掐指算算日子，再有十天的功夫，鐵星霜就要人頭落地了。
納蘭小七在院子裡站了很久，慢慢走回去。唐嫣然拉他坐到床上，靠進他懷裡，捏著他的鼻子問：「你說，什麼時候去我家提親？」
納蘭小七苦笑：「你家的門，我敢進嗎？還不叫射成馬蜂窩？」
普天之下誰能把他射成馬蜂窩？這句話完全是托辭。但他那爛名聲，真要去提親，還真難保沒人射他。唐嫣然咬住嘴唇，淒然問：「那……我怎麼辦？」
「現在這樣也挺好的嘛。」納蘭小七摟住她纖細柔軟的腰肢，笑吟吟地說，「今兒你大哥的人可是在這一帶現身了，怕就是來找你的。」
「你沒良心，沒良心，沒良心！」唐嫣然狠狠地捶納蘭小七的胸口。
納蘭小七任她捶，一動不動，強撐著，臉上的笑容還是一點點淡了下去，面容顯得微有些扭曲。他心裡堵得厲害，需要更加沉重地擊打，彷彿這樣能鬆散點兒。唐嫣然漸漸看出他的恍惚，抱緊他，泣道：「納蘭，我喜歡你嘛。我一個女孩子家為你做到這個份兒上，你……你可不能不要我。」
「要你，怎麼會不要你呢。」納蘭撫摸她的頭髮。他應付女孩子一向有辦法，這一會兒卻覺得累，想要好好清靜清靜。
「納蘭，納蘭……」唐嫣然一聲一聲地喚。
納蘭小七勾起她的臉，笑道：「有件事我一直很奇怪，那天我從黃鶴樓上跳下去，你怎麼恰好在那兒？」
唐嫣然眼珠兒轉了轉。納蘭小七笑著站起身：「你不想說就算了。」
「也不是不想說……」知道納蘭小七是顆水晶肝兒，沒什麼話能哄得住他，唐嫣然猶豫著開口，「不過，有人不讓我說。」
納蘭小七故作驚奇：「誰這麼厲害，管得住我們的唐三小姐？」
唐嫣然歎了口氣，伏到納蘭小七胸口，低聲道：「鐵星霜。」
納蘭小七這樣猜過，然而聽到唐嫣然親口說出來，心裡還是湧上一股奇妙的滋味，澀中帶著絲絲縷縷的甜，那裡面的晦澀難纏又叫他望而生畏。
唐嫣然輕聲道：「他……」
「我突然有事，要離開一下。」納蘭小七站了起來。
唐嫣然一把抱住他，咬著牙說：「納蘭你聽我說，你們沒結果的！你忘了他吧！」
納蘭小七望著唐嫣然，心想：這真是個聰明的女孩子。只是女孩子太聰明了，有時候難免要多受煎熬。他理了理唐嫣然額前的頭髮，柔聲道：「我認識許多女孩子，有漂亮的，有機敏的，有活潑的，有溫柔的，可是……沒有一個比你聰明。」
唐嫣然淚如雨下，拚命地搖晃納蘭小七：「我不要聰明！不要！不要！聰明有什麼用！？又留不住你！」
納蘭小七無言地看著唐嫣然。她擁有的不止是聰明，而是智慧。她明知道他這些日子心裡藏滿了問號，卻一個字都不肯問；她明知道他懷了一肚子的心事一肚子的綺思，卻一個字都不肯往明處挑；鐵星霜劫獄救人的故事傳遍江湖，惹出多少閒言碎語，他剛才一問，她明知不該說出那個名字，卻仍坦蕩地說了出來。她每日裡都陪著他，飲美酒，嘗佳餚，剖鮮果，說詩詞歌賦，賞絲竹琴瑟，笑語嫣然，真是一朵絕品的解語花。
可這聰明，又真的是沒有用，納蘭小七的魂兒不在這兒。
古人說食髓之味，鐵星霜就是那「髓」，嘗過了，就再也忘不掉。納蘭小七抱著唐嫣然，眼前浮現的常是鐵星霜的面容，清麗拔俗，似笑非笑，下一刻似乎就要投入你的懷抱，放縱地親吻你，在你身子下呻吟碾轉，然而即使他下一刻就要拔刀殺人也沒什麼可奇怪的。談笑間殺人，於他是再平常不過的事情。
