因此，儘管水雲錦極力掩飾自己的心情，如同過去的每一日，雞方啼，便去劈柴、與他學習武藝，他仍然發現了這未來妻舅的不對勁。
「雲錦，你沒話跟我說嗎？」
水雲錦擊出的拳頓了一下，很快，便又恢復正常。
「說什麼？你一套武當長拳教了半年，幾時換點新花樣？」
艾新不說話，只是看著他，透亮的眼像可直視人的靈魂，直望得水雲錦毛骨悚然，一套拳打得歪七扭八，不成樣子。
他很早就知道水雲錦對大清朝廷不滿，也是，任誰從首富的位置上摔下來，變成破落商戶，心裡都會不滿的。
他也極力想彌補這項缺憾，與曹璽聯繫，讓水家織造坊的東西有更大的市場，也向哥哥求情，開放織機限令，甚至求來「大清織王」的金牌，只要大清一日不滅，水氏永沐皇恩。
他以為滴水能穿石，終有一日可以弭平滿漢間的差距。
但他錯了，有些怨可以消，有一些……那是即便死亡也遺忘不了的。
「雲錦，你真以為吳三桂坐上龍廷，百姓和水家就會過得比現在好？」
水雲錦一口氣岔了，咳得幾乎說不出話來。
「你你你……我不知道你在說什麼？」
「吳三桂狼子野心，生性反覆、多疑且猜忌，任何人和他合作，無異與虎謀皮。」
水雲錦喘了半晌，漸漸恢復平靜。
「我說艾新，你是不是腦袋壞了，好端端地提平西王幹麼？」
「現在的日子不好嗎？天下承平、海晏河清，至少我從京城一路南下看過來，街上的乞丐是少之又少，官員百姓也不用成天擔心錦衣衛、東西廠的人找上門，無端被扣上一個莫須有罪名，推上斷頭台。雲錦，你何苦再掀起風浪？」
水雲錦不曉得自己哪裡露了破綻，但聽艾新之言，他已知道自己隱藏的身份和種種圖謀。
真不愧是姊姊看中的人，和姊姊一樣地敏感，心思周密，可惜姊姊勸不了他，艾新同樣也無法讓他改變主意，因為他們不懂，人生中總有些東西比生存更加重要。
「還記得我叫什麼名字嗎？水雲錦，這個名字曾經是一項光榮，後來變成一種諷刺，如今，它是我生命裡唯一的目標。」他不再掩藏，年輕的俊顏上透著悲傷。「艾新，我真的不想走到這一步，我也希望你跟姊姊可以幸福，但我無法放下肩上的責任，為了它，我連自己都可以犧牲，更不用說其他了。」
「你以為聯合了吳三桂就可以成功？」艾新冷笑。「二十年前，朝局未穩，吳三桂若敢起兵，或許有機會；十年前，主弱臣強，國家動盪，依舊是個好時機。而今，一切都太晚了。」
「晚不晚總要做了才知道，何況，我們還握有你親手創造出來的一線生機。」
正是艾新讓康熙離開了皇宮，否則誰能捉到這位天子陛下？
「是良機還是死局？未到最後關頭，猶未可知。雲錦，我最後仍想勸你一句，籌謀大事是急不來的，必須徐緩圖之。二十年，只要你能挨得過，必不負你『水雲錦』之名。」
「來不及了，你——」
「四爺，主子有請。」卻是康熙的貼身內侍來找艾新了。
「我這就去。」艾新深深地望了水雲錦一眼。「雲錦，你若還信我、認我是姊夫，這一、兩天曹大人會請你們去參觀江寧織造局，爾後，水氏織造坊將有和朝廷合作的機會，水家一定可以東山再起，你便跟著伯父、伯母和雲初一起去吧！」話落，他邁步與內侍一同離去。
