「王爺，可以啟程了嗎？」隨從問。
明若溪似沒聽見，凝著眉，思緒飄過庭院裡的花樹，飄向那間他每晚都悄悄前往的屋。
就這樣走了嗎？要不要再去看她最後一眼？
每一次，他都告訴自己，該是永別的時候了，但每一次，他都出爾反爾。其實三天前他就該回京了，卻因為這樣徘徊的念頭，讓自己又逗留了三天。
「這藥不是煎過一回了嗎？怎麼又要？」兩個婢女從遊廊那邊過來，其中一個嗔怨道。
「唉，不知怎麼了，今兒暮姑娘不肯喝藥，王妃去勸她，卻不小心把藥灑了。」另一個答。
「那暮姑娘聽說是南閣王爺的人，現在南閣王爺要走，她心裡難過，當然不肯吃藥嘍！若換成是我，也寧可病死！」
「還說呢，今兒的飯她也沒吃，害我熱了好幾回……」
兩個婢女說說笑笑，忽然一抬眼，看到明若溪立在她倆面前，頓時傻了眼。
「王爺，奴婢該死！」兩人慌慌張張地一齊跪下。
「奴婢不是存心議論王爺，只不過以為您早走了……」
「瞎嘀咕什麼呢？誰不肯喝藥？」已有貼心的隨從代主子發問。
未待回答，明若溪已翻身下馬，深沉的臉色轉為鐵青，腳下步子快若閃電，袍袖振飛中，往內院奔去。
那個小傻瓜又在使什麼性子？他已經宣告過，若她再傷了自己，他絕不饒她！才隔幾天呀，就把他的號令置若罔聞，今兒非得給她一點顏色瞧瞧不可！
暴怒中又夾藏著一絲柔情——她不肯喝藥，不願吃東西，真的是為了他嗎？原以為自己這樣走了，會似風股淡無蹤影，於她的心中勾不起一絲漣漪，沒料到……但這些日子，她明知他就在這宅子裡，為何從未提出想見他？就算她無意中提一提，他也會立即現身，不用在每晚等待那夜深人靜的一刻，等得那麼辛苦。
她住的小院裡有一株嫣紅的美人蕉，明若溪急速的步子衝到台階前，又猶豫地上莊，藏到花葉旁，隔著綠簾聽屋內的動靜。
「紫芍妹妹，」櫻桃的聲音，「這藥可是煎了兩回，乖乖喝了吧，否則若溪怪罪，我可擔當不起。」
沒有回答，只一片靜。
「唉，別為難我這大肚婆了，若溪雖然回京了，還是會惦記著你的……呀，你這是怎麼了？別哭別哭呀！我最不會哄人了，這可怎麼辦……算了，事到如今我也不怕你傷心，實話對你說了吧，你呀，就別再想著若溪了，他這趟回京城，以後怕是沒機會再來了，你就把這兒當家，身子養好了，嫂嫂替你另找個如意郎君。」
「他為什麼沒機會回來了？」她終於開口，可以聽見其中哽咽。
「因為……因為夏侯國……」
明若溪再也聽不下去，一把掀起綠簾衝了進去。
也許是出於可笑的私心，事已至此，他仍然不想讓她知道他即將成親，彷彿對兩人的未來還抱著一絲渺茫的希望。
「若溪？」櫻桃乍見他，滿眼吃驚，「你怎麼還沒走？不是一大清早就備好馬兒了嗎？」
「才想起，還沒給嫂嫂辭行呢。」他低啞地答，目光瞥向床頭。
暮紫芍坐在薄被裡，眼圈通紅，並沒有抬眼瞧他，只是抱著膝，嘟著嘴。
「自家兄弟，不必客氣，」櫻桃笑。她年歲不大，卻總喜歡故作老成，彷彿小孩子扮大人，讓人看了好笑。「以後常來玩啊，不過，想必你以後也沒多少時間來串門子了，做了夏侯國的……」
「嫂嫂！」他打斷，「我有話想、想……」
「想對我說？」櫻桃故意逗他，狡黠的眼神在他臉上轉溜，瞧得他不好意思，「說呀，說呀！嫂嫂我今兒正好有空閒！」
