「呼，呼。」
我迷迷糊糊地醒了，剛才我竟在半睡半醒中睡著了。我微微睜開眼睛，身子猛地往後一仰。
「呼。」
在我的臉前兩尺的地方，出現了希拉姆王的帶黑點的黃鼻子。獵豹看見了我醒來，但它並不太感興趣，因為它正打哈欠呢；它的深胭脂色的大嘴懶洋洋地張開又合上，漂亮的白牙閃閃發光。
這時，我聽見一陣笑聲。
那是小塔尼—傑爾佳。她坐在我躺著的沙發旁邊的一張墊子上，好奇地看著我與獵豹的對峙。
「希拉姆王感到煩惱了，」她覺得該對我解釋一下，「我帶它來的。」
「好啊，」我低聲埋怨說，「不過，請告訴我，它不能到別處去煩惱嗎？」
「它現在孤零零的，」小姑娘說，「人家把它趕出來了。它玩的時候聲音吵人。」
這幾句話讓我想起了昨天的事情。
「如果你願意的話，我讓它走，」塔尼—傑爾佳說。
「不，讓它在這兒吧。」
我同情地看了看獵豹。我們共同的不幸使我們接近了。
我甚至撫摸了它那隆起的額頭。為了表示滿意，希拉姆王伸了伸懶腰，露出了琥珀色的巨爪。地上的蓆子這時可要大受其苦了。
「還有加雷，」小姑娘說。
「加雷！還有什麼？」
這時，我看見塔尼—傑爾佳的膝上有一隻奇怪的動物，像大貓一樣大，扁平的耳朵，長長的嘴，淺灰色的毛很粗糙。
它瞪著可笑的、玫瑰色的小眼睛，望著我。
「這是我的獴，」她說。
「說吧，」我不高興地說，「完了嗎？」
我的神情大概是很不高興，很可笑，引得塔尼—傑爾佳大笑起來。
「加雷是我的朋友，」她嚴肅起來，「是我救了它的命。它那時很小。改天我再給你講吧。你看它多可愛。」
她說著，把它放在我的膝上。
「你真好，來這兒看我，」我慢慢地說，把手放在小動物的屁股上，「現在幾點了？」
「九點過一點兒。看，太陽已經很高了。讓我把窗簾放下來。」
房間裡頓時暗下來。加雷的眼睛變得更紅了，希拉姆王的眼睛更綠了。
「你真好，」我繼續這樣想著，「看得出來，你今天沒有事。你還從來沒有這麼早來過呢。」
小姑娘的額上掠過一抹陰雲。
「我沒有家，的確，」她幾乎是生硬地說。
於是，我更注意地看了看塔尼—傑爾佳。我第一次意識到她很美。她的頭髮捲曲適度，披散在肩上。臉上的線條明淨極了：直鼻，小嘴，薄唇，下巴堅毅。膚色不是黑的，而是一種紫銅色、身材苗條柔軟，與那種保養得很好的黑人將來會有的那種可惡的、油膩的豬血腸子似的身體毫無共同之處。
一個很寬的銅圈套在前額和頭髮上，成了一個沉重的額飾。手腕上和腳腕上戴著四個更寬的鐲子，穿著織有金線的綠綢做成的緊身長衣，胸前尖開口。綠色，銅色，金色，集於一身。
「塔尼—傑爾佳，你是桑海人嗎？」我溫和地問道。
她帶著某種自豪感頂了我一句：
「我是桑海人。」
「古怪的小傢伙，」我想。
顯然，有一點塔尼—傑爾佳是絕口不談的。我想起來了，當她跟我談到人家趕走了希拉姆王的時候，她是以一種幾乎是痛苦的神情說出那個「人家」的。
「我是桑海人，」她說，「我生在加奧，尼日爾河上的加奧，桑海人的古老首都。我的祖上統治著曼丁哥大帝國。即使我在這兒是奴隸，那也不應該蔑視我。」
在一縷陽光中，加雷的小屁股坐在地上，用前爪捋著發亮的小鬍子；希拉姆王趴在蓆子上睡著了，不時地發出一聲歎息似的呼嚕聲。
「它作夢呢，」塔尼—傑爾佐說，一個指頭放在唇上。
