一身雪白衣裳的婦人獨坐在小亭裡，憔悴身影浸淫在赭紅亭台與漫紅秋意中，情景顯得突兀而詭譎。
當那挾著哽咽的歎息聲逸出時，沐靈不由得停下腳步，直直地杵在小園的涼亭前。她瞪大雙眼，拚命呼吸吐納，想藉此將心底那一抹酸澀擠出胸口。
當確定自己的心情已沉澱、平靜，她才抬起頭扯出一抹燦爛笑顏。「娘，天氣轉涼了，咱們進屋去吧！」
沐靈拾階而上，將手中的衣褂覆在娘親的肩頭，語氣溫雅而和順地開口。
婦人漠然地伸出手將肩上的衣褂撥掉，一雙曾經美麗的眼睛茫然地望向前方。
那模樣就像失去靈魂的軀體，虛冷地讓人心酸。
沐靈瞧著娘親的動作，轉到她身前，再一次彎下身拾起衣褂覆在她的肩上。「要不您再坐一會兒，靈兒去沏一壺熱茶，讓您暖暖身，好嗎？」
正視那日漸憔悴的容顏，沁粉的菱唇溫柔地勾勒出包容，她那溫柔雅嗓剔透地找不出一絲煩躁。
「別管我。」緩緩地，啞嗓逸出疏冷的語調，短促地讓人幾乎要以為那語音，只是秋風輕撫落葉的蕭索。
她伸手包覆住娘親透著涼意的手，輕輕開口，澈亮的瞳子裡有著憐惜。「好！靈兒不吵您。」
自從爹去世之後，娘就是這副模樣，吃得少、睡得少、話也少，連原本美麗的容顏也失去了往日的風采。
空蕩蕩的沐家大宅少了男主人後，家丁、奴役紛紛被遣散離去，典型的江南別苑景致少了人氣，減了生氣，竟呈現一股冷清的荒蕪氣息。
「靈兒沏完茶就來。」暗歎了口氣，沐靈安撫地拍了拍娘親的手，才想起身，卻發現娘親拉住她的手。
「娘……」沐靈緩緩回過神。
程翠懸著淚、低啞著嗓，心裡儘是對女兒的包容與疼惜。「靈兒過來，讓娘抱抱你。」
一瞧見娘的眼淚，她的心都快碎了。
柔順地彎下身，那強壓的心酸隨著娘親的低喚，紅了眼眶。
她一直不明白，為什麼如此厄運要落在向來和樂圓滿的家庭。
爹的死改變了一切！
爹為了救雙生妹妹而慘遭殺害，縱使娘一直無法諒解妹妹甚至刻意冷落她，但沐靈還是無法漠視妹妹的存在。
當程翠的眼眶滑下一滴熱燙的液體時，沐靈再也抑不住地啞了嗓。「娘別哭！靈兒會一直待在你身邊。」
還有璃兒，我們都會一直在你身邊。沐靈在心底偷偷加上這麼一句話。
「娘有你就夠了、娘有你就夠了……」
她慶幸自己「唯一」的女兒能夠在身邊。
娘親的話讓沐靈不由得微微一震，胸口沒有喜悅、只是掠過幾絲淡淡的無奈，她伸出手將娘親緊緊地納入自己的懷裡，怎麼也說不出安慰的話。
這一年沐靈十五歲，已經深深體會到家破人亡的無奈。
秋更濃，燦陽下的金色暖意卻怎麼也驅不走沐家大宅裡，烙在每一個人心底的冷。