此次入內地，收得一批錫鐵兵器，需盡速運往閻王寨，因此，漕幫眾人下船補足民生用品，停留半日便繼續乘船而下。
但容燦卻上不了船。
在四川雲陽與金鞭霞袖交手之時，他赤手空拳抓握對方長鞭，當下微覺掌心刺麻，未有多想，待入夜，身軀竟開始發燙，曾緊握金鞭的右手掌心浮腫淤黑，分明是中毒跡象。
滇門擅使毒，天下皆知。於自身兵器上塗毒，原為江湖人士所不齒，但滇門行事作風向來隨心所欲，視武林道德為無物，與之交手，容燦尚不知對方來歷，見她身著苗族衣飾，亦要自己提高警覺，未料及那毒無色無味，入膚無痛無感，稍覺刺麻時已深植血肉之中。
洞庭湖上，支流分雜，一隻小舟划入偏僻水域，撐篙之人如識途老馬般在愈趨狹淺的水面上緩行，過了兩岸垂楊，一處以竹搭建的庭閣展現在前。
舟上，手搖書處的白衣男子靜靜開口：「五哥已得知消息，正由東北趕來，這臨水竹閣極是偏僻，別具清雅韻味，三哥可趁此好生休養。」他撩開拂至頰邊的黑髮，朝掌舟的少年微笑，「眠風留此為你打點一切，大船上的弟兄有張鬍子和青天月領著，待此安頓好，我也會前去與之會合，三哥毋需掛心。」
峻容依舊，眉心泛黑，兩日來的毒素侵襲，容燦目光炯然有神，臉色卻難掩灰敗。「這點傷礙不了事的，我可運功自行逼出毒素，何需讓星魂趕來？」他話中之人便是閻王寨結義兄弟中排行老五的李星魂，精通醫術，江湖上有個響噹噹的名號，人稱「回春手」。
「此毒甚是怪奇，三哥雖可自行逼出，但必定大傷元氣，五哥那匹寶馬可日行千里，明晚準能抵達兩湖，他一到，這點毒還作得了怪嗎？你就在竹閣靜心等待，豈不甚好？」
以往，船務皆是由容燦全程指揮，但這次意外來得突然，他不將毒傷放在眼裡，仍要領著眾人順流而下，最後是讓船上弟兄「冷言冷語」地趕下來——
說他受了傷還隨船而下，這個不能做，那個也幫不上忙，比一顆胖白饅頭還不如，饅頭還可以拿來填肚子，而他只會浪費船糧。
又說他受了傷武功徒留招式、內力十去七八，若半途遇上什麼狀況，危急時刻，旁人還得費心照料。
還說他受了傷面容灰敗、面黃肌瘦、面無人色，瞧了讓人心煩。
一堆荒謬的說詞，然後是青天月和張鬍子連手夾攻，他終是被丟下大船。
容燦自是清楚一干弟兄的用意，可心中也暗自思量，待傷痊癒，正是他重立威信之時，要痛揍每個對他「冷言冷語」的人，這群傢伙敢如此待他，當真生活過得太安逸，太久沒見他發飆了。
小舟抵到岸邊，宋玉郎收起扇子率先躍出，身形瀟灑地落在竹閣廊下，容燦與眠風跟在後頭，這動作之於容燦本是彫蟲小技，但此刻提氣躍動時，胸口竟覺一陣緊窒，險些難以呼吸。
「三哥！小心！」
「燦爺——」
宋玉郎與眠風雙雙扶住步伐虛浮的人，臉有憂色。
「我沒事，不必驚慌。」待暈眩感覺消失，容燦苦笑了笑。
眠風見狀，義憤填膺地道：「這個金鞭霞袖真是壞透了，怎麼說咱們也陰錯陽差地幫了她的忙，為了她，還莫名其妙同玄風堂結下樑子，她強奪咱們的火藥也就算了，竟對燦爺下毒，簡直是、簡直是恩將仇報嘛！」年輕的臉龐氣得紅通通的。
容燦忽地朗聲大笑，拍拍少年頭頂，「咱們向來有仇報仇、以牙還牙，你莫要忘記。」
毒素未能拆損他的精神，笑音歇止，嘴角仍淡淡上揚，似是有所思量。
☆☆☆