「只有美洲豹才作夢，」我說。
「獵豹也作夢。」她一本正經地說，好像根本沒有體會到這句巴拿斯風格的玩笑的妙處。
一陣沉默。然後，她說：
「你該餓了。我想你不會有興致去跟那些人一塊兒吃飯。」
我沒有回答。
「該吃飯了，」她說，「如果你允許的話，我去找吃的，你的和我的。我也把希拉姆王和加雷的領帶來。心裡不痛快的時候，不應該一個人待著。」
金綠兩色的小仙女出去了，沒有聽見我的回答。
就這樣，我和塔尼—傑爾佳建立了友誼。每天早晨，她帶著兩頭野獸到我房裡來。她極少跟我談起昂蒂內阿，即使談到了，也總是間接地。她不斷地看到的那個我啟唇欲出的問題，似乎是她所忍受不了的，我感到她在躲避所有那些我自己也是大著膽子談及的話題。
為了更好地迴避那些話題，她像一隻焦躁的小鸚鵡，說呀，說呀，不停地說。
我病了，這個穿綠綢戴銅飾的小修女所給予我的照顧是無與倫比的。兩頭野獸，大的和小的，在我的床的兩側，在我發昏的時候，我看見它們憂鬱、神秘的眸子緊盯著我。
塔尼—傑爾佳用她唱歌似的聲音，給我講她的美麗的故事，其中她認為最美的，是她的生活的故事。
只是在後來，突然間，我意識到這個小野人已經多麼深地闖進了我的生活。不管你現在哪裡，親愛的小姑娘，不管你看見我的悲劇的那個平緩的河岸在哪裡，看一眼你的朋友吧，原諒他沒有一開始就給予你應有的注意吧。
「關於我的童年，」她說，「我總是記得這樣一幅畫：朝氣蓬勃的、玫瑰色的太陽，在一片早晨的水氣中，升起在一條波浪寬闊平滑的大河上，多水的河，尼日爾河。那是……你沒聽呀。」
「我聽呢，我向你起誓，小塔尼—傑爾佳。」
「真的，我沒讓你厭煩嗎？你願意我說嗎？」
「說吧，塔尼—傑爾佳，說吧。」
「那好，我跟我的小夥伴們，我對她們非常好，我們在多水的河邊，在棗樹下玩耍，棗樹是傑格—傑格的兄弟，它的刺刺破了你們的先知的頭，可我們叫它天堂樹，因為我們的先知說，天堂的選民在它的底下停留１，它有時候是那麼大，那麼大，一個騎士一百年也穿不過它投下的陰影。
「我們在那兒編美麗的花環，用金合歡花、粉紅色的馬檳榔花和白色的鐵線厥花。然後，我們把花環扔進綠色的水中，那是為了避邪，而當一頭河馬噴著鼻子伸出它那兩頰胖乎乎的大腦袋時，我們就像小瘋子一樣笑起來，不懷惡意地用花環打它，宜到它在一片水花中沉下去為止。
１《可蘭經》，第66章，詩句和第17節。——拉魯先生注
「這是早晨。中午，火辣辣的太陽照遍輕輕發出爆裂聲的加奧，人們睡午覺，一片死一般的寂靜、然後，當炎熱退了，我們又回到河邊，去看披著銅甲的大鱷魚在蚊蟲籠罩的河岸上慢慢起來，陰險地鑽進鄰近澇窪地的污泥之中。
「這時，我們又打它們，像早晨打河馬一樣。太陽正在墜入黑色的山梁後面，為了慶祝，我們跺腳拍手，跳起了習慣的環舞，一邊唱著桑海人的國歌。
「這就是我們這些自由的小姑娘們平日所幹的事情。但是如果你認為我們只是一味地輕浮，那你就錯了，如果你願意，我跟你講講我，跟你說話的我，怎樣救了一位法國大官，從他白色衣袖上的金色緞帶的數目來看，他比你大得多。」
「講吧，小塔尼—傑爾佳，」我說，眼睛望著別處。
