雖然已是春天，但夜裡依然寒涼，縮在錦被中的暮紫芍常常渾身微顫，睡到天明，腳心仍不見暖。
這小小的缽子是她在家鄉常用之物，專門對付討人厭的冷天。進宮的時候，由於匆忙，明明忘了帶，怎麼……
「是主人派人送來的。」小玉雖然眼盲，卻馬上猜到了她此刻的疑問。
「呵，原來是義父。」暮紫芍微微點頭。
也只有東閣王晴如空，這從小一手把她帶大的人，才深知她的習性。哪時冷，哪時熱，記得如此之牢，讓她感動萬分。
「小玉，馬上磨墨，我要給義父寫信。」她這一感動，立刻披衣跳下床。
「小姐，您還是歇著吧，主人說，宮裡耳目太多，白紙黑字的東西還是少寫一點好，免得麻煩。」小玉一動不動，「主人還問，事情進展如何了？」
「我已經把衣服給明若溪送去了，看樣子他已經被我打動，接下來的事不會那麼難辦了。」暮紫芍眸子一沉，像是對什麼事忽然不忍心，但這不忍心只是一瞬間，閃逝而過。
「小姐打算怎樣做？」
「朧月夜不肯見我，一定是有所提防，只要能夠說服明若溪助我見那奸賊一面，義父的東西我定能取回。」
「明白了，小玉會設法告知主人這一切，」小玉緩緩替她蓋上軟被，暖缽揣進床的深處，「小姐，還有一句話，主人讓奴婢轉告——南閣王明若溪俊美絕倫，天下女子無下愛慕，但小姐您應該跟別的女子不同。」
「呵……」暮紫芍輕笑，「讓義父放心，我從沒把自己看成是女子。」
她只是晴如空手中的一枚棋子，這一點，多年以前她就知道了。
不，她並不介意這樣的命運，也不在乎晴如空對她的疼愛是出於真心、還是出於利用。他撫養她成人，這點回報是應該的，而且這世上疼愛她的，也不過只有這一個人。
燭光熄滅了，婢女掩門而去，暮紫芍閉著眼，難得一天安寧的時刻。
她的睡眠很淺，夜裡不是被惡夢糾纏，就是被思緒糾纏，黑暗中，身子歇下了，腦子裡卻像有另一個人醒著，徹夜不眠，弄得她疲憊不堪。
「這孩子模樣確實標緻，就是出生的日子不好，唉……您也不必太傷心，大不了讓她早一點嫁出去。」恍惚中，聽到一個婦人的聲音。
「我怎麼這樣命苦，生下這個掃把星！」另一名婦人嗚咽著回答，「看看她臉上那顆痣，嫁出去，不是害了別人嗎？我現在左右為難，想把她送到山上去，可畢竟是自己的親生骨肉，虎毒還不食子呢，我下不了這個手，但留下她又擔心遲早是個禍害……」
類似的對話，多年以來在她腦中盤旋不去，小時候不懂得它的意思，只知道，母親經常向鄰家阿嬸哭訴，淚眼汪汪地瞪著站在一旁的她，好像不太喜歡她。
現在長大了，終於明白了，她就是那個人見人怕的「晦星」美人。雖然，從小到大她從來沒有傷害過誰，但誰出了事都把罪責推到她身上。
比如，父親劈柴劈到手；比如，母親到河邊洗衣時，跟在一旁玩耍的弟弟掉進了水裡；再比如，隔壁那戶人家新娶的媳婦染上癆病……
但凡周圍發生了什麼，人們頭一個會想起她，都說，咱們這兒以前從沒發生過這樣的事，自從她出生以後就禍事不斷。
她記得每年除夕的晚上，母親就塞給她一個饅頭，搬張小板凳，讓她獨自坐到門外去。
然後門一關，插上閂，她就待在寒冷孤清的巷子裡，看著門上晃晃蕩蕩的環和那滿臉兇惡的門神，聽冬夜的風呼嘯而過。
