坐在皇帝身邊的皇貴妃嬌柔地回道：「是啊，皇上，阿圖為了讓皇上開心，可是練了好久。」
年過半百的皇帝笑彎了眼。「呵呵……今天朕真是開心……」
聞言，英顥將視線落在大戲台上，記起今天演的是「林沖夜奔」，就見戲台上的武生有著修長的身段，步法和眼神也還算到位，正專注在表演上，就見「他」右手提大帶、左手握劍，一路被人追殺，有冤無處訴，彷彿這世上再也沒有他容身之處，仍然以無畏的氣勢唱著曲牌。
「……數盡更籌，聽殘銀漏，逃秦寇。好教俺，有國難投，哪答兒相求救？欲窮登高千里目，愁雲低鎖衡陽路。魚書不至雁無憑，幾番空作悲秋賦……回首西山日影斜，天涯孤客真難渡。丈夫有淚不輕彈，只因未到傷心處……」扮演林沖的武生用著生澀的唱腔，努力地演好這個角色。
「好……阿圖唱得好……」皇帝又是一陣鼓掌叫好。
「臣謝皇上誇獎。」此刻同樣也站在皇帝後方的中年男子，也就是吏部尚書兼軍機處行走恆博，聽到女兒阿圖受到皇帝讚美，趕緊謝恩。
「朕可不隨便誇人的。」皇帝呵呵笑說。
皇貴妃在旁邊幫腔。「阿圖知道皇上喜歡看『林沖夜奔』這齣戲，聽說這陣子天天苦練，連嗓子都唱啞了。」
「真有這回事？」皇帝頓時眉開眼笑。「待會兒把她叫過來，朕可要好好獎賞一番才行。」
冷眼旁觀的英顥在心裡細細斟酌著，據他所知，吏部尚書恆博膝下有一兒一女，兒子滿達海他自然認識，女兒倒是沒見過，不過就算見過也不記得了，只知道這個女兒在兩年前被封為和碩格格，曾經引起不小的揣測和謠言，如今看來倒真懂得討皇上開心，雖然看不見皇帝的眼神，但是從聲音就能判斷對她的喜愛，皇帝向來就多情，這是朝中上下皆知的事，因此後續的進展值得好好觀察。
待整齣戲落幕，扮演林沖的武生被請到了閱是樓。
「皇上吉祥！娘娘吉祥！」臉上還抹著戲妝的阿圖已經笑吟吟地在兩人面前跪下來請安。
皇帝呵呵一笑。「這嗓子還真的有些啞了。」
「那也是阿圖的一片心意。」皇貴妃附和地說。
阿圖倒是不以為意。「皇上不用擔心，反正阿圖的嗓子原本就不是嬌滴滴的，也就無所謂啦。」
「女孩兒家怎麼可以無所謂呢？」皇帝滿眼寵愛。「朕讓御醫開幾帖保養嗓子的藥方子，回去記得煎來喝。」
「謝皇上恩……典……」說到這裡，阿圖就不小心瞄到不想見到的臉孔，所謂「仇人相見、分外眼紅」，多半就像現在這樣。
英顥似乎也察覺到她不是很友善的目光，只是面無表情地迎視回去，連眼皮都沒眨一下，由著阿圖死瞪不放。
皇帝注意到阿圖的眼神，往後一瞧，瞥向立於身後的英顥，不由得含笑問道：「怎麼？你們認識？」
「我才不認識……呃，回皇上的話，阿圖並不認識。」阿圖險些忘了這是在皇帝面前。
皇帝在兩人之間來來回回，右手捻胡，笑了幾聲。「女孩兒家就是女孩兒家，會想多看一眼也是正常的，你的眼光倒是不錯。」放眼朝中，這位年輕的一等公不只是美男子，也是他倚重的親信，倒還算相配。
「我才……」才不是在看他，而是瞪。
英顥清冷的目光淡淡地掃向對方還上著戲妝的臉蛋，在他眼裡，除了姊姊，以及非得牢牢記住的幾張后妃的面孔之外，其它女人的長相都沒有什麼差別，不過都是兩個眼睛、一個鼻子和一個嘴巴，對她自然也不感興趣。
見對方微昂下巴，淡漠的目光冷冷地凝睇過來，果然就跟阿瑪說的一樣目中無人，阿圖在心裡更加肯定了。
「朕直到今天才發現阿圖年紀已經不小，是個大姑娘了……」皇帝突然蹦出這句話，雖然只有短短幾個字，背後的涵義可嚇著不少人。
恆博連忙躬身揖手。「回皇上，阿圖還小，還不到十七。」他可不想跟姓佟的扯上關係，何況是結為親家。
「還不到十七，但也不小了，唉！真的長大了。」皇帝語氣中只有自己才明白的感慨，那是不能說出口的「秘密」。
想當年還只是個連路都還不會走的奶娃兒，如今已經是個標緻的大姑娘了，時間過得還真快，皇帝在心中歎道。
「皇上說得是。」皇貴妃明白皇帝的想法，她也是少數知道那個不能說的「秘密」的人。
以為皇帝把指婚的念頭動到她頭上，阿圖不禁有些慌了。「皇上，阿圖還想多陪阿瑪幾年，不想這麼早嫁人。」
皇帝不禁笑罵：「朕什麼都還沒說，瞧你這緊張的樣子，誰要是能夠娶到你，可是他的福氣……英顥，你說是不是？」他意有所指地問著身後的人。
突然被皇帝點了名，英顥態度恭順，面不改色地回道：「臣惶恐。」不管皇帝心裡在打什麼主意，只要別想亂點鴛鴦譜就好，若是皇上忘了當年親口承諾的恩典，他也不介意再提醒一次。
再說不管回答是還是不是，都不妥當，索性這麼說了，也可以推得一乾二淨。英顥在心中思忖。
