過後，項少懷見著了她的落紅，無法不驚訝。
雖然她在外頭打的名號，以清倌之姿，賣藝不賣身，但他始終認為，那只是做生意的手法，他從來不當真，因為，他一直以為她是皇上的女人。
「這是怎麼回事？」那大驚小怪的神情，令明月忍不住失笑。
「我和皇上，從來就不是你所想的那種關係。」看得出來，他非常高興，因為他臉上的線條變得分外柔和，薄唇也勾著若有似無的笑。
「對不起，我誤會你了。」高傲如他，卻肯低頭跟她認錯，令她笑逐顏開，在他臉上親啄一個，算是表示原諒他了，然後賴在他懷裡，享受這種親暱的感覺，而他的指掌依然愛不釋手的在她絲緞般柔滑的肌膚上，來回流連。
大掌從腰間滑上她細緻的肩膀，項頸，最後停在她的下巴，將她的臉輕輕托起，迎視他的眼。
「你是否瞞了我什麼？」
「嗯？」她故意一臉迷濛。
「別想敷衍了事，我很清楚你這個鬼靈精，裝糊塗對我沒用，你和皇上之間，到底是何種關係？」哎呀，這男人可真不好打發，才剛有了肌膚之親，一發現疑點，便緊迫盯人，他就不能好好享受這份親暱嗎？
她隨意找了個理由。
「朋友。」
「朋友？」
「忘年之交的朋友。」她勾起笑，嫵媚動人，一隻手挑逗的在他胸膛上來回摩挲，想撩起他的火，希望他轉移注意力，別問太多。
但他可不讓她得逞，當發現疑點時，審案的腦子又開始運作了，大掌抓住胸前不安分的小手。
他當然不會相信這種說詞。「那麼借問，你和皇上又是如何成為朋友的？」那嬌美的容顏，驀地收起了笑。
「如果大人還懷疑我和皇上之間有曖昧，門在那兒，請自便吧。」她想抽身離開他的懷抱，但才一有動作，就被反壓在結實的胸膛下，逼得她不得不與他眼對眼，困在他霸氣的氣息之內。
他望著這張倔強的美麗容顏，知道對她強硬是不行的，他已經太清楚，在這柔美的外表下，有一顆多麼不服輸又堅毅的心。
而他，偏偏就愛她這一點。
他並非仍舊心存懷疑，在要了她之後，他心中早已全然釋懷，明白這個迷人的小女人，對他而言有多麼珍貴，也毋須再壓抑對她的渴望。
她是他的女人，這點毋庸置疑，但同時，他也明白沒有擁有她全部。
這小女人有事瞞著他，卻不肯說，他直覺這很重要。
「你壓著我啦，快走開。」他深深地望著她，即使是生氣的模樣，也倍感迷人風情，令黑眸再度燃起火一般的熾熱，薄唇勾起淡笑。
走開？當然不。
烙下熱吻，他也開始耍賴皮了，學她的，而且這招還不賴，用熱燙的身軀和游移的大掌，試圖再度引燃下一波的熱情。
他會查出來的，別忘了他是威名遠播的巡撫大人，現在，他要用破案的全副心神，來找出他的小女人藏在心中的秘密。
每年上朝覲見皇上，回報地方行政事務，是地方官吏之首的巡撫大人，必須做的事。
當今皇上，四十有餘，相貌端正，一身雍容大度的貴氣，在他的治理下，天下還算太平。
下了早朝之後，皇上吩咐張公公，告訴項少懷到御書房來覲見。
項少懷心中有數，皇上日理萬機，尚有許多重大決策要討論，但聖上卻屏退一些重臣，暫時擱下要事，私下在御書房召見他，必定跟明月有關，而他，等的也是這個機會。
隨張公公來到御書房，進了門，見到皇上，他立刻行參拜大禮。
「叩見皇上。」
「愛卿平身，這兒沒有別人，你也不用太拘束，賜坐。」
「謝皇上。」項少懷起身，神情始終恭敬，退到一旁，在皇上賜予的位子上正襟危坐。
