諸葛明彥長長舒了口氣，端正的臉上沒有一絲表情，淡淡說：「一個廢去武功的人，挖了這麼長一條暗道，你們竟然還都蒙在鼓裡。」
七名黑衣蒙面人伏在地上，大氣都不敢出一聲。
「章叔。」諸葛明彥喚了一聲，跪在石門外的老者匍匐著爬進來，叩頭不止，卻不發一言。
諸葛明彥看著他：「他做這些事，身上沒可能不弄髒。你說他怎麼瞞過我的。」
老者顫了好一會兒，爬上來抓住諸葛明彥的袍角，哀求：「老爺，你……你放了小少爺吧。他和別的孩子不一樣，不是能關在籠子裡的鳥。」
便在這時，一顆腦袋從洞口伸出，手腳並用爬下來，「大人，您料的不錯，地道不長，出口就在府中的花園裡。」
諸葛明彥點了點頭，俯身向章叔苦笑：「不是我不放他，是我沒法子放他。章叔，你看著我長大的，明白我的意思不明白？」
「老爺……」老人叫了一聲，手攥得益發緊，「你這樣對他，他活不成的。」
「沒有他，我怎麼辦？」諸葛明彥苦笑，站起身，轉身出門，吩咐：「你們與我一起追。生要見人，死……要見屍。」剛走出門去，就見葉青蘿遠遠的走來。
施了一禮，葉青蘿道：「伯父。」
諸葛明彥微笑繼續往前走：「阿蘿還在這兒，這麼晚了不睡？」
葉青蘿攔住他，「請伯父留步。」
一名黑衣人斜步上前，出手如電拂過葉青蘿的睡穴。葉青蘿伸手摸腰間的劍柄，只伸到半空，人就軟在了黑衣人懷裡。
諸葛明彥腳步不停，看也不再看葉青蘿一眼。
突然，一條人影從暗處撲出來跪到諸葛明彥腳下，「侯爺！春水願一同前往！」
「起來吧，去看看你的主子。你跟了六年的主子。」諸葛明彥淡淡道。
***
獵狗沿著那股濕腥氣在寬闊的長街上狂奔，後面是十九名黑衣騎士。馬蹄子上包了綿布，沉悶的蹄聲踏碎京師的夏夜。守城的衛兵睜著惺忪睡眼喝問是誰，一面金牌晃過：「神機侯府十八鐵騎，出城公幹！」衛兵嚇了一跳，慌忙開了城門放行。
星光如水，鐵騎如一溜黑線絕塵而去。
十八鐵騎配的是西域來的汗血寶馬，凌晨時分終於看見了前面的一騎人馬。高大的青驄馬，上面坐了兩個人，正在淡白的天色裡狂奔。
聽到追擊的蹄音，前面的人揮鞭策馬，跑得益發快，然而怎麼及得上汗血寶馬的腳力？眼看雙方的距離逐漸拉近，諸葛明彥甚至已能望見伏在納蘭小七肩上回望的鐵星霜。整整兩個月，鐵星霜不曾開口說一句話，不曾睜眼看他一次，然而此刻，在這樣激烈殘酷的亡命追擊下，他卻那樣深深地望著他。
諸葛明彥端坐於馬背，以一樣深深的目光鎮定地迎視鐵星霜的眼睛。他愛他，要得到他，他問心無愧，無所畏懼。鐵星霜的眼睛卻仿若一面鏡子，將外面世界的一切光原封不動地反射回去。
「侯爺！」身旁一人聲音微驚。
「怎麼？」
「這裡，這裡是愁龍澗啊——」
諸葛明彥心頭一凜，抬頭望去，雙方相距不過二十丈，納蘭小七馬前七八丈就是一條長約九丈的索橋。絕崖百仞，雄峙兩岸，只以索橋相通。納蘭小七原來是故意把他們往這裡引的。納蘭小七過了橋，只要斬斷索橋，以那兩人的能力自然就是神龍歸海，猛虎歸山，只怕再也追不回來了。