宋玉郎本待明日再走，無奈容燦掛心大船上的那批兵器，要顧及漕幫眾弟兄的安全、以及兵器可否順利抵達閻王寨。為此，他催促宋玉郎盡速起程，與船上弟兄會合。
白日，眠風撐舟送宋玉郎出去，順道買足糧食用品，回來後又張羅了一頓晚飯，容燦瞧他著實累了，早早要他休息，眠風還想打著精神，偏偏呵欠連連，終於在竹閣後頭的小軒睡下了。
時序正值夏末，入夜後的竹閣蛙鳴蟲吟，舒爽的風由水面送來，夾帶林間土壤的草腥味，掃除所有燥意。
容燦選擇臨水的一間軒房住下，曲肱而枕半臥在躺椅上，由拉起竹幃的窗子望去，一輪明月懸於夜空，月光皎潔，倒映在水面上搖曳生姿。
此景此際，最適於以美酒邀月，與知己暢談，可惜竹閣中沒有備酒，伴在身邊僅是自己的黑影，如今是要辜負這良辰美景了。
容燦自嘲苦笑，合眼入眠，蟲聲唧唧，他下意識側耳傾聽——
剛開始是模模糊糊、斷斷續續的，不像是歌，又好像是歌，如歎息、如男女交合時的呻吟，聽在耳裡，心血不由得沸騰。忽而音調一轉，似遠若近，似真若假，濃膩中別有清柔轉合，呢喃中宛如夢境。
瞬間，一張狡獪面容閃過腦海。
睜開雙眼，容燦猛地由躺椅上坐起，未加外衣，人已趕至竹閣簷廊之下。
女子坐在廊邊，她的勾角花鞋隨意丟著，一雙赤足浸在水中輕輕撩撥，如脂的月光鑲在毫無遮掩的小腿肚上，蜜般的肌膚泛著柔光，似能掐出水來。
這一瞬間，容燦有些恍神，胸部彷彿受到重捶，他撫了撫心口保深呼吸，記起自己體內毒素未癒，更記起罪魁禍首便在眼前。
「我把你吵啦？」她側過嬌顏，對住他笑，雙足仍打著水波。「我在唱歌，很喜歡唱歌，我可以一曲接著一曲唱下去，唱到太陽出來了為止。」
她的歌是苗族曲調，也可能融合其他各部族，音調濃膩無方，應是情人之間的對答呢喃，容燦聽在耳中雖無一字可辨，但就歌聲之溫柔委婉，亦能猜測得出。
情歌——容燦想箸，心頭不禁一蕩，隨即又思及首次相遇，她大膽的言語與媚態，登時反感又升，不知她的情歌為多少男子唱過。
「你來這裡做什麼？」他斜倚門邊，沉聲問。
「我來瞧你死透了沒。」她的眼如同天邊明亮的星辰，在夜色中晶瑩閃爍，帶著點愉悅，帶著點頑皮。「別談這個了，瞧，我帶了好酒來呢，既然武藝勝不了你，我同你比酒量、比酒膽。」她武藝略遜一籌，卻是雖敗猶勝。
容燦瞥了眼她身邊的小酒甕，沒有任何動作，僅是深深地瞧著她，月脂在他身上形成另一種效果，陰鬱的，難辨的，有種評估的意味。
「怕我下毒？」她直言詢問，接著抿唇嫣然，手起手落「咚」地一聲戳破酒甕封口，舒涼的風送來醇厚的酒香。「我先喝為敬啦。祝你……祝你……嗯……」她雙手捧著酒，歪著頭顱頓了頓，「祝你身體強健、精神旺好。」接著咯咯一笑，揚頭飲了好大一口。
聽不出她是真心誠意，抑或暗藏諷刺，她邊用霞袖拭淨唇邊酒汁，一面將酒甕遞給容燦，小臉閃著熱烈而挑釁的神情。
挑了挑眉，容燦步近廊邊盤腿坐下，單手接過她送上的酒，輕輕搖晃，讓裡頭的酒將香味提出，他合眼嗅著，目光陡地銳利——
「蛇酒。」
「是。」那挑釁的神情更深了，還件著頰邊兩朵笑窩。「這裡頭泡著青竹絲、珊瑚紅、赤煉焰，你不敢喝便放下吧。」
她眼眸轉向水面月影，蓮足劃著水，幽幽地說：「天下英雄何其多，敢同我暢飲這甕酒的又有幾個？」