皇上摸著下巴的鬍子，微笑打量威嚴俊美的項愛卿。這人生性聰穎，性格剛刻，勤於政務，並且處事態度一絲不苟，對付地方盜匪，更是有一套，不枉費自己當年慧眼識人，拔擢他為巡撫，整治地方官吏，果然政績斐然。
再瞧瞧他俊朗的相貌，也難怪許多王公大臣的女兒，都對他傾慕有加。
皇上不語，項少懷也不語，始終端正坐著，等待皇上開口，他猜測，皇上很快就會向他問及明月的事。
「項愛卿，你今年三十了吧。」
「是的，皇上。」
「到了這年紀，不該再拖了，你也該娶媳婦了，可有喜歡的人？」項少懷愣住，料不到皇上私下召見他，談的，竟是他的終身大事？
「臣一心忙於政務，尚無成家的打算。」可別把什麼公主的，或是哪位大臣的千金配給他，他一概敬謝不敏。
皇上臉上的笑容更加深不可測。「常言道，先成家，後立業，愛卿官居巡撫，業有所成，已經有不少大臣向朕請求，希望朕能做個媒，將他們的女兒嫁給愛卿。」
項少懷暗叫不好，向來沉穩的神情愀變，也不由得沁出冷汗，原來皇上召他來，是要給他做媒的。
在此之前，若皇上向他提出婚配，他絕不會緊張，也無所謂，但是如今他心中有人，婚配反而令他不禁汗顏，說什麼他都不能答應。
他趕忙起身，撩起官袍往地上一跪，垂首作揖，打算在一點點開金口前，表明己意。
「回皇上，臣真的無意娶妻，所以——」
「別這麼快拒絕，這些年來，你為朕勞心勞力，整頓地方貪污，又屢破匪窟，殲滅盜賊有功，朕一直想賞賜予你，以表達朕對愛卿的感激。」皇上對張公公以眼示意，張公公體察龍意，立即來到項少懷面前，雙手口王上金漆盤，上頭放了五份名冊。
「朕親自為你挑了一些對象，這些姑娘可是千挑萬選，不但姿色上等，美貌才華兼具，個個家世顯赫，對你的仕途大有幫助，你放心，朕是個開明的人，愛卿可以選擇，你只要從中挑一個喜歡的便是。」漆盤紅布上，整齊排放著五份名冊，項少懷盯著名冊，神情僵硬。
皇命難違，他陷入了進退兩難的局面，這一生，他頭一回感到害怕。
「項大人，你可別辜負了皇上的好意呀。」張公公語帶涵義的提醒他。
項少懷額冒冷汗，皇上擺明了非做成這門親事。
不挑，等於不給皇上面子，恐怕冒犯了皇上。
挑了，他就得娶對方過門，可他心中真正想娶的，是明月。
明月性子剛毅倔強，絕不可能願意當妾，他有預感，一旦他娶了別人，就會永遠失去她，一想到會失去她，他像有根紮著，從沒如此害怕過。
皇上臉上雖含笑，渾身卻散發著不容違逆的龍威，他被逼得沒辦法，緩緩伸出僵硬的手，拿起一份名冊。
名冊上，有姑娘的畫像，以及她的家世和閨名，每個畫像都花容月貌，家世一個比一個顯赫，但項少懷完全無心於此，他腦子裡不斷轉著，該用何種辦法，才能讓皇上打消為他婚配的念頭，而不會觸怒龍顏？
他看得很慢，很慢，試圖拖延時間，由於專注在急思解決辦法，完全沒注意到皇上臉上努力憋住的笑意，以及皇上跟張公公彼此偷偷互傳眼神的表情。
逼不得已，他乾脆假裝大病一場……不行，皇上肯定叫御醫來為他診治，會被識破的。
或者……他立即辭官，說無意於仕途，只想回家種田！這麼一來，那些大官聽了，肯定不敢把女兒嫁給他。
他心中千回百轉，已做好最壞打算，就算丟官，也必須拒絕這門親事。
當翻到最後一本名冊時，打開畫像，項少懷不禁一愣。
畫像上的姑娘很眼熟，那嫵媚動人的姿態，水靈慧黠的美眸，以及唇邊綻放的迷人微笑，就跟明月一模一樣，而畫像的左下方，列出此女的家世。