在場的人之中，表情不一，也各懷心事。
最後還是身為姑母的皇貴妃開口，轉移話題，也化解了尷尬。「皇上，還是先讓阿圖去卸妝，把戲服給換下來再說。」
「你不說朕倒忘了。」皇帝也就從善如流，對阿圖說話的口氣又多了幾分親近。「朕待會兒要到你姑母的永和宮去，你也一塊兒過來吧。」
阿圖不由得鬆了口氣。「庶。」說著，還不忘俏皮地甩袖打千，惹得皇帝又是哈哈大笑。
待眾人跪了一地，恭送皇帝和皇貴妃離去之後，英顥一面折起馬蹄袖，一面站起身來，也準備步出閱是樓。
「佟爵爺可不要誤會。」阿圖跟著從地上一躍而起。
「誤會什麼？」英顥一臉淡漠，語調沒有起伏。
「就是剛剛的事，我可不是故意要讓皇上誤會，就算我真想嫁人，也不會考慮你的。」阿瑪說他們兩家有深仇大恨，所以自己不可能嫁給仇人。
他臉上文風不動，不過嗓音透著輕蔑地說：「最好是這樣……不過還是奉勸格格一句，往後說話要更加小心，免得真的讓皇上會錯了意，造成他人的困擾。」這「他人」自然指的是自己。
聞言，阿圖的臉蛋頓時一陣青一陣白。「佟爵爺的這番警告……不，這番好意，我記下了。」
「那就好。」英顥兩手背在身後，轉身踏出閱是樓之前，涼涼地丟下這句話，氣壞了阿圖。
他分明是在指控自己故意誘導皇上，別以為她聽不出來，阿圖掄緊的拳頭還在顫抖著。
「你怎麼還不去換衣裳？」才跟幾位大人說完了話，恆博見到女兒還杵在原地，於是又踅回閱是樓。「幸好皇上沒再說下去，要是他有意撮合你和佟爵爺，那可怎麼辦才好？阿瑪可不想要有個姓佟的女婿，因為咱們和佟家可是……」
「可是仇人對不對？」阿圖聽到都已經會背了。
「對，你一定要牢牢記住，絕對不要相信佟家人的話，更不能喜歡上人家。」恆博想到天真可愛的十阿哥，那是他最疼愛的外甥，也寄予厚望，希望他將來有機會繼承大統，卻被皇后娘娘給害死了，他這輩子都無法忘記，對佟家人的恨意也不會有消失的一天。
她連忙安撫道：「阿瑪放心，我絕對不會喜歡上他的。」
看著眼眶中泛著老淚的阿瑪，阿圖不禁想起七歲那一年，因為額娘臥病在床，她正好端著湯藥來到雙親的寢房外，卻無意間聽到額娘和阿瑪的談話，直到那時才知道自己根本不是他們的女兒。
可是阿瑪和額娘待她比親生的還要好，連大哥也是有求必應，當她是自己的親妹妹一樣，不只是因為奉了「旨意」，而是打從內心疼惜呵護，從那一刻開始，她就對天發誓，這輩子都不會違背他們的意思、讓他們失望，要當個聽話的乖女兒、好妹妹，報答他們一家的恩情。
聽到女兒的保證，恆博總算是笑逐顏開。「乖女兒，阿瑪可以把你嫁給任何人，只有那個姓佟的不行，就算是皇上開口，阿瑪寧死也不會答應的。」
對於這個自小養大的寶貝女兒，恆博可說是疼到心坎裡，早忘了不是親生的，自然希望她將來有更好的歸宿。
「我全都聽阿瑪的。」阿圖乖巧地回道。
佟府——
大約經過了十日，英顥不知第幾次瞪著手上的信箋，還能嗅到上頭沾染著脂粉味，足以見得是女子所有，俊美的面容透著寒氣，而且愈來愈重。
「這是第幾封了？」他森冷地問。
身邊的奴才有些畏冷地縮了縮脖子。「回主子，是、是第六封了。」
「咱們大清朝的女人什麼時候變得這麼不知羞恥了，居然還寫這種東西來給男人？」英顥皺著眉頭低嚷。「把它退回去！」
他連看都不看一眼，直接扔給了奴才。
「庶。」奴才銜命出去。
這到底是怎麼回事？
英顥忿忿然地從座椅上起身，也只有在自己的府邸，或是獨處之時，他才會讓喜怒哀樂形之於外，不需要步步為營，以免讓政敵逮到把柄，就好比像是現在，想不生氣都很難。
「這種情況究竟是從何時開始的？」原本他並不放在心上，可是連著幾天下來，這種詭異的事一再發生，想不在意都不行。
說著，英顥斂眉沉思，發現大概是從皇上邀了所有的王公大臣以及家眷到暢音閣賞戲之後，翌日就有人送信箋過來。
「是有人在背後指使，還是故意煽動？」英顥回到座椅上，手指輕敲著木質雕花扶手，答案也跟著呼之欲出。「這麼幼稚的手段就像小孩子的惡作劇，若是政敵、對手所為，我反而還覺得太過可笑，所以……」
英顥一步步推敲著可能的人選。
「……是個女人。」話才說完，英顥的腦海裡浮現一雙帶有敵意的不善眼神，不過對方的長相有些模糊。
是她嗎？
如果是她，那麼又是為什麼？
「不過想用這種方式來惡整我，也未免太瞧不起人……」英顥冷哼一聲，他絕對不會放過企圖對自己不利的人。「還是得要有證據。」
他再次擱下茶碗，決定派人帶封信給姊姊，請她有機會的話打聽看看，女人和女人之間總是比較好說話。