水雲錦仰頭望天，良久，吐出一口長氣。艾新臨別那一眼給他太大的震撼，他眼底流轉的悲傷與無奈深濃如墨，他是真心想拉他離開吳三桂的陣容，也是赤誠地要扶持水氏織造坊。
他相信艾新，問題是，艾新不是皇帝，不是做決定的那一個，再有心，也不可能事事如意。
「我需要更大的力量來改變這個天下——」為此，他赴湯蹈火，在所不辭。
艾新隨著內侍來到西廂院落，見康熙正在練拳，那鮮紅色的勁健身姿一如當年扳倒鱉拜時的驍勇，絲毫未因坐穩皇位而鬆懈。
他想起兄弟倆一起練武、角鬥的過去，一時興起。「哥，我陪你練一趟。」他雙腿躍起，一個空翻，飄向院落的同時，雙掌已經像穿花蝴蝶般擊向康熙。
「來得好。」他們兄弟倆好久沒玩玩了，他心裡也想念得緊，雙拳揮舞如風，迎了上去。
啪啪啪，拳掌相交，一時間，勁氣四揚。
兩名內侍站立不穩，被逼了出去。
不是他們功夫不好，而是這兩位主子都是堅韌執拗的性子，當年為了對付「滿洲第一勇士」鱉拜，他們練武練得可以說是把命都拚出去了，也造成了主子的武功不比護衛差，甚至高出那麼一點點的窘境。
說來，當年四爺能逃出皇宮，也與那番苦練有關。他都比禁軍厲害了，誰能看住他？
艾新飛起一腿，康熙雙手交叉硬擋。
砰地，康熙連退兩步，手臂微微發麻。
艾新可不會因為他是哥哥、是皇帝就手下留情，連環的飛踢如狂風暴雨般地落下。
康熙只得不停地退，直退到牆邊，再無退路，他功運雙掌，吐氣開聲，硬架艾新的攻擊。但他預想中的勁道卻未落下，相反地，他掌中感到一股綿力，心頭頓驚。
艾新的右腿在他手上輕輕一撩，飛在半空中的身影硬生生轉折過來，一拳破了康熙的守勢，又一掌印在他胸前。
「好。」康熙也是不認輸的人，越被逼到絕境，越激起他的悍勇，當下不擋不避，反而大步向前，直衝入艾新的攻擊中。
這是生死相搏、兩敗俱傷的一招。
瞬間，康熙被打飛了出去，艾新也受了一拳，連退三步。
康熙在地上打了個滾，狼狽地站了起來。「小四的武功卻是勝過哥哥了。」
「這就是有在江湖闖過，和只會閉門造車的差別了。」艾新得意洋洋。
康熙白他一眼。「你不錯嘛，逃家逃得這樣狂妄囂張，絲毫沒有反省的念頭。」
「是哥哥自己說的，為人處事，要嘛不做，要做就做最好的。我是個聽話的弟弟，自然要件件照辦。」
「你——」康熙算是被這弟弟打敗了。「也罷，不與你鬥口。找你來是想問，你做這一堆紅衣幹什麼？」
「這都是水氏織造坊的東西，讓哥哥穿了，它身價自漲，還怕其他豪門富戶不來買嗎？哥，我也是混口飯吃，你就當幫弟弟一把。」
有這種兄弟到底是幸還是不幸啊？康熙長歎口氣。「那也沒必要都做紅的！」
「我喜歡紅色。」艾新素來紅衣著身。
「我不喜歡。」
「來不及，做下去了。」
「那就拿去改了，你自己留著穿。要我穿的，另尋顏色重做。」康熙很不習慣自己整天紅通通的，他偏好白色和藍色。
「做是沒問題，可至少要三天。」
「你便是三十天後再給我也沒關係。」
「那這三天你沒有其他衣服可以換喔！」
「我的舊衣呢？」
「扔了。」艾新不好意思地搓著手。「我當時心想，一定要哥哥穿上水氏的東西，所以……衝動了一點。」