「小桃兒又在搗蛋了！」未流雲適時進入，一把將妻子抱起，「你若真有空閒，可否把時間挪給我這個做夫君的？因為我也有好多話要跟你和寶寶說。」
「現在才想起跟我們說話呀？哼！還以為你又忙著政事，把我和寶寶忘了呢……」櫻桃還想抗議，卻被白色的身影一卷，帶出屋外。
四周恢復寂靜，遙遙相對的兩人一時無語。
「先把藥喝了……」明若溪企圖打破僵局，「來，我餵你……」
銀勺撞擊著瓷碗，聲音悅耳。他舀一勺濃熱的湯藥，輕輕吹一口氣。
藥遞到唇邊，她卻不理會。目光依然垂著，雙手緊緊揪著被單。
「自己的身子自己不當心，別人可幫不了你！」他似動怒，高嚷起來，「好，別喝了，什麼都不要喝，我倒了它！」
藥碗一拋，朝窗外擲去。
「溪，不要——」暮紫芍這才有了反應，呼喊出聲。
才出聲，她就發現自己上當了。只見明若溪一個飛身，凌空逮住了那只瓷碗，像老鷹捕捉鴿子那般輕易。腳步迴旋，落於地面，碗也穩穩端在手上，半點湯藥沒有潑灑。
「你騙我！」她微嗔。
「再不乖一點，我就強行『喂』你了。」明若溪綻出一抹壞笑。
她知道這個「喂」的意思，不是用勺，而是用別的「東西」，比如，他的唇。
「死性不改，專占女孩子的便宜！」努努嘴，笑意也隨之現形。
明若溪坐到床頭，環住她的腰，前額輕輕抵住她的，她亦伸出雙手回抱他。
誰也不會真正生對方的氣——誰也捨不得。
「想好了沒有，這藥，到底怎麼『喝』？」明若溪繼續用痞痞的調子問，「無論姑娘選擇哪一種方式，在下都奉陪到底。還是讓我『喂』你吧，好不好？」
「我選擇——不喝！」暮紫芍眨眨閃亮的眼，「因為，我早就喝過了。」
「什麼？」他一愣，迷惑不解。
「先前已經喝過一次了，」她把瓷碗自他手中緩緩取出，「這一碗，是用來逼你現身的。」
他恍然大悟，原來，真正上當受騙的那個人，是他！
「你跟嫂嫂串通？」
「呸，什麼串通呀，說得那麼難聽！」她柔柔地繞上他的脖子，「是嫂嫂好心，想幫我！」
「你怎麼知道我一定會回來？」他笑了。
「因為，如果換成是我，臨走之前也會想再看你一眼；如果我聽見你不愛惜自己的身子，也會生氣地衝到你面前。」她自信而得意地昂起頭。
「小壞蛋——」他低罵一聲，想湊上前吻住她的唇。
而她，卻吃吃笑著，左避右閃，就是不讓他觸碰，最後，寧可把半張臉埋進被褥裡。
「說你壞還真沒說錯！」他不能得償所願，歎一口氣，改吻她的前額，「但我就是喜歡上這樣的你，又有什麼辦法……」
一開始，她就利用他，再後來，她幾次三番欺騙他，直至剛才，還把他哄得團團轉。傾倒天下的美男子明若溪落到如此下場，那些被他「欺負」過的姑娘們會拍手稱好吧？她的確是災星——上天派來懲治他的魔星。
「為什麼要逼我現身？」兩人隔被相擁，良久，他問。
「因為……你欠我一個當面的解釋。」暮紫芍凝望他，「你應該告訴我，為什麼在救了我之後又想棄我於不顧？」
他屏住呼吸，張翕的嘴欲言又止，最後，在她渴望的目光下，實話逼出口，「我答應了二哥要回去——他派兵救你，我回去娶夏侯國的公主。」
呵，這個原因，倒不至於讓她太傷心，雖然他答應了要娶別人。她的溪無論做什麼，總是第一個想到她，身為女子，能被男人這樣的愛著，未嘗不是一種難能可貴的榮耀。