「你不該笑，」她繼續說，有點生氣了，「你不更加注意聽是不對的。但這沒關係！我講這些事情是為了我自己，是因為想起來了。在加奧的上方，尼日爾河拐了個彎。有一小塊陸地伸進河裡，上面長滿了巨大的桉樹。那是一個八月的晚上，太陽快要落了，在鄰近的森林裡，鳥兒都棲在樹上了，一動不動地要待到第二天。突然，我們聽見從西邊傳來一陣陣陌生的聲音，布姆—布姆，布姆—巴拉布姆，布姆—布姆，越來越大，布姆—布姆，布姆—巴拉布姆，突然飛起了一大群水鳥，白鷺、鵜鶘、野鴨，在桉樹上空飛成一片，後邊跟著一條黑煙，剛剛起來的微風吹得它稍稍有些彎曲。
「那是一艘炮艇，它繞過地角，在河的兩邊激起一陣波浪，下垂的亂草紛紛搖晃起來。後面，我們看到一面藍白紅的旗拖在水裡，那天晚上是那麼炎熱。
「炮艇靠上小木碼頭。一條小船放下來了，兩個黑人水手划槳，很快，有三個頭頭跳上岸來。
「最老的那個，一個難看的法國人，穿著一件白色大斗篷，我們的話說得極好，要求見索尼—阿茲甲酋長。我父親走上前去，說就是他本人，那個難看的人說廷巴克圖管轄區的司令官很生氣，炮艇剛剛在一英里之外撞上了一道看不見的木樁堤壩，船有損壞，不能去安桑戈了。
「我父親回答說，法國人保護著定居的窮人，使他們不受圖阿雷格人的搶掠，是受歡迎的；修築水壩不是出於惡意，而是為了捕魚和取得食物，加奧的所有資源都可供法國司令官使用，其中還有一個煉鐵廠，可以修理炮艇。
「他們在說話的時候。那個法國大官看著我，我也看著他，那個人已經上了年紀，寬寬的肩膀有些駝了，藍色的眼晴像我的名字中的泉水一樣清澈１。
「『過來，小傢伙，』他溫和地說。
「『我是酋長的女兒，我願意幹什麼就於什麼，』我回答說，他那樣無禮，我很生氣。
「『你說得對，』他微笑著說，『因為你很漂亮。你願意把你脖子上的花給我嗎？』
１在柏柏爾語中；「塔尼」的意思是泉水，「傑爾佳」是形容詞「藍色」的陰性形式。——拉魯先生注
「那是一個紅色木槿花編成的大花環。我遞給了他。他擁抱了我。我們講和了。
「這時，我父親指揮黑人水手和部落裡最強壯的男人把炮艇拖進了小河灣。
「『明天得一整天，上校，』機械師說，他查看了損壞情況，『我們只能後天早上走了，還得這些懶惰的黑人水手不怠工才行。』
「『多討厭！』我的新朋友咕噥道。
「但是，他的壞心情為時不長，我和我的小夥伴們那麼賣力地給他開心。他聽了我們最美的歌曲，為了感謝我們，他讓我們嘗了從船上卸下作他的晚飯的許多好吃的東西。他睡在我們的大茅屋裡，那是我父親讓給他的，而我，我在入睡之前，透過我和母親住的茅屋的牆縫，久久地望著船上的燈在跳動，在發暗的水面上，投下了一個個紅色的圓圈。
「那一夜，我作了個嚇人的夢。我看見我的法國軍官朋友在平靜地睡著，而一隻大烏鴉在他頭上盤旋。一邊叫著：嘎，嘎，加奧的桉樹陰影在下一夜裡，嘎，嘎，對白人首領不利，對他的隨從也不利。
「天剛剛發亮，我就去找黑人水手。他們正躺在甲板上，利用白人還在休息來偷懶。
「我找到年紀最大的一個，用威嚴的口吻對他說話。
「『聽著，我昨夜在夢中看見了黑烏鴉。它對我說加奧的樹影在下一夜對你們的首領是不祥的……』
「由於我看到他們還躺著，一動不動，眼睛望著天，好像沒聽見似地，我又補充說：
「『對他的隨從也不祥。』
「當太陽升得最高的時候，上校正在茅屋裡吃飯，還有其他法國人，機械師進去了。