「小、四！」皇帝發威，非同小可。
艾新立刻跳起來。「哥，別生氣，我現在就去找人做新衣！」他一溜煙便跑得沒影了。
★★★
皇上駕臨江寧一事終於還是爆發出來了。
一時間，小小的江寧聚集了全天下的目光，各種流言、無數勢力都盯住了這塊地方。
制台以保護聖上安全為由，恭請聖駕移居府衙，卻遭康熙拒絕。大小官員終於知道曹璽為何多方禮遇水家了，一切只為奉承聖上，但他們不懂的是，皇上怎會獨鍾那破落商戶？
曹璽是唯一知道真相的，但他不會背叛康熙。
其他官員作夢也想不到，年輕的皇帝其實只想多享受一些平民百姓家的親情，親自為弟弟主持婚禮。
制台很無奈，卻無法違背聖命，只能調集兵馬，進駐水家，準備保護皇帝。
但有人的動作比制台更快——吳三桂的人馬早一個時辰衝進了水家。
「保護皇上和四爺！」內侍和護衛們堵在內院的出入口，堅持不教反賊傷害了他們的主子。
能被康熙帶出宮的人都不是普通貨色，但抵不過對方強弩利箭的招呼，尤其周旋的地方越小，弓弩的殺傷力就越大。
吳三桂的人是有備而來。當大家意識到這件事的時候，護衛已經被攻破了，康熙和艾新不得不親自出手應敵。
「頭兒，有三個年輕人，哪個才是皇帝？」一個黑衣蒙面人問。
混亂間，艾新看見水雲錦出現，心頭浮現遺憾。雲錦終究不信他，沒有聽他的話去曹家避難。
「上面傳話，皇上年約二十，喜歡穿白衣或藍衣。」那被稱為頭兒的人說。
這樣的目標已經很明顯了，大部分的攻擊目標都轉向了艾新。
康熙面色鐵青地望了弟弟一眼。他終於知道艾新為什麼要把他的舊衣都扔掉，迫他穿得一身艷紅了。
艾新的眼睛根本不敢看向康熙，埋頭應付一波又一波的敵人。
「頭兒，有兩個穿白衣的耶！」突然，蒙面人又道。
艾新和水雲錦同時變臉。這種事怎麼可能發生？
但一條白色的身影卻真真切切地從迴廊深處衝了出來，是水雲初。她穿著打扮得和艾新一模一樣。
那頭兒也愣了一下，終究沒見過皇帝，分不清楚真假，狠聲說道：「兩個一起捉！」
「不，你們誤會了，那是個姑娘，與她無關！」艾新與水雲錦同聲吼道。
可來不及了，水雲初已經落入蒙面人手中。
「放開她！」艾新一腳踢飛一名入侵者，撲向水雲初。
蒙面人見艾新勢如瘋虎，駭一大跳，手一抖，刀子便在水雲初頸間劃出一道血痕。
「別傷她！」艾新驚呼，不敢再動。
蒙面人見人質好用，嘿嘿獰笑。「不想她死，你自縛雙手走過來。」
艾新抬眼看向水雲初，那雙鳳眸裡波濤不興，平靜得就像乍後沉凝的碧湖。
「你為什麼要這樣做？」他皺眉，目光傳遞著疑惑。
她笑了，淺淺的笑好像風過林梢，臉上只是一片坦然。
總不能什麼都讓你背吧？我也有肩膀，也可以幫你背一部分擔子。
他很焦急。如果只是一點小問題，我自然樂意與你並肩而行，但這是生死人事啊！
她微一挑眉，濃濃地堅持。便是黃泉，也永不相棄。
他閉眼，長長地歎了口氣，再睜開眼，只是看著她，半晌，他撕下一截裡衣，自縛了雙手。
那頭兒立刻衝過來，一把刀架在艾新頸上。「皇帝到手了，撤！」