世上再沒有比他更神秘難解的人，也不會有比他更放縱恣肆的情人，冰冷性感，纏綿入骨，叫人抓不住，忘不了，放不開。
納蘭小七的沉默令唐嫣然害怕，她喘息著抓緊納蘭小七的衣襟，彷彿這樣就能抓住他的心似的：「納蘭，你的心和別人的不同，你的心是軟的，像水一樣，可以流成任何形狀，可以隨時愛上任何人，但沒有人能留住你，就像沒有人能留住水一樣。你不會愛上他的，是不是？他長漂亮，也是個男人！」
納蘭小七拍了拍唐嫣然的背，柔聲說：「回去找個好人嫁了吧，不要被我耽誤。」
唐嫣然只覺手裡一空，納蘭小七已燕子般從窗子裡翻了出去。
「納蘭——」唐嫣然淒叫一聲，奔到窗前。明月皎皎，星漢燦爛，梧桐葉影在半空中搖曳，人卻連個影子都沒了。納蘭小七要走，這世上有誰攔得住他？唐嫣然抓著窗框，手指深深地陷進去，眼中一片絕望之色。她和這世上許多女人一樣，想要得到納蘭小七，明知機會很少很少，但也要試一試。當納蘭小七不屬於任何人的時候，總還帶著一點僥倖，和平衡，不能接受的，恰是這一種塵埃落定的失落。
她用力攀附著窗子，終於，還是慢慢軟倒在窗下。
***
自長沙往北，入武昌，納蘭小七回到當初扔下金牌的地方。沿著小溪一路往北，遠遠瞧見那一株大柳樹，樹上的鳥巢還在，納蘭小七笑了笑，跳到柳樹下的潭水裡。溪水流到此處形成一口深潭，漫湧出的水繼續北流，水潭不大，卻極深，納蘭小七折騰了一個多時辰，將水底摸了個遍，邊邊角角都沒有放過，卻依然沒有找到金牌。
他只跟鐵星霜說金牌在武昌，具體位置卻不曾說過，鐵星霜也不曾問，當日黃鶴樓一別，雙方再不曾見過面，金牌應該不是鐵星霜拿走的，可現在這時節不過剛剛入夏，小孩子們出來玩水游泳也遠不是時候，這潭水又是這麼地深，就算有人洗澡也該往溪水裡跳，而不是這個深潭——金牌哪裡去了呢？
他搜腸刮肚找不到答案，索性不再想，晾乾身上的水，繼續往北，買船東下。
當年李白流放中途遇赦，千里江陵一日還，該是喜悅的吧？納蘭小七坐在船頭聽著濤聲皺著眉頭想：我算什麼呢？
先是捕頭救大盜，現在又是大盜救捕頭。
亂糟糟的，這是唱的哪一出呢？
當日躍下黃鶴樓死中逃生，心裡懵懵懂懂，似是而非地想不明白，如今獨自坐在船上，拋卻了花天酒地，一顆心沉靜下來，反而看得漸漸清楚。但說完全明白，又不是。鐵星霜的心裹在鐵甲裡不算，還隔了重重煙霧，總不肯輕易示人。但這世上沒有空中樓閣，凡眼之所見耳之所聞，必有其出處，一時不能解的，也必留下蛛絲馬跡。鐵星霜對他究竟到哪一步他看不出，有一點卻是肯定無疑的：神機侯曾叫葉青蘿帶話，只要鐵星霜抓他回去，他神機侯就救星霜，然而鐵星霜放了他！神機侯威名赫赫，不是空口白牙的小兒，他說的話，是做得准的。如今鐵星霜之死，明明白白就是為了他納蘭小七！
鐵星霜是什麼人？他眼光銳利，智計過人，做人做到他這個份兒上，有什麼想不到，看不到的？他應該比他納蘭小七看得更透徹，可是……黃鶴樓頭，那一番安排步步相接、滴水不漏，他仍然是義無反顧地將他放了！
想到那一天的情景，納蘭小七就覺得熏然，肌膚上爆起一粒粒小小的凸起。
酒不醉人，人自醉。