「溪，我記得你說過，雖然朧月夜有恩於你，但你不會把一輩子的幸福交到他手上。如果你真要娶那個公主，我不攔你，但我希望你是因為真心喜歡她而娶她，並非出於承諾。否則，這對她，對我，都不公平。」
明若溪驚異地抬眸，不敢相信這話出自暮紫芍之口——她一向都喜歡把他往外推，曾幾何時，轉了態度？
上天真喜歡開玩笑，起先讓他追逐她，現在，他死心了，放棄了，她卻主動了。兩人這場沒完沒了的糾纏，何日才有盡頭？
難道，他們之間注定是孽緣？否則為什麼總盼不到雨過天青，心空時時下著心酸淚滴？
「溪……」這一次，她主動奉上她的唇，在他顫抖的柔軟邊輕吻一下，「義父那邊我是回不去了，你救了我，從今以後我就是你的……」
沒有哪個男人能受得了這樣的撩撥，她的體香愈來愈濃，彷彿有無數只彩蝶在他身旁紛飛。羽翅撞著他的心，他的腦，把他的一切都打亂了。
「可我……答應了二哥要回去……」
「你當然可以回去，不過，別忘了，一定要回來——回來告訴我你的決定。」她堅定地望穿他的眼，彷彿任何決定她都能承受。面對愛情，這一次，換成由她義無反顧地往前走。
「好。」他微微點頭，只一個字代表全部回答。
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太陰殿，他曾踏足無數次的地方，卻沒有哪一次像現在這樣惶恐不安。
「皇弟，我還以為你不回來了呢！唉，樂不思蜀，人之常情。」朧月夜端著茶盞，悠悠道，「怎麼樣，你三哥還好吧？」
他使了朧月夜的兵馬救回紫芍，卻把人送到了未流雲的領地。此次回京，他知道朧月夜會提及此事，翻臉倒不至於，但心存芥蒂是肯定的——然而，他顧不得這許多，為了紫芍的安危，他不能把人安置在連他自己都覺得凶險的地方。
「皇弟呀，你也太傷哥哥的心了，」朧月夜似笑非笑，「朕為了助你，連皇袍都借出來了，還萬里挑一的替你找了個替身冒充朕，那日在邊境損失的兵馬就更不用提了——為你置了這麼一份隆重的聘禮，到頭來你連『新娘子』都不捨得讓朕瞧瞧，再怎麼樣，朕這個兄長也有資格受弟媳婦一杯茶吧？」
「紫芍受了不輕的傷，三哥那兒的藥多，所以臣一時貪圖方便，就……」
「好了好了，你少跟朕打馬虎眼！」朧月夜揮揮手，「誰不曉得你跟你三哥最親，比跟朕還親！」
「皇上冤枉！」明若溪一驚，「臣自幼跟隨皇上，三哥雖然待臣也很好，但論及兄弟之情……」
「兄弟之情？」朧月夜輕哼一聲，「你若真與朕這般友愛，當初怎麼不聽朕的密令，殺了末流雲？」
紙包不住火，當初陽奉陰違所做下的種種，他猜到朧月夜會有覺察，只是，不知覺察了幾分。
「哼，朕還沒有到老眼昏花、耳朵失聰的地步，看看你這些年來幹的事！叫你斬草除根，你偏偏只是燒掉人家幾間無關痛癢的屋子，叫你放箭剷除禍害，你卻偏偏把箭射進水裡——就因為你一時心慈手軟，害朕損失了一塊最肥沃的土地，多了一個強勁的敵手，你知道嗎？啊？」
「臣罪該萬死。」明若溪跪下身子。
「朕不治你死罪，朕要留著你為咱們大煜繼續效力——夏侯國君日前已經攜雪燕公主正式造訪我朝，你就回府好好休養幾日，準備大婚吧！」
「可是臣已經答應了紫芍……」明知回來會面臨這樣的結局，卻沒料到它來得如此之快。
一邊是他至親的兄長，一邊是他至愛的心上人，如果可以，他情願把自己劈成兩半，不讓任何一方失望。