瞬間，所有的入侵者跑得不見影蹤。
水雲錦呆怔半晌，大叫：「慢著！你們捉錯人了！」他發足追了過去。
康熙立在原地，週身環繞的怒火直飄九天，僅存的護衛沒一個人敢靠近他，直到制台帶兵趕到。
「給朕發海捕文書，窮搜天下，朕要那群賊子滿門伏誅！」
「遵旨！」
就這麼短短的幾句話，整個天下都被驚動了。
★★★
對於綁架皇帝，吳三桂一方可以說準備充分，捉了艾新和水雲初離開水家後，立刻有快馬接應。
一行人趁著官府尚未反應過來，迅速離開江寧。
放馬急奔一個日夜，直到五更，東邊的天空微亮時，十八名僅存的入侵者和艾新、水雲初闖入了山區。
半山腰，一間獵戶留下來的木屋裡，蔣氏父女已經帶了大隊人馬在那裡守候。
蔣老爺看到水雲初的時候，微驚。「你們怎麼把她也捉來了？」
那頭兒揭下蒙面巾，是個滿臉鬍鬚的猛漢子，艾新看他說話行走的樣子，就知是個常年帶兵的將軍，看來傳聞無誤，吳三桂是鐵了心要造反。他臉色很難看。
「你的消息是皇帝年約二十、面容清俊、喜穿白衣或藍衣，這兩個人都符合條件，我們也不知道誰是皇帝，只得一起捉了。」
「你們看不出她是個女人嗎？」蔣老爺低歎，讓蔣欣蓉先把水雲初押進房裡關起來。
蔣欣蓉心裡還想著要入水家門，今見水雲初，臉上不免有些訕訕的。「對不起了，水姊姊。」
水雲初沒說話，見到蔣氏父女，她心裡很多疑惑都解開了。是誰替水雲錦牽線籌設地下拍賣會？是誰讓水雲錦一心想著造反，並且以為這一局定會成功？又是誰公佈皇帝的下落……所有的一切都是蔣氏父女做的。
她不再看蔣欣蓉一眼，只後悔沒早早斷了雲錦與蔣家人的聯繫。
蔣欣蓉拉著水雲初進了木屋。
蔣老爺笑得很假，對艾新躬身一揖。「草民拜見皇上聖安。」
艾新卻笑得非常開懷，眼眸瞇得幾乎看不見瞳仁了。「恐怕要讓你失望，我不是皇上。」
「愛新覺羅氏，盤龍佩主人，不是皇上，誰相信？」
「他真的不是皇上。」卻是水雲錦趕到了。「你們捉錯人了，這是我姊夫！我姊姊呢？你們把她怎麼了？」
蔣老爺疑惑地看看艾新，又望向水雲錦。「水丫頭在屋裡，有蓉兒陪著，不會有事的。你先把話說清楚，他明明姓愛新覺羅，那日我送賀禮上水家，還親耳聽見他自承盤龍佩之主，他不是皇帝，誰是皇帝？」
「他的哥哥。」水雲錦指著那群入侵者道：「不信你問他們，昨日水府後園年約二十的青年有幾人？」
「四個——不，屋裡那個是姑娘，所以是三個。」頭兒想到的是艾新、水雲初、水雲錦和康熙。「但只有兩人符合全部條件。」
「那個紅衣人才是康熙，也是姊夫的哥哥。」水雲錦解釋。「這是我的疏忽，伯伯告訴我，皇上就在水家時，我才猛然醒覺，為什麼他一到來，便有一堆官員投帖拜見，他們是在奉承皇上。伯伯讓我協助起義大事，我把皇上的特徵告訴你們，卻沒想到他們兄弟突然換了衣裝，才有今天的錯誤。」
這種事別說水雲錦料不著，蔣老爺也被蒙過去了。那日，艾新警告蔣欣蓉不該拿盤龍佩時，他真的當艾新是皇上。
頭兒刀削斧刻般的臉龐聚起殺氣。「是突然換了衣裝嗎？不是你故意引我們入彀，想壞王爺好事？」