臨別那含著哀傷與頑皮的飄忽一眼如何能忘？想一想都要醉死。更不可忘的，還有那猛然將他按翻在案子上的力道和那壓在性器上的小小銀刀！那麼的涼，那麼的鋒利，午夜從惡夢裡爬出來，驚出一身冷汗，想一想卻又忍不住要笑，笑完了又忍不住要罵。
臨放手，還要欺負他一把，那可真是鐵星霜的作風。那一場拼酒，是預謀中的吧？醉翁之意不在酒，在乎的是什麼？是離別之刻最後的惜別之酒，一場狂歡之飲？
江風刺眼，吹出了盈盈淚光。納蘭小七忽然有種欲泣的衝動，卻仰天大笑，停在桅上的燕子驚得飛起，射入夜空。
他笑得肚子疼，仰面躺倒在甲板上，喃喃輕罵：「小霜霜，你這小冤家，你勾引了老子，還害老子，老子風流一輩子，怎麼就毀你手裡了……」江風拂過面龐，溫柔得……溫柔得像鐵星霜的手。那個鋒利如刀的小捕快也有著那麼溫柔妖嬈的一面哪……納蘭小七小腹滾過一道熱流，並緊雙腿，將身子蜷了起來。
月白風清的夜晚，慾望和思念一重重地逼上來，壓得他喘不過氣。
手忍不住探進褲子裡，回憶著鐵星霜的面孔，鐵星霜的身體，鐵星霜的手，鐵星霜的味道和觸感，上下套弄了許久，身子一顫，一股熱流噴濺在手中。
「媽的，逮你回來，老子要好好地疼愛你，小混蛋！」癱軟在甲板上，慾望和思念的潮水不停地湧動，納蘭小七忍不住惡狠狠地對自己發誓。
路上沒有耽誤時間，急急忙忙地趕了來，到應天時，離鐵星霜的斬首之期也只剩下一天了。喬裝改扮進了應天府，納蘭小七直撲應天府尹呂貌梓的府宅。一錠白銀捧上去，他這個冒充的三夫人的堂弟就入了呂府的後園。三夫人黃蕊蕊在小花廳裡接見了他，留下這個堂弟說悌己話，命小廝們出去伺侯。
黃蕊蕊抿了口茶，艷如桃花的臉上冷若冰霜，上下打量了納蘭小七半天，冷笑：「喲，真是奇了怪了，老娘什麼時候跑出這麼個堂弟來？」
納蘭小七睨著她笑，提醒：「身份，身份，要記得自己的身份。嫁入官家了，還這麼粗野，不怕別人笑話。」
「誰敢笑話！」黃蕊蕊杏眼圓睜，惡狠狠地瞪住納蘭小七。納蘭小七眼波流轉，不接她的腔，只是笑。
黃蕊蕊罵道：「你這死不了的賊！」突然跳起來，風一般地捲過來，撲進納蘭小七懷裡又是撕又是咬。納蘭小七忍痛不過，攬住她肩膀苦笑。
黃蕊蕊鬧夠了，將臉捂在納蘭小七懷裡不再動。夏天衣服薄，不一會兒納蘭小七胸口就濕了，他極少對人愧疚，經歷了這些日子的相思煎熬，此時頗有些感同身受，輕輕撫摸黃蕊蕊柔順的長髮，柔聲道：「我常常想著你呢。」
「呸！你留著這話騙傻瓜吧！」黃蕊蕊在他懷裡哽咽。手掌摸索著納蘭小七的胳膊爬上去，一把擰住他的耳朵，懷著一定要擰下來當下酒菜的決心下用力扭，納蘭小七疼得扛不住，嘴裡卻更加溫柔：「你恨我也是應當，實在不解恨，把我整個清燉了吧？」
黃蕊蕊撲哧一聲，含著淚笑了出來，放了納蘭小七的耳朵，抬頭咬住他的嘴唇，輕哼：「我把這甜如蜜毒如蠍的禍根咬了，看你怎麼害人！」
納蘭小七輕輕一笑，牽了她的手放在自己下身：「真正的禍根在這兒。」
黃蕊蕊嚶嚀一聲，手腳酥軟如綿，將整個身子都掛在納蘭小七身上，喘息都亂了：「納蘭，你這個狠心短命的賊，你……你……」一語未了，已被納蘭小七低頭吻住。
黃蕊蕊一把推開，喘著氣問：「你給我一句實話，你是來看我的還是救鐵星霜的？」問罷，卻不等納蘭小七回答，又道：「你要是救他，趁早死了這個心！」