「『我不知道那些黑人水手怎麼了。他們象天使一樣地幹活。如果他們這樣繼續下去，上校，我們今晚就能出發。
「『好極了，』上校說。『但是，他們別太著急把活兒干壞了。我們不必在這個星期末之前到達安桑戈。白天走更好。』
「我打了個冷戰。我走到他跟前，用哀求的口吻對他講了我的夢。他帶著一種驚訝的微笑聽我說，然後，他莊嚴地說；
「『一言為定，小塔尼—傑爾佳，我們今晚就走，既然你願意這樣。』
「他擁抱了我。
「當修好的炮艇駛出河灣的時候，陰影已經下來了。法國人，在他們中間我看見了我的朋友，久久地揮動著帽子向我們致意，直到我們看不見他們為止。我獨自站在浮動的河堤上，望著河水流去，直到冒煙的船的布姆—巴拉布姆的聲音消失在黑夜中。」
塔尼—傑爾佳停頓了片刻。
「那一夜是加奧的最後一夜。我還在睡覺，月亮還高高地掛在森林上空，一隻狗叫了，但時間不長。接著，是男人的吼叫，隨後又是女人的嚎叫，那叫聲，只要聽見一次就永遠不會忘記。當太陽出來的時候，我發現我光著身子，正和我的小夥伴們跌跌撞撞地往北方跑呢，因為看著我們的圖阿雷格人騎的駱駝走得很快。後面，是部落的女人，其中有我的母親，她們兩個兩個地被叉著脖子，跟在後面。男人很少。幾乎所有的男人都和我父親、勇敢的索尼—阿茲甲一起被扼死在加奧的被摧毀的茅屋中，加奧又一次被追殺炮艇上的法國人的一幫阿烏利米當人夷為平地。
「現在，圖阿雷格人催促著我們，催促著我們，因為他們害怕有人追趕。我們就這樣走了十天左右，隨著黍和麻漸漸消失，走路越來越艱難。終於，在基達爾的伊薩克林附近，圖阿雷格人把我們賣給了一個特拉爾查的摩爾人的商隊，他們從馬布魯克到拉特去。開頭，走得不那麼快了，我以為幸福來了。可是，突然荒漠變成了一片堅硬的石頭，女人們開始倒下了。男人早就死在棍棒之下了，因為他們拒絕走得更遠。
「我還有小跑的力氣，甚至盡量走在前面，試圖聽不見我的小朋友們的叫聲，當她們之中有誰跌倒在路上，而她又顯然再也起不來的時候，就有一個看守跳下駱駝，把她拖到商隊的一邊扼死。可是，有一天，我聽到一聲喊叫，迫使我轉回去。那是我的母親。她跪在地上，向我伸出可憐的雙臂。我一展眼間到了她身邊。但是一個高大的摩爾人，全身穿著白衣眼，把我們分開了。他的脖子上掛著一串黑念珠，從一個紅色摩洛哥皮鞘裡抽出刀來。我現在還看得見棕色皮膚上的藍色刀鋒。又一陣可怕的叫聲。隨後，我被一陣大棒驅趕著，嚥下我的小小的眼淚，小跑著回到我的位置上去。
「在阿西烏井那邊，摩爾商人受到一夥凱爾—塔茲霍萊特的圖阿雷格人的攻擊，被殺得一個不留，凱爾—塔茲霍萊特的圖阿雷格人是統治著霍加爾的凱爾—勒拉特大部落的奴隸。這樣，我就被帶到了這裡，被獻給了喜歡我的昆蒂內阿，從此她一直對我很好。這樣，今天用你甚至不愛聽的故事來平復你的高燒的人，不是一個奴隸，而是偉大的桑海皇帝們的最後一個後裔，是殺人滅國的索尼—阿里的後代，是穆罕默德—阿茲甲的後代，他去過麥加朝聖，帶著一千五百名騎士和三十萬米特卡爾１黃金，那時候我們的勢力無可爭辯地從乍得伸展到圖瓦特，伸展到西部的大海，而加奧在其它城市之上豎起了它的穹頂，那天空的姐妹，所有穹頂中最高的穹頂，就是檉柳處於高梁之中也不能與之相比。」