水雲錦氣極。「大清與我有毀家大仇，難道你以為我會棄家業於不顧，去諂媚皇上？」
「昨日清晨我們才聯繫過，乍時整行動，皇上若有異樣，你應該提前通知我們，至不濟，捉人時，你也要提點一聲，為何你卻隻字不語，現今才說搞錯了。」
「這一點還是我來解釋吧！」艾新懶洋洋地開口。「事情要從蔣姑娘搶走盤龍佩開始說。那日，我去拿回玉珮時，偶然發覺諸位的大事，以及我這位小舅子的心結。吳三桂妄想圖謀龍廷，憑他也配？但放任他招兵買馬，難保哪日釀成大禍，最好的辦法就是先一步扼殺危機。但讓皇上親身冒險是不可行的，於是由我出馬引出各位，一網打盡，再下一步自然是削三藩、平三王了。至於雲錦，只能說他對聖上戒心、厭惡太重，自從知道皇上身份後，他再不與皇上打照面，整整十日，已足夠我們布下天羅地網了。」
蔣老爺反手，啪，一個巴掌甩過去。
一道血痕自艾新的嘴角滑下，而他懶洋洋的神色卻是絲毫未變。「一個巴掌換上百條人命，也算值了。」
蔣老爺氣得又要動手。
「夠了。」水雲錦阻止他。「現在該想的是怎麼樣收拾善後，而不是胡亂發睥氣。」
「若非你辦事不牢，焉有今日窘境？！」蔣老爺又舉起了手，他已經氣得失去了理智。
這回連那頭兒都受不了他的失控，喝道：「住手！先解決眼下的困難再談其他。」
他讓人把艾新押進木屋關起來，一夥人開始商量怎麼逃出艾新口中這個天羅地網，如何給吳三桂報信，讓王爺做足與朝廷對抗的準備，以免被打個措手不及。
★★★
木屋周邊滿吳三桂的人馬，木屋裡卻只有艾新和水雲初二人。連蔣欣蓉都被叫出去議事了。
他們分開不到半個時辰，但再度見面，他與她都有一種恍如隔世的感覺。
她坐在那裡，一派輕鬆，好像在家中那麼悠閒，清亮的鳳眸盯著他，唇邊如風的笑意勾起他心湖波濤洶湧。
他呆呆地站著，一動都不敢動，視線裡只剩她月白袍領上的一縷嫣紅。差一點點，他很可能失去她，想到那刀子再割深一寸……他整個人彷彿落入了萬丈深淵。
她眨眼，向他伸出了手。「艾新。」
兩個字，化成了天籟。她活著，她沒事……他似乎又被人從地獄推上了天堂。
「雲初……」呼喊是如此地細微，他到現在還是渾身發抖，想要靠近她，雙腳卻軟得邁不出步子，幾回踉蹌，最終跌落地面。
「艾新！」卻是她站起來，衝向了他。
當那令他魂牽夢縈的身姿來到身前，她柔軟的手牽住他的，他眼眶熱得發痛。
大掌一個用力，他狠狠地將她摟入懷中，雙唇覆上她的，滿腹激情盡數化成纏綿熱吻。
他的唇是粗魯的，舌頭是蠻橫的，親吻激烈得如同一顆石頭擊上她的心窩，除了疼痛，還是疼痛。她心疼這個男人的深情，也痛惜他那為了別人可以犧牲自己的體貼。
一個人怎麼可能背負得起如此多的事？他不累嗎？但她仍然喜歡他，不能替他背，她就陪他一起走。
小巧的了香回應著他的吻，她以著比他更狂野的熱情擁抱他，雙舌密密地糾纏，片刻都不想分離。
他的手撫過她脖頸，上頭已結了一道細細的血痂，不流血了，但痕跡依舊觸目驚心。
這簡直比劃他一刀還要痛，讓他的心糾結成團。
緊緊地抱住她不放，他無比痛恨自己。千算萬算，為什麼沒有算到這個意外？一切全是他的錯。