納蘭小七笑：「主要是看你，順帶去刑場看殺頭，我還沒看過劊子手殺人呢。」
「那敢情好，」黃蕊蕊咬著牙笑，「皇城裡的高手都調來了，就等著你現身呢。納蘭，你要死了，我礙著身份可不好給你收屍，到時你可不能怪我。」
納蘭小七瞧著他，笑得更溫柔，「好，我不怪你。」
黃蕊蕊本在笑，瞪了他一會兒，忍不住給了他一個耳光，怒不可遏：「你瘋了你！老娘當初為勾引你沒少費心思，你死活不上勾，這是怎麼說的……倒讓一個男人搶了去！？」
納蘭小七湊上左臉：「來，這邊兒也打一下。」
黃蕊蕊手都抬了起來，卻又放下，推開他：「你滾！我不要再見你！」
納蘭小七跟在她旁邊打轉，黃蕊蕊左走右走，都避不開那張英氣逼人的臉，恨得直跺腳，眼淚忽然就下來了。納蘭小七臉上的笑容漸漸收了下去，從袖中扯出一條絲巾默默遞過去。黃蕊蕊一巴掌拍開，從自己袖子裡取了絲巾出來拭乾淨淚，發了一會兒呆，忽然笑起來。她哭時如梨花帶雨，這一笑，卻如麗日當空。
「我真傻，」黃蕊蕊自言自語，「早下了決心再不為你牽腸掛肚，再不為你傷心，再不為你掉淚。可聽說他們設了陷阱害你，還是忍不住去打聽消息，就怕你落了他們的圈套。為了一個男人，納蘭小七，你為了一個男人……」她笑得正歡，突然又泣不成聲。
納蘭小七什麼也不敢說，猶豫了半晌，伸出一隻手臂，卻被黃蕊蕊一掌打開。
「別碰我！」
「好好，不碰你，不碰你。」納蘭小七安慰。
黃蕊蕊瞪了他一眼，「你少得意！」
「我沒有得意……」納蘭小七歎息。
「別以為我還稀罕你，誰稀罕你啊，花心兒大蘿蔔！我就是不甘心！想我黃蕊蕊名傾江南，多少達官貴人都看不上眼，我……我……你去死吧！」黃蕊蕊越想越氣，一腳踢了過去。
納蘭小七一動不動地挨了，哀叫一聲，彎下腰去。
黃蕊蕊不想理他，惡狠狠地瞪了他一會兒，到底看不過他蹙眉隱忍的模樣，跌坐在椅子上冷冷道：「鐵星霜根本不在這兒，他被神機侯帶回京城了。明天上法場的是假貨。再告訴你一件事：神機侯一直喜歡鐵星霜，現在說不准鐵星霜正在他身子底下承歡呢，你要打算救人，就趕快上京。行了！打探來的消息我都告訴你了，你可以滾了！以後不許你再來見我，不然我一定殺了你！」
納蘭小七眼珠子都快掉出來了，「神機侯喜歡鐵星霜！？」
「是啊——」黃蕊蕊拖長了聲音，咬牙道，「堂堂的神機侯都逃不脫他的手腕，我倒真想見見這個鐵星霜，究竟是個什麼人物！」
納蘭小七打了個寒顫，只覺一顆心蕩悠悠地不斷往下沉！
義父義子，那是多麼瘋狂的關係！？鐵星霜一向敬重的義父對他有這種心思，鐵星霜受得了麼！？他千里迢迢趕到這裡，鐵星霜的人卻在京師！從這裡趕往京師，就算騎最快的馬徹夜不眠，也是太遲太遲了！
納蘭小七心裡想著，腳步已往外挪。
走到門口才想起黃蕊蕊，回頭望去，黃蕊蕊握著絲巾正一瞬不瞬地望著他，那眼光裡的淒楚傷感深得叫他不敢測量。
「若有來生……」納蘭小七勉強一笑。
黃蕊蕊作了個捧心嘔吐的姿勢，揮手道：「快滾！騙了我這一輩子，還想騙我下一輩子，有那麼好的事兒！老娘再也不想見你！」
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