這就是做為邊緣人的悲哀，忠君報國又不夠忠，想要愛情卻又拋不下其他，實在很羨慕那種可以「從一而終」的人，那樣單純不費神，不像他，太多複雜的顏色交織在一起，別人看不懂他，有時候，連他也弄不清自己到底算什麼……
「你去之前，朕曾經警告過你，千萬別讓她把你拐走——怎麼，又忘了？」朧月夜冷笑，「朕說的話，這些年來，有哪一句你是聽進去的？若溪呀若溪，你太令朕失望了！」
若溪？呵，二哥已經好多年沒這樣叫他了，自從登上皇位之後，兩人之間便以君臣互稱。那樣的稱呼，尊貴了不少，卻也生疏了不少。
「你如果真的喜歡她，等娶了雪燕公主過門之後，大可把她收為偏房，兩全其美。」
「不……」他絕不會讓紫芍如此委屈，做他的妾！要不，就正大光明地與她白頭偕老；要不，就放她遠飛，不完全的幸福他不會給——何況，那雪燕公主如此刁蠻，又有偌大的夏侯國撐腰，他怎會冒險把紫芍留在這巨大的陰影下？
「不？」朧月夜一挑眉，「那對不住了，你就只能單娶雪燕公王了！朕知道你是怎麼想的，你原打算到這兒跟朕覆命之後，就跟她遠走高飛，對嗎？嘖嘖嘖，不是朕笑話，你們能飛多遠、飛多久？日子一長，她煩了或你煩了，怎麼辦？那時候，就沒有後悔藥可吃了。
「流亡不是好過的日子，若溪，你還年輕，沒經歷過，不懂得。當年朕到中原求學，還不是流亡呢，就已經感受到背井離鄉的痛苦。試想想，你們今後以何為生？捨得讓你們的孩子也居無定所？別天真了！」
這一長串話，算是威脅吧？威脅他如果逃走，縱使海角天涯，身為煜皇的朧月夜也不會讓他好過。
是呵，在長長的下半輩子，就算他能吃苦，但能忍心讓紫芍受罪嗎？還有他們的孩子……曾經幻想他們的孩子已經在那腹中了，幻想那微動的甜蜜，現在一切成了鏡花水月，海市蜃樓。
「若溪，」朧月夜忽然起身向前，拍了拍他的肩，「算朕求你，為了咱們的大煜，就答應這門親事，好嗎？你小時候可發過誓，說將來一定要聽我的話的——就是你染上天花的那次，記得嗎？」
他的口氣於溫和中帶著一絲哀惋，令人聽了心裡酸痛。明若溪被那只拍在他肩上的手震住，久久無言。
童年的記憶瞬間閃現，沒錯，他的確說過那樣的話。
那時候他染上天花，所有的太醫都認為沒救了，只有朧月夜堅持守在他身邊，用一種不知名的草藥不停餵他，注定消失的生命這才得以挽救。
他發誓要報答二哥的，不僅是因為他救了他，更是因為在最冰冷無助的時候，只有他給予他關愛，彷彿雪中的炭。
「好，朕不逼你，回府去好好想想，」朧月夜寬容地笑，笑中卻帶著一絲冷凝，「不過，雪燕公主提出明兒要你陪她逛街，到時候你可別讓朕找不著人。」
話雖含蓄，但意思明確——他是告訴他，休想逃走。
什麼時候南閣王府也成了軟禁的囚籠？他這條皇帝的走狗，亦成了軟禁的對象？那些朝中嫉妒他的大臣們該笑破肚皮了吧？
要禁便禁，要笑便笑吧，他不在乎。但他卻想到了另一件事，另一個人，心一下子提到喉間。
「溪，下個月是我的生辰，」他彷彿看見一抹絳紫色的身影依在窗邊，仰望穿過銀河的流星，幽幽道，「還從來沒有人陪我過過生辰呢。」
「下個月我一定可以回來，到時候，我陪你。」他聽見自己回答。
那是分別的那夜，他對紫芍的承諾。