她用熱吻回應他，以輕柔的拍撫安慰他受驚的身心，嬌軀在他懷裡化成春水一般，暖暖的，既緊密又不拘束地圈住了他。就讓他在她的雙臂中休息吧！
他心臟狂跳，雙眼一瞬也不瞬地凝視著她，任時光流逝，他只想擁著她直到地老天荒。
她很樂意陪伴他，上窮碧落下黃泉，她都不會放開他的手，只除了……
突然，那在他背上輕撫的小手用力扯住他垂於背後的髮辮。
「唔！」他的頭被拉得往後一仰，雙唇離開了她的櫻桃小口。
「告訴過你多少遍了，親一會兒就要讓我呼吸一下，然後再繼續……」一個深呼吸過後，換她主動地回吻他。
長髮成了累贅，落入她手中，他完全沒有反抗的餘地，只能隨著她的親吻、呼吸、親吻、呼吸……反覆不停地起落。
呼……她終於累得乏力，放開他的髮辮，嬌軀懶洋洋地倒在他懷中，而小手仍舊依依不捨地把玩他的袍袖，和那有力又結實的大掌。
他愛憐地望著她，再一次低下頭，雙唇如蝶掠粉蕊般地刷過她頸間那道紅色的傷口，引她一陣輕顫。「為什麼做這種事？你差點嚇死我。」
「因為你太笨了，我不放心你一個人，只好陪著你。」她嬌嗔地低語，抓起他一根手指，輕咬一口。
「我笨？」那天下還有幾個聰明人？
「你早就發現雲錦是反清份子了，但為了我，你一句話也沒說，反而處處替他周旋。你知道吳三桂心存反意，為了保護你哥哥，你和他交換衣裝，以身相代。你怕我和爹娘受牽累，於是在行動前，先將我們送到曹家安置，你幾乎考慮了所有人的想法和願望，獨獨漏了一個。」
凝望那精光閃爍的鳳眸，他低歎口氣。「是啊，我忘了你不是那麼容易被哄住的。」
「錯了。你遺漏的不是我，是你自己。」她一根纖指點在他的胸膛上。「你總想著要所有人過得好，卻忽略了自身安危。我既然發現了，難道還能置你於不顧？」
「所以你沒有去曹家，反而偷偷溜回來，但……你怎麼知道我今天會做這身打扮，還與我穿得一樣？」
「那還不簡單，找個裁縫到你房裡看一遍你常穿的衣飾，照葫蘆畫瓢做一份給我，我再看你的打扮裝飾自己不就得了。」
說得好像很簡單，但他能肯定，她是把全部的心思都放在他身上，才能與他配合得天衣無縫。
「我明白你一番心意，但你這樣做沒有意義。」不過多拖一個人入險境，何苦呢？
「只要能為你多爭取一線生機，那便值得了。」她的倚仗便是手足之情，但願水雲錦能及時回頭，莫一錯再錯。
「你拿自己當賭注，萬一賠了，就什麼都沒有了。」
「我相信雲錦。」他們一胞雙生，弟弟真捨得害她？她不信。
「雲錦說過，只要能重振水氏織造坊，他什麼都可以犧牲。」
「那至少我還有你。雲錦跟著吳三桂造反是絕對不可能成功的，最後依然要落個滿門抄斬的下場。與其到那時，你、我黃泉路上一前一後行，我寧願現在陪著你，上西天也好、下地獄也罷，只要我們在一起。」
「我既然送你和伯父、伯母去曹家，就有辦法保全你們。」
「我從未懷疑你的能力，但我不想過沒有你的日子。」數百個日子的相處、恩愛，感情一日日累積，他倆的生命已交織一起，分不開了。
生死不離嗎？也好。他抱著她，環顧這簡陋的木屋，卻覺得此時是他今生最滿足的一刻。