鶯鶯燕燕春春，花花柳柳真真，事事風風韻韻。
嬌嬌嫩嫩，停停當當人人。
──天淨沙喬吉
十五月圓之約，言子虛蒙著瞼去見紅葉。
紅葉一見到恩人，就苦著臉直說：「莫大爺，我對不起你。」
︵對不起？這話怎麼說呢？︶「我……我只偷到這麼一點點。」紅葉將她手頭上的一百兩全貢獻出來。
以後她可能沒有機會再回報恩人的救命之情，所以，趁這最後一次機會，她能幫恩人多少就幫多少。
言子虛看著手上的一百兩銀票，知道這是紅葉全部的家產了。
他把銀票推還給紅葉，又在紙絹上寫著：︽你想不想離開馬家？︾「想啊！當然想。」紅葉很用力的點頭，因為這想法她已經想了十年之久。
「我本來是想籌夠了錢之後，就離開馬家，自個兒開個小店糊餬口，誰知道──」
誰知道半路殺出個言子虛來壞她的大事！
言子虛在心裡幫紅葉接下她的難言之隱，隨即，他在紙上寫著：︵開個茶鋪好嗎？︶「好啊、好啊：」紅葉點頭如搗蒜。
在這個家裡，她最常做的就是泡茶了，而馬家對茶葉又很講究，所以，在馬家十年，她多多少少也學了點品茶的技巧，她若能開一間茶鋪，這當然是最好的了。
只是──「我沒有錢。」
︵錢的事你別擔心。︶言子虛以含笑的眼神鼓勵紅葉。︵你上回給我的銀票，我擅自做了決定，幫你頂下一間茶鋪。︶言子虛順手寫下新鋪子的店址，遞給紅葉之後，低頭又寫道：︵這鋪子後頭有間兩進的宅子，雖不大，可也夠一家人住。︶言子虛簡單的把那茶鋪的概況寫進去。
紅葉看著那張紙，雙眼頓時發亮。
她兩手開心到忘形地攀上恩人的手臂，直囔道：「真的嗎？我是說……上回我只給你一百兩，那怎麼夠頂一間鋪子呢？」
而且，還包括一間宅子，這實在是人不可思議了。
言子虛寫道：︵那鋪子的老闆憐我是個啞子，所以，低價頂給我做生意。︶他說了謊，因為要頂下那間鋪子，他還添了不少銀子補足鋪子老闆開出的價。
而紅葉不知這世道人情冷暖，當真以為當啞子還有這種好處。
她雖然很開心開舖子的計畫終於實現，「可是──」她又面帶為難之色，因為，恩人的日子也不好過，他頂個鋪子做生意謀生，鐵定強過他一個人居無定所的飄泊。
「不了，莫大爺，那鋪子既然是你頂了，你就自己開店當老闆吧！」她在馬家還有個工作可以餬口，不像他那麼可憐。
紅葉將紙還給恩人大老爺。
言子虛懂得紅葉的顧慮。
她是個善良的小姑娘，凡事總是先為別人著想。
他沒收下她還給他的那張紙，卻又在另一張紙上寫道：︵我是個啞子，不好招呼客人，做生意這門學問，我這輩子是做不來的。︶「可以的、可以的，你一定可以辦得到的。」紅葉用力的點頭，鼓勵恩人，要他別妄自菲薄。
「若真是顧慮不好招呼客人的問題，那……那你可以請個掌櫃、小二來幫你啊！」紅葉積極的替恩人加油、打氣。
言子虛見她熱心地幫一個談不上熟識的人建立信心，不自覺的又讓笑意染上了眼眸。
︵要不，我請你當我鋪子裡的掌櫃，可好？︶「好啊、好啊！」紅葉開心的點頭答應，旋即，她又搖頭說：︵為什麼反悔？︶「因為……我不會算帳。」那當掌櫃、小二的，不只頭腦要好，還要會算帳，而她什麼都不會，只會泡茶。