聞此一言，胸口陡熱，可能是女子臉上乍現的落寞，也可能是她略帶嘲弄的言語，容燦被激將了起來，二話不說便提甕大飲，那酒勁又辛又辣，比他以往飲過的酒還要烈上三分，幾要燒傷舌喉。勉強地嚥下第一口，漫在齒腔的竟是前所未有的甘醇，他「咦」地一聲，又接連喝下三口，卻是厚醇無端，熏人欲醉。
舒暢地呼出氣息，他抬起頭，與女子的視線接個正著，他雙目教酒氣薰染了，竟覺女子貌美如花的容顏一閃羞澀，兩道眸光如夏夜的風，這般清柔。
這妖女懂得羞澀？！是自己眼花了吧？容燦甩了甩頭，將奇怪的影像拋開。他將酒甕放在地上推向她，身子往後頭的竹柱一靠，靜靜啟口。
「你搶走的竹筒浸了水，裡頭的玩意起不了作用了，是也不是？你出現在此，為的也是這個。」
那日她東西得手翻身入江，竹筒非完全密封，她也未做防備，水自然由竹筒縫間滲進，火藥一旦潮濕，唯有報廢。
「你沒個記性，不是搶，我用銀環同你換的。」她辯得從容，喝了口酒又推向容燦。
容燦冷笑了一聲，顯然難以苟同這樣的說法。「相傳金鞭霞袖機智聰穎、貌美如花，原來只不過是個詭計多端又蠻不講理的女子。」
「你知道我是誰啦？」她也不同他生氣，小手習慣性玩著單邊的銀環耳飾，側望住男子，眼波流轉。「我的漢姓是沐，三點水加一個樹木的木宇，漢名喚作沐灩生。我底下還有個小妹，名叫沐瀾思，她雙刃使得很俊呢，阿爹說她筋骨奇佳，將來武術造詣肯定遠勝於我……呵呵，我是打不贏你，但有朝一日阿妹會替我扳回一城的，你且等著。」
她自報姓名，禮尚往來的，容燦也該將名字告之，但一個沒問，一個不願說。
拿來酒甕，容燦又是一飲，只覺酒愈飲會順喉，肚腹熱烘烘，思及方才獨處屋中，無酒無伴辜負美景良辰，而今酒是有了，伴在身旁的雖是紅顏，卻非知己……呵呵，說是仇敵亦不為過吧。他想著，嘴角牽動，暗暗嘲弄。
沐灩生替親妹向他下戰帖，容燦嗤了聲不去理會，語氣持平，「你若是想探查什麼，來此是白費心機，這竹閣空空蕩蕩，沒一樣是你要的。」
「你又知道我要什麼了？」她眸光晶瑩，微偏著螓首，頭巾上垂蕩的珠翠相互撞擊，聲音清清脆脆，在這夏末之夜中更添清朗風情。而蜜般的雙足將水面勾出許許多多的漣漪，水滴沾在她的小腿肚上，剔透中帶著溫潤。
容燦眉心皺折，忍不住斥道：「自古男女有別，授受不親，一個姑娘家不該在男子面前裸露軀體，你這般模樣，如此不懂莊重，尚有何名節可言？」
「你們漢人的規矩真多，漢家姑娘最最可憐了，這樣不成，那樣也不成，只會躲在房裡繡花繡鳥，沒半點主張。還是苗族開化一些，我們的族人熱愛自由，何需在意旁人的想法，想笑就笑，想哭就哭，想喝酒就喝個痛快，想玩水就玩個盡興。」說著，一隻蓮足朝他猛踢水，登時水花大濺，容燦滿身滿臉全濕了。
「你！」他喝了一聲，雙目怒瞪。
「我怎麼了？」
見她要故技重施，容燦反應迅速，長腿踢向她膝後穴位。
沐灩生見勢甚快，右足拐帶躲避對方攻擊，招式未老，左足已揚起水花，容燦避無可避，水珠濺上峻顏的同時，未受傷的手已扣住那只作怪的赤足。
「胡鬧！」他低聲斥責。
左足在他的掌心，沐灩生雙手撐著地保持平衡，她踢了踢想要掙開，卻見男子的目光深邃地盯住自己。