諸葛明彥喝道：「弓箭！」
鐵胎大弓和雕羚羽箭迅速遞過來。
三支雕羚羽箭搭上鐵胎大弓，流星般一齊飛出，第一箭射納蘭小七後心，第二箭射他胯下駿馬後臀，第三箭卻是射的索橋！
納蘭小七長劍出手，斬飛射向索橋的箭，隨即抱著鐵星霜將身子一偏，離騎騰空，躲在馬腹下避開射向後心的箭。諸葛明彥的第三箭卻得手了，胯下駿馬悲嘶一聲滾倒在地，納蘭小七挾著鐵星霜去勢如電，一個起落已落在吊橋上。
諸葛明彥三箭出手，又是連珠九箭！
納蘭小七長劍翻舞，劍光密不透風，七支羽箭都斜飛了出去，卻聽喀嚓一聲，斷橋被羽箭射中，自中間斷為兩截，悠悠蕩了開去。
納蘭小七劍舞不停，踏著飄舞半空的半截飛索拚命朝對岸奔去，手臂長伸，抓向轉瞬就要跌回對崖的長索。
鐵星霜往下望去——澗深百丈有餘，跌下去就是粉身碎骨。他忽然想起那個晚上他假裝失足誘納蘭小七來救，納蘭小七毫不猶豫地衝了上來，那一刻說不出是哪裡來的衝動，他忽然將自己的手縮了縮，當時立刻就後悔了，不知道自己發的什麼昏。納蘭小七想也不想就衝下斷崖，趕上來一把攬住他的腰。納蘭小七抽出照影刀插入石壁，叫人牙酸的刀石相磨聲裡，他的心幾乎要跳出胸腔。就是在那時喜歡上他的吧？這個納蘭小七，和傳說中的一樣多情，但這樣以性命相付的多情，也太過罕見。
鐵星霜仰面望去——納蘭小七堅毅的臉上是沉淵般的肅靜，彷彿待捕的獵手，彷彿搏擊長空的雄鷹。他無所思，無所感，無所懼，只是要抱著懷裡的人到山崖的對面。
烈風撲面，鐵星霜彷彿不勝其烈，將臉轉向納蘭小七背後。
既然納蘭望的是前面，那麼後面就交給他吧，就算武功已廢，就算此心如死，至少也要做點什麼，才不負他千萬里的追隨和救護。
數聲高低交錯的長嘶，諸葛明彥和十八鐵騎勒馬崖邊。將三支雕羚羽箭搭上弓弦，凝望沿盪開的長索飛掠而上的納蘭小七，諸葛明彥眼中掠過奇異的顏色，彷彿烈火焚後的死灰，彷彿千年的凍巖。
鐵星霜靜靜地望著諸葛明彥。這兩個月裡，章伯給他的食物裡並沒有令手足虛軟的藥物，但武功已廢的他，如何能接得住神機侯射來的箭！？
納蘭小七的手已握住即將蕩回對岸的長索，在這同時，諸葛明彥手一鬆，三支羽箭電射而出！
羽箭破空，厲嘯如鬼哭！
鐵星霜望著羽箭的方向，嘴角竟然浮起一抹淺笑，身子在空中輕巧地一翻，擋在納蘭小七背後。諸葛明彥眼光一跳，如烈火破開冰巖，瞬間重新燒成火海，倏出又拔出三支羽箭，疾射而去。這世間沒有任何語言能形容那三箭的快，彷彿清晨射出的第一縷陽光，當太陽破出雲層的一剎，它便直達你的眼。那三箭追上當前飛出的三箭，自尾端破入，將箭桿剖開，箭頭上暗含的奇異勁道與前面三箭的箭頭一撞，斜斜飛了出去！
鐵星霜眼中的淺笑煙一般盪開，帶著刻毒的怨恨與枯寂的茫然——那是曾經將他捧在掌心如珠如寶地疼愛珍惜的義父，就算他曾將他囚禁整整兩個月，就算他決絕地廢去他的武功、粗暴地佔有他的身子，就算他曾令他的整個世界崩塌斷裂，就算他連夜追擊、緊嚙不放，到最後的最後，他還是不忍對他下手。義父是愛他的，可這一份愛，又是多麼荒唐可笑，這份愛帶給他的恥辱，又是多麼苦難深重！