不忍見她垂頭喪氣，失去信心，言子虛才要寫道：︵我願意教你算帳。︶紅葉雙眼倏地發亮，昂起小臉，開心地告訴他說：「我可以請我們家的舅老爺教我算帳，我們家舅老爺是朝廷的二品大官喲！他一定很厲害。」
紅葉突然想到有個人可以加以利用，隨即眉開眼笑。
「而且，我們家舅老爺每天都待在家裡，閒閒沒事幹，他一定很有時間教我，我一定很快就學會的。」紅葉對自己充滿了信心。
對於她的自傲，言子虛是沒什麼意見啦！只是──他總是待在家閒閒沒事幹？這就是她對他的印象嗎？
言子虛不禁皺起眉來。
「可是──」紅葉興奮的小臉因為顧及到其他，一下子垮了下來。
︵怎麼了？︶「我不能走；我答應過常春以及寶爺爺他們，要走大家一起走的，更何況我縱使要走，只怕我家的老爺、夫人也不肯。」
在馬家當差的下人們在人府前都簽下了賣身契，他們得湊齊一千兩才能離開。
紅葉昂起俏瞼，看見恩人也在為她的事發愁，當下甩甩頭，勉強的擠出笑來，裝作不在乎。
「沒事的，其實我走不走都無所謂，莫大爺，你別為我擔心。要不，你的鋪子先請別的夥計去幫忙，等我自由了，我再去找你好不好？」
她眨巴著亮晶晶的雙眼望著恩人大老爺。
言子虛知道她是個堅強的姑娘家，但此時此刻，她的堅強卻讓他覺得心酸。
他不曉得像她那麼纖細的身子如何背負起如此龐大的責任？她不只要關心他這個「啞巴」恩人，還要肩負馬府上下一干人的幸福。
如此的重擔之下，在人前，她還得強顏歡笑，不想讓他人為她擔心──言子虛發現他無法撒手不管紅葉的困難。
紅葉今兒個一整天都是無精打采的。
而這都是舅老爺的錯，以往在這個時候，她總待在房裡仿畫，自從他下令叫她抓賊之後，她每天變得閒閒沒事做，直想拿頭去撞牆。
討厭！她的生活怎麼變得這麼無趣？
紅葉將臉擺在桌上，張口去咬眼前的梨。
言子虛進房，便看見她的懶樣。
心忖，她也懶得不像話了。
「你沒手嗎？」哪有姑娘家這麼吃東西的！
他把梨拿開，不讓她繼續用這種難看的法子吃梨。
紅葉連看都不看他一眼，將臉別過，不想理這個討人厭的舅老爺。
「怎麼了？誰惹你生氣了？」言子虛挨著她的身旁坐下。
紅葉哼都不哼一聲。
「哦──」言子虛懂了。「是我惹你生氣的。」
知道就好，紅葉在心裡應了一聲，她一臉驕傲地等著言子虛來跟她示好。
但言子虛卻只是拿著梨走開──他──他竟然沒想法子來逗她開心耶！
紅葉扁著嘴，踱開步子走到言子虛身邊，告訴他說：「爺，我在生氣耶！」
「我知道啊！」言子虛點點頭。「你沒看見我一直躲得遠遠的，不敢離你太近。」他佯裝自己很忙，在案上東翻西翻的。
「爺，你教我算帳好不好？」紅葉學著低聲下氣的求人。
「算帳？好啊！」言子虛想都不想的就答應了。
「爺不好奇我為什麼要學算帳嗎？」紅葉狐疑地揪著言子虛瞧，總覺得他答應得太爽快了一點。
「有什麼好要奇的？你有上進之心，這當然是最好不過的事了，況且，學會算帳，日後它至少是個謀生技能，對你只有好處沒有壞處。」