「你待要如何？」她臉蛋驀地發燙，面容微垂，不願月光洩漏羞澀的心緒。「我同你玩的，你、你抓痛人家了，快放開啦！」
容燦初時只想制住她胡鬧的舉動，意無別念，這時一隻秀足握在掌心，與自己粗糙的肌膚相摩蹭，一時間心中起了異樣感覺。他陡地鬆開手，彷彿她的裸足會燙傷人似的。
縮回腳，沐灩生這回倒是乖乖套上勾角花鞋，以往她赤裸雙足戲水從不覺有何不妥，但此刻在他注視之下，他眼瞳中閃爍的火焰，手掌上奇異的觸感……她不知自個兒怎麼了，心不曾跳得這麼快。
假咳了咳，容燦打破這凝著的一刻，重拾之前的話題。
「我的確不知你要什麼，但這裡絕無你要的東西。」
「那可難說。」她穩下心思，恢復又嬌又媚的神情，將剛剛乍生的小女兒心態拋得遠遠的。「你說中了一件事，我確實是想弄懂那竹筒裡的東西，白日見你的小廝落了單，本想扣住他問個明白，又見他鬼鬼祟祟的模樣，在這河道拐右轉左的，呵呵……一路跟來，沒料及竟找到你了。」
「暗地跟蹤他人，鬼鬼祟祟的是你自己吧！」容燦嘲諷地道。
「唉……你愛怎麼說就怎麼說，我也不同你生氣。」她忽地掉過頭，正面望住他，月華柔軟地灑在她身上，她繼而又開口，連聲音亦是柔柔軟軟，「好不好你把竹筒的事告訴我吧？那東西打哪兒來的？怎麼做成的？我問過它的味道，該是硝石一類的東西，可光是硝石絕無那般強大的力量，你們自有產出的地方嗎？」
容燦一怔，忽地放聲大笑。「憑什麼我該告訴你？你也太自以為是了。」他說得極是冷淡，與她溫柔的聲調形成強烈對比。
「你說與我知，我的目的便完成一半，你不說，我很苦惱的……」唇角噙著溫婉笑花，她眨了眨明眸，幽然又道：「真是如此，我只得讓你吃些苦頭，有些手段很是難受，卻也逼不得已。」
對她話中之意，容燦只覺荒謬，正欲張嘴說話，猛地，一股疼痛毫無預警直刺心坎，他悶哼一聲，摀住胸口，喉間興起怪異的感覺，甜味漫將上來，兩口血跟著嘔了出來，血色暗紅，略有腥臭之味。
「酒有毒。」他咬緊牙關，目光凌厲如箭。
「本來就是毒酒，你明知道的。」她說得無辜，主動握住容燦淤黑的右掌，觀看了會兒，然後在傷處微微施力，「這樣……有感覺嗎？會不會痛？」
可能是蛇酒加重毒素運轉，原本僅是刺麻的傷處經她一掐，似乎每根神經、最最細微的神經都須受到極致的痛楚，那種痛是沒來由的，整個心臟緊縮再緊縮，將痛傳遍四肢百骸。
容燦深吸著氣，絕不喊痛，牙齦已咬得滲出血來，視線一瞬也不瞬地睖瞪住女子，一字字、惡狠狠地問：「這便是你的手段嗎？」
一隻衣袖，霞般的花紋，為他拭淨嘴角的血污，憐惜低語，彷若催眠。
「我知道很痛，那也是沒有辦法的……竹筒之物你還沒對我說明白呢……你願意告訴我嗎？」
「作、夢——」痛，徹心扉。即便如此，這肉體的折磨是無法使容燦屈服的。
他忽而哈哈大笑，甩開在自己唇邊輕觸的斑斕衣袖。
「你愈想知道，我愈是不告訴你，今日落在你這妖女手中，要殺要剮悉聽尊便，你最好別教我活過此劫，要不，就算你躲在天涯海角，我也會將你找到，把我身上的痛楚加倍奉還。」