那三箭似將諸葛明彥全身的力氣都抽走，連靈魂都離了體。諸葛明彥呼吸幾停，靜靜看著納蘭小七借力一蕩，帶著鐵星霜如兩支清羽，輕飄飄落在對崖上。
一把巨弓在諸葛明彥身側舉起，諸葛明彥手掌一壓，按住春水的箭。
「侯爺！」春水委屈地叫了一聲。
一縷陽光跳出地平面，射得諸葛明彥眼疼。他閉了閉眼，聲音中透出說不出的疲倦之意：「你射得中嗎？」
春水眼中淚光閃動，不敢說什麼，咬牙偏過頭去。
納蘭小七將鐵星霜擁在懷裡，在對崖笑道：「多謝神機侯連夜相送之情。就此別過，江湖路遠，後會無期。」
諸葛明彥閉著眼，不出一聲——他佔有了鐵星霜的身子，卻沒有辦法佔據他的心。堂堂的神機侯，竟然敵不過一個江湖浪蕩子，敵不過一個採花賊！自信、慾望，一切的一切都在那三箭裡粉碎，連端坐馬上的力氣都幾乎喪失。可他不能倒下，他是神機侯，無論什麼樣的境地，他都必須穩如泰山，做部下的表率。
崖間的風撲在他臉上，帶著說不出的悲愴之間，良久，諸葛明彥睜眼望天，天高得彷彿要飛去一般，白雲悠悠，飄然出塵。諸葛明彥緩緩道：「我一生倥傯，從未敗得這麼慘。春水，你說我敗在何處？」
春水不敢多嘴。諸葛明彥似乎也並不要他回答，語罷勒轉馬頭往來路走去。
「侯爺！」春水叫道。
諸葛明彥淡淡道：「回府。」
轉眼間，十八鐵騎走了個精光，只剩春水一人留在崖上。納蘭小七半扶半抱著鐵星霜，正往崖下走去，春水看得都要癡了。眼見他們越走越遠，春水忽然回過神來，想要找一條路撲過去，只見崖高澗深，苦無去路。
春水焦灼欲狂，在斷崖上來回奔跑，哭著大叫：「少爺！少爺！不要撇下我，少爺！少爺！不要撇下我！我以後都聽你的話，什麼都聽你的！少爺！少爺！不要撇下我！」
納蘭小七似是回頭望了望，卻不做停留，只是朝春水擺了擺手，意思是叫他回去。眼看著納蘭小七將鐵星霜背起來，風馳電掣般奔下崖去，春水跌坐在地，不由得痛哭出聲。神機侯將他送給鐵星霜的時候他才十四歲，跟了鐵星霜三年，今年九月便是整整十七歲了。這一生還是那麼地長，可鐵星霜卻頭也不回地把他一個人留在了這斷崖上。
他恍然記得神機侯說過：「我把你放到他的身邊，是要他保護你的。你要把他當作你的天，你不但要陪伴他，服侍他，也要依附他，索取他。你要讓他覺得他是你的全部，離開了他你根本就活不下去。春水，當你做到了這些，你就會成為他的刀鞘，他就再也離不開你了。」
他不明白，他很努力地這樣做了，鐵星霜為什麼還是要離開他。他也不知道，若長劍化龍而去，孤零零剩下的劍鞘還有什麼用。
剛才還驚險萬狀的斷崖忽然靜下來，只有長風奔馳，若吼若哭。