關明月，朕之子。
項少懷驚愕的抬起頭來，望著皇上。
「如何？項愛卿，可有喜歡的姑娘？」皇上笑意盈盈地問，神態上依然從容，穩如泰山，彷彿早料到他的反應。
「皇上，這……」
「明月乃朕親生的女兒，項愛卿好眼光，你可願意娶她為妻？」項少懷震撼不已，明月竟是公主？他完全被搞糊塗了，身份高貴的公主，怎會流落到青樓？他怎麼想，都想不到這一點。
皇上歎了口氣。「你一定覺得很奇怪吧，明月既是朕的女兒，為何會待在青樓？這件事，是朕心中的秘密，除了張公公，沒人知道。」皇上開始娓娓道來，十九年前那一段美麗的邂逅。
當時，他還是東宮太子的身份，微服出巡遊山玩水，當他來到月華坊，第一眼見著了當時的花魁關秋水，便愛上她了。
他永遠記得初見佳人時，那驚為天人的震撼，令他心旌搖惑，無法自拔。
關秋水看似柔弱嬌美，卻十分有主見，不同於一般女子，也正因為如此，他才會深深為她著迷。
數夜纏綿，他與她愛得如癡如醉，不久，秋水懷了他的龍種，最後他告訴了秋水自己真實的身份，也表明要接她進宮的意願。
多少姑娘巴不得攀上枝頭做鳳凰，一輩子享受不盡的榮華富貴，更何況他是東宮太子，未來的皇上。
原以為秋水知道了他的身份會驚喜，但她令他意外，再度證明了關秋水不是一般泛泛女子，因為她拒絕入宮，並堅持自己養育孩子，同時要他守住這個秘密。
她要他親口答應，當孩子長大後，給她一個自由選擇的機會，由明月自己決定當公主？還是當平民？
「明月完全承襲了她娘親的美貌和個性，她選擇留在青樓，放棄了身為公主的一切榮華尊寵的機會，這一點，跟她娘親一模一樣，朕因為答應了她娘，必須守信。」皇上收回飄遠的思緒，回頭望著項少懷，龍顏恢復了嚴肅，目光炯銳有神。
「明月是朕的女兒，這秘密無人知曉。」項少懷心中的訝異久久不息，直到此刻他才終於明白，為什麼明月始終不肯透露的原因。
望著皇上，他垂首揖禮，誓死保證。
「皇上放心，臣以項上人頭立誓，今生今世，緊守秘密，絕不告訴任何人。」皇上將他扶坦，拍拍他的肩膀。
「愛卿。」
「臣在。」
「朕就將明月交給你了。」
薄唇勾起，向皇上深深一揖。
「臣遵旨。」告別皇上後，項少懷退出了御書房。
待人走後，皇上朝躲在珠簾後的人命令。
「出來吧，貴娘。」一抹身影，悄悄掀開珠簾，從後頭定了出來，此人不是別人，正是月華坊的老鴇徐貴娘。
「皇上。」她向皇上福了福身。
「貴娘，這些年來辛苦你了。你將明月保護得很好。」
「皇上言重，這是貴娘應該做的。」沒人知道，徐貴娘其實是皇上安排在月華坊的人，暗中保護秋水母女，直到秋水去世後，她仍繼續保護著明月，並按時以飛鴿傳書，向皇上報告。
「皇上也辛苦了，為了撮合項大人和公主這對天作之合，皇上花了不秒心思哩。」一旁的張公公笑道。
皇上搖搖頭。「朕有什麼辦法，朕答應了她娘，不可擅自為明月婚配，不能干涉她的生活，但她畢竟是朕的女兒呀，她的終身人事，是朕最關心的事。」
「皇上現在可以放心了，有巡撫大人看著公主，皇上也不必再提心吊膽了。」皇上淡笑不語，雙手負於身後，緩緩跨出御書房。
張公公和貴娘，也恭敬的立在身後，隨著萬歲爺，一塊漫步到花園中。
皇上仰望著天空，記憶回到當時那一段刻骨銘心的愛戀，後宮佳麗千人，但唯一佔據他心中到現在的，只有秋水佳人。