「爺，你又在說教了。」紅葉最討厭言子虛總是找機會訓她。
言子虛閉上嘴，不多說她了，其實，紅葉是個仔姑娘，沒什麼大問題需要他擔心，但她有一些奇奇怪怪的小毛病卻會讓人受不了。
他受不了，便總愛唸唸她，久而久之，在紅葉眼中，他使像個撈叨的小老頭了。
「爺。」紅葉叫他。
「嗯？」言子虛回過神，盯著她看。
「爺有時間教我嗎？」紅葉怕自己擔誤了言子虛辦正事。
言子虛很直接的想到昨晚紅葉跟「莫提」說的事，他點頭回答：「有，當然有，我不就是個閒閒沒事做的爺嗎？怎麼會沒時間教你算帳呢？」他取笑自己。
而紅葉總覺得言子虛說的話有點耳熟，像是在哪聽過似的──不管了，想這幹嘛？她還是煩正事要緊。
「爺，那我哪個時候開始學？」
「就每天的這個時候吧！一次一個時辰，先告訴你，你若學得好，我有賞。」
言子虛誘之以利。
有賞？
紅葉一聽，眼睛都亮了起來。「什麼賞？」
「若我每次授完課，我出的試題你都能答對，那一次賞一兩。」言子虛等於是在變相的幫紅葉。
一兩！
「那麼多！」紅葉笑得眼睛都瞇成兩道直線了。
嗯！從今天起，她要很努力、很努力的學，如此一來，不僅每天有一兩可拿，還能盡早離開馬家去幫恩人看茶鋪，這真是一舉好幾得的便宜事。
「你要贖走這麼多人做什麼？」馬夫人看著手中的名單再看看言子虛，不懂她這個弟弟心裡是怎麼想的？
「我想在蘇州買下一片產業，我需要人手幫我。」他唬弄道。
「為什麼不另外真人，反而要我手底下的人？」
「因為姊姊手底下的人受過訓練，我不必費心重新調教，大伙便懂得在大戶人家底下做事的該守什麼規矩。」言子虛將理由說得冠冕堂皇，讓馬夫人無從反駁。
「好吧！這些人我都可以讓給你，但唯獨紅葉不行。」馬夫人退讓了。
「為什麼紅葉不行？」
「因為，紅葉是馬家的兒媳婦。」馬夫人不得不說出她的真實身份。
「兒媳婦！」聽到這樣的稱謂，言子虛幾乎要狂笑了。「紅葉在馬家過得比個下人還不如，她哪裡像馬家媳婦來著？」
言子虛神色一凜，整個臉寒了下來。「既然你這麼討厭紅葉，為什麼不大方的放她自由？將她鎖在馬家，她痛苦、你難受，這又是何必呢？」
言子虛從懷中掏出兩張宣紙，一張是休書，一張是銀票。
「銀票是買你手中那些人，但不許透露半點風聲，讓他們知道這是我的主意；至於休書──你們馬家簽字畫押後，拿給紅葉。」從今而後，紅葉不再是馬家的兒媳婦。
「你──」馬夫人看著手中的兩張紙，這會兒才明白言子虛早已看透事情的真相，他早就明白紅葉是馬家的媳婦，是他的侄媳！
「老爺──」馬夫人轉頭看她的相公，希望他站出來阻止言子虛做出魯莽的事。
馬老爺則淨是笑，他能說什麼呢？
馬家是靠著言家才壯大起來的，向來只有言子虛說了就算的信，哪有他馬義做主的時候？
「既然子虛老弟主意已定，我們再勸也沒用，不如就順了子虛老弟的意吧！」
馬老爺一副什麼事都好商量的模樣，可他心裡卻想著陰招。
他會有法子讓言子虛賠了夫人又折兵的，言子虛，你就等著瞧吧！