***
春水那一聲聲「公子」越來越遠，終於聽不見。鐵星霜伏在納蘭小七寬闊厚實的背上，幾個月來第一次覺得這麼安逸放心，睡意漸漸上來，兩眼發澀，竟睡著了。知道諸葛明彥的厲害，納蘭小七不敢耽擱，飛快下山，買了匹好馬，帶著鐵星霜喬裝改扮曲折南下，小心而迅速地遠逝。奇怪的是，諸葛明彥並沒有再派人追殺，那一夜追殺、咄咄逼人的連環十八箭彷彿都只不過是個惡夢。
習武多年的人一旦散功，最是傷身，鐵星霜身子又比別人單薄，更顯得病弱。納蘭小七知他禁不得風霜之苦，晚上找了家客棧早早宿下。納蘭小七在醫道上也頗有鑽研，揮毫寫下副藥性溫良的方子，命小二去抓藥，一面又吩咐人去熬細米粥。分派完畢，回來床邊看鐵星霜。鐵星霜睡了多時，聽到動靜吃了一驚，猛地睜眼，就要跳起來。
納蘭小七一把按住他：「是我。」
鐵星霜在他手底下拚命掙扎，好一會兒才回過神來，憋著的一口氣吹散，頹然倒在床上。納蘭小七見他濃密的睫毛不住顫動，胸口不禁一窒，低頭吻住他。明明是盛夏，鐵星霜嘴唇卻冷得像一塊冰，彷彿怎麼捂都捂不熱。納蘭小七將右手伸到他額上輕撫，指尖一片潮意，分明是剛才嚇出了一頭的冷汗。
「納蘭。」鐵星霜含糊不清地喚了一聲。
納蘭小七放開他的唇，拉開一點距離看著他的眼睛柔聲說：「我在這兒。」
鐵星霜一雙眸子黑不見底，彷彿是海的心臟，深沉，不可測識。他盯著納蘭看得很認真，彷彿要將他的容貌刻在心裡。納蘭小七被他看得心中不安，微笑道：「怎麼，才幾天沒見，不認識我了？」
鐵星霜嘴角微牽，似是笑了笑。納蘭小七第一次在他臉上見到這種笑，彷彿雪刀霜風裡飄來的一縷渺茫簫音，轉瞬即逝，抓拿不住。納蘭小七心裡的不安越發濃，握住他的手拉到唇邊，碾轉地親吻過每一寸肌膚，最後將一根手指含進嘴裡，牙齒陷進柔軟的指腹，輕一下重一下地咬了又咬。
三個月惡夢般的經歷，突然逃出牢寵，鐵星霜一直有種做夢般的虛幻感。然而指尖傳來微微的疼意，一點點加重，將那惡夢驅逐開，真實的感覺一點點加重。
「納蘭，」鐵星霜微笑起來，閉上眼睛，感受那種逐漸加深的刺痛：「我以為我再也見不到你了。」
指尖驟然劇痛起來，鐵星霜「啊」的叫了一聲，手指一顫往懷裡奪。納蘭小七扣住他手腕不放，聲音咄咄逼人：「鐵星霜，你聽清楚了，我要賴你一輩子！」
鐵星霜痛得連連吸氣，睜眼看著納蘭小七，微弱地笑：「真的？」
納蘭小七撲上床去，摟住他笑：「自然是真的。我發個誓給你。」見鐵星霜露出種飄忽的笑意，分明是不信不要聽，連忙說：「我對別人，調笑間或許會說些甜言蜜話，卻從來不曾向人發誓。這個你儘管放心。」
鐵星霜微笑起來。明明是極寵溺的微笑，但這麼虛弱地綻在他蒼白清麗的嘴角，彷彿隨時會在一線日光裡消融的冰花，脆弱得經不起一點觸碰。納蘭小七忍不住覺得害怕。鐵星霜就在他身邊，他卻有種就要失去他的預感。他不知這預感從何而來，但他知道，他的預感從來都是很準的，那是一種動物般的直覺。他迫不及待地，想要給鐵星霜一點可以倚靠的東西，好叫鐵星霜覺得這個人世並不是全然無可留戀，然後他要用這一點東西牽絆住鐵星霜。