這麼做，你應該滿意了吧？秋水……
那項少懷是女兒選上的人，兩人彼此情投意合，女兒也有了好歸宿，朕始終守著對你的承諾，讓她選擇她要的生活和她愛的人。
這麼做你可以放心了吧……秋水……朕一生的最愛啊……
一輪明月，高掛夜空，坐在銅鏡前的明月，讓丫環袖兒為她梳著一頭柔軟如瀑的青絲。
剛沐浴完的她，全身散發淡淡的香甜，身上穿著薄紗，曼妙窈窕的嬌軀，依稀可見。
「夜深了，你去睡吧。」
「那小姐呢？」
「我還不累。」
「小姐不累，袖兒也不累。」才說完，她就忍不住打了個哈欠。
明月搖頭失笑，「還說不累，瞧你困的，快去睡吧，有事我會叫你。」袖兒不好意思的點點頭。「好吧，小姐，那您別太晚休息哪。」「知道了，去吧。」袖兒福了福身，便退出內房。
她緩緩來到明月樓的窗台，望著天上皎潔的明月，沉思著。
月華坊從來沒這麼安靜過，在這樣的夜晚，通常是很熱鬧的。
再過幾日，月華坊就要換新掌櫃了，坊內的姐妹們，先回白楊長屋陪孩子們，而貴娘和紀叔，隨著運送行李的馬車，一塊去了鄰城的新屋子，等一切打點好後，便會捎來信息，通知大伙到那兒會合。
她和袖兒，暫時先待在明月樓。
大部分的行李已隨馬車一塊送走，只留下一些日常隨身物品。
感覺這兒空蕩許多，今夜，她特別思念少懷。
等我——兩人纏繼依偎的那一日，臨走前，他這麼對她說。
他要她等他，就因為他一句話，所以她沒有隨貴娘他們先行離去。
想起兩人纏綿銷魂的滋味，他吻遍了她全身，教會她從來不曾體驗過的事，思及此，禁不住臉兒羞燙。
他上京去了，要去給皇上老爹稟報政務，快的話，會趕在她離開月華坊之前回來，她還記得他當時說這句話時，像是要出征的丈夫叮嚀妻子一般，炯炯有神的盯住她，非要看到她點頭應允，他才罷休。
偌大的月華坊，只剩她和袖兒兩人，但她並不害怕，因為項少懷安排了人馬來保護她的安全。
自從他離開後她便開始思念他，她從沒想到，等待心愛的人，是一種煎熬，卻也是一種甜蜜。
再過三日，他就該回來了吧？
一想到過幾日就可以見到他，她心中亢奮不已，今夜，恐怕又是一個無眠的相思夜了。
在這寂靜的夜裡，原本倚窗沉思的她，警覺到遠處傳來的動靜，令她回過神，仔細聆聽。
有腳步聲，有人正往她房間來，會是誰？
她撫著心口，心想樓下有侍衛徹夜守著，外人是絕對進不來的，假如侍衛沒擋住那人，除非對方是——
當門扉推開的那一剎那，門口俊挺的身影直教她驚喜得不敢相信，本該三日後回來的人，卻出現在眼前。
是項少懷，他回來了。
「少懷？」他沒說話，迫不及待的三步並作兩步搶身過來，一把擁她入懷，用行動證明，他對她的思念並不少於她。
她也緊擁著他，驚喜他的出現，心中有太多話要問他。
他身上還穿著官袍，像是連夜趕路回來似的，直奔她房內。
「天，你好香。」她的髮絲，她的頸項，都散發一股迷人的淡香。
「我好想你……」這一句軟語呢喃，讓他再也忍不住的抱起她，走向大床，急切地卸下官服，他這輩子還沒有如此急切過。像要彌補與她分開後的思念一般，他激狂地吻著她，只有這個小女人，才能讓向來冷靜自持的他失控。
他們褪去了衣衫，垂散的髮絲相纏，撫摸彼此熱燙的肌膚，當纏綿過後，撫慰了相思之苦，激烈的喘息逐漸平緩，兩人卻依然緊緊依偎著，捨不得分開，彼此溫存廝磨著。