「紅葉、紅葉。」常春興奮的往西院跑去，見到紅葉，立刻又叫又跳地高興不已。
「你聽說沒有、聽說沒有？老爺、夫人將咱們的賣身契全撕了，要咱們全部滾出馬家耶！」常春比手畫腳地說得口沫橫飛。
「寶爺爺、福爺爺，還有狗子、銀子、杏花、九斤、我，我們全都被趕出馬家，不用在這府裡受人嫌氣了。」他們一夥人全沒了工作，好棒喔！
常春歡天喜地地叫嚷著，好半晌，她才發現紅葉絲毫沒有沾染上一丁點的歡樂，反倒是失神地看著手中的紙。
「那是什麼？」常春湊上前去看，可惜的是，她大字識不上一個。「上頭究竟是寫什麼？」
「這是馬家給我的休書。」
「休書！馬家為什麼給你休書？」休書是一個女人家最大的恥辱，紅葉又沒有做什麼對不起馬家的事，為什麼馬老爺、夫人要休了紅葉──咦？不對啊！紅葉不是一直想離開馬家嗎？那馬家給紅葉休書，她不是自由了嗎？
「你為什麼發愁？」常春不懂。
紅葉將休書疊成對半再對半，收進袖口裡收著。
其實，她也不懂自己收到休書後沒有半點喜悅，卻淡淡地愁著日後就再也見不到言子虛這一事是為了什麼？
「老爺、夫人要我們哪時候走？」紅葉問常春。
常春答道：「馬上就走。」
馬上！
紅葉的臉更苦了。「那──我跟去舅老爺說一聲，你們等等我，我們待會兒一起去恩人大老爺的茶鋪。」
「嗯！」常春點點頭，這會兒她終於明白紅葉在愁什麼了，她是捨不得舅老爺是嗎？「爺。」
「嗯？」
「我要走了。」紅葉把包袱駝在背上，一張小臉可憐兮兮的像個受氣的小媳婦似的。
「嗯！」言子虛裝酷地沒有慰留她。
「爺──」紅葉昂起臉，眸中還流轉著水光。「你以後要多多保重，早晚天涼可要多添件衣裳，還有，你不可以喝隔夜茶，否則會傷身體，另外，你愛吃的桂花糕，一次只可吃一塊，吃多了，你會下痢。」
紅葉邊交代邊拭淚。
這個小愛哭鬼！
言子虛無奈地提起衣袖，將自己的衣裳借給她擦淚。
紅葉再也忍受不住，一古腦地撲進言子虛的懷裡，抽抽答答她哭了起來。
「爺，我捨不得你。」紅葉傷心的說。
言子虛能說什麼呢？
「爺也捨不得你。」他安慰她。
「那──紅葉走了之後，爺會想紅葉嗎？」紅葉昂起臉，亮晶晶的眼盯著言子虛看。
她哭了一臉的淚水、鼻涕，髒死了。
言子虛拉著衣袖把她的小臉擦乾淨，這會兒，想念的話他才說得出口。
「會，爺會想你的。」
「那你，你要來蛐蛐同看紅葉喲！紅葉會每天都盼著爺來。」
「知道了。」言子虛點了頭。
紅葉還是怕他會忘記。「爺記得我住蛐蛐胡同的哪裡嗎？要不，紅葉畫張圖給爺，爺日後忘了，看著紙上的圖，便會記起紅葉的住處。」
說著，她就跑去拿筆墨了。
言子虛卻推說不必。「我不會忘的，你甭寫了。」
拜託！那鋪子是他買的，他哪會忘啊？
「可──可你若是忘了，怎麼辦？」
紅葉不管，硬把寫好的紙塞進言子虛的懷裡。
「你要收好喔！別掉了。」她殷切的交代。
「知道了。」言子虛拍拍胸脯，保證他絕不會弄丟她的東西。
誰知這胸脯一拍，紙張便隨著震動，露出衣襟日外。
「哎呀！不妥、不妥，放在這裡容易掉。」紅葉連忙從言子虛懷中掏出那張紙，在房裡兜著轉。「放哪裡好呢？」