納蘭小七捧住鐵星霜的臉，凝視他的眼睛看了片刻，跳下地去，奔到窗邊跪下，緩緩地，用一種低沉莊嚴的語調說：「黃天后土、星辰日月為證，我納蘭小七今生今世只愛鐵星霜一人，要守他一輩子，愛他一輩子，天涯海角、碧落黃泉，永伴身側、不離不棄。若違此誓，亂箭穿心，五馬分屍，千刀萬剮，死後入阿鼻地獄。」
他只顧往狠處說，也不想想若是五馬分屍，還怎麼千刀萬剮。鐵星霜對這話中的漏洞也渾然不覺，只是望著納蘭小七的背影出神。
發完了誓，納蘭小七走回來屈膝半跪在床邊。鐵星霜望著他，眼中柔情無限，彷彿有千言萬語要說。納蘭小七等了很久，他終於什麼也沒說，良久歎息一聲伸展雙臂摟住納蘭小七的頭。納蘭小七心中一喜，椎心的寒意裡生出一絲絲的暖意，伏在他懷中一動都不敢動，生怕他又改變主意。
好一會兒，鐵星霜輕聲道：「我想要洗澡。」
他落在諸葛明彥手裡這麼多日子，其間發生的事自然可想。納蘭小七知他是嫌自己髒，這種事又是絕對不能宣之於口予以勸解的，只能事事順著他的心意，用百倍的溫柔撫平他心底的傷痕，因此柔聲道：「跑出了一身汗，自然要洗澡。我已吩咐人準備水。粥飯也在準備，是不是吃點東西再洗？」
鐵星霜不吭聲，只是搖了搖頭。
納蘭小七隻好答應：「好，我這就吩咐他們送水。」他一步三回頭地往外走，心裡的不安揮之不去，一聲聲地囑咐：「躺著別動，在這裡等我，我馬上就回來。」
納蘭小七走出門，在身後把門闔上，心跳驟然加劇，三步並作兩步奔下樓去，抓住一個小二吩咐罷，連忙往回跑，迅速而手法輕緩地推開門，迎面撞上鐵星霜的目光。那雙眼睛恍若黑琉璃，清清冷冷地映出另一片天地。看到納蘭小七，他怔了片刻才回過神來，虛弱地笑了笑，彷彿很開心的樣子。納蘭小七歸了位的心臟又急劇地跳動起來，緩緩走過去，俯身撈起鐵星霜半個身子揉進懷裡。
鐵星霜感覺到他的顫抖，伸展雙臂摟住他脖子，猶豫了良久，輕聲問：「納蘭，你……真的喜歡我？」
納蘭小七嗯了一聲，心裡感到委屈，鼻子一陣陣地發酸，「你還是不信我。我也知道我不值得信任……可你，你就不能給我個機會？」
鐵星霜彷彿沒有聽到這句問話，只是問：「你真的喜歡我？」
納蘭小七忽然明白，鐵星霜問這句話，不是要他說出什麼令人信服的話，也不是要求證什麼，他想要的其實只是一句話。那句話是他曾經對許多女人說過的，曾經在花前月下，指物為盟說過的話，那句話對他來說不值一文。納蘭小七突然覺得後悔，怎麼就把那句話說了那麼許多遍呢？以致於現在都不敢在鐵星霜面說那句話，只覺得這樣說出來，生生是糟踐了鐵星霜。
摟在背上的手臂在一分分地收緊，分明沒什麼力氣，卻令人感到一種近乎絕望的感情。納蘭小七不敢再遲疑，深吸了口氣，低聲道：「是，我喜歡你。」摟在背上的手臂力氣驟然消去，鐵星霜在他懷裡發出一聲低低的歎息。
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