也許，默默的分別反而倒好，雖然她異常堅強，但他也不忍心打擊她，目睹她隱忍的悲痛表情，徒增他的傷感。
那一夜，真是他們相處的最後一晚嗎？
這個念頭，隨便想想也不覺得怎樣，但猛然回頭正視，便鮮血淋淋地割裂他的心，慘痛不已。但此刻，他已沒有機會告訴她，不回去，並非自己所願……
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紫紗於鏡前飛旋一圈，頓時，似有涼爽的風穿過夏天的屋。
「這條最好！」櫻桃稱讚，「就穿它吧！待會兒若溪回來一定看得目瞪口呆！唔……他是今天回來，沒錯吧？」
「如果沒回，就永遠不會回了……」暮紫芍黯然低語，繼而抬頭一笑，「嫂嫂，這件真的好嗎？會不會顏色太艷？」
「才怪呢！你穿絳紫最美了，愈發稱得皮膚雪白——你呀，跟若溪是天生的一對，他愛穿淡紫，你愛穿絳紫，從來沒見過誰像你們倆這樣，能把紫色穿得那麼漂亮的！」
「其實我以前什麼顏色的裙子都喜歡穿，」一拂裙上的皺褶，「後來遇見了他，發現他喜歡紫色，我也跟著一直穿紫色。」
「王妃——」一個婢女在屏風後稟報，「暮姑娘要的東西已經準備好了，擱哪兒呢？」
「就擱桌子上吧，煩勞這位姊姊了。」暮紫芍急忙道，臉上閃過一絲喜悅。
「東西？」櫻桃詫異，「什麼東西呀？」
「嫂嫂您忘了，就是前兒跟您提的煙花呀。」
「煙花？」她撫掌笑，「對了對了，是有這麼一回事！現在不是過年，還不太好找呢。你要煙花做什麼呀？」
「不做什麼，就是從小喜歡。」羞紅的瞼垂下，「若溪說……他回來後，跟我一塊兒放。」
「明白了！」櫻桃點頭，「兩個人在一塊兒放煙花，倒滿有趣的。我家那塊木頭，可想不出這麼妙的主意，唉！」
「但三哥對嫂嫂您真是好得讓人嫉妒。」
「若溪對你不好嗎？」櫻桃嗑著瓜子逗她。
「他呀……」紅雲再次飄上臉頰，「還算可以吧……」
「王妃——」婢女又出聲，「晚膳準備好了，王爺也回府了，是否現在就開飯？」
「若溪回來了？」暮紫芍一個驚喜，撞到屏風一角。
「呃……」婢女同情地望著她，「不是南閣王爺，奴婢是說咱家的王爺……」
「從京城到這兒，要馬不停蹄趕好幾天呢！」櫻桃上前扶住她，「聽說最近某地洪水氾濫，路上耽擱一、兩天也不奇怪。咱們先吃飯吧，說不定若溪等會兒就到了。」
「既然他說不定就快到了，我就再等一會兒，嫂嫂跟三哥先用晚膳吧。」暮紫芍澀笑。
「真拿你沒辦法！」櫻桃捏捏她的瓜子臉，「看，又瘦了一圈，一會兒若溪回來，我可沒法子交代——記得替我說幾句好話喲！」
她當然想早一點見到他，跟他說話，無論說什麼都好。但是一直等到夜深了，飯菜涼盡，明若溪仍然不見蹤影。
庭院裡很冷清，在這個日出而作、日落而息的寧靜之地，沒有煜都的紙醉金迷，若與心愛的人廝守，是田園詩話；若獨自一人，則難免寂寞。
她忽然想起八歲以前的那些大年夜，想起她坐在巷子裡，看家家戶戶閉緊溫暖大門的情景，雖然她如今已絕非那個可憐兮兮的小女孩了，但這種相同的心境，卻不知為何再次鑽進了她的心。
推開門，她決定不再這樣傻等，既然不再是無力無助的小女孩了，她就不該總是老實地坐在那張孤單的小板凳上——她要到大門口去，去看看到底發生了什麼事。