家家戶戶開始吃年夜飯，享受團圓的時刻，窗內有隱隱的笑聲——父母此刻也是這樣對著弟弟笑吧？但她被一扇門隔在外面的世界，看不見。
好冷……好餓……
她凍得連眼淚都流不下來，也沒有力氣流了。
遠處有隱隱的狗吠，偶爾一個晚歸的夜行人好奇地打量了一下她，又匆匆而過。她甚至有些羨慕鄰居家那只阿黃，至少它可以吃飽，而且待在門裡。
這時候，城牆上會綻出一朵煙花。她癡迷地望著，覺得那是上天送給她的新年禮物，雖然放煙花的人與她永遠不可能相識，但寂寞冬夜唯一撫慰她的，只有這瞬間即逝的炫麗花朵。
終於有一天，事情發生了——母親像是鐵了心，拉著她往山上走。
「娘，我們這是去哪兒呀？」她興高采烈地跟在身後問。母親很少帶她出門玩耍，每次總是帶著弟弟。
「去採野果子。」母親冷淡回答。她可以看出，那皺著的眉頭下心事重重。
到了山上，太陽就快落下去了，天邊一抹瑰麗，漫山褊野被塗上彤色，奇妙萬分。她蹦蹦跳跳，開懷大笑地迎接夕陽擁抱。
「娘到那邊去採野果子，你一個人在這兒玩，不要亂跑，知道嗎？」母親那天的語氣特別溫和，眼神裡有一絲隱痛，籃蓋一掀，她最喜歡的大餅擱在裡邊，「這是娘特地……為你做的，慢慢吃。」
她受寵若驚地抱過籃子，與大餅愣愣相望。娘從來不會專門替她做東西，怎麼今兒忽然對她特別好？嘿嘿，她就知道，只要乖乖聽話，就會等到娘疼她的這一天。終於，等到了……
母親低著頭朝山後邊走，愈走愈快，頭愈來愈低，最後幾乎是飛奔著消失了。
她摟著籃子，吃一口大餅，吸進一鼻子山問的野花香氣。太陽漸漸也消失了，瑰麗褪色，取而代之的是一片漆黑。
「娘……娘……」彷彿間，聽見狼叫，她有些害怕了。
這麼久了，娘還沒有回來，會不會有危險？她緊緊地抱著籃子，往山後面走去。
「娘，我不是不聽話亂跑，我只是伯您遇到大灰狼。」她喃喃自語，轉過山角，愣住了。
山後沒有果子樹，只有一條不知通往哪兒的大道，彷彿茫茫大河，沒有盡頭。
娘去哪兒呢？
她在大道邊坐下，整個人傻了。此刻的她找不到回家的路，只能對著一條陌生的大道瞪著眼睛。
不，不要亂動。她告訴自己，只要走錯一步，這可怕的大道就會把她帶到一個不知名的地方，永遠也回不了家。
坐著坐著，她睡著了。醒來時，額上滾燙，手腳冰涼，像是染上了風寒。有人，把她抱在懷裡。
那個人就是晴如空。到山間狩獵的他，在道路旁看見了這個孤零零的小女孩，決定把她帶走。
很多年以後，暮紫芍仍然害怕寬闊的道路、狹窄的巷子，還有黑漆漆的山林。童年時留下的恐懼，至今未散。她喜歡的，只有煙花，過年的夜裡，常常一個人坐在屋頂上，把一朵朵銀紫顏色的雲放上高空，默默看它燃燒、綻放、熄滅。
她沒能再見到家人，聽說丟棄她之後不久，爹娘在一次意外中身亡，而弟弟雖然被晴如空寄送到另一戶人家，可以時常見面，卻因為認定她是剋死爹娘的掃把星，不肯認她。
還有什麼好留戀的呢？一對拋棄她的父母，一個不肯認她的弟弟。不，她此後的親人，只剩下一個人——義父晴如空。
晴如空沒有嫌棄她的出生，教她琴棋書畫，把她調教成花中之王。所以，他叫她做什麼，她都會做的。
「小姐、小姐……」朦朧中，一雙手推著她。
