袁不凡的母親丁守慈是袁老爺袁念儒指腹為婚的對象，當時兩家都是書香門第。
後來袁家棄文從商，袁念儒為了鞏固事業，娶了汝陽城富戶的女兒為妻。
幾年後丁家沒落，丁守慈歷盡艱辛來到河南府找到袁念儒，才發現他已成親，她在傷心之餘，本要離開袁家，可是袁念儒不肯讓她走，又用柔情與愧疚打動她，就這樣，丁守慈便不明不白的跟了他。
在丁守慈有身孕後，袁念儒不顧袁大奶奶的反對，堅持迎娶她——畢竟兩家有婚約在先，袁大奶奶即使恨得咬牙切齒，也不能不讓丁守慈入門。
只是這麼一來，就注定了丁守慈和袁不凡悲慘的生活……
「難道袁老爺對你們受到的欺負都視而不見嗎？」守馨替袁不凡抱不平。
「袁大奶奶和她兒子在袁老爺面前當然不會做什麼，但在袁老爺背後，要整我們母子還怕沒辦法嗎？小小年紀的我不懂，印象中我只是常常摔傷、燙傷，有一次還差點掉到井裡……」
「這根本就是想把你弄死！你哥哥對你也沒一點手足之情嗎？」
袁不凡冷笑一聲，「袁大少爺比我大七歲，以前我總以為他是受到他娘的影響，所以視我如眼中釘，可是十三年前我母親去世，我回家奔喪，才認清了他的真面目，一切不過是為了錢。」
寧馨默然，多了一個兒子，自然多一個分家產的人，在巨大的利益之前，親情、道義都顯得渺小。「袁大哥，你是如何練成這身好功夫的？」
「這都要感謝我娘，她忍受了一切母親所不能忍受的。」袁不凡的聲音裡透著淡淡的悲哀。「在我差點掉進井裡之後，我娘知道如果我繼續待在袁府裡遲早會沒命，所以她狠下心，謊稱我的八字輕，要把我送到城外的道觀去寄養，那時我還不到四歲。」
「那間道觀因常受到袁府供養，也算是與袁府有些淵源，所以袁老爺勉為其難同意了，或許他也察覺到什麼了吧！無論如何，那是他對我做過的最慈悲的一件事；到道觀後我每天用功讀書，因為我娘跟我說，袁老爺雖然生意做得很大，但他內心深處還是希望家裡能出個進士，畢竟袁家世代簪櫻，但從他父親那一代斷絕，所以他希望我能實現他的心願，他替我取名『承志』，就是希望我能繼承這個志向。」
「所以，『不凡』不是你的本名？」
「『不凡』是我自己取的名字，我也只認可這個名字。」袁不凡道：「我為何要繼承袁老爺的志向？光是這個名字就讓我在袁府吃了不少苦頭。」
「為什麼？」
「因為袁大少取名『繼業』，繼的自然是家族事業，可是袁大奶奶也清楚袁老爺真正的心意，便更恨我入骨。」
「我想袁老爺會這樣看重你，並非沒有道理。」寧馨的話不只是勸慰，也是她內心的想法。
袁不凡不語，或許是吧！他娘溫婉又有才氣，他三歲就會作詩，如果他走上學文的路，或許真能實現袁老爺的願望。
可是他不後悔！「在到道觀的第二年，有一天晚上我在觀裡讀書，突然來了個老爺爺，他是個遊方道士，剛好在觀中作客。他跟我聊了許多，在知道我的身世後，問我想不想習武？我想如果我學會功夫，不但能自保，也能保護我娘，便立刻答應，當晚我就拜了老爺爺為師。」
「我師父為了我，在觀中待了一個月，教了我一些入門功夫，臨行前他問我願不願意跟他一起走？他想好好的栽培我；我說我捨不得我娘，於是在一個夜裡，他親自帶我回家拜見我娘。」
「那時我娘已經閉門不問世事，獨居於袁府廂房長齋禮佛，我娘和我師父沒談多久，就把我交給了師父，她要我好好聽師父的話，不要掛念她，也不要再回袁府。」袁不凡講到之裡停了下來。
寧馨只覺得心酸。「後來呢？」
「後來我就跟著師父雲遊，一邊習武、一邊讀書，因為那時我仍記著我娘的教誨，認為只要考取功名，就能重回袁府，為她也為自己爭一口氣。」
「師父待我極好，其實他早已洞悉一切，但他並不說破，他常跟我說即使不為功名，一個人也該好好讀書，書讀多了自然就懂得道理；如果只是一味習武，不過是個莽夫而已。」
「你師父真是個好師父。」寧馨更高興的是，袁不凡找到了一個真正疼愛他的人，「可惜那時我們不認識。」不禁脫口而出。