他抵著他的額，低啞的開口：「我見過皇上了。」
「我知道，你這回上京，不就是向皇上稟報政績嗎？」
「退朝後，皇上私下在御書房召見我。」她晶亮的美眸瞅著他，突然感受到話中有話。
「我已經知道，你跟皇上的關係了。」她訝異的瞪大眼，「他……告訴你了？」
「是的，皇上一五一十，全告訴我了。」她驚訝久久，望著他帶笑的面孔，最後嘟起嘴，埋怨道：「這個秘密告訴你了。」
「你別怪他，那是因為皇上知道了我們的事。」這話，又叫那嘟起的嘴兒，驚訝的張開。
「天，他怎麼知道的？」
「他真多嘴，居然把……」
「如果我料的沒錯，皇上一直有派人在身邊保護你，而那個人，應該跟你很親近。」明月無法不詫異，皇上老爹一直派人秘密保護她？而且這人還跟她很親近？她仔細想了一遍，跟她最親近，也知道她心事的人，只有……
她心兒一驚，驀地恍悟。「是貴娘！」
「你確定？」
「一定是，貴娘一直跟著我娘，我娘死了後，她便一直照顧我，對我保護最周到的也是她，天哪，想不到貴娘是老爹派來的人。」項少懷點點頭，「這就對了，難怪皇上會把你許配給我。」她聽了先是一愣，繼而臉紅，為他這句話而小鹿亂撞。
「你說什麼？他把我……」
他含笑低啞道：「這就是為什麼我提早趕回來的原因，因為我迫不及待要告訴你，明月，做我的妻子好嗎？」她眼中難掩驚喜，但隨即陷入憂心，她望著他，遲遲開不了口。
項少懷審視著她的神情，有歡喜，有憂愁，複雜的情緒，在她容顏上不斷的變換，他不明白。
「你不願意？」見他神色有異，她忙搖頭。「不是的。」
「那麼是為了什麼？」他想知道，她心中還有何顧慮？她該是喜歡他的，否則她不會願意將處子之身給了他。
明月坐起身，跪在他面前，雙手輕抵著他厚實的胸膛，輕聲道：「少懷，你得瞭解一件事，我之所以待在青樓，是因為我不想當那什麼公主，如果你要娶我，你得先明白，你娶的，不會是一個公主，只會是一個青樓女子，而你貴為巡撫——，」大掌輕輕搗住她的唇，阻止她再說下去。
「我明白，我項少懷要娶的，是青樓花魁關明月，我會昭告天下，為你贖身，迎娶你做本官的夫人，而不是妾，同時，我也不會納妾。」
「你說真的？」她驚喜交加，料不到他會答應得如此快速。
「從皇上那兒，我就明白了，當年皇上答應你娘，給你一個自由選擇的機會，我也會照做，你是不是公主，對我並不重要，明月，我只在乎你願不願意當巡撫大人的夫人，其他你想做什麼，我不會阻止，我知道，你對月華坊的姐妹，有一分責任，那也是你娘的遺願。」他的目光如此真誠，意志如此堅定，這番剖白，令她心兒融了，美眸裡轉著感動的淚花。
他放下了身段，不在乎娶一個世人眼中的青樓女子，也願意讓她選擇自己的路，她還有什麼好說的？
纖細滑嫩的雙臂，摟住他寬實的肩膀，柔聲應允。
「只要大人不嫌棄，民女願意一生追隨大人。」她的首肯，令他傾心一醉，薄唇再度攫住那兩片柔軟香甜的唇瓣，灼人的慾望再度席捲她，重溫著讓他思念難耐的軟玉馨香。
巡撫大人天不怕，地不怕，唯獨怕這個小女人不嫁給他。
芙蓉賬內溫柔纏綿，窗外一輪明月當空。
明月幾時有，把酒問青天，青天大人身邊，明月一生相隨。
——全書完
編註：
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