暮紫芍驟然醒來，發現自己滿臉是淚，小玉站在她的床邊。
「小姐，太陰殿的公公來了，說皇上要見您。」小玉說。
「現在？」她詫異地一拂面，隨即笑了，「呵，請那位公公先坐坐，容我梳洗一下。」
朧月夜終於忍不住要寵幸她了嗎？可見明若溪這個靠山還是找對了。不過縫補了一件袍子而已，他就替自己辦妥了這樣一件大事——有時候，收買人心，不一定要銀子。
暮紫芍匆匆著裝，沒有過分打扮，只在唇上抹了一點兒胭脂，哭紅的眼睛用冰水敷了敷。西子股的淡妝溺嬪，使夜色中的她更顯動人。
素色長紗一披，挪步太陰殿。
推開雕花的門，竟沒有朧月夜的身影，大廳裡清清冷冷，只站著一個人。
「王爺？」暮紫芍不解地望著明若溪，「怎麼，皇上也召了你？」
他垂著眸子，不說話。
「公公，這是怎麼一回事？皇上呢？」暮紫芍剛想回頭詢問，宦官卻早已退出，門「吱呀」一聲被關上了。
「皇上不在這兒。」明若溪輕聲說。
「什麼？」暮紫芍一驚，「是……王爺想見我？」
「不，應該說，是皇上讓臣來見您。」
「呵，」掠開髮絲，她鎮定道，「王爺還是明說了吧，紫芍很笨的。」
「皇上聽說……紫芍姑娘出生之日，空中曾有過蔚為壯觀的景象，不知是真是假，所以特地叫臣來問問。」
「『紫芍姑娘』？『臣』？王爺什麼時候變了口氣，我以為咱們已經是朋友了，」暮紫芍忽然仰頭大笑，「好，既然王爺問起，我也不便為難您，實話實說，我出生的那日，的確有彗星劃過夜空——這樣的回答，可以讓您交差了嗎？」
「紫芍姑娘頰邊那顆痣，民間俗稱『傷夫落淚痣』？」
「沒錯，好像是這個名字。」
「既然如此，東閣王為何送紫芍姑娘這樣的人進宮？不怕傷了龍體？」
「因為我的義父以為，這一切不過是毫無根據的迷信；他同時也認為皇上貴為九五之尊，應該不會盲目聽信怪力亂神之說：他更加肯定紫芍是一個完全能把皇上伺候得妥妥當當的人。所以，紫芍到這兒來了，雖然我並非什麼傾國傾城的佳人，但卻代表了東閣王和東域領土所有百姓的誠意！」
她高高地昂著頭，驕傲得如孔雀般讓清亮的聲音在大廳裡迴響，心裡像是充著一股氣——氣什麼？她也不明白。只知道，他用這種陌生的語調質問她的那一刻，惱怒就悶於胸中，驅之不散。
「可是，不怕一萬就怕萬一，千百年來，民間都流傳著這樣的說法，空穴來風，未必無因。如果真的傷了龍體，東閣王要如何擔待？」
「……那王爺您說要我們如何？」
「紫芍，」明若溪終於抬起眸子，眼神深邃複雜，「剛才的話，是做微臣子的我代問的，現在的話，是做為朋友的我想問的——你願不願意出宮？」
呵，他還是把她當朋友的。
暮紫芍的語氣微微輕了下來，「為什麼王爺總想說服我出宮？」
「因為……」顫動的嘴唇欲言又止，幾經徘徊，話語終於出口，「皇上要我替他試一試……」
「試什麼？」
「試你有沒有傳說中的……危險。」
呆立半晌，總算明白了其中含意。激憤的情緒霎時波濤洶湧，深深吸了數口夜間寒涼的空氣，仍不見平復。
他們兄弟把她當成什麼了？千人睡萬人騎的妓女？還是毫無感覺的玩物？難以想像，堂堂一國之君，竟會提出如此污穢不堪的建議，就算她只是一個一文不值的女人，這種作法難道不怕侮辱了他的兄弟？
指尖不斷顫抖，停不下來，也不想停下來。