「那時你大概沒出生吧！」袁不凡笑了，寧馨的話雖未說完，但他明白她沒說出口的心情——她是心疼他。
「後來呢？你又回袁府了嗎？」
「嗯！」袁不凡繼道：「師父對我真的很用心，這些年我們雖然居無定所，但他仍讓我每半年寫信回家給我娘報平安，就這麼過了六年，直到師父差去送信的人帶回我娘病危的消息……得到消息後，我立刻回到袁府，所幸見到了我娘最後一面。」
「喪事完畢，袁老爺留我多住幾天，我因剛失去娘，對袁府竟生出了莫名的依戀，傻傻的住了下來，結果就不必提了……我回到師父身邊後向師父稟明一切，也表明我不願再讀書的決心，從此我不分晝夜勤練武功，一心只想學成武功好賺大錢。」
寧馨知道袁不凡此次回袁府一定又會飽受屈辱，而問題的癥結一樣在錢。
也因為錢，讓他只能棄文從武，從此走上「要錢不要命」的不歸路。
「你師父呢？他也支持你的決定嗎？」寧馨在心中歎息，儘管現在的袁大哥仍是一個好男兒，但他的命運卻不是掌握在他自己手裡，雖然他自以為是。
「師父並未阻止我，也沒勉強我，在我十七歲正式踏入江湖之時，他只叮囑我要『存善守璞』，不要忘記本性。」
難怪他拚命賺錢，卻又對錢不屑一顧，想到這裡，寧馨坐起身。
「你做什麼？」袁不凡一聽到可疑的悉索聲，立刻提高警覺。
「我想抱抱你。」
「不用、不用，我沒那麼脆弱。」袁不凡苦笑。「你肯捺著性子聽我說這些陳年往事，我就已經很感激了。」他驚訝的發現，把話說出來後，心情竟然開朗了一些，不禁向寧馨道謝。
「真的不用？我只是想替袁伯母和你師父給你一點安慰或嘉勉，你沒讓他們失望。」
「真的不用，你乖乖躺著就好。」袁不凡一邊安撫寧馨一邊想，如果他真讓她抱了，在他情感脆弱的此刻，恐怕會做出讓他娘和師父失望的事。
「那你真的不打算再回袁府看看嗎？」
「我的事你都知道了，還問這種問題？」
「在道理上，袁大哥當然有十足的理由不回袁府，可是在情感上，你真能割捨嗎？」
「我對袁府早就沒感覺了！」
「那你為什麼還姓袁？」
「這是我娘的心願。」
「袁伯母的心願就只有這椿嗎？」
袁不凡不語——他娘臨終時曾說過希望他永遠快樂，不要怨恨，他現在算是做到了嗎？
「袁大哥，我雖沒見過袁伯母，但我知道她一定會希望你活得快樂，你心中的結不打開，終究無法快樂的。」
「你老是說我不快樂，我倒覺得我過得挺好。」
「你的心沒有歸屬。」
「四海為家，閒雲野鶴，這麼過日子的人，世上不只我一個。」
「你的灑脫是假的，你心中有怨。」
「我不是早說我對袁府早已經沒感覺了嗎？」
「如果你沒有怨，袁老爺都快死了，你回去看他一眼又有什麼關係？」
「袁老爺死不死，是他的老婆和他兒子的事。」
「袁大哥，我不明白你為什麼會如此怨恨袁伯父？袁大奶奶和袁大公子雖然對你不好，但袁伯父並沒有。」
「他是沒對我不好，可是他對我娘不好——他對我娘不是一心一意，害得我娘那麼年輕就走了，而且我娘在去世前一直過得很不開心。」
「袁伯父雖然背信在前，但在袁大奶奶的勢力之下，他還是堅持要娶袁伯母，這應該不只是為了履行婚約而已，我想他是真的愛袁伯母，而袁大哥一定也是他鍾愛的孩子。」
「夠了，你說得很動聽，但我不想聽。」袁不凡打斷寧馨的話語。「誰是誰非，現在已不重要，袁老爺愛我也罷、不愛也罷，他的生死已與我無關，時候已晚，我要睡了，如果你再勸我，就是逼我再出去。」
寧馨果然不再出聲，四周靜到了極點。
袁不凡心情鬱悶——一方面是為了往事，另一方面是為了截斷寧馨的話語，他知道她是好意，可是他無法接受，他不想聽人勸；他打算等寧馨睡著後就到外面走走。
不知過了多久，聽寧馨的呼吸平穩，應是睡熟了，袁不凡起身，卻忽然聽到寧馨在說話，斷斷續續，像是夢囈——
「錯不在你……不要用怨恨和後悔……懲罰你自己……」
他是在懲罰自己嗎？他會後悔嗎？袁不凡無言了，於是他輕輕的走出去，帶上了門。