「唉……不說便不說，你何需逞能。」沐灩生幽幽歎息，手上不斷加勁，她折磨人時，臉龐始終是溫溫柔柔，語調亦不揚不躁。「你總愛生氣，動不動就冷著一張臉，你長得這般好看，該要多笑才是，像我這樣不是很好嘛？你對我凶，我總是笑著，不同你發脾氣的。」是的，她總是笑著，單純的笑容下心思已千回百轉，就算出手傷人，亦是一臉無辜。
容燦額上冒出豆大冷汗，右手受制，他隱忍住痛，將殘存的內勁凝於左手指尖，突地上身撲近，迅雷不及掩耳出手攻擊，一招鎖喉扣逼至沐灩生頸部，饒是她反應敏捷、迅速格開，容燦的手指已掃過她的肌膚，留下火辣辣的灼痛。
未能一招將她制服，容燦不讓對方有思考餘地，揚手朝她的天靈蓋打下，此招甚是狠辣，沐灩生竟是不擋不躲，反而趨身向前，微揚著下顎，雙眸如泓，盈盈地注視著他。
豐潤的紅唇幾要貼上容燦，鼻中嗅到她獨有的香氣，月光下，她的眸如夏夜水面，反映出兩個自己。容燦一愣，手停在半空，怎麼也打不下去。
「你捨不得我死。」沐灩生拉下他的手，將臉頰輕輕偎上。
容燦又是一怔，意識到自己的舉動，心中惱恨了起來。
「走開！」單臂粗暴地格開她。
沐灩生好脾氣地搖了搖頭，好似眼前是個正在鬧彆扭的孩子。「人家想做的事尚未完成呢。你這個模樣，我怎能說走就走？」
容燦以為她所謂「尚未完成」指的是火藥之事，唇邊浮出冷笑，「要命一條，等你來取，若想從我口中逼出什麼，那是白費心機。」道完，他又口吐黑血，身軀終於倒地不起。
「能撐到這時候，也難為你了。」
她移近他，氣息輕輕撩上容燦臉龐，容燦沒法動了，方才發力出招抽光體內存留的氣勁，如今的他只能任人宰割，望見女子的笑顏，他索性閉上雙目不去理睬，卻阻止不了她的輕聲細語傳人耳中——
「剛剛沒一掌打死我，你肯定在惱怒自己吧？可是……可是我心中很是歡喜……」頓了一頓，她音調轉為低柔，輕輕地問：「你說，江湖上相傳金鞭霞袖聰敏機智、貌美如花……你怎麼想？是不是也覺得我貌美如花，長得好看呢？」
身為女子，對自己的容貌必定是在乎的。容燦本不欲回答，隨即憶及她喜聽旁人稱她貌美，雙目睜也不睜，輕蔑地啟口。
「我所識得的姑娘中，個個都比你美貌嬌艷，會吟詩、會作對、會篆籀、會彈絲、會品竹、唱清曲舞垂手、下圍棋比雙陸，與她們相處絕不會言之無物，倒是你，你會什麼？呵呵……只會耍心機，喔，我倒忘了你還會耍長鞭。」
知道她漢語所知有限，容燦故意講些她不懂的詞，什麼篆籀（古體書法）、彈絲（絃樂）、品竹（管樂）、垂手（舞蹈）等等，沐灩生還是首次聽過，又如何能懂其中含意？
「她們……都是漢家的姑娘？」許久，她問，聲音聽不出情緒。
「漢家姑娘知書達理、婉約貞靜，豈是你比得上的！」
又是一陣沉默，不知名的蟲兒唧唧叫著。
「漢家的姑娘最最可憐！」她下了註解，語氣微繃。
「做什麼？！」容燦猛地睜開眼，看見她翻身跨坐在他的肚腹上。背對著月光，他瞧不清她臉上的神情，只覺女子雙腿夾住自己腰側兩邊，小手握著他淤腫的右掌，兩人動作十足曖昧，容燦心一緊，狠狠又問：「你做什麼？！」
「完成今晚來此的目的。」語畢，她由腰際抽出短匕。
見銀光閃過，容燦暗合雙目，心想，今日要命喪此女手中了。
匕首落下，沒有刺入容燦的胸口，卻在他右掌心割了三刀，她找出短匕、揮刃、回鞘，動作行雲流水，一氣呵成，而這三刀較之方纔她使勁壓迫，便如搔癢一般，容燦竟是毫無痛覺。