明若溪把她的反應看在眼裡，心中一陣疼痛，大步上前，一把將她的手攏入掌心。手的冰涼直傳體膚，凍著了他的心。「紫芍，不要難過，我送你出去……我立刻想辦法送你出宮！」
「不，」暮紫芍深深吸進自己的眼淚，不讓它溢出半顆，「我不走。」
「你……」看了那悲傷的面孔，卻聽到這相反的答案，他愕然。
「王爺，您肯要紫芍嗎？」她忽然淒涼地笑，笑容落在他的心尖上，彷彿下了霜。
不，這個時候，她不能走。即使受再大的屈辱，她也要替義父拿回那件東西。這條命，這具身體，本來就不值什麼錢，何必故作高貴？
多少年了，她以為自己已經擺脫了「掃把星」的稱號，沒想到這名字就像恥辱的烙印緊緊黏著她，恐怕永遠去不掉。
衣帶輕輕解開，露出一片抹胸。「王爺，現在就要『試』嗎？」
「不……」明若溪趕緊將她的衣帶結上，不忍看她糟蹋自己的模樣。
「怎麼？王爺怕了？怕我這傷夫的命會克了您？」又是一笑，笑中帶著嘲諷。
「我不怕，也從不相信『剋夫』這類無稽之談，」他認真地望穿她的眸，「紫芍，你要知道，如果我真要了你，不是因為別的，而是因為——我想要你。」
他……他在說些什麼？今夜的腦子受到太多衝擊，她一時間竟懵懂了。若是平素的懷春少女，聽到這樣的表白，會頓時滿臉羞紅吧？風流倜儻的明若溪，竟然有一天會主動說想要一個女子？從來都只是女子們想要他，什麼時候乾坤顛倒了？
但暮紫芍此刻恍恍惚惚，告白中的深情，像是沒有聽清。
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明若溪坐在床側，聽溫泉池子中沽沽的流水聲，雖隔著紗幔，但他知道伊人已經沐浴完畢。
月光很亮，映到床頭，褪掉雪青色的袍，他此刻一襲翩然的白衫著地。摘了束冠，頭髮烏黑如瀑，直至腳踝。這樣的美男子，應該自信地面對即將出浴的佳人，但他卻心懷忐忑，害怕她厭惡自己的身體。
紗幔一掀，他看見那串足上的金飾叮叮作響朝他走來。
「王爺……」
蓮足距他三步之遙，像是猶豫了，悄然停住。
暮紫芍也是一襲雪白，臉頰因為溫水的浸泡，被騰騰白霧薰得微紅。
「紫芍，我再說一遍，如果你現在想走……還來得及。」明若溪盡量不看她嬌艷欲滴的模樣，抑住一顆狂跳的心。
「紫芍既然已作決定，斷不會後悔的。」蓮足趨步上前，一隻玉手搭上他的肩，「王爺……紫芍只是想說，今夜得全靠您，紫芍從來沒有……不會……」
嘿！明若溪笑了。這個小傻瓜，他當然知道她不會。晴如空再怎麼大膽，也不敢送一個白布有染的女子進宮。
她的第一次，將屬於他。
想到這點，他的心跳得更狂了，彷彿有深淵般的濃情漫進他的胸口。沒有人知道，這還是他頭一回碰處子。放浪形骸的他，看似百無禁忌，其實他有一條秘密的自律——不碰處子。他的女人以青樓花魁居多，偶爾一些送上門來的風流千金，貌似清純，實則早已閱人無數。
他會弄疼她嗎？聽說，那初夜的一抹鮮紅，會讓很多女子從此害怕閨房之樂。他該怎樣對她，才算溫柔？答應二哥這無理的要求，不是沒有私心的，他亦想藉此親近她……呵，男人，真是無恥！
「紫芍，不要怕，有我在……」他輕輕將她帶上床側，攬入懷中。
