我早已撐不住，早已瘋了。」
「湘青……。」他摩挲著她那一頭被他打散的長髮，把所有的歉意都化為一聲聲的輕喚。
「那我後來到裱褙店去找你，為什麼又都找不到人呢？」
「是找不到我，還是裱褙店門根本沒開？」
湘青愣了一下問道：「那有差別嗎？」
「當然有，現在我們的聯絡站已不在那裡，改到麻狀元胡同的墨薰莊。你是不是每次去都一見到重門深鎖便走，也沒向隔壁店家詢問？」
「我以為你根本不想再見到我嘛，」湘青嘟著小嘴說：「問來何用？」
受不了她那嬌俏的模樣，南星忍不住吻上她的面頰道：「才說我以為是呢，你又何嘗不喜妄加揣測。」
湘青羞得往他懷中一鑽說：「還怪我？你還捨得怪我？」
南星早解開了她的棉祆和上身的綢衣，隱隱可見那和外衣一色銀紫的抹胸，於是渴望之情，更加如火勢燎原般，一發不可收拾。
他輕拂開衣襟，撫上她裸露的肩頭，湘青身子一震，便往他懷裡再依近了些。
「捨不得，」他緊緊糾纏著她：「再也捨不得，永永遠遠都捨不得了。」
湘青知道若再這樣廝磨下去，可能會導致什麼樣的結果，然而她的腦中一片火熱，根本無法清楚的思考，只知道自己再也不要相思的煎熬。「現在你知道自己根本就不必要跟任何人爭風吃醋了？」
「嗯，」他的唇已吻遍她那張美艷絕色的臉龐，滑過頸項，再溜至她的香肩。「小草既只為我這顆孤星存在，我又何需與朝陽爭輝？」
「你……」她可以感覺到頸後的衣被拉開了，他的手掌正透著薄薄的絲緞，輕撫她的酥胸，大膽的攻勢，伴隨著他越來越急促的呼吸，和一直往下吻去的熱唇，更令她已無絲毫招架之力。
「今天傍晚你跟載皓所講的話，我都聽見了。」
「南星，此生除你，」湘青索性閉上眼眸，欲將自身交託給他。「湘青再無他人。」
在推擠之間，抹胸已悄悄滑落，南星終於將半裸的她貼往自己僅著單衣的胸前，任兩顆急劇跳動的心，鼓震著對方的身子。
「是，湘青，你是我的，是我最鍾愛的小草，不要再折磨我了。」
她環緊了他，勇敢的與他摩挲著，現在在她的腦底心中，真的已只有南星，再無其他。「好，不再折磨你，冤家……」
南星驀然俯下頭去，將臉埋在她胸前輕吮著，霸道的索要：「湘青……今晚……我不走了。」
雖然早有心理準備，但當他宣之於口時，湘青仍哆嗦著，聲如游絲的說：「只……只要你願意，我……我隨……你……」
短短的一句話，卻好比一盆冷水兜頭罩下，令南星猛然起身，坐在床沿，把臉埋入雙掌之中。