不知她又再想什麼方法折磨自己？容燦怒睜雙眼正欲斥罵，見眼前景象，話便梗在喉間，氣息陡地紊亂。
沐灩生跨坐在他的腹上，兩手執著他的右掌，她半邊的臉埋在他的掌心中，她的唇溫溫潤潤、如同暫棲的蝶，貼熨在那三刀的口子上，吸吮出腥味的血。
「你……」這一切超脫容燦所能想像，想推開她，可恨身上無半分氣力，他手心感受不到痛覺，或許是心理作用，對於女子游移吸吮的唇卻是敏感萬分，整個掌心都熱騰了起來，心亦隨之迷惑。
沐灩生不理會他，沉默著，專心一意處理那些傷口。
藉由月光，她每次偏開頭將毒血吐掉時，容燦瞧見她雙眸微垂，幾分倔強，幾分黯然，不知是否在意著他方纔所說的話。
「你到底……」隨著掌心流出的污血，胸口的痛漸趨緩和，取而代之是極端的困頓，容燦強睜著眼想看清楚她，眼皮卻沉重得難以抗拒，他合起眼，驀地睜開，又乏力地合起，來回四、五次，「……意欲為何？」他眉心皺折鬆開，意識終於飄遠了。
直到血轉為正常的紅顏色，沐灩生才停下吸吮，將一邊的霞袖在水中浸濕、擰乾，小心翼翼擦拭著自己劃下的三條刀口。接著，由腰間取出一水滴形的藥瓶，將裡頭藥粉均勻撒於掌心，粉末碰到傷口立即沒八血肉，淤腫淡化了，傷處亦逐漸凝結，形成又細又長的痕跡，容燦的掌紋原就複雜，而今又貫穿了三條橫線，更是錯綜難明。
「喂——」她俯下頭輕聲喚著，容燦無所動靜，彷彿睡得極沉。
幽幽地，她歎息著，手指沿著男子冷峻的臉龐畫動，淡淡細紋的眉心、兩道濃眉、挺直的鼻樑和好看的唇形——
沐灩生仍是幽幽一歎，螓首擱在容燦胸膛，半邊的身軀貼緊了他，仰起小臉，媚態橫生的眼眸注視著男子微泛鬍髭的下顎，以及輪廓英俊的側臉。
「人家把東西送給了你，為何將它丟棄？」她喃喃地問，明知不會有解答。
夜深了，月華依然清亮，那歎息似的歌聲又起，如癡如醉、綿綿渺渺。
在夢中，男子捕捉著歌音，眉微微皺著、唇微微揚著，一切似夢似幻，欲辨已難……
☆☆☆
醒來時，容燦發覺自己躺在臨窗的長椅上。透過窗子望去，水面平靜無波，一隻白鷺低旋著，長嘴捕獲水底下的小魚，又振翅飛高。
稍稍一動，全身肌肉又酸又軟，好似年少時為紮實武功基礎、雙臂吊起水桶，躍上三天三夜的馬步，每條肌肉都撐到最大極限，忽又鬆弛下來——
「覺得如何？」男子笑意隱隱，步近他。
聞聲，容燦急掉過頭上時忘了自己正處於非常時期，頸部扭疼，喉間不由得發出問哼。
「很不好。」他咬牙道，瞪了忍笑的李星魂一眼。
「我睡了多久？」他知道自己睡了一段時候，夢境中，流蕩著某種輕飄飄的音調，像是溫暖的流域，將他整個包圍，流連忘返。
忘記有多久，他的心緒不曾如此放縱過。
「至少一日夜。」他趨前欲助容燦坐起，被對方回絕，索性坐回竹籐椅，咂了口涼茶。「昨夜我到來時，三哥便睡在這躺椅上，一動也沒動，可嚇壞了小眠風，問了他，才曉得他也是過午才醒，顯然讓人下了薰香，迷得昏厥不醒。」
意識在墜入黑甜鄉前，容燦記得最後的影像，在竹閣外臨水的簷廊下，那女子出乎預料的舉動，匕首閃爍的光芒、埋在他掌心的小臉，那眼眸半合、雙唇輕吮的神態……而自己怎會睡在這躺椅上？是她抱他進來的嗎？
容燦濃眉聚攏，全然猜不透那苗女是何心思。