洗浴過後的發散發一股滲透肺腑的幽香，他又聞到了這令他朝思暮想的味道。一直想問，這到底是她天生的體香，還是後來的薰染。
這香味足以令他意亂情迷，明若溪感到下身已然硬挺。
「我們現在要做什麼？」暮紫芍睜大眼睛，天真地問。
「現在要做的，就是先閉上你的眼睛。」明若溪忍俊不住，大掌撫上她的眼眸，待到睫毛微垂，他才俯下身子吻住她的唇。
像是試探，柔軟的舌輕輕描繪唇的曲線，並不急於索取止渴。他要讓她先習慣自己的氣息，一點，一點，放鬆戒備的身子。只有這樣，接下來發生的事，才不會過於疼痛。
雖然這瞬間他有些許疑惑——晴如空派來伺候煜皇的人，怎會如此「無知」？至少，事前的「訓練」應該有一些。
但他情願相信懷中的女子天真無邪，希望這沾染塵世的一刻，完完全全屬於他。
「哈——」忽然，暮紫芍笑了起來，抽離他的懷抱，笑得花枝亂顫。「王、王爺……我實在沒有辦法跟您這樣……我一直把您當朋友，這樣真的好奇怪……」
明若溪愣住了，他那樣專注地投入，身下都已有了反應，她居然在笑？
呵……痛楚滲入骨髓，她不愛他，所以無法專注，覺得這樣的行為很「奇怪」。如果是一個稍微對他有意的女子，早已雙頰潮紅，嬌喘不止了。
「不過，王爺……紫芍倒有一個好法子，能讓咱們不那麼……尷尬。」半晌，笑意遏止，她上氣不接下氣地說。
「什麼法子？」他繃著臉，聽著自己聲音的嘶啞，卻要故作鎮定，與她出謀劃策。
「這是她們給我的，」手一張，一枚藥丸立在掌心，「她們說……只要咱們一人一半，吃了這個，今晚就不會覺得難堪了，等醒來的時候會……忘記一切。」
她們，當然指的是她那些貼身的老媽子們。這顆藥丸，他當然也清楚是什麼。
很理智的做法，吃了春藥，自然春潮澎湃、神志不清，做了什麼，無論多麼驚天動地，一覺醒來之後都會統統忘記。
但他在看到這東西的一剎那，被憤怒攥住，幾乎想隨手一甩，打落那藥丸。
不，他不要忘記這珍貴的一夜，他要清清醒醒的，看她在自己藥身下輾轉哦吟，看她的歡愉和疼痛，他要記住愛她時的感覺。
然而，這段記憶，他肯悉心珍藏，她也許視之如草芥。就算強硬挽留，留下的，也許已不是期待的。
那就……滿足她的心願吧，誰讓他如此寵她，不惜一切地寵她呢……
藥丸無言地納入口中，他不顧她驚叫出聲，猛然堵住她的唇。
這一次，不再溫柔，不再只是描繪般淺淺的試探，這一次，他的舌兇猛地往前推，在翻天覆地的攪拌中，讓那顆堅實的藥丸漸漸融化。
藥力發揮迅速，沒過多久，他就看見了暮紫芍那雙變得不一樣的眼睛——那眸子不再天真無邪，而是飽含渴望與激情的，如水般滲出氤氳的霧來。
她的呼吸亂了，手攀上他的肩，抓緊他的肌膚，指甲利利，一道道血痕霎時閃現。
「王爺、王爺……」她不知道自己渴求的是什麼，只是扭動著身子，嬌柔呢喃。
「叫我『溪』。」明若溪攥住她胸前兩團雪白，拇指繞著已經硬挺的櫻桃，給她意識朦朧前最後的愉悅。
「溪——」
這一聲呼喚勝過任何催情劑，明若溪撕裂衣衫，貫穿她的身體。
燭光滅了，低吼與呻吟中，那股幽香愈來愈濃，像是要塞人七竅。明若溪顫動的身體，連同懷中激盪的她，也隨著這夜遊的芬芳，攀上雲的頂端。