悄悄穿過層層拱門，沒人瞧見她。終於，她明白為什麼沒有人了，因為眾人此時都站在府前，議論著什麼。
「你的消息可靠嗎？」未流雲正盤問著手下。
「這消息京城裡都傳遍了，還放了皇榜呢，奴才怎麼可能弄錯？」探子稟告，「聽說本月十九，就是南閣王大婚之日。」
大婚？暮紫芍踉蹌了一下，幸好有一株高大的玉蘭樹擋住她。
「這個四弟！」未流雲責怪的口吻，「就算真有這事，也該差人捎個信回來，他不知道這兒的人都在為他擔心嗎？」
「事情還沒弄清楚，咱們暫時別張揚，」櫻桃道，「我總覺得這裡邊有蹊蹺！會不會是若溪被軟禁了，所以回不來？」
「軟禁？」探子笑，「王妃娘娘您的心也太善良了，凡事總往好處想。有人可是親眼看見南閣王爺陪著雪燕公主逛街呢——能在街上亂逛的人還會被軟禁？我看南閣王爺是想當夏侯國的駙馬爺，所以才不願意回來！」
「桃兒，這事兒還是由你去跟暮姑娘說吧，記住要好好說，」未流雲似有歉意，「我這個四弟，風流是出了名的，誰也不敢保證他朝三暮四……」
「雲，你這話就不對了，」櫻桃反駁，「若溪對別的女人跟對紫芍不一樣，他會為了別的女人涉足千軍萬馬嗎——我看絕對不會！」
「就算是真心，事到如今又能怎麼樣呢？」未流雲歎息，「他就要娶雪燕公主了，大局已定。」
暮紫芍心中頓時一陣抽痛。她當然明白溪不是存心離棄她，那刻骨銘心的愛意，稍一接觸，她就能深切體會，但……大局已定……呵，多好的詞，形容得再恰當不過。
幸好分離的那一天，他們有了徹夜相守的回憶；幸好，她再次感受了他的唇吻，否則他當初就那麼無聲無息地走了，那才是一輩子的遺憾。
「寶貝兒，那時候你怎麼能做得到對我無動於哀呢？」她記得一陣纏綿之後，他玩笑地問。
「哪時候呀？」她賴在他懷裡裝傻。
「就是那次，你取走玉璽，在山林裡的那一次。」
「唔……」她笑而不答，憶起那個冷絕的吻，她拚盡全力才讓它冷絕的吻，「很讓你難過吧？我以為那以後你再不會理我了。」
「我難過，是因為沒想到你竟能偽裝得那麼像，並不是因為懷疑你對我的感情，」他咬著她的耳垂說，「我知道你是喜歡我的，一直知道……」
如今，他也冷絕了一回，她椎心刺骨也並非以為他變心，而是因為從此以後，隔著一方悠長的天地。
「寶貝兒，如果你真要走，我會放了你，如果你真的想……」
他的話語不斷在她耳畔迴旋，述出他的心聲，也是她的。
現在，她也該放手了嗎？
奇怪，為什麼眼淚竟流不下來了？呵，訣別就是如此吧，第一次，撕心裂肺，再一次，則失去了嚎啕大哭的慾望，心像是空了，彷彿丟失在茫茫的暮靄中。
這天晚上，暮紫芍沒有睡，她獨自爬上屋頂，放了煙花慶祝她的生辰。
十多年前的今天，是一個讓世人歎為觀止的日子，天空出現了前所未有的璀璨，也讓人們的心中出現了前所未有的恐慌。
這不是一個吉利的日子，所以從來沒人願為她過生辰，包括看似開明的義父。
「長命百歲，小壽星。」她默默對自己說，手上的香遞出去，點燃煙花的尾。
天空頓時綻放出炫爛的花朵，紅的，紫的，藍的……秋菊狀，樹冠狀，星子狀……層層開散，落下金銀紛紛，瑰麗異常，只可惜這輝煌過於短暫，一眨眼的工夫就全然熄滅，彷彿黑夜瞬間的微笑。
「為什麼每次看煙花，都是我一個人呢？」面對恢復黑暗的天空，她孤獨地低喃。