此時，眠風端著個大托盤跨進屋來，見容燦清醒，臉上露出歡喜笑容。
「燦爺，餓了吧？眠風煮了粥。」
雙眉擰得更緊，容燦一臉嫌惡。「我不吃那種既爛又糊的食物，還有，將藥汁倒了，休想要我喝下。」
「燦爺，您可猜錯啦！五爺這回沒開藥方子哩。」眠風放下托盤，邊說著，一面揭開盅蓋盛粥。「這粥還是得吃，五爺說您不僅骨頭疲軟，連腸胃也動得慢了，這幾頓要吃些湯湯水水，免得鬧肚疼。」
李星魂微微頷首，解釋道：「星魂替三哥把過脈，也看過右掌的傷勢，其實三哥掌心的毒早已解開，但解毒的方法十分蠻霸，用的是以毒攻毒的相殺，先活絡體內毒液，兩種毒素相互牽制、互抵互消，再劃開肌膚清出毒血。這是急法，底子強悍的人自可承受，若用在普通人身上，恐怕是適得其反。」
「以毒攻毒！」思維錯綜複雜，容燦試圖釐清一切。
為解開竹筒中的秘密，她費心追蹤至此，教他承受肉體極度的痛楚，為的是要由他口中逼出隻字片語，為何——她要替自己解毒？
他漏掉哪個環扣？那苗女要的到底是什麼？
容燦思索著，緩緩抬起右手，驀然間，他雙目大如銅鈴，不是訝於橫貫掌心的三刀，而是一隻銀環，那原是女子的耳飾，現下卻端端正正地套在手腕上。
「燦爺，是金鞭霞袖對不？我昨日就瞧見您腕上的銀環啦，跟那日丟到長江裡的那只同個模樣，我就想，定是滇門那個妖女作怪。」
「作怪？！」李星魂放下蓋杯，順手敲了眠風一記爆栗。「可知那銀環是難得的寶物？古醫書有云：『上銀委以針灸，色潤澤圓，入穴寸深，無感無覺，則疏筋活血、通利關節。』呵呵……說是那金鞭霞袖作怪，又何以將這珍物送人？」頓了一頓，他慢條斯理又道：「況且，人家還在你燦爺掌心抹上止血生肌的靈藥，那藥粉是獨門調配，你五爺再怎麼花心思，也難以想出完整的方子，你這小子，竟說人家在作怪！」
「五爺別敲啦！嗚嗚……您手勁大，疼呵……」額頭又吃了一記，不笨都被敲笨了。眠風摀住頭連忙彈出門外，轉身對門內喊著：「燦爺，籠子裡還蒸著一道蛋羹，眠風去瞧瞧好了沒，您快快將桌上的粥喝下！」轉個身，一溜煙跑得不見蹤影。
李星魂笑了笑，視線調回，神情轉為嚴肅。
「三哥，此次雲陽發生之事眾弟兄都已知曉。四哥在三笑樓的探子追擊而出，正暗中調查是何人買通玄風堂來與滇門為難，這些恩怨原可置之度外，但陰錯陽差牽連了漕幫弟兄，咱們不可不防。」
「我自有分寸。」容燦冷峻地道。
他試圖取下銀環，卻發覺環上無一縫合，銀環如渾然天成，當時他曾親手從她耳上摘下，現在竟尋不到細縫？！簡直荒謬！
「三哥，」見狀，李星魂慢吞吞道：「若想取下，有兩種方法。一是毀去銀環，可是此物材質較一般礦石堅硬，又緊貼於手腕肌膚、無一空隙，若執意震毀，極可能錯傷右手腕骨，得不償失；二是齊腕切斷，這很明顯啦，右手肯定是不中用了，三哥還是勉強戴著吧！可惜那金鞭霞袖不見蹤影，我倒想問她從何得此銀礦？」
手腕的銀光流轉，在眼中燃燒兩簇火焰，容燦音調持平，「她會再現身，一定會。」直覺的，她對他有所圖，以靜制動是最好的方法。
「她的目的到底是何？」李星魂問。
目的是何？
完成今晚來此的目的——那晚，她如是說。但接著下來，她所完成的事卻是替他解了掌上的毒。
容燦回答不出，因自己也深困其中。