地想找個地方放她的紙。
言子虛幾乎快被紅葉給搞瘋了。
她怎麼就不肯相信他絕對不會弄丟她的東西呢？
言子虛無奈地看著紅葉滿屋子轉。
「爺，你把你重要的東西收在哪？」
「我沒什麼重要的東西。」
「有啦、有啦！就是那個每次朝廷讓什麼六百里、八百里加急送來的秘密啊！你全放在哪裡了？」
「你問這個幹嘛？」
「沒有啦！我只是想把這張紙跟那些東西放在一起。」那些東西是朝廷給言於虛的書訊，他鐵定不會把它們亂弄。
她的東西跟那些秘密放在一起，是最最保險的事。
「那些密旨我早燒了。」那是太子給他的密函，看完之後，當然得立即燒燬，省得留下證據，讓對手逮著把柄。
「什麼？燒了！那麼重要的東西哪能燒呢！」紅葉禁不住抱怨起言子虛來。
「人家我的恩人隨手寫的紙條，我每次都收得好好的，連一張都不敢弄丟，你怎麼──怎麼──」紅葉氣惱得都說不出話來。
而後，她像是豁出去做的，把肩上的包袱給拿下來，解開來之後，從裡頭霍地蹦出那隻貓大的老鼠。
言子虛不防，猛然嚇了一大跳，他看到那只名叫「小乖」的老鼠，一直皺眉。「你帶著這隻大老鼠幹嘛？」
「我要離開馬家了，小乘當然得跟著我，否則，沒有人會餵它吃東西的。」
雖說小乖不是她的寵物，但好歹也跟了她好幾年，更為她擋去了不少麻煩，這會兒她要走，她當然得常著小乖一起走，否則，她就是忘恩負義了。
「那也沒必要把它藏在你的包袱裡啊！」她包袱裡裝的全是貼身衣物，怎麼能讓隻畜生混在裡頭？
「我若不藏在包袱裡，常春姊姊鐵定不讓我帶走小乖。」她偷偷的帶走，沒人知道就沒人阻擋。
「找到了。」紅葉從包袱裡找出她要的那個小盒子。她拿出來，把小盒子打開，拿走裡頭的紙絹，將小盒子留給言子虛。
「我要這個木盒子做什麼？」言子虛又皺起眉。
「給你裝秘密啊！」紅葉把她為的那張紙小心翼翼的放進去，台上蓋之後，以十分謹慎的態度將小盒子交給言子虛，又叮嚀他道：「你要收好喲！」
言子虛真的被紅葉給打敗了。
之前，他不打算跟她一起離開，是認為他以言子虛、莫提兩種身份進駐她的生活，深怕被她逮著他的破綻，所以，他才決定讓言子虛留在馬家。
但是，從眼前這種離別的場面來看──唉！罷了。
「我跟你走。」他跟她一起開茶鋪去。
紅葉本來是抱著盒子，要找個顯眼處放著，卻沒料到言子虛突然來這麼一句，她整個人一下子愣在原地，傻呼呼的昂起小臉看著他。
「你恩人開的那間茶鋪還有空房讓我住嗎？」看著紅葉傻呼呼的臉，言子虛忍不住發噱地眉開眼笑。
紅葉才不理言子虛要如何笑話她呢！她心滿滿的只記得自己用不著離開他了。
「有、有！一定會有空房給爺住的。」
就算沒有的話，她也會想盡辦法騰間房給言子虛住的。
紅葉不停的點頭，她不願相信會有這麼一天，老天爺竟會如此的疼惜她，讓她離幸福這麼近。
想著想著，她又想哭了。
「爺──」紅葉一頭又栽進言子虛的懷裡，哭得唏哩嘩啦的。
言子虛看著她將鼻水、眼淚直往他身上的衣衫抹時，他也只有認了的份